제654장 화아대진 와해

누선이 먼 항해를 떠나 십여 일이 지나서야 마침내 현도를 벗어났다. 심목이 뒤돌아보았지만 여전히 천공의 전체 모습을 볼 수 없어 마음속으로 아쉬워했다.

심목이 멀리 있는 태양을 바라보았다. 누선은 태양의 가장자리를 항해하고 있었다. 태양은 그들에게서 수백만 리나 떨어져 있었지만 눈에는 아주 가까워 보였다.

태양 속에서 길이가 백만 리에 달하는 긴 홍염이 뿜어져 나왔다. 어떤 것은 새의 날개 같았고, 어떤 것은 둥근 귀 같았다.

이 태양에 이토록 가까이 있었기 때문에, 심목은 얼굴에 밀려드는 열기 속에 기이한 태양 광선이 섞여 있음을 느낄 수 있었다. 그 광선은 몸에 부딪히면 몹시 아팠고, 그들의 몸을 꿰뚫는 듯했다. 태양풍은 이루 말할 수 없이 뜨거웠다.

한 줄기 한 줄기의 태양풍이 무시무시한 속도로 불어왔다. 심목은 마음이 살짝 움직여 현구삼단공을 운용했다. 그는 이번에 주로 태양풍과 태양 광선을 빌려 육신을 단련하고 있었다. 그의 머리 뒤로 갖가지 불광이 떠오르고, 용의 형상도 나타났으며, 조룡팔음과 불음이 하나로 어우러졌다. 이런 수련법은 용과 부처가 하나가 되는 법이라, 태양풍과 태양 광선의 위력까지 더해져 진보가 몹시 빨랐다.

»저 녀석은 내 천지심성결을 수련하지 않는구나. .

.

« 초조인황이 침울하게 말했다. 한편, 영육수는 그 광경을 보고는 조룡태현공을 운용하며 조룡팔음으로 육신을 단련해 태양풍과 태양 광선의 위력을 막아냈다. 반공조는 무루투전신공을 운용하며 육신을 다지고 있었다.

적계는 성도를 바로잡아 이 태양을 이용해 방향을 틀었다. 누선은 태양 둘레를 반 바퀴 돈 뒤, 적계가 돛을 올렸다. 돛은 태양풍과 태양 광선에 팽팽하게 부풀어 올랐고, 누선은 순식간에 빨라졌다.

심목이 고개를 들어 보니, 돛은 신마의 가죽을 꿰매어 만든 것이었고, 그 위에는 볼록 튀어나온 무늬가 많이 있었다. 태양 광선이 그 위에 부딪혀도 신마의 가죽을 뚫지 못했기에, 힘을 빌려 속도를 극한까지 끌어올릴 수 있었다. 게다가 이 누선은 날개를 진동하고 있었고, 날개 아래로 불꽃과 광채가 흘러 누선의 속도가 점점 더 빨라졌다. 갑자기 별하늘에 십여 가닥의 불빛이 나타났다.

불빛은 어둠 속에서 매우 흐릿해 붉은 선들처럼 보였고, 태양을 향해 날아가고 있었다. »적계 도형, 어떤 신마가 이 배를 따라잡을 수 있소?

« 초조인황이 태양 속으로 파고드는 붉은 선들을 바라보며 갑자기 물었다. 적계는 선미로 가 멀리 바라보며 말했다.

»이 배를 따라잡을 수 있는 존재는 꽤 많습니다. 봉족, 용족, 주작 같은 강대한 이족들이지요.

그 외에도 대일성군 휘하의 신마들입니다. 이 신마들은 태양의 힘을 빌려 날 수 있어 속도가 매우 빠릅니다. « 초조인황이 말했다. »그렇다면 오는 자들은 대일성군 휘하의 신마들이겠군.

다만 대일성군이 그중에 있는지가 문제인데. « 적계는 세 머리에 달린 모든 눈으로 태양 속으로 파고드는 붉은 선들을 예의주시했다.

그 붉은 선들은 태양 표면을 질주했고, 무시무시한 위력의 홍염이 오히려 붉은 선들의 속도를 점점 더 빠르게 만들고 있었다. »대일성군은 그중에 없습니다. « 적계가 적명진천루를 받쳐 들며 냉랭하게 말했다.

