第1481章 九幽の大獄、上蒼を鎮む
荒墟の牧神
「死んだのか？」
天公の元神が彼らを迎え、自らの天宮へと招き入れると、悠々と言った。「私はこの日を待っていた。自らの死を、天道の束縛から逃れることを。牧天尊、お前は自由気ままに生きている。大道から生まれし古神ではないお前には、大道が私に及ぼす圧迫など分かるまい。これは私の躯だ。見よ、今の私に、まだこの躯を動かすことができようか？」
「身の自由にならぬとは、どういうことだ？」
彼は悄然と言った。「道生神は生まれながらにして身の自由にならぬものなのだ。今や、天道の意識は私の身体を、いや元神さえも完全に掌握している。私自身の意識はあろうとも、私の一挙手一投足、一言一句のすべてが天道に操られている。今、私の身体を動かしているのが私だと思うか？ 違う！ 天道だ！」
「この宇宙に果てしなく行き渡る天道だ！ 私は自由の身ではない。天道の傀儡に過ぎぬ！ お前たちは天公の強さを、天公の高みを羨む。無辺の権勢、無辺の威能を持つ天公を。だが私は恨んでいる。生まれ落ちたその瞬間からこの躯に、この囚籠に囚われていることを！」
彼はこの瞬間、いくらか高揚していた。ただ、沈牧たちの前で、その高揚を必死に抑え込んでいた。
「私は祭祀神さえ羨ましい。彼らは祭祀によって生まれ、道生神ほどの制約はない。大千世界の幾千万の生霊も羨ましい。彼らは蟻のように微小だが、自由気ままに生きられる……」
「いや！ お前は彼らを羨んでいるのではない！」
沈牧は足を止め、冷ややかに彼を見つめた。「天公がどうしてこの蟻どもを羨むものか？ 天公、お前の目的は天道の掌握から跳び出すことだ。跳び出すと同時に蟻になるのではなく、依然として天公の力を保ち、依然として高みに君臨すること！ お前が為そうとしているのは、衆生になることではなく、衆生を統治することだ！」
「間違いだ！」
天公の元神もまた足を止め、振り返って沈牧たち五人を見つめ、粛然と言った。「私が蟻を羨んでいないと言うのは正しい。だが後半は大いなる間違いだ！ 私は衆生を統治しようとしているのではない。私が為そうとしているのは超脱だ！ 天道を超脱し、太易道兄のような無拘無束の境地に至ることだ！」
沈牧は彼を指さして大笑した。「鴻天尊の思いを知っているか？ 鴻天尊のいわゆる天道超脱とは、かつての天公を完全に死なせ、十天尊となり、この宇宙の主宰となることだと知っているか？ お前は超脱できぬ！」
彼は大笑していたが、その顔にも、心の内にも、一片の愉悦もなかった。
宰夫は眉をひそめた。
彼は沈牧をよく知っていた。何しろ沈牧は、彼と隠残村の他の老人たちが共に育てたのだ。沈牧のこの表情は、常に、彼の関心と重視が理性を捨てさせるほどに達したことを示していた！
この時の沈牧の取る手段は一つしかない。一切を犠牲にすることを厭わない、ということだ！
彼はそっと天刀の柄を回した。哲華黎、洛無雙らは即座に意を悟り、田蜀は霍と顔を上げ、酒を二口、ぐっと煽って胆を据えた。
彼らはすでに覚悟を決めていた。たとえ沈牧が天公の霊台で天公と本気で決裂しようとも、たとえ天道の攻撃に直面することになろうとも、それを惜しまなかった。
「もちろん知っているとも」
天公の元神は以前と変わらず淡々と、悠々と言った。「鴻天尊は私だ。彼の思いは私の思いだ。牧天尊、お前は鴻天尊が私の一魂に過ぎず、長く紅塵の俗世を彷徨い、紅塵に汚染されて十天尊となったと思うか？ 彼が私と心を異にし、彼の思いが私と一体ではないと？ 彼が私に隠れてあのようなことをしていると？ ならばお前は間違っている、大いなる間違いだ」
