荒墟牧神 - 第1594章 誅滅陰主分幾步 - 簡牘書房

彼の気、その気迫は決して弱いとは言えなかった。 龍漢の九天尊のうち、火天尊は天人神蔵を切り開き、第四位に列している。

その天分はきわめて高く、さもなければ天人神蔵を開くことも、神蔵修錬の体系に自らの重い一筆を残すこともできなかったはずだ。 天人神蔵とは天と地とを結びつける神蔵であり、この神蔵は五曜六合をつなぎ、さらに後の生死神蔵への懸け橋ともなっている。

景平の変法は神蔵を改良し、雲天尊が開いた神橋神蔵には手を加えたが、天人神蔵にはほとんど改変を加えなかった。 この一点から見ても、火天尊の資質の非凡さがうかがえる。

雲天尊はしかし、その恐るべき道威をまるで感じていないかのようだった。 火天尊の法力は雄渾きわまりなく、雲天尊のこの肉身よりはるかに雄渾であったのに、雲天尊はなお淡然として落ち着き、火天尊を見つめる目には憐れみと同情さえ浮かんでいた。

「火よ、お前はわしを除こうというのか」と雲天尊は笑うともなく言った。

「今度わしを殺すときは、もう涙をためることもあるまいな」。 火天尊は森然と言った。 「かつて、わしはお前を道友と思っていたゆえ、お前を殺すのに涙した。 だが今になって初めてお前の真の姿を見抜いた。

お前は沈業や沈牧と同じ、野心に満ちた小人にすぎぬ」。

彼は殺気に満ち、面の下の瞳には果てしない殺意が流れた。

「お前の害は、沈牧よりも沈業よりも大きい。 奴らは愚かだが、お前はさらに聡い。 お前は我ら人族を二度と戻れぬ破滅へと導き、わしが苦心して築いた好機を根こそぎ壊すだろう。 わしはお前が生かしておくことを断じて許さぬ」。

雲天尊はははと笑い、目の中の憐れみはさらに深まった。 「火よ、お前は不思議に思わぬのか。 お前はどうしてわしが必ずこの道を行くと知ったのか。 誰がお前にわしがここを通ると告げたのか」。 その背後で、里正はわずかに呆然とした。

彼もまたこの事を疑っていた。 雲天尊が祖庭へ向かうことを知る者は五人だけだ。 沈牧、凌天尊、雲天尊、月天尊、そして彼である。

しかるに火天尊は、雲天尊が祖庭へ行くことを早くから知っていたかのように、さらには彼らの必経の地へと先回りして待ち構えていた。

雲天尊が自らを売るはずもなく、沈牧も凌天尊も月天尊も里正も、彼を売るはずがない。

では火天尊は一体どうして雲天尊がここを通ると知ったのか。 「お前がここへ来てわしを待てたのは、あの者がわざと風聞を景平にいるお前の転世の身に漏らし、お前にわしが祖庭へ行き、ここを通ると知らせたからだ」と雲天尊は淡々と言った。

「彼の目的はお前の手を借りてわしを除くことではない。 お前がわしの肉身を斬っても、わしがそれで死ぬことはないと彼も知っている。

なにしろわしはすでに完全な神識大羅天を得ており、太帝よりも完全なのだから。 彼の目的はただ、わしにお前への思いを断たせることだ」。

彼は嘲りの色を浮かべ、悠然と言った。

「その者とは、お前が見下す牧天尊だ。 お前はどうあっても彼には及ばぬ。

彼はもう一人のわしであり、この世のわしを主導している。 彼がこの知らせをお前に漏らしたのは、一つにはわしにお前の真の姿を見せ、徹底的にお前への思いを断たせるためだ。 二つ目には、お前をここへ誘い出し、お前の道心を打ち崩すとともに、この機に乗じてお前を除くためだ」。 火天尊の瞳は急に縮んだ。

彼がここで雲天尊を阻めたのは、確かに彼の転世の身が何気なく得た知らせによるものだった。 その知らせを得るや、彼はすぐさま駆けつけたのだ。 雲天尊は微笑んだ。 「牧天尊のやり方は、わしの冷酷さも備えれば、人を殺して心をも誅する術も備えている。 わしなら、お前に衆叛親離を見る機会など与えず、手段を選ばずお前を除くだろう。 だが彼は違う。

彼はお前が必ず来ると読み、虚や祖らの天尊がすでに幽都へ向かったと読んでいる。

彼はお前の道心を打ち崩し、絶望を抱かせようとしているのだ」。

にわかに、峡谷の中の道火が唸りを上げて渦巻き、火天尊の脳後に幾重もの道火と化した。

火天尊は警戒して四方を見回した。 自分を誘い出したのなら、沈牧は必ず幾重もの手を布き、ここで自分を斬らねばならぬはずだ。 沈牧がこの好機を見逃すはずがない。 このとき、火天尊は空に一株の道樹が浮かぶのを見た。 その道樹は終極虚空の大羅天に根を張り、一つの姿が樹の下に立ち、まるで絶世の剣のようで、天地を鞘としてもその鋒を覆い隠せない。

