第1409章 背後からの暗算
荒墟の牧神
石奇羅が手のひらを開くと、沈牧は自分の骨を揉んだ。 石奇羅の握力は本当に強く、骨が砕けそうなほど握られた。
「娘娘は一介の無骨者ではない。
」沈牧はここまで言って、石奇羅をちらりと見やった。 心の中ではひたすら呟いていた。 今の石奇羅はまさに無骨者の姿そのものだ。 彼は気を取り直して続けた。 「祖庭の封印が破られた時、娘娘は現れなかった。 自らの神器・御天尊を降臨させなかった。 ならば祖庭の裏面が現れた時、なぜ娘娘は自らの神器・御天尊を降臨させ、縄張りを争い、一介の無骨者のように振る舞ったのか？
」石奇羅はため息をついた。 「祖庭の正面では、わらわは争えぬ。 争えば、たちまち引きずり出される。 しかも祖庭の正面には、さほど多くの富も残っておらぬ。 だが祖庭の裏面は話が別だ。 富はより多く、さらに無数の巨獣がおり、加えて龍虓という大した使い手もいる。
争わずにはおれぬ。 」彼は真剣に言った。 「もしわらわが龍虓を降伏させ、龍虓を操って戦わせることができれば、わらわは二人の天尊の戦力を持つに等しい。 さらに神器・御天尊を加えれば、三人の天尊の戦力となる。 わらわが姉を殺すのは、造作もないこと。 姉を喰らい、帰墟の双蓮を一つとし、我ら二人の天宮を合わせれば、天庭は一挙に修成できる！ その時には… …
」沈牧は微笑んだ。 「その時には、十天尊も首を垂れて臣と称し、天帝も位を退いて賢に譲らざるを得ない。 一代の女帝が天下に君臨する、ということだな。
」石奇羅の頬髯の一本一本が外へ向かって広がり、満面の笑みで何度も頷いた。 沈牧は話の矛先を変えた。
「では、どの天尊がそなたと内通し、逆向召喚の神通を教え、そなたを祖庭の裏面へ入れてどさくさに紛れさせたのか？ 」石奇羅は目を見開き、言葉を失い、どもりながら言った。 「牧天尊、なぜそのようなことを？
」沈牧は冷笑した。 「そなたには十天尊の中に内通者がいる！
その者はそなたと盟を結び、逆向召喚の神通を教えた。 ゆえにそなたは祖庭の裏面へ降臨できたのだ。 この神通は百万年前に私が創り、つい最近になって流れ出し、十天尊に学ばれた。 そなたが学べたのは、十天尊の中の誰かが伝えたからに違いない！ その者は誰だ？ 」石奇羅の目玉がきょろきょろと動き、どもりながら言った。 「鴻天尊だ…
…
」沈牧ははっと悟った。 「なるほど、嬙天妃か。 鴻天尊というお人好しに濡れ衣を着せる必要はない。 無理もない。 そなたは嬙天妃と同じく、十天尊の他の天尊たちに容れられぬ存在だ。 太帝はかねて破壊欲があり、盟友を必要としている。 そなたは古神を滅ぼす者、嬙天妃がそなたを盟友に選ぶのは当然のことだ。
」石奇羅はくすくす笑った。 「人に濡れ衣を着せるな。 わらわがどうして太帝のような悪名高い輩と組しようか？
鴻天尊だ！ 」沈牧は淡々と言った。 「類は友を呼ぶ。
そなたたちは意気投合しており、しかも太帝はたびたび損をし、手ひどく折損している。
そなたと嬙天妃がすぐ意気投合するのも当然のことだ。 」石奇羅は鼻を鳴らし、否定しなかった。 沈牧は淡々と言った。
「そなたに嬙天妃という盟友がいるのなら、十天尊はそなたを手にかけぬはずだ。 なぜ十天尊がそなたを生贄の刀にすると言うのか？ 」石奇羅はため息をつき、眉を曇らせた。 「太帝の評判が悪すぎるからだ。
嬙天妃がもし見破られれば、わらわも無残に死ぬことになる。
わらわは嬙天妃の死後のことを考えねばならぬ… … 」「そなた、嬙天妃を売るつもりだな。
」沈牧は一言で石奇羅の内心を突き、冷笑した。
「そなたはいつでも彼女を売る用意がある！ そなたたちはやはり類は友を呼ぶではないか！
」石奇羅は艶然と笑った。 「わらわもいつでもそなたを売るつもりよ！ 」沈牧は目を見開き、しばらくして濁った息を吐き出した。
元姆夫人は厚顔無恥かつ率直で、憎みきれない。 彼は立ち上がり、笑っているような笑っていないような顔で言った。
「祖庭の裏面では、私も一杯の羹を分けてもらう。 天盟会議では、我ら互いに支え合おう。 これでそなたも満足だろう？
」石奇羅は立ち上がり、笑って言った。 「では、祖庭の裏面の巨獣について、牧天尊は何か考えがあるのか？ 」沈牧はもともと立ち去るつもりだったが、それを聞いて足を止め、笑っているような笑っていないような顔で言った。
「なるほど、そなたが私を引き留めたのはこのためか。 太古巨獣という巨大な勢力を独り占めしたいのだな？ 」石奇羅は首を振った。
