第1741章 煙波の江、雲舒び巻く
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼は五十の天道至宝の威力に頼っているが、阿丑はすでに幽都の道を三十五重天の境地まで修めている。ゆえに雲天尊の状態を見抜けたのだ。
天公は困惑し、雲天尊が去るままに任せた。
雲天尊は長い戦線を越え、景平西部の最初の、数十万の神魔が守る雄関、嵐楓谷へと至る。道中、多くの景平の軍が前線へと急ぎ、逃難の人々を景平の奥地、より安穏な地へと運んでいた。
雲天尊は嵐楓谷に入り、どの神城も重兵が守るのを見た。景平はここを西部を守る要地とし、ここには景平の若い世代で最も優れた高手が駐まり、景平最先端の重器が運び込まれていた。
雲天尊は一つの神城へ入る。そこを鎮守する主将は閆少青といった。もとは天庭の左少弼で、神識を主に修め、のちに景平に入って道を求めた。
閆少青は彼を見て、心に驚き、進み出て拝謁しようとしたが、雲天尊は手を振り、この神城の中のある邸へと入った。
雲府。
雲霄夫人は雲家の多くの寡婦たちと雲漸離の夫婦らを率いて迎えに出た。雲霄夫人は彼の手を握って放さず、むせび泣きながら言う。「陛下は復生されて以来、一度も家族のもとへ帰ってこられませんでした。今日はなぜ、来てくださったのです……」
その言葉には少なからず怨みも混じったが、心の喜びに打ち消された。
雲天尊は笑う。「香盈、お前たちに会わねば、俺は安心できん。」
雲漸離は慌てて進み出て拝謁し、目を赤くする。「家祖に拝謁いたします！」
雲天尊は彼をじろじろと見、言う。「お前は良い。牧天尊のお前への評価は高かった。彼の目に狂いはなかった。この景平の戦い、雲家も戦に出ねばならぬ。お前には子嗣がいるか？」
雲漸離の妻は慌てて三人の子を連れて歩み寄り、祖先に跪拝した。雲天尊は笑みを浮かべ、言う。「良い、良い。雲家には後があり、血脈は絶えぬ。漸離、戦場に赴いたのち、雲家の名を汚すな。」
雲漸離は腰を伸ばし、声は鏗鏘と力強い。「漸離は雲天帝の血脈。決して祖宗の顔に泥を塗りませぬ！」
雲天尊は面色を引き締める。「もし生き延びたなら、一つ銘記せよ。この世に天帝の血脈などというものは断じてない。俺は人として生まれ、いまだかつて人より高き者ではなかった。平凡な出発だ。雲家の後代で、誰か俺より成就が高く、功績が大きい者がいるか？ 俺すら天帝の血脈と自称せぬのに、お前たちが名乗るか？」
雲漸離は悚然とし、多くを言えなかった。
雲霄夫人は彼を抱えるようにして高堂へ入り、笑う。「またそんなに厳しくして。この後人たちにあなたを拝ませ、お茶を捧げさせましょう。」
雲天尊は高堂に座り、雲霄夫人は傍らに立つ。雲天尊は彼女にも座るよう促し、笑う。「夫婦は一体。俺が雲家の祖宗なら、お前も雲家の祖宗だ。座れ。」
雲霄夫人は座った。
雲家は代々一人っ子が続き、門中に寡婦ばかりが残った。彼女たちは次々と茶を手に跪拝し、雲天尊と雲霄夫人は嫁たちの茶を受け取り、飲んで置いた。
雲天尊は一周を見回し、笑う。「雲家の男は、多くが早くに夭折し、お前たちを寡婦にした。彼らは早くに死に、言い置きもなかった。雲家の主として俺が言い置く。お前たちは皆、再婚してよい。良き人を見つけ、心に想う者がいれば、嫁いでゆけ。」
堂の中、多くの雲家の寡婦たちは驚き、互いに顔を見合わせた。
雲天尊は横を向いて雲霄夫人を見、言う。「俺はお前に、お前たちに多くを負った。香盈、これからお前も嫁いでよい。俺を顧みることはない。」
雲霄夫人の心は震え、たちまち何か悟った。
「あなたと私は夫婦。かつてあなたが戦死されたとき、私は腹の子を養うため、共に逝けませんでした。のちに子は早くに夭折し、孫が残りました。私は生き延びて雲家の血脈を保たねばならず、今日まで苟くも生きてきました。」
雲霄夫人は彼の手を握り、顔を仰いで見つめ、笑う。「いまあなたが帰ってこられ、雲家にも後ができました。あなたがどこへ行かれようと、私は従います。夫婦とは、もとよりそういうものでしょう？」
雲天尊は心が痛み、己の掌を引き戻す。「俺はお前に六十万載を負った。すまぬ、どうして忍びられよう……俺の行く先は遠い。お前には行けぬ。残れ。」
雲霄夫人は再び彼の手を掴む。「あなたが行くところへ、私も行きます！」
雲天尊は彼女を見つめ、黙って頷いた。
雲漸離は呆然と二人を見つめる。雲天尊と雲霄夫人は手を携え、高堂を出て、雲府を出て、この神城を離れた。
雲漸離は追いかけたが、夫婦は行くほどに遠ざかり、彼にはとても追いつけない。
やがて、雲天尊は足を止め、地に降りた。そこは湧江の岸で、湧江の水は滔々と東へ流れ去ってゆく。
江のほとりに廃村があり、もはや住む者はない。夫婦は村落に入り、一間の草廬で向かい合って座った。
「ここでよいのだな。」
雲天尊は雲霄夫人の手を握り、頭を垂れ、息は次第に低くなる。低く言う。「香盈、俺がここで死んだことを、誰にも知られぬように……」
弥羅宮の二公子はすでに彼の魂魄を打ち砕いていた。この肉身を占めていたのは、ただ最後の執念にすぎない。
いま執念は果たされた。
雲霄夫人の元気が爆発し、この廃村一帯を覆い隠す。
「雲君、遠くへ行かないで。」彼女の息は次第に微かになり、ついに消え散った。
湧江の水は滔々と、澎湃としてやまない。江の上の雲天、雲は巻きて舒く。