荒墟牧神 - 第1694章 憨厚尊者 - 簡牘書房

沈牧は微かに面食らった。

彼は東天青帝と東帝青龍の因縁について、いくらか知っていた。

景平の劫の後、武極神尊は沈牧に出会うと、青帝の昔語りをした。 天庭がまだ成立していない頃、御天尊は一本の枯れ木の下で道を悟り、元胎神蔵の開闢の法を会得した。

彼が悟道したその枯れ木はこの機縁を得て、老木に春が戻り、息を吹き返した。 この老樹こそ、のちの東天青帝であるが、その過程は実に曲折に満ちていた。 老樹は神木となったために伐り倒され、宝として鍛え上げられ、流転の末に龍漢初年の瑶池の盛会に至り、沈牧と昊天尊が成神の法を伝えるのを聞いた。

その後、神木の持ち主は殺され、この神木は再び元界に落ちて根を下ろし、天地の霊気を得て、修為はますます高くなった。 しかし赤明の時代になると、また人族に伐られて宝に鍛えられ、さらに明皇の手に落ちて、明皇によって帝座の神兵に鍛え上げられ、その威能はきわめて大きかった。 さらに上皇の時期になると、青帝はすでに当時最強の神兵利器となり、霊を育むまでになった。

しかしまた東帝青龍に打ち砕かれ、東帝青龍にほとんど形も神も滅ぼされかけた。 こうして青帝は廃物と化して捨てられたが、一本の信念によって生き延び、宝物の身を脱して帝座に修め、当時の暁天尊に重んじられ、東天青帝と呼ばれ、東帝青龍を牽制するために用いられた。

彼と東帝青龍の因縁もここから始まった。 東帝は東極天の主宰であり、青帝は東天の大帝であり、二人が張り合うのは当然で、因縁は積み重なるほど深く、多くなっていった。 武極神尊の宮殿では、壁画の上の東帝青龍は青帝の足下に伏し、息も絶え絶えに媚びへつらって生き延びており、青帝の東帝への憎しみがいかに深いかが窺えた。

雲天尊が言った。 「景平帝師が東帝の龍鱗を求めたのは、おそらく東帝を復活させ、東帝に青帝を引き出させ、青帝をして彼と全面戦争に踏み切らざるを得なくさせ、その機会に乗じて東天の大軍を大いに破り、一挙に東天の神魔を片付けるためだろう。

そうして初めて、彼は手を空けて無憂郷を支援できるのだ。 」沈牧は霊毓秀を見やり、霊毓秀はすぐに立ち上がって東帝青龍の龍鱗を探しに出た。

「東帝青龍は、桀驁不馴で自らを極めて高く評価しているが、その手段は卑劣下劣で、人に唾棄されている。 彼は真っ先に天庭に降って青龍天尊となり、命を保てると思ったが、昊天帝が彼を見逃すはずがあろうか？ 」沈牧は笑った。 「昊天帝は火天尊を殺すために、彼を生贄に捧げた。

私が妻と結婚した時、太初は人を遣わして東帝の龍鱗を送ってきて、私が本当に心を冷まし意気消沈しているのかを探った。

だから私は彼を復活させなかった。 煙児と南帝が私に会いに来た時も、彼を復活させる話は出なかったので、私はこのことを忘れてしまっていた。 今、東帝を復活させるのは、当年彼が私の剣を鍛えるのを助けた義理を返すようなものだ。

」雲天尊が言った。 「かつて人から聞いたことがある。 牧天尊の義理はもらってはならぬ、義理の借用証など決してもらってはならぬ、さもなければ命に関わると。 」「これらはすべて中傷ですわ！ 」沈牧が口を挟む間もなく、霊毓秀が東帝の龍鱗を持って歩み寄り、冷笑した。

「すべて十天尊が夫の名声を傷つけるために流した噂です！ 衆口鑠金、積毀銷骨、夫の名声は彼らにすっかり損なわれ、雲天尊まで信じてしまったのですわ！

」雲天尊は慌てて言った。

「実のところ、私は信じてはおらぬ！ 」沈牧は感慨を込めて言った。 「我を知る者は、夫人なり。

」彼は東帝の龍鱗を取り、法を施して魂を招いた。

と、突然、沈牧は驚きの色を浮かべた。

「東帝の魂は幽都になく、天陰界にもない！ 」雲天尊らは少なからず驚いた。

もし青龍が殺され、魂がまだ残っているなら、幽都に落ちるはずであり、魂が打ち砕かれて黒沙と化したなら、必ず天陰界に落ちるはずである。 しかし沈牧はどちらにも青龍の魂魄がないと言う。

これはおかしい。

「そうか。

」沈牧は笑った。 「太初が東帝青龍を殺したのなら、青龍の魂魄はきっと太初の手に落ちている。

彼の魂魄もまた太初によって隠されたに違いない。

」雲天尊の心が微かに動いた。 「終極虚空、一炁大羅天！

」「あるいは太初が手に入れたあの祖庭宝殿かもしれぬ。 この二つの場所は、いずれも私の神通の感応を遮断できる。 」沈牧は思案しながら言った。

「もし太初の一炁大羅天ならばまだしも、今、太初の大羅天はすでに元界に降臨し、景平を威嚇するために用いられている。 私が強引に法を施せば、青龍の魂魄を取り戻すのは難しくはない。 だがもし祖庭宝殿に鎮圧されているのなら、それは厄介だ。

