第1391章 母子、骨肉相食む
荒墟の牧神
龍虓はもはや己の神識を制御することもままならず、九つの頭を動かして、自らの神識が結び上げた召喚神通を噛み切ろうとした。 まさにその刹那、一人の女の姿がすでに別の世界から降り立っていた。 その小柄な姿は、彼の九つの頭を思わず垂れさせてしまうほどの圧を放ち、彼はただ屈辱の念に苛まれた。
この小柄な姿には見覚えがなかったが、その者の神識にはひどく覚えがあった。 それは、太古三王のもう一人の神王、宮鋆神王の神識と同じ神識の属性だった！
来たのは宮鋆神王だった。 「太古三王の中で、我こそが魁首。
太帝には及ばぬとはいえ、さほど遠くもない。 宮鋆と叔鈞など、わしの靴を運ぶのがお似合いよ！
」 龍虓は宮天尊の神識の侵入に必死に抗った。
宮天尊は降臨した刹那、彼の神識に侵入して服従させようとしたのだ。 そのことが彼をいっそう屈辱的にさせた。
「だが今や、叔鈞はまだ弱々しい小童にすぎぬのに、宮鋆はもうこれほど強くなっている。 それどころか、わしよりも強くな！ 」 幸いなことに、宮天尊は短時間では彼を服従させられぬと見るや、その挙に出るのをすっぱりと捨て、身をひらりと躍らせ、長鞭を霍と振るって、琅軒神皇を攻撃していた嬙天妃を巻き取った。
嬙天妃は二人の天尊の挟撃を受け、宮天尊の長鞭に絡め取られると、来者が誰かたちまち悟り、心中ひそかにまずいと呟いた。 「またしても牧天尊に陥れられた！
」 琅軒神皇の神元の一指が襲いかかり、嗤と音を立てて彼女の額を穿ち抜いた。 この一指はそれほど鋭利で、なんと彼女の脳裏の幾重もの天宮をも次々に貫き、彼女の大天庭に前後が透けて見える大穴を穿ち開けたのである！ 宮天尊は鞭を引き、嬙天妃を手許へ引き寄せると、一掌を嬙天妃の背中に打ち込んだ。
嬙天妃は額に大穴を穿たれ、前後が透け、さらに背中に重い一撃を受けて、たちまち口から血を噴き、その気息は急速に弱まっていった。 琅軒神皇はもともと劣勢に立ち、嬙天妃には敵わなかったが、宮天尊の加勢を得るや神威を大いに振るい、ただちに飛びかかって来て、神識を爆発させ、嬙天妃の脳をめがけて轟いた。 宮天尊は十指を舞わせ、嬙天妃が繰り出した神識大羅天を次々に指先で突き、その神識大羅天を破って、琅軒神皇に手を下させるべく彼女を殺めんとした。
嗤—— 琅軒神皇が一指を突き出すと、宮天尊の額を穿ち抜いた。 宮天尊の後頭部が弾け飛び、彼女の天庭にある元神までもが深手を負わされた。 この一指に元神の頭を貫かれたのである！ 「軒よ…
…
」 宮天尊の眼は虚ろになり、振り向いて信じられぬ様子で琅軒神皇を見た。 琅軒神皇は面色淡々とし、意に介した様子もなく、彼女と嬙天妃に容赦ない殺しの手を加え続けた。
「母後よ、造物主の時代はとうに過ぎ去った。 父皇があなたを祖庭に埋めたというのに、なぜ生き返る必要があるのです。 この濁った水に足を突っ込む必要が？
この時代は孩児のもの。 あなたたちのものではない」 「やはり、裏切り者の子は信じられぬ。 たとえ己が腹から生んだ子であろうとも…
…
」 宮天尊は惨然と笑い、神識を爆発させ、琅軒神皇の第二撃に真っ向から立ち向かった。
同じくして嬙天妃も怒号を連ね、死に物狂いで琅軒神皇へ攻めかかった！ 琅軒神皇は高々と笑い、二人の天尊に真っ向から立ち向かい、朗々と言った。
「お前たちはすでに深手を負った。
わしの敵ではない。
太帝、母後、わしが送ってやろう！ 」 彼は二人の天尊の攻撃を硬く受け止め、その実力は比類なく強靭で、二人の天尊を劣勢へと追い込んだ。 突如、龍虓の九つの頭が舞い、歩み寄って斬り込んできた。 九つの頭が上下に交差しながら入れ替わり、連続して琅軒神皇の元神に打ちつけられ、その巨大な躯はなんと琅軒神皇の天庭の中へ攻め入り、幾多の天宮を碾き潰しながら、琅軒の元神へと殺到した。 琅軒はたちまち慌てふためいた。
天宮は損なわれ、元神は傷つき、そこへ宮天尊と嬙天妃に機を捉えられ、次々と攻撃を身に浴びせられた。
琅軒神皇は転げ回り、塵埃の中へ打ち落とされた。 龍虓の九つの頭は声を限りに怒号し、同時に嬙天妃、琅軒神皇、宮天尊へ容赦ない殺しの手を加えた。 「卑しい者ども、大人しくわしに服従し、わしの坐騎となれ…
