第1326章 少年、道を啓く
荒墟の牧神
沈牧の元胎神蔵の祖庭の中で、太始の卵は安々と太始鉱脈に根を下ろしていた。
この鉱脈には、なんと本当に祭壇が一つあり、本物の太始鉱脈にあるあの祭壇とほとんど見分けがつかぬほどで、やはり水でできているかのようだった。 太始の卵はその祭壇の上にどっしりと鎮座し、まん丸く、その傍らには少し小さめで同じくまん丸い太始原石が置かれていた。
「少し小さいし、偽物ではあるが、ないよりはましだ！ 」卵の中の太始が興奮気味に言った。
彼は鉱脈の力を動かし始め、太始原石を煉化しようと試みた。
一方、沈牧はいくらか落胆していた。
「もう何度か繰り返せば、偽物を本物に煉り上げることができるかもしれない。 それに、太始鉱脈だけを煉り上げても駄目だ。 太素鉱脈、太初鉱脈、太極鉱脈も、同じように何度か爆破できれば…
… 」突然、沈牧は自分の神蔵祖庭に得体の知れぬ震動が伝わってくるのを感じた。
それは太始の卵が鉱脈を動かし、太始原石を煉化しているのだった！ たちまち、沈牧はさまざまな大道の妙理が次々と押し寄せてくるのを感じ、思わずその中に酔いしれ、いつしか悟道の状態に陥っていた。
彼の足取りは依然として止まらなかったが、その身からは奇妙な道韻が漂い始めていた！
太始の卵が原石を煉化することで、彼までもが原石を煉化しているかのようだった！
もっとも、沈牧は原石の中の大道のエネルギーを得たわけではなく、ただ太始の道の道と理を得ただけだった。 それでも、独りで参究し悟るよりはるかに勝っていた！ 六本足の山嘘の巨獣が彼を見つけ、突進してきた。
しかしその巨獣は沈牧のそばまで駆け寄り、血盆の大口を開けたものの、沈牧を噛みつけることはできなかった。 それは沈牧に触れることができぬかのようで、沈牧は実体がないかのように、なんとその口腔をすり抜けてしまった。
さらに奇怪なことが起きた。
沈牧はそれに気づいてもいないかのように、そのままその体内を歩き抜けていったのだ。 山嘘は大いに驚き、訳も分からぬまま、慌てて逃げ去った。
沈牧は山林の中へと歩み入った。
地母元君が祖庭にやってきてから、祖庭には多くの山林が増え、草木は青々と茂っていた。
ここには草食の巨獣・夔騏が数多くおり、夔騏は樹林を食らう。 頭を垂れれば、天を突く大木を根こそぎ引き抜き、丸ごと食べてしまうのだった。 沈牧が林地を歩いていると、小山のような頭が次々と樹林の上から覗き下ろしてきた。 夔騏は大木の一本一本に噛みつき、ある夔騏は彼ごと噛みつき、またある夔騏は大きな足を下ろして彼の上を踏みつけていった。
しかし、これらの巨獣がどれほど強大であろうと、彼に少しも触れることはできなかった。 彼はひたすら大黒木の方向へと歩き続けた。 入道の境界はあまりに奇妙で、彼は太始の道の大海原に沈み込み、太始の道のすべてを感じ取っていた。
この時、卵の中の太始もまた、ある奇妙なことに気づいた。
彼が太始原石を煉化する速度が、いつのまにか速まっており、しかもますます速くなる一方だったのだ！ この煉化の速度は、彼が太始鉱脈で行っていた煉化の速度をはるかに超えていた！
「そうか、牧天尊も私が原石を煉化するのに乗じて太始の道を参悟しているのだ！ 彼が太始の道を悟り、それがまた彼の霊胎の中の太始鉱脈に還元され、鉱脈がますます完全になっていく！ 」卵の中の太始は心の中で思った。
「これはすなわち、私と彼が一緒に原石を煉化しているのと同じことだ！
いや、二人がかりの効果よりもさらに良い！ これなら、私が世に出る時を大いに早められる！ 」沈牧は悟道の中にあって無知無覚ではあったが、足取りは遅くなかった。
今の速さなら、三五日歩けば、祖庭の千山万水を越えて大黒木にたどり着けるだろう。 まさにその時、突然天地が揺れ動き、空がこの上なく燦然と輝いた。 次々と異宝が空に懸かり、綱、印、淵、*、索、策、宮、門、井などさまざまな天道の宝が、滔天の威能を放ち、絶え間なく下へと轟き落ちてきた！
地底が震動し、地母元君が浮かび上がり、元木の芯を駆使して狂ったように防ぎ止めた。 それと同時に、祖神王は万丈の躯をなし、全身に神光が立ちこめ、天傘を差してゆっくりと歩み寄ってきた。 その面色は陰鬱だった。
空もまた、たちまち陰りを帯びた。 彼の通る先々には、天道の宝が影のごとく付き従い、ぴったりとその左右に伴い、祖庭の中にもう一つの玄都世界を形作った！ この玄都世界は、本物の玄都よりどれほど小さいか分からぬほどだったが、しかし極めて凝縮されており、方円万里を覆い尽くしていた！
この万里の祖庭に、天威は浩蕩と満ち、天道の宝が高く懸かり、絶え間なく地母元君を轟き、地母元君を逃げ場のないところへ追い込んだ！
