第1289章 その名を抹し、その骸を毀つ
荒墟の牧神
昊天尊がこれらの光線に触れると、雷に打たれたかのごとく、神識大羅天の内の元神は絶えず戦慄き、七魂草にさらなるエネルギーを吸い取られていった。 この七魂草は造物主の聖物であり、今やほとんど食い飽きたのか、全身から乳白色の光芒を放ち、もうこれ以上は食えぬという様子であった。
七魂草は神識大羅天から飛び出し、昊天尊の眉間から抜け出ると、シュッと一声、地下へ潜り込み、跡形もなく消え失せた。 「小草め、本当にお前は役立たずだな！
」沈牧の化身した土伯が大股に歩み寄る。 全身に魔気が蒼茫と立ちこめ、手を一提げると、幽都大道が冥河と化し、冥河が長鞭となって、ピシッと一声昊天尊の身に打ちつけられた。
昊天尊は独楽のように回転し、この幽都大陣の中をぐるぐると巡り、次々と幾筋もの魔光に激突する！
神識大羅天の中、昊天尊の魂は黒煙を上げている。 この鞭は魂を打つ鞭、元神を打つ鞭であり、この魔光もまた魂と元神を煉化する魔光である。 沈牧は明らかに幽都の地利を借りて、彼の元神と魂魄を煉化しようとしているのだ！ 沈牧が鞭を振るい、絶え間なく打ち下ろす。
昊天尊には避ける術もなく、元神の傷はますます重くなっていく。 彼の元神は太帝の神識大羅天の中ならばまだ持ちこたえられたが、そこへ沈牧の元神を狙った攻撃が加わって、己の元神が飛速に衰弱していくのを感じる！ 沈牧の目的は、一人の力で彼の元神を滅ぼすことではない。
沈牧とて彼の元神を滅ぼすことはできぬ。 たとえさらに十数株の七魂草が現れようとも、彼の元神のエネルギーを吸い尽くすことはできない。 沈牧の目的は、彼の元神を弱らせ、太帝の神識大羅天に彼を滅ぼさせることにあった！ 昊天尊は深く戦慄を覚えた。
沈牧の智恵はあまりにも恐ろしく、あまりにも深い。 借りうる限りの力をことごとく借りて、ただ彼を死地に陥れるためだけに！ さらに大きな危機は、彼の道行がもはや押さえきれないことにある。
このまま続けば、彼の体内の紊乱したエネルギーが、必ずや彼を粉々に爆ぜ砕き、魂を飛ばし魄を散らしてしまう！
ふう——彼はまた一つの天宮を散じ、続けてもう一つを散じた。 ほんの束の間のうちに、昊天尊は十の天宮をあっさりと散じ、もはやその道行を惜しまなかった。
これらの天宮を散じた後、いつ爆ぜてもおかしくないあの感覚は少しばかり和らいだ。
彼の心は血を流していた。
これらを散じれば、いつになったら修練して取り戻せるか分からぬ。
だが、それらの天宮を散じたからこそ、彼はわずかに息をつく暇を得たのだった。 轟隆と一声の大音響、彼は巨大な黒柱の一群を打ち砕き、幽都大陣から強引に逃れ出た。
その背後で、沈牧が山ほどの大きさの拳を振り上げ、一撃を彼の後心に叩き込む。
彼は地面に打ち倒され、転げ回りながら遠くへと飛ばされた。 パアン——冥河の長鞭が薙ぎ払われ、宙にあった昊天尊は打ち据えられ、七つの穴から血を流し、狂ったように回転する。
七つの穴から噴く血漿は、身体の周りを幾度も幾度も巡り飛んだ。 沈牧は鞭を振るい、さらにもう一鞭を繰り出すと同時に、大きな頭を前方へ突き出した。
眉間の土伯の縦眼が開き、無数の絢爛たる蝶の翅をかたどった道紋が、眉間の縦眼から四方へあふれ出る。 ぶうん——柱ほどに太い魔光が真っ直ぐに射ぬき、昊天尊の身体を貫き、その身を地面に縫い止め、押しつけたまま数百里を滑らせ、いくつもの大山を突き破っていった。
それら大山は魔光に照らされ、まっぷたつに切り裂かれた！
突然、昊天尊の身形が再び消え失せた。 先天一炁を動かし、太虚幽都から太虚の地へと逃れたのである。
「逃げるか？ この私の掌の内から逃れられると思うな？ 」沈牧の化身した土伯が歩を速めて疾走し、二、三歩のうちに太虚幽都から太虚の地へと突き進む。
その身は土伯から天公へと変じ、両手を高く掲げると、天空に群星が俄かに浮かび上がった！
