第1278章 そんじゃのこうとさんくつ
荒墟の牧神
沈牧と白玉瓊が遠くから眺めると、天庭側は二つの陣営に分かれていた。 一方は四帝のうちの赤帝・斉暇瑜、もう一方は四大天王のうちの席慕紅・席天君である。
そしてもう一方には、開皇の配下である三人の天師——第一天師・樵夫聖人、第二天師・煙雲兮、第三天師・武闘天師・濯茶、それにそれぞれの坐騎がいた。 そのほかには、彼岸の造物主のうちの修重族長、蠶女族長がいる。
これらの者たちはそれぞれ多くの神魔を引き連れていたが、損害は甚大だった。
修重と蠶女も造物主を連れていたが、こちらもそれぞれ損害を受け、道中でかなりの者が死に、この太虚魔域へ入る際にもまた多くの者が死んだらしい。 ただ樵夫、煙雲兮、武闘天師だけは、無憂郷の強者を連れて来ていなかった。 白玉瓊は煙雲兮を見ると、両の眼に火花が散った。
しかし彼女と沈牧は今回、昊天尊を除くために来たのだ。
ゆえに姿を現すわけにはいかず、空間の術で身を隠すしかなかった。 彼女の空間神通があればこそ、沈牧は安心して眉間の縦眼を開き、周囲を見渡すことができたが、突然、胸が締めつけられた。
第三聖瞳の注視のもと、神器・御天尊の頭の細部までもが手に取るように見えた。 神器・御天尊の頭の中には、すでに古神の大道符文の烙印は残っていなかった。
「つまり、昊天尊はこれらの烙印を持ち去り、その古神の大道符文の烙印で、己を守る陣法と陣勢を敷いたのだ」と沈牧は心の中で思った。 「彼は自らが重傷を負っていることを自覚し、必ず誰かがこの機に乗じて殺しに来ると悟っている。 たとえかつての味方であっても、この絶好の機会を逃すまい。
さすがは天尊、これほどの重傷を負いながら、なおも後手を残すとは、その思慮の細やかさは並々ならぬものだ」四組の一団はそれぞれ神器・御天尊の頭の上に登り、四方を捜索した。 神器・御天尊の頭は山脈のように大きく、天庭最強の武器であるが、今は一片の威力もない。
それどころか、心魔の化けた怪物がこの頭の血肉を噛み破っているではないか。 人々は心魔を除き、この大頭の化した山脈を歩み過ぎると、前方には神山が幾重にも連なり、たちこめる霞がたなびき、神の光が霞のように山野の間に満ちあふれていた。 太虚魔域の他の場所は恐ろしく陰鬱だが、ここは神聖な住まいのようで、言いようのない華麗さと美しさがある。 前方には四つの峡谷があり、それぞれ別の方向へ通じているようだった。
霞の光が立ちこめ、この四つの峡谷の空を覆っている。 空の光は入り混じり、まるで極光のようだ。 ここには心魔が一匹もいない。
言いようのない異様さである。
席天君はしばらく沉吟したのち、神将を一騎、空へ飛ばせた。 その神将は宙に立ち、下を見下ろして高声に言った。
「天君、ここの神光はあまりに厚く、下の山々を覆い隠しております。 中に何があるのか見えませぬ！
」席天君は言った。
「降りて見てこい！
」神将は承知したと答え、身を躍らせて神光の中へ入ったが、突然、血肉が溶け、元神が瓦解し、うめく間もなく、ひと山の砕けた骨となって神光の中から落ちてきた。
人々の心は一様に震え、前方の峡谷の神光を見つめ、ためらって進まなかった。 樵夫聖人は高声に言った。 「これらの神山と霞の光は、神器・御天尊の頭の中の大道符文が化したものだ。
皆、くれぐれも用心せよ！
」人々は一斉に彼を見やり、視線を彼の一身に集めたが、その面持ちは奇妙だった。 樵夫聖人は開皇天庭の第一天師であり、天庭の一団とは宿敵同士である。
この者は極めて知恵が高く、他人がまだこの地の異様さに気づかぬうちに、すでに見抜いていた。
まさにその手腕は恐るべきものである。 しかし、樵夫がどうして親切にもこの地の危険を彼らに告げ、前もって備えさせようなどと思うだろうか。
席天君は突然、ふふんと笑って言った。
