第1307章 峡谷の伏撃
荒墟の牧神
大黒木の上空、天地の霊気と霊力が狂おしいほどに湧き寄せ、外縁のある谷地へと狂ったように流れ込んでいく。
谷地は広大で、盆地のような形をなし、その中に群山が連なっている。 沈牧は今、一つの山峰の上に立ち、周囲には神蔵領域が広がり、天河が流れて各界を繋ぎ、密かに祖庭の地理と合致している。
彼の手にある神弓はすでに極限まで引き絞られ、無数の光芒が狂ったように湧き寄せて、矢の先端に集まっている！
大黒木の十万の大黒山は地勢が広大で、天地の霊気と霊力が湧き寄せ、この爆発によって穿たれた谷地の上空に、大小さまざまな狂おしく回転する渦を形作っている！ 一筋また一筋の霊気と霊力は、渦の下で竜巻のごとくであるが、しかし下方へ吸い込まれるのではなく、かえって沈牧へと湧き寄せ、あの神弓の中へと流れ込んでいく。
神弓の威力はますます強まり、その強横さは沈牧といえども支えきれず、両腕の筋肉が震え出すのを禁じ得ない。 彼は心の中で黙々と数を数えていた。
見れば、地底の震動はますます強まり、谷中の群山が揺れ動くほどに震え、天地が揺れ動く中、一筋また一筋の恐ろしい神光が地底から噴き出し、その異象はなんと天を衝いて立ち上り、谷底の上空に噴き出して、一片の光の幕を形作った！
その光の幕の中から、際立ってよく通る殺伐の声が伝わり、斬り合う声が天を震わし、おぼろげに、無数のこの上なく強大な姿が光の幕の中で斬り合い、争うのが見えるかのようである。
それは前の宇宙の投影である！ この鉱脈は世界樹の最も外側の年輪の一圈に属する。 すなわち、これらの強者の投影は前の宇宙年から来たものであり、世界樹の記憶である。
沈牧は聞く耳を持たず、見る目もなく、その視線は依然として、世界樹の裂けた根須のところにしっかりと注がれていた。 そこでは、世界樹の太い根須の中からいっそう濃烈な光芒が噴き出し、なんと潮が澎湃と崖壁に打ちつけるような宏大な音響を発し、波濤の音が陣々と、ざあざあと響いていた！
その光芒は根須の後方の崖壁に投影され、見れば、光芒の中におぼろげに一つの姿が光の中から歩み出で、ますます近く、ますます鮮明になっていく！
その姿はもともと小さかったが、彼が歩を進めるにつれて、なんとますます大きくなり、まるで石壁から歩み出ようとしているかのようであった！ 彼には右腕がなく、歩くときの姿がどこか不自然であり、おそらくは昼間、黙匠や丹師たちに片腕をへし折られた、あの前の宇宙の強者であろう！
もっとも、あの時、彼の体には血も肉もなく、すべて枯骨であったのに、今、彼はなんと血と肉を生やしているではないか！
しかし奇怪なのは、彼には皮膚と血と肉があるとはいえ、遠くから見れば、なんと干からびたミイラのように、この上なく痩せこけていることだ！ 突然、その人の片手が前方へと伸び、枯れ痩せた掌がなんと崖壁から突き出た！
崖壁とは、すなわち大黒山であり、そして大黒山とは、すなわち世界樹の年輪の一部である！ 彼は世界樹の年輪に沿って、過去から現在へ、滅ぼされた宇宙から現在の宇宙へと這い上がろうとしているのだ！
彼の掌が崖壁から突き出したまさにその時、沈牧はちょうど一から十まで数え終えた！ 咄――一声の矢鳴りが伝わり、神弓が激しく震動し、沈牧の弓の上の矢が飛び出した！
この矢が放たれた一瞬、沈牧の全身の筋肉は激しく震え、骨格までもが震え砕けそうになり、矢の光は前方の空間を切り裂き、瞬く間に崖壁の前へと至った！ 矢羽はあの六本指の掌を貫き、この上なく恐ろしい威力を伴って崖壁の中へと射込み、あの枯れ痩せた姿に突き刺さり、その姿を後方へと吹き飛ばした。
やがて、崖壁の上の彼の姿は一つの小さな黒点と化し、飛ぶように遠ざかっていった！
続いて彼の姿は崖壁の中から消え、ただ一声の怒りの咆哮が伝わり、沈牧の両耳をぶんぶんと鳴らし、気血を煮え立たせた！
