제644장 남해의 이종

심목이 인황전을 나서자 밖은 캄캄했고, 하늘에는 별들이 총총했다. 소년은 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 곧바로 떠나지 않고 산꼭대기 근처에서 커다란 돌 하나를 찾아 앉았다.

그는 멍하니 넋을 놓았다. 초조 인황을 한바탕 때려준 것으로 속은 좀 시원해졌지만, 마음속 응어리는 그걸로 풀리지 않았다.

»어쩌면 그를 한 번 더 때리면 내 마음의 매듭이 풀릴지도 모르지… … 이 거짓된 하늘은 별들의 운행 궤적조차 어지러워졌으니, 별자리를 다루는 신이 갈수록 게을러졌군!

« 그는 눈을 부릅뜨고 하늘의 다소 어지러운 별자리를 바라보았다. 동쪽이 점차 밝아오는데, 하늘의 별들은 달리는 말처럼 어지럽게 흩어졌다. 그는 마음속으로 생각했다. »양성군은 별자리 가운데 대일, 즉 해를 다루는 신이었다. 그가 우리 마을 도 할아버지에게 칼 한 자루에 목이 날아갔으니, 하늘의 해를 관리할 자가 없어진 것이다. 다른 신들도 분명 허둥지둥하고 있겠지.

« 하늘의 별들이 한동안 어지럽게 흔들리다가, 동쪽에 아침노을이 떠오르고 햇빛이 하늘의 어지러운 별자리를 가려버려 더 이상 말썽은 드러나지 않았다. 심목은 묵묵히 그 자리에 앉아, 사라져가는 별들을 향해 냉소를 지었다.

해수면에서 떠오르는 태양의 궤적도 다소 비뚤비뚤했다. 마치 신나서 날아오른 연처럼 이리저리 흔들렸다. 이런 상황은 분명 양성군이 죽은 뒤, 태양을 다루는 다른 신들이 아직 태양을 어떻게 조종해야 할지 익숙하지 않아 더 많은 흔적을 드러낸 탓이었다. 양성군은 제구의를 따라 태황천으로 가서 심목을 찾다가, 원수지간인 재부를 만나 결국 재부에게 목이 잘렸다.

그가 죽은 뒤 경평의 천상도에는 태양을 조종하는 진법을 맡은 신이 없어졌고, 지금은 다른 신이 이어받았지만 아직 능숙하지 못해 허점투성이인 것이다. 경평의 별자리는 진도로 이루어져 있었고, 해와 달과 별 모두 그러했다. 이 진도들을 주관하는 신들은 분명 각자 맡은 바가 있었으니, 양성군의 성도를 갑작스레 이어받은 신이 허둥지둥하며 당장은 감당하지 못하는 것도 당연했다.

심목은 잠시 앉아 있다가 태양이 점차 높이 떠올라 마침내 안정되는 것을 보았다. 그러나 아직 좌우로 흔들리며 정해지지 않았고, 햇빛이 아침노을과 함께 남황과 남해를 비추어 오색찬란하고 눈부시게 했다. 갑자기 인황전의 문이 다시 나타나고, 초조 인황이 그 안에서 걸어 나왔다. 심목은 고개를 돌려 그를 한 번 보고는, 다시 고개를 돌려 일출을 계속 바라보았다. 초조 인황은 그를 보고 잠시 망설이다가, 떠나지 않고 다가와 돌 아래에 앉았다.

초조 인황은 떠오르는 태양을 한동안 응시하다가, 목소리를 높였다. »이 태양은… … 차마 눈 뜨고 볼 수가 없군!

« 심목은 본래 무뚝뚝한 얼굴로 상대하지 않을 작정이었지만, 이 말에 웃음이 터졌다. »참으십시오. 이 태양 진법을 맡고 있던 양성군이 우리 집 도 할아버지에게 칼 한 자루에 쪼개져 죽었습니다. « »그렇군.

« 초조 인황이 말했다. »나는 그 양성군을 본 적이 있다.

