第1279章 あのこうかつなせんぱい
荒墟の牧神
沈牧は目を丸くして、しばらくの間、言葉も出なかった。 彼と同じように言葉を失った者は、ほかにも大勢いた。 敵も味方も、聞天閣が昊天尊の仕掛けを打ち破ったその手段に、比類なき衝撃を覚えたのである！ 樵夫聖人の黒虎神を除けば、樵夫はこの一同のうちで最も弱い者だった。
しかしその知恵は最も強い。 昊天尊が敷いた封禁とて、彼を阻むことはできなかった。 「聞老賊、お前の今の修為境界はどのあたりまで来ておるのだ？
」席天君は顔色をあせらせて言った。 樵夫は顔をしかめ、渋い声で言った。
「相変わらず瑤台境界だ。
」「つまり天神ということか？
」席天君はほっと長く息をつき、つぶやいた。 「ならば安心だ。 息をひと吹きかけるだけで殺せてしまう…
… 諸君、われらでこの峡谷を探り、早く昊天尊を見つけて帰り、任務を果たそうではないか！ 」ほかの者たちもそれぞれ胸をなでおろした。 斉暇瑜が言った。
「われらはみな忠臣義士。 昊天尊を見つけ、天尊の傷を癒し、天尊の長生永寿、福が天と斉しからんことを願う。 時は待たぬ、急いで中へ入ろう！ 」席天君、斉暇瑜らは真っ先に峡谷へと飛び込んだ。 樵夫聖人と造物主・修重らは一歩遅れて続く。
煙雲兮は目をきらめかせ、低い声で言った。
「薪割り、お前が昊天尊の封禁を破ったのなら、彼らが突っ込んでいって、ひょっとすると昊天尊と手を組み、われらを相手にするかもしれぬぞ？ 」樵夫聖人は笑った。 「誰がわしが封禁を破ったと言った？
」煙雲兮は一瞬呆然とし、第八峡谷の両脇の石壁に目をやった。
峡谷の神光は樵夫によって符文に変えられ、石壁に钉づけられている。 まさしく樵夫が昊天尊の封禁を破ったかのような様子ではないか！ 「ただ、破られたように見えるだけのことだ。 」樵夫はゆっくりと言った。
「わしの修為は低すぎて、昊天尊の封禁を破るほどの実力はない。 しばらくすれば、これらの符文は再び霞光の封禁へと変わる。
皆、警戒を怠るな、用心せよ！ 」修重と蠶女が彼らのそばへ駆け寄り、蠶女は樵夫を指さして言った。
「このくそじじいは本当に悪辣だ… … 」修重が言った。
「当年、無憂郷と対峙した時、相手が薪割りではなく子兮天師だったのは幸いだった。 」煙雲兮は笑った。 「わしはもとより彼には及ばぬ。
すべての天師の中で、おそらく遠古の龍山散人と岳亭歌だけが、知恵において彼と比肩しえよう。 」樵夫は突然あわてだし、慌ただしく叫んだ。
「警戒せよ！ 昊天尊の封禁が再び現れるぞ！
皆、わしを守れ、わしを傷つけさせるな！ 」一同は心中おもしろくなかったが、それでも彼を中央に護った。 黒虎神も境界が低いため、同様に保護された。
峡谷の両脇の峭壁で、無数の美しい古神大道符文が突然ほとばしり、一道また一道の霞光となって第八峡谷を満たした！ 天尊封禁の威能が爆発し、先頭を行く赤帝・斉暇瑜、席慕紅、席天君らはたちまち危険を察した。
斉暇瑜と席天君は即断して、それぞれの帝座の宝を祭り上げ、身を護った。 斉暇瑜の琴はすばやく一同の周囲を回転し、琴弦から放たれる音はたちまち一道また一道の空間の壁塁へと変わった。
席天君の降魔杵は空中で絶えず震え、一つが二つに、二つが四つに、四つが八つに分かれ、瞬く間に空は杵の影で満ちた。 ほかの玉京、凌霄境界の強者たちもそれぞれ自らの神兵を催したが、神兵の威能が放たれ始めた途端、神光が彼らを呑み込んだ！ 古琴の回転はいっそう速まり、琴の音はますます切迫し、封じ閉じるがごとく、霞光に秘められた禁制の道威を遮った！
斉暇瑜は面持ちを引き締めた。 昊天尊が敷いた禁制は一道また一道の空間壁塁を粉々に打ち砕き、その勁力は彼女のすぐそばまで達した。