星辰はますます大きくなり、太虚の地へどんどん近づいてくるかのようだ。 斗ほどの大きさの星辰が天空に配列し組み合わさって、斗、傘、印、晶、扇、勺、蓋、駆など、さまざまな天道の宝の形を結び、なお身形を止めぬ昊天尊へと撃ち下ろされる！
四十九種の天道の宝が絶え間なく撃ち下ろされ、大地が震動し、きのこ雲が次々と立ち上る。
一つ一つのきのこ雲は数百里を隔てており、きわめて壮観であった。 天庭の大営の中、天眼神族の神人たちが次々と遠くを望み、思わず顔色を一変させ、慌てて各城の城主へ告げて叫んだ。
「大変だ！
牧天尊が昊天尊を追い殺しにしている！ 幽都から太虚の地まで戦い続け、数千里も追いかけている！ 」幾つもの神城を鎮守するのはいずれも天庭の超一流の高手で、天師もいれば天王もあり、四帝もいた。
これを聞いて皆、笑いながら言う。 「また寝ぼけたことを！ 牧天尊など小童だ、身分に寄りかかって詐欺を働いておるだけよ、昊天尊を殺す実力などどこにある？ 昊天尊がくしゃみ一つすれば打ち殺せようものを！
」「本当のことだ！ 」天庭陣営の諸将は次々と城楼に登り、あるいは高空に浮かんで眺めた。
遙か遠くに沈牧が昊天尊を追い殺す様を目の当たりにして、思わず互いに顔を見交わす。 皆の顔色は土のようであった。 その光景は、紛れもなく沈牧が昊天尊を追い殺しているのだった！ 沈牧と昊天尊の修為の差は、千里どころではない。
しかし今、昊天尊は沈牧の追殺の前で反抗する力もなく、ひたすら逃げ延びるばかりか、逃げ切ることさえできぬのである！ 天庭の諸将は愕然とし、どうしてよいか分からなかった。 昊天尊が沈牧に打ちのめされるのを見た者は、死ぬことになる。 昊天尊は天庭の大営の前で面目を失ったのだ、それは彼を殺すよりなお辛いことだろう。
この秘密を知った者がどんな末路を辿るかは、想像に難くない！
「消息を封鎖せよ！ 」天庭の諸将は皆、心に同時に同じ思いを抱いた。 必ず消息を封鎖し、全軍に広まってはならぬ。
昊天尊は天庭の顔であり、昊天尊が打たれたとなれば、当人の道心が辱められるのはまだ小事、天庭の士気にかかわることこそ大事なのだ！
もし各軍が沈牧に対して戦慄の念を抱けば、昊天尊は面目のために各軍を抹殺しようと心を起こす。 どちらも天庭にとってはこの上ない打撃となる！ 「この件は火天尊と虚天尊に報せねばならぬ！
」彼らの心に二つ目の思いが浮かんだとたん、すぐにそれぞれ火天尊と虚天尊のもとへ報せに向かった。
だがこの二人の天尊は重傷を負っており、今はそれぞれ傷を癒やして閉関し、出てこない。 諸将はしばらく待ったが、火天尊と虚天尊の召見はなく、熱い鍋の上の蟻のように焦れて、行ったり来たりした。 「我らはまず昊天尊を救うべきだ！
」突然、西天の白帝が思わず声を漏らした。
「牧天尊のなすがままにしておけば、昊天尊は逃れられぬだろう！ 」東天の青帝が彼を一瞥して言う。 「良い案だ！
白帝道友、お前が急ぎ昊天尊を救いに行け、我らは後から行く！ 」白帝はためらい、少なからず躊躇した。
「この男は暁天尊の一脈、なぜそれほど熱心に私に昊天尊を救わせようとする？
そうか、私が昊天尊を救いに行けば、昊天尊が牧天尊にこれほど惨めに打たれたのを知ったことになる、私は死ぬに決まっている！ 」彼はもう口を閉ざし、他の天王や天師もまた互いに顔を見交わし、それぞれ思案に沈んだ。 しばらくして、第二天師の孟雲帰が咳を一つして言った。
「我らはそれぞれ大将を一人ずつ出し、牧天尊を追い殺しに行かせる。 他のことは、我らは何も知らぬ。
」皆は互いに目を見交わし、黙ってうなずいた。
まさにその時、天眼神将が慌ただしく駆け込んで報せた。
「大変だ！ 昊天尊が牧天尊に斬りつけられ、城の中へ飛び込んできた！
」諸々の天師、天王、そして青帝と白帝は思わず声を上げて驚き、心の底がすっかり冷たくなった。 昊天尊の名声は、もはや完全に地に堕ちるに違いない！ 「これはいかがしたものか…
…
」孟雲帰は呟いた。 心にはただ深い無力感だけがあった。