彼の目の白い光は霞のように漂い、その声は天鐘のように轟いた。「鴻天尊は私だ。彼のすべての思いは私の思いだ！ 彼のすべての所業は私の所業であり、彼のすべての念は余すところなく私の天心に映し出される。彼の欲望も追求も、私の欲望であり追求なのだ！」
沈牧は拳を握り締め、嗄れた声で言った。「彼の欲望と追求は、お前の欲望と追求の一部だ。そうだろう？」
天公の元神は笑みを浮かべた。「ついにそこに思い至ったか。その通り、鴻天尊のすべての思いは、私の思いの一部に過ぎぬ。彼は私の一部であり、私に取って代わることはできぬ。私が死した後、天道の支配から逃れ、私の思惟が降臨すれば、彼のすべての思いと欲望は私の一部となる」
「ならばお前にはまだ天心があるのか？ 天道の心はあるのか？」
沈牧は問い詰めた。「その時、お前は十天尊となるのか、それとも依然として天公なのか？」
天公の元神は少し考えて、言った。「天心とは何か？ 天道の心が求めるのは、天心即ち我心。だが私が求めるのは、我心即ち天心だ」
彼の声が終わるや否や、沈牧は即座に手を出した。その一手は、神通道境第二十五重天、九獄鎖心道長存！
無数の鋭利な荊棘が天公の霊台に爆発した。荊棘は鋭く尖り、地に落ちた一瞬にして急激に膨れ上がり、傾いた山峰の数々に、獄台へと変わった！
幾重もの獄台が回転し、天公の元神の周りを舞い、天公の元神を九獄台の中にしっかと閉じ込めた！
九獄は心を鎖す。鎖すのは道心！
道心は道境と同じではない。道心が鎖されれば、道境での発揮に影響し、道への感知、自己の回復能力、自己の修為の進境にも影響する！
沈牧が九獄鎖心道長存を施展した一瞬、天公の霊台の地面にある天道の符文印記が嗡鳴し、霊胎に聳え立つ天道の宝の形態が轟鳴し震動した。これは天道の怒りだ！
何人たりとも天公に手を出す者あれば、天道は天公を操り、その者を抹殺する！
沈牧が動いた時、宰夫、哲華黎、田蜀、洛無雙が次々と刀を抜いて立ち上がった。四つの刀音、四つの影が四方に弾き飛ばされた。彼らの修為はやはり足りなかった。天公の天道という沛然たる偉力の前では、いかなる精妙な刀法神通も容易く打ち破られる！
沈牧が天道の威能の中に斃れるかと思われたその時、突然、それら天道の宝と天道印記のすべてが静止した。
天公の元神は戦慄し、己の意志で天道の意志に対抗すべく全力を尽くし、嗄れた声で言った。「牧天尊、神通を散じよ。それならばお前は生き延びられる。私には天道の意志に対抗できぬ！」
沈牧は九獄台の中の天公の元神を見つめ、拳を握り締めた。「まずお前がこの神通から出てみせろ！」
天公の元神は歩みを進め、上へと向かった。
彼が一歩動けば、荊棘が叢生した！
無数の荊棘が九獄台の四壁から突き出し、彼を一寸たりとも進ませなかった！
さらに恐ろしいのは、彼の道心を狙ってやってくる荊棘の叢林だ。彼は微動だにしなくとも、道心から伝わる激痛を感じていた！
突然、天公の霊台が再び震動し、天道の宝と天道の烙印の数々が再び威能を放った。宰夫らはそれぞれ這い上がり、沈牧をぐるりと守り、刀を手にして周囲に満ちる天道の道光と、あの天道の宝の数々を見据えた！
ここの天威はあまりにも強かった。ただ一度の波動で、彼らを灰燼と化し、跡形もなく消し去るに足るほどに！
「沈教主、天公の意見を考慮されてはいかがかと思うが！」
哲華黎は口の端の血を舐め、提案した。「あなたの心の中で敬われながら、現実には敬うに値しない者のために、あなたの命を、我らの命を懸ける必要はない！」