突然、鳳の鳴き声が響き、彼女は真身を現し、九つの首を持つ鳳凰となって、翼を震わせて禁制に立ち向かった。 同じくして、席天君の降魔杵も禁制の道威を遮りきれず、あたかも一尊また一尊の古神が無双の道力で降魔杵に打ち当たるかのようだった。
彼はやむを得ず、自らも真身を現した。 それは一頭の檮杌であり、全身から神光が迸った。
二人が力を合わせ、禁制の威を遮ったが、彼らのそばにいた凌霄境界の強者たちは、ただ十数人を残すのみで、ほかの十数人はすでに峡谷の恐るべき禁制の中に葬られたのだった。 二人が力を合わせて霞光を打ち砕き、ついに息をつくことができた。
席天君は人の身に戻り、怒りの声を上げた。 「聞雞賊——」彼らは備えがなかったが、武闘天師、煙雲兮、修重らはあらかじめ備えていたため、傷を負いはしたものの、命は保った。
樵夫聖人は席天君の叫びを聞いても、聞こえぬふりをした。 もはや慣れっこなのである。 彼は引き続き一同に教え導いた。
「景平には古神の大道符文があり、それはわしの不出来な二番弟子が届けたものだ。 おぬしらが古神大道符文の研究をしておるのなら、解くのは実は難しくない。
この霞光の禁制は、実は天公の玄都大道、天道の中の天印である。 ただこのようにして破ればよい…
… 」峡谷の入口で、白玉瓊と沈牧は入口の外に立ち、中を覗き込んだ。 白玉瓊は霞光が爆発する情景を見て、全身が震え上がった。 彼女は探るように言った。 「聞雞… … 聞天閣の弟子として、牧天尊、あなたはここの封禁を破る方法をご存じでしょう？
聞天閣がこれさえも伝えていないなどということはないでしょうね？
」沈牧は鼻で笑い、淡々と言った。 「彼はわしに己の知識を伝えたことはない。 むしろわしから多くを学び取った。 彼の禁を破る法門は、おそらく景平から得たもので、道門からか、さもなくば虚生花のところから手に入れたのだろう。
これを破るのはわしにとって難しくない。 」白玉瓊はほほえみ、彼が虚勢を張って顔を立てようとしているだけだと思った。 ただ彼女は知らなかった。 景平の古神大道符文は確かに沈牧から来たもので、沈牧が天庭の守蔵閣から盗み出したものだったのだ。 沈牧は低い声で言った。
「だがわしの法力は十分に強くはない。
封禁を破って奥深くへ入るのは難しいかもしれぬ。 ゆえに白天師の助けが要る。
おぬしはわしについてきてくれ。 背中合わせに、それぞれ一方を担うのだ。 」彼は身を震わせ、三つの頭と六本の腕を現した。 こうすれば四方八方の霞光封禁を目の届くところに収めることができる。
彼には自らを守る力しかなく、白玉瓊を護ることはできなかったが、白玉瓊に指図することはできた。 二人は注意深く峡谷の中へと進んだ。
赤帝・斉暇瑜の一行と比べれば、彼らはずっと落ち着いて見えた。 とはいえ赤帝と席天君はやはり一番先頭にあり、二人の実力はきわめて強横で、一路禁を破りながら、次第に第八峡谷の奥深くへと入っていった。
ここまでの道のり、沈牧と白玉瓊は驚きはしたものの危険はなく、まもなく峡谷の果てへと辿り着こうとしていた。 一方、前方の四組の一団はすでに果てに到達していた。
その先には濃烈な黒気に覆われた谷があり、彼らはそれぞれ先鋒を送り出し、前方の道を探らせた。 突然、前方から凄まじい声が聞こえてきた。
「昊天尊の心魔が現れた！ 皆、気をつけろ！
」「心魔の実力はとても強い！ 」「用心！ あれは牧…
… ああ——」ある者は毒手にかかり、非業の死を遂げた。
だがそれでも、ある者が鋭く叫んだ。
「牧天尊に気をつけろ！
」席天君と赤帝は驚愕した。 「牧天尊？
」まもなく前方の闇の中からは物音ひとつしなくなった。
ここに来た多くの強者たちはたちまち慌てふためき、前方の暗黒の谷を見つめた。 すると、一人の人影が徐々に闇の中から歩み出てくるではないか。 その人影は片手に剣を提げ、もう片手に人の首を提げていた。
そして徐々に顔を上げ、沈牧の顔を現した。 昊天尊の心魔、沈牧！