第1350章 はんぶんのしょうさん
荒墟の牧神
「丹師爺さんが駄目なら、太始がいる。 太始が月天尊の身の道傷を消し去りさえすれば、彼女の肉身と肌体の損傷を癒やすことなど、私にとって何の難しさもない！ 」沈牧はそう自分を慰めた。
丹師の振る舞いはどうにも頼りない印象を与えるが、それでも丹師は天下最強の医道の聖手であり、しかも沈牧の身で新薬を試して度々失敗する以外に、これといった悪行もなかった。 沈牧は旅装を整えて出発の支度をし、叔鈞を訪ねたが、叔鈞は宝印の中の太帝の頭顱を携えて大黒山を去り、どこへ行ったのか分からなかった。 初祖人皇は多くの人皇を率いて同じく外出の支度をしており、人皇たちは一斉に沈牧を見やり、いずれも敵意のこもった目を向けた。 「近くに泰菩巨獣が一頭現れたそうだ。
この巨獣はきわめて珍しく、かつては太古三王の坐騎だった。 我々はあの泰菩を降服させるつもりだ。 」初祖は沈牧に言った。 「沈児、お前も一緒に行くか？
」斉康や意山ら人皇の目には敵意がいっそう濃くなり、口々に言った。 「初祖、なぜ彼を誘うのです？ 彼がいたら、泰菩は我々のものになるというのか？
」「泰菩を降服させたら、帰ってから皆で一巡りずつ乗り、沈人皇をこっぴどく殴ってやろう！
」沈牧は声を上げて笑い、一同に手を振ったが、顔を背けた途端、その面色はこの上なく陰鬱となり、丹師をぎょっとさせた。 「泰菩を降服させて私を殴ろうだと？ 歴代の祖師たちよ、お前たちはまだ若すぎる！
」彼らは景平の快船に乗り込み、十万黒山を出て行った。
その足が去った直後、虚生花と藍御田が三千の神人と巨獣を率いて、いわゆる聖山へとやって来た。 虚生花と藍御田、そして三千の神人と百十頭の巨獣は外縁に立ち、この黒々とした十万の大黒山を眺めて、しばらく誰も口をきけなかった。
「あの太易という老人は詐欺師だ。
」虚生花が呟いた。 藍御田はしきりに頷いた。 龍麒麟と煙児が慌てて迎えに出て、彼らを見ると、思わず大喜びし、また少し残念がった。
煙児が笑って言った。 「教主はちょうど出て行ったばかりなのに、あなたたちはすぐ後から来たのね。
もう少し早く来ていたら、彼らに会えたのに！
」藍御田は口を開け、折よく彼女の投げた餌を受け止め、怪訝そうに言った。
「兄貴は行ったのか？ 」龍麒麟は頷き、声を潜めて言った。 「あなたたちが教主に会わなくてよかった。 さもなければ、また騙されて鉱山掘りにやられ、しかも工銭ももらえなかっただろう。
」藍御田が小声で言った。
「飯は出るのか？ 」「飯？
考えすぎだ！
」龍麒麟は口をへの字にして言った。
「食事は自前だ。
俺の飯はみんな煙児が作ってくれている。 」一同は大黒山へなだれ込み、藍御田は少し躊躇して言った。
「俺は兄貴に山をいくつかねだるつもりだったのに、彼はもう行ってしまった… … 」龍麒麟の目がたちまち輝き、笑って言った。 「ここの山はいくらでもある、占めても占めきれないほどだ！ 気に入った山があれば、自分でそこへ行けばいい。
ただし宮殿や家は自分で建てるんだぞ。 俺のところに太初神石が一つあるから、房舎や宮殿を観想するのに貸してやれる。
」虚生花が笑って言った。 「いや、自分たちで手を動かして建てたほうがいい。 教主の場所に住まわせてもらう以上、彼のために鉱山を掘って力を貸すのも当然だろう。
」龍麒麟はしばらく躊躇し、これらの大黒山が夜になると時折裂け、その中から恐ろしい史前紀元の強者が這い出てくることを彼らに告げなかった。
「一晩過ごせば、みんな分かるだろう。 」龍麒麟は心の中で思った。
「翌日になれば、太易が姿を現して彼らに説明し、それから大黒山を修繕させるだろう。 」そうは言っても、龍麒麟はなおも言葉を噛みしめるように言った。 「夜になったら必ず気をつけろ。 この十万黒…
…
十万聖山は何もかもいいが、ただ夜になると黒山の外へ出てはならん。 闇の中には大きな恐ろしいものがある。 」虚生花が怪訝そうに言った。 「日が暮れたら外出するな？
