第1361章 無上の封印
荒墟の牧神
暁天尊の胸中に、名状しがたい戦慄が湧き起こった。
沈牧のこの一撃は突然のもので、彼が予想だにしなかったものだった。 本来なら彼はこの機に乗じ、月天尊を屈服させ、幽天尊を打ち破り、土伯には難色を示させて退かせ、二心を抱くことなどできぬようにさせるつもりだった。
今の実力なら、それは十分に成し遂げられるはずだった。 もし月天尊を屈服させ、幽天尊を打ち破り、この二大天尊を味方につけることができたなら、十天尊のうちで彼はもはや身分を隠す必要などなかった。
彼の実力をもってすれば、火天尊を臣服させ、隠し子の琅軒を忠誠に従わせることなど造作もない。
さらに古神の一脈が加われば、天公たる土伯も彼と争おうとはせず、玄武、青龍、白虎も容易く手懐けられる。 他の天尊に、彼と対立する胆などあるはずもない。
太帝はただ隠れ続けるだけで、姿を現せば死あるのみ。
昊天尊も大人しく息子でいるほかない。 祖神王も自分の父を罵るくらいが関の山で、勝手な真似はできぬ。
彼はそれを刀として天公を抑え、虚天尊で土伯を抑える。
開皇沈業も、相変わらず無憂郷に縮こまっているだけで、顔を出す勇気もない。
帝后と元姆に至っては、変わらず大人しく彼の女となるだけであり、二心を抱くことなどできようはずもない。
形勢はすこぶる良い。 あとはこの二人の天尊を降すだけで、彼は再び帝位に就けるのだ。
ところが沈牧のこの一撃は、彼に戦慄を覚えさせた。
この一撃が放たれた瞬間、己の元神が震え、大道が唸りを上げ、無意識に卵殻へと戻りたくなるのを感じた。 彼の身の物質までもが変化しており、ほとんど抑えきれない。 彼の肉身はもとの彼のものではなく、ただの転世身にすぎない。
だが元神は肉身と一体であり、元神と大道が沈牧のあの目へと引かれ、彼自身もろとも沈牧の眼へと飛んでいく。
さらに決定的だったのは、沈牧が神器・御天尊に宿る彼の法力と神識を一気に引き戻したため、神器・御天尊が制御を失ったことだ。 神器・御天尊こそが、今の彼にとって最強の武器であり、現在の肉身よりもはるかに強靭だった。
その神器を失ったことで、彼はたちまち受け身に回らざるを得なくなった。
「沈児、よくやった！
」丹師は大いに喜んだ。
ドウッ——。
沈牧の頭が突然、炸裂した。 首から上は跡形もなく消え飛び、血漿が丹師の顔面を覆い、丹師は呆然とした。 沈牧の頭とともに炸裂したのは、あの縦目、そして眉中に隠されていた元胎神蔵だった。
元胎神蔵は神通者と神祇の眉中にある。 暁天尊が一指で沈牧の縦目と頭を突き破ったとき、その一撃の力があまりに強く、沈牧の元胎神蔵も耐えきれず、続いて炸裂した。
縦目と元胎神蔵が炸裂した刹那、数えきれぬほどの宝物が天に舞い散った。 一塊また一塊の太素神石、太極神石、太始神石、太始原石。
さらに山と積まれた祖庭神金の神鉱、一張の大弓、半塊の太初卵殻、そして二塊の太易卵殻と混沌の気。
また、まんまる太った太始の卵も続いて飛び出した。 このほかにも、聖瞳から炸け出た太極原石、粉々に砕かれた沈字大陸、そして元姆夫人の水晶棺があった。
水晶棺は破られ、元姆夫人の屍体もまた飛び上がった。 元姆夫人の屍体にはすでに屍妖が生まれており、これまで魏随風の封印に押さえつけられていたが、このとき一挙に解き放たれ、大喜びで外へと駆け出していった。
その他の宝物に至っては、数えることすらできず、目が眩むほどだった。
暁天尊は一指で沈牧の頭と縦目を炸き開き、そこでようやく一息ついた。 自らの法力と神識を引き戻し、手を伸ばして自分の卵殻を掴もうとしながら、心に思う。 「わが卵殻は何としても手に入れる… …
牧天尊の他の宝物も悪くない。 この小僧め、これほどの宝物をかき集めていたとは。
それにあの神卵の中の道友も奴のところに… …
」彼の神識と法力は背後に倒れ伏した神器・御天尊へと流れ込み、その掌は沈牧の頭から炸け出たすべての宝物を覆い包んだ。 今にも手に入るかと思われたその瞬間、突然、天地が回り始めた。