「独り占めしたいのではない。 祖庭の裏面が開かれた後、誰かに独り占めされるのが怖いのだ。 わらわにも自分の勢力があり、どうしても心配になる。 」彼は珍しく真面目な顔になり、正色して言った。 「牧天尊は、無数の巨獣が景平に降臨する状況を心配しておらぬのか？ 景平は、何頭の巨獣の蹂躙に耐えられる？ 」沈牧も正色して言った。 「私も同じ憂いを抱いている。
我ら天尊よりも、造物主、とりわけ太帝のような存在のほうが、巨獣を操りやすい。 彼の神識はあまりに強大だ。
もし巨獣が彼の掌中に落ちれば、諸天万界を破壊することなど造作もない！
だが造物主を痛い目に遭わせる手がないわけではない。 私に一案がある。 祖庭の裏面の利益を均等に分け、さらに別に獣界を開くのだ。 」彼は自分の考えをすべて打ち明けた。 「娘娘、私の提案を徐々に考慮してほしい。 」そう言って、造父天宮を出て行った。
「獣界？
巨獣を召喚する？ 」石奇羅は興奮して行ったり来たりした。 「これは面白い提案だ。 そうなれば、十天尊内部の造物主は出る幕がなくなる！
嬙天妃だけでなく、他の二人の造物主も制限される… …
牧天尊の小僧はやはり悪知恵が多い！ 」沈牧はまっすぐ瑶池へ向かわず、自分の宮殿へ戻った。 獣界を開く一件は、彼が直接表に立つのは具合が悪い。 このことを元姆夫人に伝えれば、この小娘は口が軽く、じっとしていられぬ性分だから、きっとこの件を他の天尊に漏らすだろう。
彼はただ牧天尊府に留まり、静かに他の天尊が自分を訪ねてくるのを待てばよい。 しかも獣界を開くことは、琅軒神皇、宮天尊、嬙天妃の利益を損なう。 必ずこの三人の天尊を怒らせる。
元姆夫人に表に立ってもらえば、彼も受ける圧力をいくらか減らせる。 この天尊府には彼はあまり来ない。 普段は府の中に十天尊から送られた宮女たちがいて管理している。
これらの宮女は皆、沈牧の動静を監視するためのものだ。 だが沈牧の来訪は少なくとも、雪狐児と司芸香はよく来て、ここで沈牧の名義で客を招き、造父天宮の神官をもてなしていた。 司芸香と雪狐児は一人が内を、一人が外を担い、完璧なまでに息を合わせていた。
二人の守銭奴は互いを補い合い、景平の富をますます増やしていた。 沈牧は天庭に自分の天尊天宮を築きたくないわけではなかったが、一つには必要を感じず、二つには天庭で財産が多すぎれば顧みられるところができてしまう。 ゆえにこの天尊府だけを残し、他の財産はあえて設けなかった。 彼は天庭にまださほどの産業を持っていない。 景平の神人たちも当然、天庭に自分の産業を持とうとはしない。
天盟会議まではまだ数日ある。 沈牧は天尊府に住み、二、三日続けて何の動きもなく、誰も訪ねてこなかった。
諸天の主宰たちも皆賢い者で、牧天尊の立場が微妙だと知っていた。 訪ねれば、おおかた十天尊を怒らせる。 ゆえに陰では皆、沈牧を沈瘟神と呼び、誰が訪ねて行こうとするだろうか？
沈牧は珍しく静かで、ちょうど四大天門を悟った心得を整理していた。 「天尊大老爺、宮天尊がお見えになりました！ 」宮女が慌てて駆け込んできて、少し慌てた様子で言った。 沈牧は驚き、立ち上がって笑った。
「他の天尊が私を訪ねてくると思っていたが、まさか本命が先に来るとは。
迎えに行こう… …
いや、待て。 私は迎えに行かぬ。 そなた、宮天尊を正殿へお招きして私に会わせよ。 」その宮女は目を見開いた。
宮天尊を迎えに行かず、宮天尊に正殿へ来させて会うというのか？ この牧天尊の胆力は、ますます大きくなっている。
宮女は慌てて去り、沈牧は正殿へ来て、正座して背筋を伸ばした。
しばらくして、宮天尊が正殿へ来た。
沈牧がそこに座って微動だにしないのを目にし、思わず鼻を鳴らし、手を振って宮女を下がらせた。 沈牧は手を伸べて合図し、宮天尊を別の蒲団に座るよう請い、言った。 「私は修行中に暴走し、両脚が麻痺して動けぬ。
道友、どうかお許しを。 」宮天尊は彼の正面に座り、冷笑した。 「私は医術にかなり通じている。
盟主のために診断してやろう。 もし麻痺していなければ、妙手回春を保証してやる。 沈盟主を本当に麻痺させ、治らぬようにしてやるとな！ 」沈牧は大笑いし、正色して言った。
「神王が私を訪ねてきたのは、何の用か？ 」「知らぬと？
」宮天尊は冷たく言った。
「今、天庭では盛んに噂されている。 天盟が祖庭の裏面を完全に開き、祖庭の裏面を十二に分け、さらに獣界を開いて太古巨獣を獣界に棲息させ、召喚によってのみ巨獣を降臨させると。 外では、これは牧天尊のろくでもない知恵だと囁かれている！ 」