경평의 천상이 가려졌을 때, 그들이 천막을 걷어 해와 달과 별을 걸어놓는 것을 나는 지켜보았다.

그도 참 고생했지. 이만 년이나 거짓을 꾸며왔으니.

« 그는 심목을 보더니 목소리를 낮추었다. »미안하다…

… « 심목은 잠시 멍하다가 웃었다. »왜 저에게 미안하다고 하십니까? 제가 당신을 때렸으니 오히려 제가 사과해야 할 판입니다.

« 초조 인황은 고개를 저었다.

»나는 본래 네 스승이 되어 평생의 재주와 깨달음을 네게 전하려 했다. 그러나 네가 떠난 뒤 깨달았다. 나는 이미 이렇게 많은 인황을 외롭고 고단한 한평생으로 몰아넣었으니, 너마저 해칠 수는 없다. 네 길은 네가 고르고 네가 걸어라.

내가 너를 내 길로 들이려 한 것은 내 잘못이었다.

« 심목은 입술을 다물었다. 입술이 얇게 일그러졌다.

잠시 뒤 그는 일어나 두 팔을 벌려 기지개를 켰다. »나는 본래 당신을 몹시 원망하여 때려 죽이고 싶었습니다. 하지만 나는 같은 경지에서만 당신을 이길 수 있을 뿐, 죽일 수는 없습니다. 게다가 이번에 당신을 때리고 나니, 마음속의 그 강렬한 원한이 갑자기 사라졌습니다. « 그는 얼굴빛을 가라앉히고 담담히 말했다. »당신은 어쩌면 나를 시험하려 했을 수도 있고, 나를 격려해 더욱 각고의 수행으로 당신을 뛰어넘게 하려 했을 수도 있습니다.

하지만 나는 당신의 그런 방식을 경멸합니다. « 초조 인황은 잠시 멍하다가 목소리를 높였다. »네가 알아챘느냐? « »저는 멍청하지 않습니다. « 심목은 막 떠오른 아침 해를 응시하며 조용히 말했다. »하지만 내가 당신이라면, 이런 어리석고 형편없는 방법으로 후배를 격려하지는 않겠습니다.

더욱이 친인의 평생 심혈을 짓밟지도, 친인의 시신과 묘비를 부수지도 않겠습니다! 적이 이렇게 많은데도 굳이 친족과 벗에게 손을 대다니, 당신은 분명 도망병입니다. 나는 당신의 인간됨을 경멸하므로, 당신의 공법과 신통을 배우는 것도 경멸합니다.

« 초조 인황은 침묵했다.

잠시 뒤 그가 말했다.

»너를 키우고 가르친 이들은 어떤 사람들이냐? 그들은 너를 참 잘 가르쳤구나. « 심목은 얼굴에 생기가 넘치고 경모의 빛을 띠었다. »그들은 이 세상에서 가장 좋은 사람들이며, 가장 선량한 사람들입니다. 광명정대하고 마음이 넓으며 지혜가 통달한 분들입니다! 사람됨으로 따지면 그들은 당신보다 백 배, 천 배 낫습니다! 이정을 아십니까?

바로 지난 세대 인황으로, 날마다 제강 조사와 여러 사조에게 얻어맞던 그분입니다. 그분이 바로 우리 마을의 첫 어른입니다!

제가 이정을 가장 존경하는 까닭은 그의 학식이 깊어서입니다. 그가 나를 패체라고 알아채지 않았다면, 나는 지금쯤 황허에서 소를 먹이고 있었을 것입니다. 그리고 축 할머니, 그분은 마을에서 가장 아름답고 가장 선량한 여인으로, 나를 주워다 길러준 분입니다… … « 그는 마을 사람들을 언급하자 참지 못하고 말문을 열어, 마을 사람들의 좋은 점을 줄줄이 늘어놓았다. 초조 인황은 조용히 듣고 있다가, 그가 말을 마치자 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. »그들이 너를 참 잘 가르쳤구나. 너도 참 좋은 아이구나. « 심목은 말을 멈추고 입을 다물었다. 마음속으로 의아했다. »내가 어쩌자고 그에게 이렇게 많이 말했지?