」彼は長く息を吸い込み、大股で外へ歩き出した。 その声には高ぶりを隠せない。

「太初が龍鱗を送りつけ、さらに東帝の魂を隠したのは、私が法を施す隙に私を陥れようとしているようだ！ ならば、望み通りにしてやろう！

」霊毓秀は急いで大殿を出、雲天尊も慌てて後に続いた。 見れば沈牧は一面の空き地に立ち、神識が湧き動き、たちまちにして莫大な祭壇を観想した。 祭壇は彼の足下からゆらゆらと立ち昇り、彼の元気がさまざまな大道の符文となってその上に刻印され、符文は道紋を結び、道紋は道鎖を結び、最も基礎的な領域が形成された。

沈牧の背後には、大天庭が漂い、玉京城が浮かび上がった。

玉京城の中心、混沌殿の前には彼の元神が屹立し、足下を踏み鳴らすと、混沌殿の前にも一座の祭壇が現れた。

ただ、沈牧の肉身の足下の祭壇とは逆さまになっていた。

雲天尊はしばらく眺めたが、理解できずに言った。 「義妹よ、牧天尊のもう一つの祭壇は何の働きをするのだ？ 」霊毓秀も理解できず、言った。

「それ相応の妙用がございますの。 」雲天尊はうなずいた。

「まさにその通り。 」沈牧の肉身が祭壇の上で法を施す一方、彼の元神は混沌殿の前で法を施していた。

ただし、沈牧の肉身が催動しているのは牽魂引であり、東帝青龍の魂を引き寄せるものだったが、彼の元神の法となると、誰にも理解できなかった。 一股の名状しがたい力が広がり、虚空の奥深くへと浸透していく。

捉えどころのない感覚を与え、柔らかく、儚く、跡を隠し、形を潜めていた。 この力が浸潤して広がり、諸天万界へと侵入したとき、沈牧はついに東帝青龍の魂魄のある場所を感応した。 東帝青龍の魂魄は、まさに太初の一炁大羅天の中に隠されていた。 今、太初の一炁大羅天は天庭の大営の上空に漂い、無憂郷の三十三諸天と遥かに対峙している。

沈牧の力が一炁大羅天に侵入したまさにその時、一炁大羅天の道樹の下で、太初が立ち上がり、笑みを浮かべた。

「牧天尊、やはり来たな！ お前は東帝青龍ほどの戦力を手放せない。

天下を征戦するために彼が必要なのだ！ だが、お前は知らないだろう、私がすでに長く待っていたことを！

」道樹の下、根須の傍らに、人一人ほどの高さの青銅の壺が立っており、壺の口は固く封じられていた。

この時、その青銅の壺は絶えず震動しており、何者かの力が壺を揺さぶり、壺を打ち破り、中にあるものを解き放とうとしているかのようだった。 「お前の力は私の大羅天に届くころには、すでに勢いが弱まっている。 そしてその時、私はお前の元神を反撃し、お前の肉身を反撃することができるのだ！

」太初が一喝すると、その肉身は一瞬にして比類なき偉丈夫となった！

長き歳月にわたり、彼の肉身は常に天下第一であり、成道者の攻撃をも真っ向から受け止められたが、近年になってようやく沈牧に追い越された。

沈牧は鴻蒙の肉身を鍛え上げ、その肉身は比類なく強靭で、彼の古神天帝の肉身をも凌ぐ！ そして古神天帝の肉身と同じほど強力なのが、彼の元気、先天一炁である！

先天一炁は元気であると同時に大道でもあり、天下のいかなる大道にも化すことができる！

彼の先天一炁は成道の域まで錬られてはいないが、それでも並大抵のものではない。

彼が歩むのは力をもって道を成す道であり、祖庭玉京城の力を借りて、法力の雄渾さにおいては道境で成道した者をはるかに凌ぐ！ 「お前がさらに思いもよらぬのは、今や私の宝殿が円満に完成したことだ！

」太初が先天一炁を催動すると、背後に大天庭が浮かび上がり、七十二の宝殿が三十六天宮を拱衛した！ 終極虚空で昊天帝が沈牧と一戦を交え、退かざるを得なくなって以来、昊天帝は彼と共通の認識に達し、父子二人は互いにそれぞれの大殿を交換し、もはや隠し事をしなくなった。

昊天帝であれ太初であれ、すでに七十二宝殿を修め上げており、力をもって道を成す道において、この父子二人はいずれも完璧な境地に達している！ 太初の法力は以前よりもさらに勝り、古神天帝の肉身は歩を進め、あの青銅の壺を囲んで絶えず歩き回った。 彼は両腕を舞わせ、先天一炁が神通と化し、沈牧の魂を牽く力に向かい、逆の道をたどって行く！

彼の神通は物を潤すがごとく静かで、一路沈牧の力を追跡し、沈牧の牽魂引に沿って、沈牧の肉身と元神に反撃を加える！ これは有心が無心を討つものであり、沈牧は全力で東帝青龍の魂を牽引しており、肉身も元神もすべて防御がない。

この時に沈牧を反撃して殺すのは、最良の好機である！ 太初は精神を奮い立たせ、長嘯を連ね、一つまた一つと神通を繰り出し、蔓をたどって瓜を摘むように、沈牧へと殺到した。

一方、沈牧の力はなおも絶え間なく流れ込み、青銅の壺を揺さぶろうとしていた。