… 」 次の瞬間、龍虓は龍角を折られ、龍鱗を砕かれ、逆さまに吹き飛ばされた。 間もなく、四人の恐るべき存在が再び天を衝いて立ち上がり、入り乱れての大乱戦となった。
一方、神識の囚籠の中では、初祖、叔鈞、藍御田らが沈牧の到来を見て、思わず大喜びした。 藍御田が笑って言った。
「だから言っただろう、兄貴が助けに来るって。 間違いなかったろ？ 」 彼は沈牧に対して盲目的な自信を抱いていた。 虛生花が言った。
「今度も彼に救われたか。 これで彼はしばらく得意げに違いない」 しかし彼は、それと気づかれぬほどの笑みをわずかに浮かべた。 「だが沈教主はやはり頼りになる。
安心させてくれる。
彼さえいれば、必ず危機は切り抜けられる」 叔鈞が慌てて言った。 「牧天尊、あの巨獣どもに気をつけてください！ 奴らの実力は恐ろしいほど強い！
」 その言葉が終わらぬうちに、神識の囚籠を見張る巨獣の攻撃はすでに沈牧の背後へ迫っていた！
沈牧は一歩踏み出すと、神識の囚籠の中へ入り、囚籠を見張る巨獣の攻撃をかわした。
囚籠の中の者たちはまだ彼の安危を案じていたが、次の瞬間には彼が囚籠の中へ入ってしまったのを見て、皆あっけにとられ、一人残らず口をあんぐり開けて言葉も出なかった。 噗通。 五祖人皇は尻餅をついて地面に座り込み、魂も抜けんばかりに言った。
「おしまいだ…
…
」 他の者たちも皆浮かない顔をしていた。 沈牧までが神識の囚籠に入ってしまい、彼までもがここに落ち込んだのだ。 これではもう誰も外へは出られない。
まさしくおしまいではないか。 沈牧は四方を見回し、感心して言った。
「ここはなかなかいい。 龍虓がお前たちのために用意した場所は実に広々としている」 「どこがいいもんか！
」 叔鈞も尻餅をついて座り込み、怒鳴った。 「あんたまでなんで入ってきちまったんだ？
もう終わりだ、全部終わりだ！ 俺たちは龍虓のあの野郎に坐騎にされるしかない！ 幸い人数は十分だから、交代で乗られれば、奴が全部乗り回すのに一、二か月はかかるだろうがな！
」 沈牧は微笑んだ。
初祖人皇も堪えきれず、どもりながら言った。
「それでも笑うのか！ お前のやることは、いつもあてにならん。 それなのに笑うとは…
… 」 虛生花が沈んだ声で言った。
「皆、慌てることはない。
藍御田には一人を連れてこの神識の囚籠を抜ける力がある。 巨獣どもの隙を突いて、藍御田に沈教主を連れて囚籠から逃れさせれば、まだ望みはある」 沈牧は藍御田を見て、意外そうに言った。 「弟よ、お前には神識の囚籠を抜ける術があるのか？ 」 藍御田は頷いた。
皆が口をそろえて言った。 「藍御田のほうがよっぽど頼りになる！
」 沈牧はにこりと笑い、意に介した様子もなく言った。 「では、披香殿に入るだけの確かな目処はあるのか？ 」 藍御田は少し躊躇して言った。 「十割の確信はないけど、七割はある」 沈牧はしばし考え込んだ。
「七割の目処か？ それなら十分だろう…
…
だが、披香殿に入るには機が要る。
十天尊を引き離すという機が… …
」 彼は手のひらを差し伸べ、そっと龍虓の神識の囚籠に触れた。 神識の囚籠は水のように揺らめき、彼にとっては存在しないも同然のようだった。
皆が目を剥いて見守る中、沈牧は神識の囚籠へ入り、庭を散歩するが如く悠々と、そのまま中を突き抜けてしまった。 しかも神識の囚籠にはなんの変化も起こらない！ 誰もが目を丸くしたまま、沈牧が囚籠を出て行き、また入ってくるのをただ見つめていた。
外で囚籠を見張る巨獣どもはむなしく吼え続けるばかりで、彼には手も足も出なかった。 「造化蒙昧に開け、神識の道 先ず行く」 沈牧は一声長く吟じ、囚籠のあらゆる変化を見尽くすと、また囚籠へと戻り、かぶりを振って言った。
「龍虓は天尊に匹敵する強い修為を持ちながら、自ら歩みを閉ざしている。 この神通たるや、天尊にはどれほど劣るか分かったものではない。 彼の神識の囚籠を破るのは難しくない。
今は天尊の戦いがたけなわで、いつここまで及ぶか分からぬ。 まずお前たちを送り返してやろう」 皆は深い沈黙に落ちた。 虛生花でさえも口を閉ざした。
藍御田が興奮して言った。
「兄貴はすごいんだぜ！ 」