第1374章 無垠の虚空を載せる
荒墟の牧神
宮殿の中、月天尊と沈牧は互いの修行の心得を語り合い、沈牧は自らが各種の大道について得た悟りを、惜しみなく彼女に授けた。 巨視の術数から微視の術数まで、古神の大道の烙印から造化の道まで、天河神蔵から祖庭の五太まで。
さらには元胎神蔵の宇宙の布置、領域に関する見解、道境の体系についての感悟までも、沈牧は一切惜しみなく伝えた。 上皇の時代は神蔵天宮の体系が大成された時代と言え、その時代の指導者であった月天尊もまた、当然ながら自ら非凡な感悟を数多く持っていた。
二人は桃林に隠れて語り合い、時が短く感じられた。
沈牧と月天尊は共に夢に入り、夢の中で時間を引き延ばし、次々と現れる夢の中で語り合い、互いに充実した時を過ごしていると感じた。 いつしかまた数か月が過ぎた。
元界の大局は太平で、小規模な動乱があるのみだった。
諸天万界は種族が多すぎ、各方の勢力は玉石混交で、天庭の十天尊はそれぞれ自らの麾下の腹心を送り込み、各々が勢力圏を築き、互いの間に小規模な衝突と探り合いがあった。 また諸天の各大種族も動乱に乗じてそれぞれ立場を選び、異なる天尊と勢力を支持し、諸天と諸天の戦争は次第に増え、その規模も徐々に大きくなっていった。
沈牧と月天尊は小楼に籠もって一統を成し、外界の変事には耳を貸さず、目を向けなかった。
月天尊の歩む道筋もまた神蔵天宮の体系であり、彼女は上皇、龍漢の時代のさまざまな帝座功法を取り入れ、自らも天庭へと修め上げる道を行こうとしていた。 上皇の時代には十五人の南上皇天帝がおり、多くは彼女と凌天尊の弟子であった。 彼女は諸家の長所を集め、自らの天庭を修め上げ、今では非凡な成果を収めている。
ただ彼女は天庭に入っていないため、天庭十天尊に比べて帝座功法の蓄積が厚くなかった。 今回沈牧と語り合ったのも、その不足を補うためである。
しかし自らの大天庭功法を切り開き、各種の帝座功法の長所を集めようとするなら、やはり時間と、自らが練り上げ磨き合わせる必要があった。
彼女の功法は載極虚空経と呼ばれる。 この功法が載極虚空と名づけられたのは、載、極、虚空がみな数であるためだ。
載極は極大の数で、載は万億億億億億、極は億億億億億億。 そして虚空は極小の数で、零の後ろに十八桁。
月天尊の功法が載極虚空と名づけられたのは、空間の大と空間の小を語るものだ。
大なれば諸天万界の載極の地を一歩で跨ぎ、小なれば微塵の粒子と化し、さらには分割しえぬ虚空となってその中に跡を隠すことができる。
彼女の一身の成就は、みな載極虚空経を基礎とし、虚空天宮を中心に据え、その周囲に異なる天宮を築いて自らの天宮体系を形作ったものだ。 沈牧は彼女の載極虚空を学び、空間の道の奥妙を悟ろうとして、多くの面白いものに気づかされた。
月天尊の功法には多くの符文があり、虚空獣の符文と意外にも一致していた。 そればかりか、景平の伝送神通にある多くの術数符文も、載極虚空の空間符文と似ていた。 「かつて雲天尊、凌天尊とともに太虚へ赴いたとき、あの虚空獣を見たの。
それで多くの虚空紋を書き写したのよ」月天尊は笑った。
「これらの虚空紋は私の空間の道に大きな啓発を与えてくれた。 ですが、私が最も多くを得たのはやはり混乱空間。 あそこで百十年も閉じ込められて、空間大道の高深な道理を悟ることができたの」沈牧はうらやましくなり、言った。
「混乱空間にはどのような遺跡があるのですか」「奇妙な空間の破片や、腐朽したものもあって、ちょっとやそっとでは説明できません。 この時代のものではないようでした」月天尊は昔を思い出し、首を振った。
「具体的にどの時代の遺物かは、私にもわかりません。 あそこはあまりに危険で、私とて最深部へ入る勇気はなく、道を見つけると早々に立ち去りました」空間の道は極めて学びにくく、修めにくい。
沈牧もこの数か月でようやく入り口に立ったばかりで、いくつかの空間神通をざっと会得したにすぎず、月天尊のように距離と空間を無視するには、さらなる努力が要る。 彼は虚空天宮を練り上げることすら難しく、空間をもって道に入ることはできなかった。 「まさか、私も一度混乱空間へ入らねば、空間の奥妙を悟れぬというのか」彼は思わず首を振った。
