第1398章 ながくかわべをあゆめばついにくつはぬれる
荒墟の牧神
「南天門というこの境界は、天庭の南天門を基礎として築かれた。 天庭の南天門は天帝の権威と諸神の威厳を象徴し、諸神の力を体現している。 ゆえに伝統的な天宮の境界は力のみを重んじ、道への悟りを欠いている」沈牧の元神は足を止め、悟りつつ、その理由を思い巡らせた。 「つまり、境界が不安定になるのは、伝統的な天宮の体系を基礎とするすべての神魔に起こる。
例外は一つもない。 彼らが南天門を通り抜けるときに得るものは力だけで、道への悟りはないからだ。 これこそ、開皇が天庭を斬り開いたとき、すべての神魔の道心が今にも裂けて崩れそうになったゆえんである。
そこには沈牧も含まれ、開皇自身も含まれ、十天尊も含まれていた！ 開皇が道を成し、剣道の三十六重天を修め、剣道を究極の虚空に託そうと欲するならば、祖庭の四大天門、そして瑤池、瑤台、玉京城の地を一度は巡らねばならない！ そうしてこそ、彼の道への悟りは極致に達する。
開皇が剣をもって虚空を証す道は、祖庭にある！
」彼は歩みを続け、心を尽くして悟った。 沈牧はゆったりと進んだ。 道火は激しいが、彼を傷つけることは難しい。 むしろ天門の中の道音が、彼の道心をいっそう澄みわたらせ、透徹させた。
「これは南天門ではない。
入道の門だ。
もしこの門戸を歩いて通り抜けられる者があれば、おそらく入道できるであろう」彼は胸中で感慨を噛みしめた。 天地の間に、これほど奇妙な場所があるとは。
「だが、この入道の門の道火の威力は、おそらく大半の真神を焼き殺すに足る！ 」沈牧はわずかに眉をひそめた。
道火が最も烈しく襲うのは肉身ではなく、元気や元神や神識でもなく、ましてや神蔵天宮でもない。
道心なのだ！ もし道心の修養が十分に高くなければ、この南天門の道火に焼かれ、何一つ残らず消え失せてしまう！
「大師兄の幽溟太子たちに伝えねばならぬ。 南天門へ直接踏み入ってはならぬと。
最良の道は、やはりここで道火を解析し、それぞれの天宮の南天門を補い完全にすることだ。 それでも入道の望みはある。
確率はいくらか小さいが、かつての南天門よりは比べ物にならぬほど大きく、しかもより安定している」彼はこの祖庭の南天門を歩き通し、天地の成したこの門戸をくぐり抜けたのは数日後のことだったが、入道はしなかった。 祖庭の南天門が彼にもたらした悟りは深い。 しかし沈牧はとっくに入道しており、しかもその境界は深い。 南天門の悟りは、彼がふたたび入道し、自らの道境を一段高めるにはまだ足りなかった。 「残る三つの天門にも、必ずもう一度行かねばならぬ。
あの三つの天門が道心と大道にもたらす悟りは、私がこの境界で弱点を持たぬようにするに足る！ 」彼の元神は南天門を出て、また引き返し、もう一度この門戸をくぐり抜けて、自分の肉身へ戻ろうとした。
元神が門戸の入口に来たとき、彼はたちまち呆然とした。 南天門の前は空っぽで、自分の肉身が消え失せていたのだ！ 彼はずっと南天門の中で悟りを深め、心を他へ向けることがなかった。
まさか肉身を失うとは！ 川辺を歩き続ければついに靴が濡れる。
私は低級な過ちを犯した。 いったいどんな巨獣が神通の封禁を突破し、私の肉身を持ち去ったというのか？
彼は自分の肉身を感応させた。 肉身はまだあり、巨獣に食われてはいない。
それでようやく胸をなで下ろした。
ちょうどそのとき、幽溟太子が瑠璃青天幢を杖に突き、大黒山の一同を護送してここへやって来た。 彼らは沈牧の元神を見つけると、驚きを禁じ得ず、次々と近づいて尋ねた。
祝姥姥は眉をひそめて言った。 「沈児、お前の肉身はどこだ？
