第64章 一本の杖、山河を揺るがす
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
大河の江水は突如として盛り上がり、あたかも一座の水山のごとく、他の江面よりはるかに高くそびえ、楼船を抱え上げて、ごうごうと下流へと哮りを上げて去っていった！
「沈将軍、先ほどあの盲叟に凌寒川が何者に殺されたかを問うたではありませぬか？ なぜ結果も聞かずに去られるのです？」数人の宮女が七公子の周りを取り囲み、七公子は宮女の間から頭を押し出し、好奇の面持ちで問うた。
「公子、末将はすでに突き止めました」
沈将軍は冷笑した。「凌寒川はまさに先ほどのあの盲叟の手にかかって死んだのです。堂堂たる槊神が、今や盲叟となり、まさかこの小さな村に隠れ住んでいようとは！ ならば彼と共に隠棲しているのは、どれほどの恐るべき存在か？ 末将はこの小村を平定できぬ。援軍を請うしかありませぬ！」
彼の身につけた甲冑ががちゃがちゃと鳴り響き、眼中の光は刀戈の争いのごときである。「普天の下、王土ならざるはなし、率土の浜、王臣ならざるはなし！ この荒墟もまた朝廷の領地であり、法の外の地ではない！ 凌寒川は朝廷の官、いかで草莽の手に死すことがあろうか？ この村は必ず平定し、滅ぼさねばならぬ。そうしてこそ我が国の威を揚げ、我が景平帝師の威を揚げ、皇帝陛下の威厳を荒墟に降り注ぐことができるのだ！」
「大きな威風だな」
突然ひとつの声が伝わり、沈将軍は不寒而慄とした。艱く振り返ると、一人の跛翁がいつのまにか彼の後ろに現れ、船縁に斜めによりかかり、満面に素朴な笑みを浮かべていた。
沈飛月の眼角が激しく震えた。跛翁の身形は消え、彼と背中合わせに貼りついている。この跛翁がどうやって消え、どうやって彼の背後に現れたのか、彼にはまったく見えなかった！
沈飛月の額には冷や汗が滾った。手のひらはすでに腰の佩剣の剣柄を押さえているが、少しも動こうとしない。
「貴様、これほど大きなことを言って、景平帝師はご存知かな？」
跛翁は腰をかがめ、船上の一枚一枚の湧江地理図を眺め、笑った。「景平帝師が貴様に湧江の地理図を描かせたのは、我が荒墟に兵を用いるつもりか？ ちっちっ、この小龍が可哀相にな。おや？ 裴無咎、貴様、なにを不機嫌な顔をしておる？ 貴様の剣鞘はもらったぞ。この幡もよい、これももらう……この小娘、この玉もよい、扇子もよい……ぺっぺ、なんと女であったか、縁起が悪い！」
沈飛月は突如として一瞬の隙を捉え、稲妻のように振り返って剣を抜いた。しかし背後にいた跛翁はすでに跡形もなく消え去っていた！
その跛翁の笑声は数十里の外から伝わってきた。「帰って景平帝師に伝えろ。わしのあの脚をしっかり保管しておけ、なくすなよ。わしが自ら取りに行くからな！」