나는 아직 그를 원망해야 하는데. « »너는 심씨 집안 사람이고, 나도 심씨 집안 사람이다.

너는 아직도 나를 같은 집안의 어른으로 여기고 있는 것이다. « 초조 인황은 그 마음을 읽은 듯했다.

»친족을 마주하면 하고 싶은 말이 많아지기 마련이다. 너는 오랫동안 같은 집안 사람을 만나지 못했겠지?

« 심목은 고개를 끄덕였다. 그는 곁에 있는 이 인황을 보며 궁금해했다.

»이름이 무엇입니까? « »심무다. « 심목은 심씨 족보를 꺼내 자세히 넘겨보다가 심무라는 이름을 찾아내고는 마음속으로 경악했다.

이는 이미 백세 조상의 항렬이었다.

이때 해수면 위로 갑자기 빛이 일어났다.

마치 구름과 노을이 용솟음치듯, 바다에서 커다란 기포들이 뭉게뭉게 솟아올랐다.

심목은 몸을 일으켜 구중천 망안법을 운용해 남해를 바라보았다. 마음속으로 놀라움을 금치 못했다.

바다에서 솟아오르는 무지갯빛 노을 같은 광채는 마치 보물이 뿜어내는 보광 같았다. 그러나 해수면은 여기서 아주 멀리 떨어져 있었고, 그의 시력으로는 해저를 볼 수 없어, 도대체 무엇이 그런 보광을 뿜어내는지 알 수 없었다.

초조 인황도 일어나 그쪽을 바라보며 말했다. »물이 너무 깊어 바닥이 보이지 않는군! « 심목은 곧바로 허공으로 솟아 보광이 솟구치는 곳으로 날아갔다.

초조 인황은 살짝 눈살을 찌푸렸다. »어찌 이리 호기심이 많은가?

누군가 너를 해치려고 일부러 이런 이상을 만들어냈다면, 너는 어리석은 노루처럼 멍하니 다가가고 말 테지! « 그는 서둘러 심목을 따라 그쪽으로 날아갔다.

이상 현상에 점점 가까워지자 초조 인황조차 심장이 철렁했다. 해수면에서 솟구쳐 오르는 기포는 극히 거대하여, 하나하나가 백 리에 달하는 크기였고, 수십 수백 개의 기포가 함께 해저에서 솟아오르니, 바다는 마치 끓어오른 듯했다. 큰 파도가 하늘을 찌르며 사방팔방으로 밀려갔다. 귀를 찢는 듯한 굉음이 연이어 들려와, 그 무서움은 이루 말할 수 없었다! 심목은 살짝 눈살을 찌푸리고 경평 방향을 바라보더니, 고개를 돌려 파도들을 따라 되돌아 날았다.

초조 인황이 그를 따라가며 의아해했다.

»왜 다시 돌아가는가? « »해일입니다! « 심목은 전력으로 해안을 향해 내달리며 낮게 말했다. »해일입니다! 해일이 육지에 오르면 해안 수십 리가 파괴될 것입니다. 그곳에는 사람들이 있습니다!

« 초조 인황은 문득 깨달았다.

갑자기 그의 몸이 허공에서 떨어져 머리를 아래로 하고 발을 위로 한 채, 손바닥을 해수면에 가볍게 눌렀다. 이어 몸이 튀어 올라 심목 곁에 섰다.

»이제 안심해도 된다.

해일은 이미 멈췄다.

« 심목은 서둘러 발을 멈추고 돌아보았다. 갑자기 대해가 잔잔해졌다. 방금 그 천지를 뒤흔들던 해일의 파도가 초조 인황의 이 한 번의 인장 아래 파도의 봉우리가 순식간에 잦아든 것이다!