」「言わないでくれ」沈牧は恥じ入って言った。 「龍虓を追ってここへ来て、元神で中に入り奥義を悟ろうとしたところ、まさか肉身を盗まれるとは思わなかった。 私の肉身を盗んだ者が誰かはもう分かっている。
すぐに取り返しに行く！
」魏随風は心がわずかに動き、低い声で言った。
「龍虓か？ 」沈牧はうなずいた。 「彼が私の肉身を持ち去ったのは、私を彼の坐騎にしようというのだ。
会いに行ってくるが、何も起こりはしない」彼は祖庭の南天門で得た様々な発見を一同に語り、言った。
「もし実力が十分で、真神の境界が私にわずか一線しか劣らぬなら、元神で中に入ることを試みてもよい。 だが、私よりはるかに劣るなら、入って死にに行くのはよしたほうがいい」この言葉が出ると、すぐに少なからぬ者が腕を鳴らして試したがった。
沈牧は余初度と魏随風を一瞥し、首を振って言った。 「お前たちは駄目だ。 遠く及ばない」魏随風は鼻を鳴らし、ひどく不快だった。 一同は打撃を受けることに慣れてしまっており、心の中で思った。
「あの魏大教主はまだ慣れておらぬようだ。 だが、そのうち慣れるであろう」沈牧は虚生花と藍御田に向かって言った。
「お前たちは入ってよい。
幽溟太子、ばあさん、お前たちも入ってよいが、まずいと感じたらすぐに退出せよ。
お前たちも遠く及ばないからな。 花萱秀、お前は年が幼すぎ、まだ神蔵の境界で元神も安定しておらぬ。
おとなしく外に残れ。 龍丕はどこだ？ 丕は？ 」彼は四方を見回したが、龍丕は見つからず、胸中に疑念を抱いた。 「龍のデブは帰っておらぬ」と魏随風は言った。
「私が一同を召喚したとき、彼の痕跡は見つからなかった。
だから煙児も呼ばなかった。
彼女が心配するといけないからな」沈牧は胸が沈んだ。 地母元君と決戦したとき、彼は龍麒麟を先に行かせた。
まさか龍麒麟が祖庭の大黒山に戻っていないとは！ 「肉身を取り戻したら、すぐに彼を探しに行く！
」沈牧は胸を焦がし、ふいに身を起こすと、元神はさっと消え失せた！
彼の元神は一遁万里、自分の身体を感応させながら向かった。
まもなく元神は祖庭の南天門を遠く離れ、ある奇妙な場所へやって来た。 ここは群山が林立し、刀や矛のように切り立ち、森然として、獰猛で、大地に生えた棘のように鋭く、斜めに天へ突き刺さっている！
彼の元神が奇山の一つ一つを抜けてゆくと、ふいに幾筋もの奇妙な力が自分の元神に突き刺さるのを感じ、元神の速度は意に反して遅くなっていった。 沈牧が神通を催すと、大道の符文が飛び出し、道紋を結び、道紋が道鎖を組んだ。
しかし道鎖の巡りもまた渋滞し始める。 この地に満ちる異様な力が彼の道鎖に突き刺さり、道紋に突き刺さり、大道の符文に突き刺さり、神通はほとんど形を成せなくなった！
彼の元神の飛ぶ速度はますます遅くなり、ついに法力をもはや動かせなくなり、元神は空中から墜落した。 沈牧は歩みを進め、飛ぶように疾走した。 疾走すればなお速く、光が掠めるようだったが、この奇山の奥へ入るほど、受ける抑圧がいっそう強くなるのを感じた！ 「ここは何という場所だ？
」そう思った途端、元神と肉身の感応がこの上なく強くなった。 しゅっ――彼の元神は肉身に没した。
沈牧は目を開くと、長く笑い声を上げた。 「龍虓、なぜこそこそと私の肉身を盗んだ？
」そのとき、沈牧は首が重いのを感じた。
見れば、神金で鍛えた鎖が自分の首に掛けられており、すでに十数丈の長さに縮んだ龍虓が、茨のような宝座に這いつくばって、まどろんでいた。
龍虓の傍らでは、龍麒麟が龍虓のために薬を煉じ、薬を替えて傷を癒しており、低い声で言った。
「義父、牧天尊がお見えになりました！ 」龍虓はゆっくりと目を開け、あくびを一つして笑った。
「牧天尊などと呼ぶな。 坐騎の牧天尊と呼べ」