沈牧の宝物はすべて月天尊によって直接移され、空間の深奥に隠されてしまい、しばしの間、暁天尊にもその隠し場所は探り出せなかった。 そして、彼の神識と法力が神器・御天尊の体内へと流れ込もうとしたそのとき、もともと神器・御天尊の肩に立っていた幽天尊が、ただちに一枚の黄表紙を神器・御天尊の背中に貼りつけた。
幽天尊が短く一声を発すると、黄表紙は一つが二つに、二つが四つに、四つが八つに分かれ、瞬く間に神器・御天尊をびっしりと覆い尽くした。 全身至るところが黄表紙だらけである。
暁天尊の神識と法力はその中へと潜り込めない。
胸が大きく跳ね、沈牧にこの一手を食らわされたこと、そして先機を完全に失ったことを悟った。
ヒュウ——。
土伯の断ち切られた手が打ち下ろされ、宙に飛んでいた指の数々が転がり戻って、その掌に再び収まった。
暁天尊は面色を曇らせ、長く一声に叫び、逆手を返して土伯の大手に迎え撃った。 彼の脳裏に一つまた一つと天宮が浮かび上がり、それらが互いに組み合わさり、珠を連ね璧を合わせるようにして、一つの大天庭をかたちづくる。 この天庭の天宮は三十五座に及び、三十五座の天宮より成る天庭は、彼の法力を見違えるほど膨れ上がらせた。
神器・御天尊には及ばずとも並々ならぬものであり、昊天尊と太帝が一戦を交えたときに見せた実力にも決して劣らない。 しかし土伯の掌と打ち合った刹那、なおも敵しがたい力が伝わってきて、彼は前に二歩踏み出さねばならなかった。
彼はその勢いに乗じて元木へと突進した。
元木さえ手にすれば、それは絶頂期の地母元君を神兵とするに等しかった。 地母元君が自らの実力を発揮できない、その理由を、地母元君自身すら知らぬのに、暁天尊はこと細かに知り抜いていた。
地母元君は祖庭に生まれ出た一本の大樹、天地の霊根である。 造物主たちが太古の瑤池にある鴻蒙の元液を注ぎ、祖庭の天地の霊気と霊力を吸い上げたことで、命を宿して地母となった。 彼女は天与の才に恵まれ、天地より生まれし神祇のうちで最も強大な存在だった。
だが、元木があまりに高く大きかったために、太古の造物主たちは元木を崇める風習を抱くに至り、この元木を祭祀したことで、万を数える造物主の祭祀の力が地母の身に集まるに至った。
ゆえに地母は天地より生まれながら、造物主の祭祀の力をも吸い取り、その道行は濁って清くなくなった。 これこそが地母自らを縛る最大の因であった。 天帝太初もかつて同じように縛られたことがあった。
この祭祀の力は、祭られる者を急速に成長させ、強大な力を得させるものであるが、同時にその者の大道を濁らせ、さらには思惟や意識、自らの判断力にまで影響を及ぼすのだった。 たとえば太帝は、かつては英明にして神武であったが、のちに祭祀の力を受けてからというもの、己の種族を屠った。
とはいえ、卵生の古神である天帝太初にとって、祭祀の力は同じく太初鉱脈より出た太初神石と太初原石によるものだ。 元木が彼の手に落ちれば、彼は元木の威力を極限まで引き出せる。 それは地母元君自身の実力をも凌ぐであろう。
地母の実力がもし完全に発揮されれば、天公たる土伯のような存在にも決して劣らなかった。
まさにその掌が元木を掴まんとした刹那、土伯と幽天尊の攻撃が次々と襲いかかった。 暁天尊の足下の影の中、幽天尊は鏡に映る彼のように、彼とともに歩を進めていた。 二人が同時に第一歩を踏み出したとき、暁天尊の掌はすでに元木の幹に触れていた。
だが次の瞬間、彼は己の元神が幽都へと落ち、幽天尊の傍らに立っているのを認めた。
幽天尊の手には馬灯が提げられ、その灯が大きく輝いた。 一条の光柱が暁天尊の元神に轟き当たる。
ドォン。 幽都の中に、恐るべき波動が広がった。
幽都のすべての魔神、魔王が驚怖して四方へ逃げ散る。
その恐ろしい波動の中心で、暁天尊の元神が叱咤し、幽天尊の一撃に真っ向から抗い、強引に幽都を脱して己の体内へと戻った。
だが、彼を迎えたのは月天尊の一本また一本の琴線だった。 月天尊の琴線はすでに樹の幹をびっしりと巻いていた。 一本一本の琴線のもう一端は月天尊の十指に繋がっている。
最初の一本が弾かれ、暁天尊が反応する暇もなく、その琴線はすでに彼の咽喉の下を走り抜けた。
彼は何の痛みも感じなかった。