第1313章 巨影、再び
荒墟の牧神
沈牧の顔から血の気が引いた。 顔色は蒼白で、声を震わせて言った。 「太易道兄、冗談はおやめください。 私にどうして担げましょうか？
すぐに一家を呼び寄せ、そのまま引っ越します！
」少年太易は笑っているような笑っていないような顔で彼を見て、止めようとはしなかった。
沈牧はしばらく待ったが、彼が止めないのを見て、自分もまた去らなかった。
「私は君をよく知っているよ、牧天尊。 」少年太易は微笑んで言った。 「君がまだ隠残村で学んでいた頃、私は翎冠火雉龍に化けて何年も君を観察していた。 牧天尊、こういう状況に直面しても、君は決して恐れを抱かず、むしろより強い好奇心を抱くはずだ。
」沈牧は気落ちし、すべてを見透かされたような気がした。
少年太易は言った。 「もし他の者なら、ここでの大いなる恐怖を聞いただけでも、あるいは前の宇宙の破滅という大いなる恐怖を一度でも見ただけでも、その道心は打ち砕かれ、完全に崩壊するだろう。 だが前回、君は太素を連れて前の紀元へ行き、宇宙の滅びを自ら体験した。 それなのに戻ってきた君には道心の妨げなど何もなく、むしろ太素を探し出して殺そうとしていた。 」沈牧は笑って言った。 「過去は追えぬ、今と未来を大切にせよ。 これは隠残村が私に教えたことだ。
」彼はまた好奇心を抱き、尋ねた。 「道兄は本当に翎冠火雉龍に化けたのですか？
」少年太易は仕方なさそうに、うなずいた。 沈牧は興味津々に言った。
「では正月の時、あなたは私たちに食卓へ運ばれたのですか？
」少年太易はますます仕方なさそうに、またうなずいた。 「盲叟がやったのだ。
私が一番太っていると言ってな。 君たちは皆、嬉しそうに食べていた… … それはともかく、君は決して十万黒山を離れない。
離れないのなら、どうするつもりだ？ 」沈牧は目を輝かせ、はたと手を打って笑った。 「もちろん、採掘を続けるさ！ ここは至る所に金がある。
前紀元に存在した鉱脈を掘り出せば、すべて富だ。
景平を強大にするに十分だ！ 」少年太易はしばらく言葉を失った。 沈牧は続けた。 「奴らの宝物も奪ってやる！
奴らの宝物はきっとどれも上等品だ。 奴らが素直に渡すはずがないから、専用の宝物を錬製して、奴らの手を斬り落とすんだ！
」少年太易はしばらく呆然として言った。
「奴らが前の紀元から這い上がってきたら… … 」「ならば殺してやる。
」沈牧は気にした様子もなく笑った。 「一匹来たら一匹殺す。 大したことじゃない。
ここは君が封印して鎮圧している。 奴らが一度に全部這い出てくることはないだろう？ 」少年太易はため息をついた。 「もし祖庭が再び戦場となれば、本当に奴らが這い出てくるかもしれない。 その時は私にも鎮圧できなくなる。
」沈牧は大笑いし、自信満々に言った。 「十天尊は互いに牽制し合っている。
誰が祖庭で手を出すというのか？ さらに太初天帝、土伯、天公も祖庭の険悪さを知っている。 帝后姉妹もここの凶険を知っている。
彼らは手を出さない。
太易道兄、それは杞憂というものだ！ 」ちょうどその時、江雲間が飛んできた。 「義父上、妍天妃の使者が面会を求めています。
」沈牧は心が少し動き、柳の枝と小さな鉄の桶を少年太易に押し戻して笑った。 「私の商売が来た。 太易道兄、この黒山は自分で補修してくれ。
」少年太易は仕方なさそうに柳の枝を摘まみ、桶を提げて、彼が遠ざかるのを見送った。 江雲間は逃げ出そうとしたが、少年太易に呼び止められ、おとなしく立ち止まり、太易の手から柳の枝と小さな鉄の桶を受け取り、渋々この天地を修復し始めた。 最初は、大黒山の修復はなかなか面白く、新鮮だった。
しかし沈牧が去ってからの数年、彼らはずっと太易の手伝いをして大黒山を修復しており、すでに飽き飽きしていた。
妍天妃の使者は琇紅蘇で、妍天妃の招待状を持ち、身をかがめて差し出した。 「牧天尊、天妃娘娘がお越しです。 天尊、どうぞお運びください。
」「琇琇、少々お待ちを。 」沈牧は太始の卵を探し当てた。
