第1376章 大道のために慟哭す
荒墟の牧神
沈牧は思うさま声をあげて泣き、天地も暗くなるばかりに泣き暮らした。
玉辰子は思わず気が気でなくなり、慌ててこっそり抜け出すと、魏隨風や余初度らを呼びに行った。 心の中で思う。 「牧天尊が泣いたことなどあっただろうか？
いや、私の聞く限りでは一度もない！ 天尊が声をあげて泣くなど並々ならぬこと、私ではとてもなだめられぬ… …
」 彼は魏隨風や余初度らを見つけてそのことを話すと、魏隨風は怪訝そうに言った。 「私の弟弟子が泣いた？ 奇妙なことだ、あれは天も地も怖れぬ男、いったい何事が彼を涙させたのか？ 私が見てくる」 余初度も慌てて立ち上がる。
雲漸離は目をきらめかせて言った。
「牧天尊はかつて泣いたことがある。 聞くところによれば、景平の劫の折、牧天尊は天庭と抗い、天に呼びかけても天は応えず、天公も彼を助けず、地を呼んでも地は霊験あらたかならず、土伯も彼を助けなかった。 四面楚歌のうち、天庭と抗う力もなく、景平を水火の苦しみから救う力もないと悟った彼は、自らの目を抉り出して大哭したのだ」 魏隨風はこの弟弟子をいたく気の毒に思い、立ち上がって言った。
「見に行こう」 そこへ来てみれば、花萱秀が沈牧の背を叩きながら小声でなだめている。
余初度の胸がほかほかと温かくなった。 逃亡の日々、自分が疲れ果てていたとき、花萱秀はまさにこうして彼をなだめてくれたのだ。
もっとも、彼にはいつも花萱秀が傷ついた大きな犬をなだめているように見えたのだが。 魏隨風は声を立てて笑った。 「雄々しき牧天尊、糾々たる九尺の麗しき男児が、なぜ子どものように泣くのか？
」 沈牧は悲しみをこらえ、顔を上げて冷笑した。 「私はお前たちの凡庸無能を泣いておるのだ、大材の樹を薪の棒と焚き上げてしまうお前たちを。 世にどれほどの俊傑が凡庸に埋もれていくかを泣き、才ある者がその才を用いられぬを泣いておる！ 」 魏隨風はその言葉に腹を立て、冷笑を返した。
「余計なことを言うな！ お前はただ、私と雲漸離が桃林に残ってお前を助けなかったと思い、私たちがお前に借りがあると決めつけ、わざと悲しげに装って私たちから何かを巻き上げようとしているだけだ。 あの桃林には天尊の戦があったのだ、私たちが残ったところで何の役にも立たぬ！ 」 沈牧はかぶりを振り、立ち上がって、その視線を花萱秀に落とした。
「私が言っているのはそのことではない、彼女のことだ。 もし萱秀が本当にお前たちの言葉に従い、明德、丹鳳、承天の三つの境界を究めようとしなかったなら、将来の景平は境界を切り開く大天尊を一人失うことになる」 彼は嘆息した。 「彼女はお前たちの一言で危うく潰えるところだった。 もし私がこの問いを発しなかったなら、彼女はきっと碌々として何も成さず、よくてお前たちと肩を並べ、お前たちと覇を争う程度で終わったであろうと思うと、悲しみが胸から込み上げてくる。 また、歴史の中にどれほどこのような奇才があり、さりげない一言によって潰えていったかと思うと、涙をこらえられなくなる。
「お前は間違っている、やめておけ」——この言葉こそ最も人を傷つける」 彼は無意識のうちに太易を思い出していた。
太易は言った。 かつて沈牧が自らの道を捨て、天宮天庭の体系へと歩み出したとき、彼は沈牧の目尻の一滴の涙と化した、と。
今、彼はあのときの太易の気持ちがわかった。
魏隨風、雲漸離らは一瞬とまどうと、こぞって花萱秀に目を向けた。
雲漸離は探るように言った。
「天尊のおっしゃるのは、この三つの境界が存在するということですか？
」 沈牧はうなずいた。 魏隨風はかぶりを振った。 「私たちはすでに試したが、この三つの境界は存在しない。
むしろ東天門、西天門、北天門の境界は存在する。
ただこの四大天門の境界はそれぞれに長所があり、その中の精妙さはさらなる深い研究を要する」 「明德、丹鳳、承天、この三つの境界は存在する」 沈牧は言った。 「天宮天庭の修煉体系は御天尊が切り開いたものだ。 だが御天尊は端緒を開き、輪郭を示したにすぎず、龍漢の時代を経てしだいに整えられ、天宮は少しずつ補われていった。 今日に至ってようやく天庭が次第に補われつつあるが、真に天庭を修めきった存在は今に至るまで一人もいない」 魏隨風と雲漸離はうなずいて同意し、魏隨風が言った。