「地母、お前は我が子弟を殺した。 今日こそ、お前を送り出す時だ。
」祖神王の語気は淡々としており、取るに足らぬことを語るかのようで、自分を怒らせた一匹の蟻を処刑するだけのことのように思われた。
「小僧が！ 」地母元君は勃然として震怒し、鋭い声で叫んだ。
「お前はいくつの齢だ？ 私が名を成した時、祖庭の中にそびえ立ち、華蓋は天を覆い、祖庭で最も大きな樹であった！
造物主さえも私を畏れ、私を祀り、私を膜拝し、私を囲んで幾つもの祭壇を築いた！ 私は十度の大災劫を経ており、小さな災いなど数えきれぬほどだ。
お前に私を殺すことはできぬ！
」彼女は必死に防ぎ、突然鋭い咆哮を一声あげると、無数の巨獣が奔り寄り、祖神王の玄都世界に突撃し、この玄都を光り輝かせながら揺さぶり、危ういところまで追い込んだ。 太古の巨獣の実力はあまりに強かった！
地母元君は大地の母としてこれらの巨獣を操り、同時に玄都世界を攻め立てる。
さすがの祖神王もいささか手こずった！ 「地母、お前には確かに手段がある。 だが、私の前ではお前の手段はすべて無用だ。 」祖神王は天傘を差していた。 天傘はまるで一つの完全な天地のようで、傘骨はますます長く、ますます広くなり、玄都世界を支える四十九条の大道と化して、玄都世界を揺るぎないものにした。
地母元君はこれを見て絶望を覚え、突然天を仰いで高く叫んだ。 「天公、お前は息子を構わないのか？
」祖神王は冷笑した。
「我が父神はたとえ祖庭に降臨しようとも、あまりに多くの力は降臨させられぬ。 本体を残して玄都を守らねばならぬからだ。
分身で降臨したところで、私に何ができよう？
父神、お前にできるか？ 」彼は天を仰いで咆哮した。 突然、玄都世界が裂け、一道の白光が天から降り、地に落ちて白袍・白眉・白髪・白目の天公と化し、嘆息して言った。
「孽子よ、手を引け。 まさか、老いた父に本気で相手をさせようというのか？
」祖神王は高らかに大笑し、突然玄都世界を閉ざし、全力を爆発させ、鋭い声で言った。 「父神、孩児は今日、おん身の分身を送り出してやろう。 いずれ、真身も送り出してやる！
」彼は披風を広げ、一歩踏み出す。
猩紅の披風が翻るや、その下から次々と天宮が浮かび上がり、天宮は揺らめきながら一片の天庭を形作った！ 祖神王の法力は爆発的に高まり、真身を繰り出し、同時に天公と地母へと攻めかかった！ 天公と地母は必死に抗ったが、まもなく二人とも傷を負った。
地母は怒って言った。 「天公、役立たずの老いぼれめ、お前の値打ちはこれだけか？
」天公の分身は顔に羞じらいの色を浮かべ、言った。 「私にはまだ助っ人がいる。
祖庭の封印が破られ、土伯も祖庭にやって来ている！
道友、道友、まだ上がってきて助けてくれぬか？ 」彼の言葉が終わるや否や、大地が震動し、滾々たる溶岩が湧き出で、幽都の魔気が噴き上がり、一片の暗黒世界と化した。
一尊の溶岩土伯が回転しながら溶岩と魔気の中からゆらりと昇ってきた。 轟――祖神王の一拳が溶岩土伯の顔面に叩き込まれ、溶岩土伯は溶岩の中から転がり出て、吹き飛ばされた。
「三人の老いぼれ、まとめてかかってこい！ 」祖神王は高らかに大笑した。 溶岩土伯も思わず怒りを露わにし、長鞭を手にしてヒュッと一閃、薙ぎ払ってきた！
四人の強大な存在は手段の限りを尽くし、祖神王の玄都世界で絶え間なく斬り結んだ。
土伯、天公、地母の歩みは極めて速く、その攻撃は天を揺るがし地を動かしたが、祖神王の玄都世界を打ち破ることはできず、逃げ出すこともできなかった！ 「父神、伯父、叔母上、私の玄都世界は、おん身たちが思っていたより堅牢であろう？
」祖神王は高らかに大笑した。
「これが私がこの何年かで悟ったものだ。
私はとうに天道から跳び出しており、もっと優れたものを学んだ！ おん身たちは誰一人逃げられぬ。 私に煉化され喰われるほかないのだ！
」「この親不孝者めが！
」天公は怒りで髭を震わせた。 まさにその時、沈牧が玄都世界の中へ歩み入り、四人の間をすり抜けていった。 四人の神祇は肉身は広大無辺、神通の威力もまた計り知れなかったが、沈牧はそれらの神通の中を歩き抜けていきながら、まるで何にも触れていないかのようだった。
四人は手を止め、呆然とこの小さな人間を見つめた。
祖神王の脳裏に轟音が響き、どうしてよいか分からなかった。
彼の揺るぎない玄都世界に、沈牧がまるで何にも触れぬまま歩き入ってきたのだ！ それは彼が誇りとする成就であり、天公と顔を潰してまで向き合うことを可能にした成就だった。
なのに、そうして沈牧に歩き入られてしまった！
沈牧はまるで気づかぬかのように、四尊の偉岸な神祇にも目を向けず、ゆったりと歩みを進めていった。