混乱空間は極めて凶険であり、しかも暁天尊がそこへ流刑に処されている。 今は空間の道を悟りに行くのに最良の時ではなかった。
「元界は諸侯が割拠し、今は最も安定した時だが、油断はできぬ」沈牧は月天尊から灯籠を一つ借り、別れを告げた。 「十天尊のうち、信頼できるのは鴻天尊だけです。 他の天尊は誰も信頼に値しません。
いつ元界を奇襲するかわかりません。
月、あなたは空間の道に通じている。 十天尊が元界を呑み込もうとするなら、必ず先にあなたを除こうとする。
用心してください」月天尊は彼を桃林の外まで見送り、名残惜しそうにしていた。 彼がまさに桃林を出ようとしたとき、ふいに笑って言った。 「牧、あなたは昔、私のために一枚の絵を描いてくれたわね。
今日、もう一枚描いてくれない？ 」沈牧は足を止め、筆墨と硯を取り出し、顔を上げた。 桃林では花が咲き競い、女の美しさを隠しきれない。
月天尊は桃の木の下に立ち、手に桃の枝を一本握っていた。
桃の枝には花が二、三輪、彼女の桜色の唇を隠している。
彼女はどこかぎこちなく、どこか恥ずかしげで、どこか期待に満ちていた。 沈牧は彼女が一瞬のうちに見せた美をとらえ、筆を執って落とし、美人図の一卷をたちまち描き上げた。
月天尊が近づいて覗き込むと、絵の中の自分の表情が少し恥ずかしかった。
そのとき、沈牧は筆を止めずにさらに描き続け、二枚目の絵を描いた。 絵の中では、沈牧が筆を執って描いており、月天尊が彼の後ろで身をかがめ、じっとその作品を見つめている。 長い髪が垂れ、沈牧の首筋に落ちている。 絵の中の二人はどちらも横顔だけを見せ、その表情はとても真剣で、どちらも少し恥じらっている。
月天尊は見入っていたが、ふと我に返った。 沈牧が描いたのは、今の自分たちではないか？
「私はこっちが欲しい！ 」月天尊は二枚目の絵を奪い取り、巻いて素早く桃林へと戻り、振り返って手を振った。
「牧！ 」沈牧は一枚目の絵を巻いているところだったが、声を聞いて顔を上げ、遠く彼女に手を振った。
「牧！
」月天尊は大きな声で言った。
「生きて！
桃林へ帰ってくるのを待っているから！ 」「ああ！
」沈牧は大声で応えた。
彼は振り返って桃林を出、景平へと向かう。
月天尊は宮門の前に寄りかかり、彼女の神通は広大で、沈牧が自分から贈った灯籠を提げて歩み行く姿を見ることができた。
「牧天尊は私の印象ほど格好よくはないわ。
私が彼を格好よく想像しすぎていただけ。
でも、とても誠実」彼女は低く笑った。
「もっと面白いわ」沈牧は彼女の視線に気づいたのか、振り返って見た。
月天尊は慌てて目をそらし、胸がどきどきと鳴った。
「彼の感覚はなんと鋭いの。 空間を隔てた視線まで見えるなんて！
もう少しで、私が覗いていると気づかれるところだった！
」沈牧は首を振り、景平へ戻ると、まず聞道院を一回りした。
聞道院は地徳天宮の中に建てられており、里正は聞道院の院長である。 彼は暁初覚が射殺された一件について語り出した。 「天帝の分魂が景平に転生し、一度に二魂も動かした。
幸い、どこの誰とも知れぬ天尊に射殺されたが。 このことは警戒せねばならぬ。 天帝以外にも、他の天尊が分魂を景平に転生させておらぬとは限らぬぞ？ 」沈牧は言った。 「ならば生死簿を用いて、すべての神祇を一つずつ調べ上げ、それぞれの神祇の根を洗い出しましょう。
これらの天尊が景平の権力の中枢に紛れ込んでいなければ、学ばせておけばよいのです」里正は冷笑した。 「もし権力の中枢に紛れ込んだらどうする？ 我々はどこへ行って天尊を一人探し出し、もう一度奴らを射殺させるというのだ？
」沈牧は神弓を取り出し、笑うような笑わぬような顔で言った。 「里正爺、ご覧ください。
天帝の二魂を射殺したのは、この神弓ではないでしょうか？ 」里正は目を大きく見開き、神弓を見、また沈牧を見た。
沈牧は片手で大弓を突き、片手を腰に当て、得意満面だった。