開皇沈業だ。

開皇沈業は、ずっと雲天尊を守っていたのだ。 雲天尊は火天尊の一挙一動を見て、心中の失望をさらに深め、首を振った。

「火よ、お前はもはやかつての敢えて戦った火ではない。

沈天尊を見て、お前は怯戦の心を露わにした。 かつてのお前なら、牧天尊に出会っても死を賭してぶつかり、血まみれに打たれても戦い続けたはずだ。 道理でお前の道心は沈天尊のように透徹できず、道理でお前は牧天尊に及ばず、お前は昊天尊にも及ばぬのだ」。

彼は火天尊を導くように言った。

「お前は人族の天尊だ。

昊天尊がお前を安心して任せられようか。 わしは昊天尊と会い、彼を驚かせて退けた。 彼がわしの復生を知りながら、お前を警戒せぬはずがあろうか」。 火天尊はわずかに呆然とした。 雲天尊は声高に言った。 「昊兄、来たからにはなぜ姿を隠す。 いまのお前は大羅天を成し、当今の世で最も強大な存在でありながら、まさか小人のような振る舞いをするとは」。

その声が落ちぬうちに、また一座の大羅天が現れ、道樹は大羅天に根を下ろし、道花が咲き誇り、昊天尊が道樹の下に立った。 二座の大羅天が互いに輝き合う。 昊天尊はははと笑った。

「わしを知る者は、雲兄をおいてほかにない」。

雲天尊は微笑んだ。 「お前とわしは三十万年争い、互いを深く知っている」。 「だがお前はわしに及ばぬ」と昊天尊は悠然と言った。

「いまわしがここにいれば、沈業と渡り合える。 火天尊が手を下しさえすれば、お前は必ず死ぬ。

沈業さえも、今日ここに葬られるやもしれぬ。

雲よ、お前は前世でわしに及ばず、この世でもなお同じだ」。

「そうか」と雲天尊は笑った。

「わしはお前に及ばぬが、牧天尊は及ぶ。

牧天尊はわしほど冷酷ではないが、考えはわしより細やかだ。 来たのが開皇一人だけとどうして知ろう」。 昊天尊の心は引き締まり、大羅天の上に立って下を見下ろすと、にわかに袖を一巻きし、火天尊を巻き上げ、火天尊を連れて唸りを上げて去り、やがて跡形もなく消えた。 「見破られたか」と月天尊は空間の奥から歩み出て、悔しげに言った。

「やはり開皇の言う通り、わしの載極虚空はもはや完全ではなく、昊天尊にもわしの道法神通を見破られる」。

雲天尊は笑った。 「お前が空間の道を極みまで悟り、道樹を生じ、道花を開き、道果を結べば、昊天尊にもお前の行方は見破れまい」。 月天尊は彼の傍らに来て言った。

「凌姉さんは、道境も力による成道も正統な成道の路ではないと言っていた。 道境を修めなくとも成道できると。

研究できたらわしに伝えるって」。

雲天尊の顔は沈み、首を振った。 「お前は彼女の言うことを聞くのか。 凌は確かに聡いが、目的のためには百万年の寂しさにも耐え、独りで不易神通を究めるのだ。

彼女が正統な成道の路を究めるのを待てば、何万年かかるか知れぬ。 お前は待てても、人族は待てぬ」。

月天尊は凌天尊が不易神通を究めた昔を思い出し、はっと悟って、その考えを捨て、笑った。 「ならば、わしは一心に道境を悟る」。 これまでずっと、彼女は雲天尊に従い、雲天尊を補佐し、後にまた凌天尊に従い、凌天尊を補佐してきた。

彼女はいつも妹であり、二人の言うことによく従ったが、自らの考えは少なかった。 雲天尊は身をかがめ、開皇に謝した。 開皇は礼を返し、言った。 「牧天尊に請われて祖庭に数か月留まり、お前を守り、お前が肉身の力を用いられるようになるまで待つ」。 雲天尊ははっと悟り、手を打って笑った。

「なるほど。 彼の目的が分かった。 彼はお前を借りて昊天尊を引き留め、その隙に土伯を仕留めるつもりだ。

お前が祖庭にいれば、昊天尊は天庭に留まり、お前が天庭を平らげるのを警戒せねばならぬ」。 「土伯を仕留める」と開皇は驚きの色を見せ、やがてうなずいた。 「確かに彼のやり方だ。

ただ彼の力で、凌天尊と祖神王に応じながら、土伯を仕留められるのか」。

彼は剣道大羅天を離れ、雲天尊の傍らに来た。 里正は同時にこの三位の天尊に向き合い、にわかに圧を感じ、考えて言った。

「お前たちは、牧天尊が小さい頃、翎冠火雉龍に追われて打たれた話を知っているか」。 雲天尊は二大天尊と里正の守りの下、黒木聖地へと歩みを続け、遠くに黒木聖地の中のあの世界樹を見て、心がわずかに震えた。 「この樹は元木よりも広大だ。 だが、この樹はまだ苗で、育ちきっておらぬ。

育ちきればどれほど広大になるのか」。

彼らが黒木聖地に入ろうとすると、にわかに雲天尊はわずかに呆然とした。 前方に一人の女子が静かに聖地の前に立ち、彼らを待っているようだった。 月天尊の心は跳ね、あわてて言った。

「わしが先に聖地の中を見てくる」。 言い終わるや煙のように消えた。 開皇は眉をひそめ、自らも聖地へと歩み入り、言った。

「蘇道友、手合わせしよう」。

里正は精神を振るわせ、急いで彼について行った。 雲天尊は歩を進め、その女子の傍らに来た。