太始の卵は今、煙児によって鳥の巣に置かれ、孵化させられていた。 この大きな卵のそばには、一輪一輪の花が置かれ、円環を成していた。
虚空獣が龍麒麟に操られているため、今の祖庭は次第に生気を取り戻し、草花や木々も生えてきていた。 太始の卵はほっとしたように、煙児の献身的な世話にはとても耐えられず、慌てて沈牧について行った。 煙児は少し残念がった。 龍麒麟は慌てて追いかけてきて言った。
「教主、このところ虚空獣を操って演練し、多くの宝物を得ました。
すべて我らが十万聖山の宝庫に納めてあります。 教主、お時間のある時にご覧ください。 」彼は期待の色を浮かべた。 沈牧は笑って言った。 「私はまず妍天妃のところへ行って会に赴く。
戻ってから見よう。
そうだ龍丕、太帝が復活した。 将来きっと虚空母獣を奪い返し、母獣を操って他の虚空獣を従えるだろう。
祖庭には災厄が訪れるかもしれない。 君は太易によく聞いて、彼がどうするつもりか探ってみてくれ。 」「太帝？
」龍麒麟は緊張し、沈牧は琇紅蘇の方へ歩いていった。 龍麒麟は慌ててついていった。 「教主、ご自分の宝庫を見に行かれないのですか？ 」沈牧は怪訝そうに言った。 「今回は急を要する。 私は妍天妃と談判し、太始神石をいくつか手に入れてくる。 戻ったら必ず君が集めた宝物を見に行く。
」龍麒麟は他人が目の前にいるのを見て、口を閉じざるを得ず、彼と琇紅蘇が去るのを見送り、心の中で思った。 「太始神石？
我らの宝庫に山ほどある。 琇紅蘇たちが採掘した神石は、ほとんど私が奪い取って、我らの宝庫に置いてある。
日を数えれば、今日は祖神王の領地から採掘した宝物を天庭へ運び戻す日だ。 私もそろそろ動き出すべきだ… …
」彼は低く吼えると、途方もなく巨大な虚空巨獣が虚空の深みから浮かび上がった。 龍麒麟は身を躍らせてこの虚空母獣の背に飛び乗り、叫んだ。
「お前の子らを呼び覚ませ、我らは略奪に行くぞ——」その虚空母獣は以前よりさらに強大で、体躯は数倍も大きくなり、体の骨山を揺らした。 骨山は中空で、空気が流れて鋭い嘯きを発した。
無数の虚空獣が虚空から浮かび上がり、浩浩蕩蕩と龍麒麟と虚空母獣を擁して去っていった。 沈牧は琇紅蘇の宝輦に座っていた。 この宝輦は速度が速く、妍天妃の御駕であった。 ちょうどその時、沈牧は突然虚空の中に波動を感じ、車の窓を押し開けて虚空を見た。 不思議なことに、彼は太易に縦目に一滴の水を垂らされてから、眉間の縦目で祖庭のすべてを、さらには虚空さえも容易に見通せるようになっていた。
彼は虚空の深みに、数えきれない虚空獣が狼の群れのように疾走し、中央にはさらに巨大な体躯の母獣がいるのを見た。 そして母獣の背には、龍麒麟が立っているのも見えた！
「龍胖はまた何をしているんだ？
」彼は心の中で怪訝に思った。
琇紅蘇も外を覗き込んだが、何も見えなかった。 彼女は帝座境界の大高手ではあるが、沈牧ほどの優れた眼瞳は持っていなかった。 「牧天尊、何をご覧になっているのですか？
」琇紅蘇は笑って尋ねた。
沈牧は視線を戻し、微笑んで言った。 「何でもない。
さっき空を数羽の小鳥が飛んでいっただけだ。
」「小鳥？ この祖庭にどうして小鳥がいるのですか？ 」琇紅蘇は思わず笑った。 沈牧は多くを説明しなかった。
突然、外から地動山揺る巨響が伝わり、二人は外を覗いた。 すると、一片の沼沢の中に、周囲数十里の苔の地があり、その上にいくつかの低木が生えていたが、今この苔の地が抜きん出て立ち上がっていた！
それは一頭の巨獣だった。 沈牧はかつて宮天尊から、この巨獣は榷奇と呼ばれ、祖庭の太古巨獣だと聞いたことがあった！ この榷奇はまだ幼獣のはずだが、すでにこれほど巨大だ。
もし成年になれば、さぞ移動する大陸のように恐ろしいものになるだろう！ しかし、祖庭の巨獣は明らかに絶滅し、すべて虚空獣に食べ尽くされたはずなのに、どうしてここに榷奇のような巨獣がまだいるのか？
その沼沢から再び轟隆隆と震動の音が伝わり、大小の陸地が次々と水面から浮かび上がり、百十頭の巨大な榷奇が沼沢を歩き回り、悠々と響き渡る長い鳴き声を上げた。 沈牧は思わず呆然とした。