ここは昔の荒墟のようだな。 」龍麒麟は心の中で思った。 「荒墟より十万倍も恐ろしい！
天も哀れんでくださったか、教主はついに二人の利口者を騙してこの領地の守りにつかせた。 これまでここには俺という一人の利口者だけが大局を仕切って、十天尊のような存在と張り合っていたのだから、やはり少し力不足だった… …
」彼の尾がしゅっと跳ね上がり、ふうふうと震えた。 心の中は得意満面だった。 「俺はあの十天尊のような極悪非道の連中とこれほど長年張り合って、彼らにも十万聖山を奪わせなかった。 俺は本当に大したものだ！ 」景平の快船は速度こそ遅くはないが、さすがに月天尊の灯籠ほど速くはなく、沈牧と丹師は一月余りを費やしてようやく十万聖山から天の裂痕のところまで飛んだ。
この一月余りの間、丹師はずっと船の上でさまざまな霊丹妙薬のことを考え続け、あるときは頬杖をついて苦思冥想し、あるときは筆を奮って書き綴り、またあるときは各種の霊薬の詳細な構成を列挙し、またあるときは元気を化して各種の霊薬に宿る道紋とし、一つ一つの道紋を断ち切っては新しい道紋を組み立てていた。 彼は表面的には自信満々で、今回月天尊の傷を癒やすなど手のひらを返すようなものだと思っていたが、実際には心の底では大きな重圧を感じていた。
何しろ、天尊に接するのはこれが初めてであり、しかも癒やすのは天尊の道傷なのだ。 医道が大成して以来の初めてであり、生まれてこのかた最も手ごわい一件だった！ 沈牧はというと、船の上で太始神石を整理し、一つ一つの太始神石を自分の元胎神藏の太始鉱脈に埋めていった。
太始の卵は祭壇の巣穴から跳び出し、ぴょんぴょん跳ねながら、彼に神石を埋める正確な方位を一つ一つ指図した。 沈牧は働き者の小栗鼠のように、その指揮のもとで神石を手際よく処理し、続いて太素神石を取り出し、太素神石も太素鉱脈に埋めようとした。
埋め終わりに近づいたころ、彼はふと我に返った。 「太素神女はすでに世に出て、しかも私と仇がある。
私がこんな神石を埋めて何になる？ 彼女が再び卵に戻って私の霊胎の中で孵化することなどありえないではないか！ 」彼は神石を一つ掘り出し、太素の卵殻を取り出すと、その縁に口をつけて仰向けに卵液を一口飲み、すぐに太素神石を借りて太素元液を煉化し始めた。
そのとき突然、苦思冥想していた丹師が目を開け、鼻をひくつかせた。 「いい香りだ！ これは何の薬材だ？
」沈牧は太素元液を煉化しながら言った。 「これは有求必応の太素の卵の中の卵液だ。
薬材ではない。 」「天下のどんなものでも薬になる。
ましてや卵の中の古神となればなおさらだ。 」丹師の目がきらめいた。
「卵液を少し取って私に渡せ。
薬になるかどうか見てみよう！
」沈牧は卵液を少し取り出し、少し惜しみながら言った。 「これは太素の卵の卵液で、天下無双のものだ。 使えば使うだけ減る。 丹師爺さん、どうか大切に扱ってください。
もし薬にならなければ、私に返してください。 私が飲みますから…
… 」「お前がむやみに食い散らかすなど、天物を粗末にするだけだ。 私の手に渡ってこそ、病を治し人を救う良薬となる。
」丹師は冷笑し、太素元液を細かく細かく観察し、口の中でぶつぶつと呟いた。 彼はまた元気を化して各種の霊薬の奇妙な道紋とし、以前は異なる道紋を繋ぎ合わせようとしたが、いずれも失敗に終わっていた。 今回、彼は慎重に元液を一絲取り、心念をわずかに動かすと、太素元液はなんと彼の心意に従って変化し、ゆっくりと奇妙な道紋に化けて、霊薬の道紋を一箇所ずつ繋いでいった。
丹師は突然涙をこぼし、それでいて声を上げて笑い、顔を仰いで涙が両頬を伝うままにした。 「私の道が、成った——」沈牧は卵殻を抱えて元液を飲んでいた。
まるで大きすぎる茶碗を抱えて粥をすするように。 その光景を見て、心の中でたいそう喜び、急いで卵殻を置いて尋ねた。 「丹師爺さん、月天尊を癒やすのにどれほどの勝算が？ 」丹師は立ち上がり、意気盛んに、さながら宗師の気魄を漂わせて、指を一本立てて言った。
「一割だ！ 」