»대단합니다! « 심목은 감탄하며 엄지손가락을 세웠다. »정말 대단합니다! 나는 본래 미리 해안으로 날아가 사람들을 구하고 백성들을 대피시키려 했을 뿐인데, 당신은 그보다 더 뛰어나 해일을 아예 잠재웠습니다!

훌륭한 신통입니다! « 초조 인황은 빙그레 웃었다. »배우고 싶은가?

검법으로 따지면 나는 너만 못하지만, 인법으로 따지면 나는 너보다 훨씬 위다.

네가 배우기만 하면… … « »안 배웁니다! « 심목은 고개를 돌려 보광이 폭발하는 곳으로 달려갔다.

그곳에는 무서울 만큼 큰 기포는 없고, 무지갯빛 노을 같은 보광만이 끊임없이 솟아나고 있었다. 초조 인황은 저도 모르게 고개를 저으며 재빨리 그를 따라갔다. 마음속으로 생각했다.

»어떻게든 너를 배우게 할 방법이 있다.

« 심목은 길게 숨을 들이쉬고는 갑자기 바다로 뛰어들어 해저로 잠겨갔다. 초조 인황이 그를 따라갔다. 심목이 그를 보니, 초조 인황의 온몸에 원기가 용솟음쳐 거대한 구체로 변했고, 그는 바닷속을 평지처럼 걸어가고 있었다.

초조는 그가 자신을 보자 미소를 지었다. »배우고 싶…

…

« »흥—« 심목은 조화공을 운용해 몸을 길이 한 장 되는 큰 물고기로 바꾸고, 머리를 흔들고 꼬리를 치며 보광을 따라 헤엄쳐 갔다. 초조 인황은 어이없어하며 그의 뒤를 따랐다. 갑자기 심목이 헤엄을 멈추고 눈을 깜빡이며 앞을 바라보았다.

초조 인황도 황급히 발을 멈추었다.

눈앞에 웅장하고 광활한 고대 대륙이 나타났다.

고대의 신전들이 하나하나 자욱한 신광을 뿜어내고, 우뚝 솟은 거대한 신상들이 해저에 서 있었으며, 신상에 붙은 해초와 진흙 껍질이 우수수 벗겨져 내렸다! 심목은 마음속으로 충격을 받으며 천천히 이 지극히 오래된 대륙으로 헤엄쳐 들어갔다.

그러다 문득 자신이 나부천 이성의 참신대 신전에서 보았던 성도가 떠올랐다. 그는 입을 열어 기포 하나를 내뱉었다. »삼십오만 년 전의 성도, 그 표시된 곳이 바로 여기다! 여기는… … 적명 시대의 조지, 적계 신인이 찾던 곳이다! « 그는 큰 물고기로 변해 창망하고 웅장한 건축물들 옆을 지나 헤엄쳤다.

이곳에는 그뿐만이 아니라 기이한 생물들도 있었다. 머리 셋에 지느러미 여섯 장을 가진 큰 물고기들이 이 대륙을 헤엄치며 순찰하는 듯했다. 길이 백 장에 달하는 청백색 큰 물고기가 그들 머리 위를 지나며 길게 울부짖었다. 그 울림에 그들의 흉곽이 웅웅 울렸다! »이 큰 물고기들은… …

« 초조 인황은 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 서둘러 심목의 물고기 꼬리를 붙잡아 자신의 원기 거품 속으로 끌어들였다. »이 큰 물고기들은 수상하다! 함부로 움직이지 마라!

« 심목이 본모습을 드러내며 의아해했다. »무엇이 수상합니까?

« »너는 개황 시대의 신마들이 육신을 석상으로 바꾸고 원신을 풍도에 숨긴 일을 알고 있겠지?

« 초조 인황은 눈길을 머리 셋에 지느러미 여섯 장인 이 큰 물고기들에게로 돌리며 낮게 말했다. »적명 시대의 신마들은 아마 다른 방법을 썼을 것이다. 그들은 자신의 종족을 바꾸어, 그것으로 천정의 추격을 피한 것이다!

«