「わしは貴様の言葉など信じぬぞ。 この耄碌爺めは腹が真っ黒で、きっと陰で何か悪巧みをしているに違いない！ 」樵夫聖人はふふんと笑って言った。
「皆、同じ目的を抱いてここへ来た。
敵どころか、むしろ友ではないか。 ゆえに諸君に危険がどこにあるか告げたまでのことだ」人々の視線が揺れ動き、それぞれ黙り込んだ。
席天君は笑って言った。 「聞雞賊がいつからそんなに人情厚くなった？
わしはお前には痛い目を見せられたことがある。
信用できぬな」そう言いながらも、彼はやはり尋ねた。
「聞雞賊よ、昊天尊がどの峡谷に陥っているか、お前には見分けられるか？ 」樵夫聖人は聞雞賊という呼び名を気にした様子もなく、言った。
「天君、天尊の心意は図りがたい。 私など何の徳があって、軽々しく昊天尊の心意を推し量れようか。 だが昊天尊がこの四つの峡谷を敷いた以上、すでに手を打っているのだから、その心意を推測することはできる」彼は四つの峡谷の前を行き来して見比べ、笑って言った。 「ここの峡谷の道は、四つしかないように見えて、実は全部で八つある」人々は怪しみ、それぞれ見やったが、赤帝・斉暇瑜、席天君、煙雲兮でさえ、残りの四つの峡谷がどこにあるかは見抜けなかった。
武闘天師・濯茶にはなおさらである。 造物主の修重と蠶女は外界の神通に詳しくないゆえ、当然ながら見抜けるはずもない。
遠くでは、白玉瓊も他の四つの峡谷がどこに隠れているか見抜けず、慌てて沈牧を見て尋ねた。 「牧天尊、あなたには見えましたか？
あなたは聞雞… …
聞天閣の弟子と聞きました。 きっと彼の技を学んでおられるのでしょう！ 」沈牧は首を振り、憤懣やるかたなく言った。
「あの耄碌爺は、私に何ひとつ教えたことがない！
」白玉瓊は怪しんで言った。
「まさか、そんなはずはないでしょう？ 聞天閣がそれほど偏愛するとは思えません」沈牧はふんと不満げに言った。
「後に教えようとしたが、私がふと誇りを張って、冷笑を浴びせて学ばなかったのだ」白玉瓊は目を丸くし、恐る恐る言った。 「聞雞… … 聞天閣の技は、やはり学ぶべきです。
かつて開皇の時代、彼は数え切れぬ弟子を育て、その誰もが非凡な成就を成し遂げ、天下に名を馳せました。
天庭の神聖たちでさえ、彼を褒め称えていました」沈牧は黒い顔で黙り込んだ。 樵夫聖人は小さな旗を数本取り出し、前に進み出て言った。 「これらの峡谷と山脈は、神器・御天尊の頭の大道符文から来ている。
だが各峡谷の来た方位はそれぞれ異なり、実は神器・御天尊の七つの穴が化したものだ」彼は旗に符文を描き、すでに現れている四つの峡谷の入口にそれぞれ一本ずつ小さな旗を立て、ゆっくりと言った。 「眼、耳、口、鼻。 両眼は二つの峡谷に、両耳は二つの峡谷に、二つの鼻の穴は二つの峡谷に、そして口は一つの峡谷に化した」彼がこの四面の旗を立てると、旗の符文が次第に輝き、四つの峡谷を照らした。 符文の光が峡谷の中へ射し込むと、峡谷の入口で霞の光が突然、両側の切り立った崖に貼りつき、流れる光のように峡谷の入口から一気に峡谷の奥深くへと走った！
四筋の流光のあと、四つの峡谷の両側の石壁に大道符文がびっしりと貼りついているのが見えた！
ゴゴゴゴ——四つの峡谷の最も奥から四つの震動が伝わり、人々の面前で、他の三つの峡谷がそれぞれ浮かび上がった！ 人々は目を見開いてこの光景を見つめていたが、突然、席天君が高声に言った。
「いかん、聞雞賊、ここには七つの峡谷しかないぞ！
お前の言う八つ目の峡谷はどこだ？
」樵夫聖人はさらに三本の小さな旗を取り出し、符文を描き、現れたばかりの他の三つの峡谷の前に立てると、またも三筋の流光が三つの峡谷を走り抜けた。 三つの震動のあと、八つ目の峡谷が浮かび上がった。
樵夫聖人は手を打って言った。 「八つ目の峡谷が出た。
この八つ目の峡谷こそ、昊天尊の身を隠す地だ」白玉瓊はこの光景を見て、沈牧に言った。 「牧天尊、あなたは本当に学びに行くべきでした！
」