「では、なぜお前はこの三つの境界が存在すると断じるのか？ 」 「道境の修煉体系があるからだ」 何人もはっとした。
余初度は少し頭がくらくらし、沈牧の思考についていけない気がした。
「天宮の体系は修為法力と力量を重んじ、道に対する感悟はない。
この点は、お前たちも気づいているだろう？ 」 沈牧はゆったりと言った。
「一方、道境の体系は道への感悟を重んじ、一重の境界ごとに一重の天がある。 ならば天宮に道への感悟が本当にないのか？ 私に言わせれば、四大天門こそ入道の門であり、四大天門をくぐれば道に入れる。 これこそ天宮体系の真髄だ。 御天尊が死んだためにこの真髄は誰にも掘り起こされず、ゆえに純粋に力量のみを重んじる歪な修煉の道へと踏み出してしまったのだ」 魏隨風は眉をひそめ、思案しながら言った。
「私は元神を他の三つの天門にくぐらせる試しをしたとき、確かに異様な感覚を覚え、道を悟るような心地がした… … ただ、明德、丹鳳、承天のこの三つの門戸については、悟道の感触はなかった」 「それは、龍漢天庭のこの三つの門戸がすべて偽物で、見かけだけで実がないからだ」 沈牧は気を取り直して言った。
「この三つの門戸が偽物なだけでなく、南天門など四大天門でさえ、真の四大天門の大道の規則を備えてはいない。
真の天門は祖庭にあり、真の瑤池、斬神台、そして玉京城もまた、祖庭の中にあるのだ！ 」 雲漸離と魏隨風は何かを思案するようだった。 「もし、道境と天宮の体系を完璧に融け合わせることのできる者がいたとして、そのような存在が天尊でないなら、誰が天尊なのか？ 」 沈牧は袖を払い、冷たく言った。
「天庭が言うところの十天尊のうち、昊天尊と火天尊を除けば、他の者どもはむなしく強大な力を持つばかりで、修煉体系の完成と開創については何の功績もない！
私の言う天尊とは、龍漢七天尊のような存在、道境を切り開いた開皇のような存在、天河神藏を創始した虚生花のような存在、祖庭の境界を切り開いた、この私のような存在だ！ そしてそのような存在が、聞道院に一人いる！
」 彼の視線は花萱秀に注がれた。 一同の視線もまた、いっせいに花萱秀に注がれる。 花萱秀はぎょっとして一歩後ずさりし、自分が地面に放り出した大腿骨につまずきかけた。
「ありがたいことに、彼女の思考は、お前たちの凝り固まった思考に完全に縛られてはいなかった」 沈牧はゆったりと言った。 「もし私がもう数年遅れて来ていたなら、彼女も凡人の仲間入りをし、お前たちと同じになっていただろう」 魏隨風、雲漸離、玉辰子はいずれも面白くなかったが、自分たちが確かに花萱秀の創造力を危うく扼殺しかけたことを認めざるを得なかった。 むしろ余初度はとても嬉しそうだった。
彼は花萱秀の師であり、ふだんこの小さな娘を教え導き、その成長をたいそう気にかけていたのだ。
「花萱秀のほかにも、聞道院には半分の天尊がいる。
他の三つの天門を切り開いた神祇は誰だ？ 」 沈牧は好奇心を抱いて言った。
「この者は境界の半分を切り開いた、半分の天尊と呼んでもよいだろう」 「幽溟太子と文元が祝姥姥に神通道法を学んでいたときに、二人が編み出したものです」 玉辰子が言った。
「祝姥姥は道境の体系に対する感悟が深く、文元と幽溟太子は彼女に神通の道境を学び、北帝神通道法の体系を感悟しました。
文元はどうしても北帝神通道法を極致まで発揮できません。 幽溟太子が彼に教えましたが、奇妙なことに幽溟太子もまた北帝神通を極致まで発揮できなかったのです。
祝姥姥はもとより血脈のせいだと思い、幽溟太子の血を抜いて調べまでしましたが、最終的に導き出した結論は、根は血脈にもなく、功法にもない、というものでした。 三人は長く思案した末、天宮の体系に何かが欠けているのだと思い至ったのです」 沈牧は耳を傾け、尋ねた。
「文元？
どの文元だ？
」 玉辰子は怪訝そうに言った。
「あなたがた天聖教の少教主ですよ。 あなたは老教主なのに、ご存じないのですか？ 」 「私が老教主になった？ 」 沈牧は木偶のように呆然とし、苦労して首を巡らせて魏隨風を見た。 「大師兄、私はいつ権を簒奪されたのですか？ なぜ私だけが知らないのですか？ 」