咆哮の後、天空の神光は突然に落ち込み、潮が引くように谷へと戻り、群山の中へと消えていった。
この盆地はたちまち静けさに包まれた。
沈牧は荒い息をついた。
この一矢はほとんど彼のすべての修為を使い果たし、彼の法力は、なんとこの一矢を放つのが精一杯で、二の矢を射るだけの力などまったくなかった。
と、突然、丹師が龍麒麟の背に立って谷地の上空に現れ、一つの籠を投げ下ろし、笑って言った。
「沈児、霊丹をいくつか煉り上げたぞ。
大黒木の霊薬を採って煉ったものだが、毒があるかどうか分からんので、お前に試薬してもらおう！ 食べて死ぬなよ！
」沈牧は籠を受け止めた。 籠の中は霊丹でいっぱいで、一粒一粒の霊丹は水晶のように透き通り、どの霊丹の中にも道の音が叮咚と響いていた。
沈牧は心を打たれた。
丹師はきっと戻った後すぐに薬を採り、霊丹を煉ったに違いない。
これほど短い時間でこれほど多くの霊丹を煉り上げ、彼に使わせようというのである。
彼は霊丹を一粒服むと、たちまち澎湃たる薬力が解け広がり、元気が氤氳と激しく揺れ動くのを感じた。
沈牧はたちまち玄躯三丹功を催し、崖の頂で行き来し始め、その速度はますます速くなり、やがてその姿は一道の流光と化して崖の頂を巡り回った！ 彼の玄躯三丹功は他とは異なり、最良の修練方法は座禅を組み閉関するのではなく、運動の中で修練することであった。
彼の体内の薬力はまだ完全には煉化されておらず、元気もまだ完全には回復していなかったが、突然、山谷の中に神光が再び噴き出し、先ほどよりもいっそう浩大であった！ 沈牧は心の中で驚いた。 「こんなに早い？
」太始の卵が突然言った。
「牧天尊、我々は場所を変えたほうがよさそうだ！ 」沈牧は心がわずかに動き、たちまち太始の卵を巻き上げて虚空へと舞い上がり、別の山崖の上へと降り立った。
彼が先ほど選んだあの断山こそ、実は最良の場所であり、世界樹の裂けた根に直接向き合うのに最も適し、谷中のすべてを容易に見渡すことができた。
しかし今いる山崖は、いくらか見劣りがする。 彼がちょうど別の山崖へと移ったまさにその時、向かいの崖壁に再びあの枯れ痩せた姿が浮かび上がり、沈牧は霊丹を一掴み掴んで口に押し込み、たちまち弓を引き絞って数を数えた。
まさにその時、一道の虹の光が崖壁から射込み、轟隆という一声の大音響とともに、沈牧が先ほどいた断山は激しい震動の中で粉々に砕け散った！
沈牧は戦慄した。 彼はかつて断山の硬さを試したことがある。
たとえ全力の一剣であっても断山を断ち切ることはできなかったのに、思いもよらず、前の宇宙の強者が一つの宇宙を隔てた一撃で、あの断山を粉々に打ち砕いてしまった！
彼はまだ胸が騒いだ。
もし太始の卵の注意がなければ、おそらく彼もあの山と同じく粉々に砕け散っていただろう！
「… …
八、九、十！
」沈牧は再び一矢を射放った！ 怒りの咆哮が崖壁から伝わり、前の宇宙からこの時代へと這い上がろうとしたあの強者は、再び彼の一矢によって己の時代へと射ち返された！
沈牧は荒い息をつき、全身の筋肉の痙攣をこらえ、たちまち駆け出して、玄躯三丹功を催した。 いくらか回復すると、たちまち陣地を移し、別の山峰へと移った。
卵の中の太始が言った。
「牧天尊、この山峰の高さは、先ほどの山とそう変わらぬ。 なかなか危険だぞ」沈牧は心がわずかに動き、虚空へと舞い上がり、太始の卵を伴ってより高いところの山峰へとやってきた。
轟――山谷の中に異象が再び現れ、あの崖壁から突然、扇形の虹の光が降り注ぎ、周囲の山峰を一つまた一つと薙ぎ払った！
沈牧がいたあの高峰は、中ほどから断ち切られた！
「咄！
」沈牧は一矢を放ち、再びあの恐るべき存在を己の時代へと射ち返した！ 崖壁からはこの上なく憤怒した声が伝わり、嘶きが続き、明らかに異常なほどに怒り狂っていた。
「太始道兄、さすがは古狸だな！
」沈牧は思わず感嘆して言った。
「次はどうする？
」