»만약 대일성군이 그 신마들 가운데 있었다면, 벌써 태양의 에너지를 동원해 우리를 공격했을 것입니다!

« 두 사람은 선미에 서서 붉은 선들의 속도가 점점 빨라지는 것을 지켜보았다. 적계는 당황한 기색이었지만, 초조인황은 오히려 태연했다.

갑자기 태양 속에서 붉은 선들이 힘차게 튀어나오더니 누선을 향해 곧장 날아왔다. »조심들 하게!

« 초조인황이 큰 소리로 외쳤다.

»먼저 누각 안으로 피해 문과 창을 걸어 잠가라!

« 심목은 황급히 영육수의 손을 잡아끌며 누선 위의 누각으로 뛰어들었다.

반공조는 뒤따르며 미처 누각에 들어서기도 전에, 심목이 이미 문을 닫아걸었다. 반공조는 냉소를 흘리더니 몸을 갑자기 검은 그림자로 바꾸어 문틈을 따라 스며들었다.

그때 더 많은 붉은 선이 그 태양을 향해 날아가고 있었다.

붉은 선은 한 줄기 한 줄기 흐르는 불이었고, 불꽃 속에는 신마들이 들어 있었다. 태양 속으로 뛰어들자 곧바로 태양 표면을 따라 질주했다. 그 속도는 사람이 믿기 어려울 정도였다.

심목은 창가에 엎드려 구중천망안법을 힘껏 운용하며 단숨에 옥소천안을 열고 누선을 쫓는 붉은 선들을 바라보았다. 겨우 불빛 속에서 불꽃을 태우며 빛을 발하는 신인들을 볼 수 있었다. 그들은 새빨간 날개를 지니고 있었다. 신인들이 좀 더 가까이 날아왔을 때, 그는 마침내 그 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다.

이 신인들은 검은 까마귀 머리를 하고 있었고, 온몸에 불꽃이 흘렀으며, 불꽃 속에서 광채가 흘렀다. 손에는 큰 호리병 하나씩을 안고 있었고, 세 개의 다리에 달린 발톱으로 활을 하나씩 움켜쥐고 있었다. »이 속도, 절름발이 할아버지보다 몇 배는 더 빠르잖아! « 심목은 깜짝 놀랐다.

그러나 곧 그는 알아차렸다.

이 화아신인들의 속도는 진짜로 그렇게 빠를 수 있는 것이 아니라, 별하늘에는 공기도 없고 저항도 없으며, 게다가 그들은 태양의 힘을 빌려 속도를 높이는 비법이 있기 때문에 이토록 무시무시한 것이었다. 만약 경평 같은 곳이었다면, 이 화아들의 속도는 절름발이 노인보다 빠르긴 해도 그리 많이는 빠르지 않았을 것이다. 그러나 무서운 것은 화아신인이 정말 너무 많다는 점이었다. 처음에는 십여 명에 불과했는데, 지금은 태양 속으로 날아들려는 붉은 선만 해도 수천 가닥이 넘었다.

분명 이 화아신인들은 기이한 연락 수단을 지니고 다른 동료들에게 알리고 있었고, 그래서 근처의 화아신인들이 끊임없이 몰려오고 있었다. 선봉인 그 십여 명의 화아신인은 이미 누선에 아주 가까이 와 있었다.

아직 신통을 펼칠 만한 거리에 이르지 않았는데도, 그 화아들은 화살통에서 튀어나온 화살을 집어 들고 세 발톱으로 긴 활을 당겼다. 화살 하나하나가 빛으로 변해 누선을 향해 날아왔다. 화아신인은 다리가 셋이고 발톱도 셋이라 활을 당기고 화살을 쏘는 속도가 믿기 어려울 정도로 빨랐다.

십여 명에 불과했지만, 눈 깜짝할 사이에 신인 하나하나가 수백 발의 화살을 쏘아 댔다. 순식간에 화살비가 메뚜기 떼처럼 덮쳐왔다.

선미에서 적계신인이 진천루를 받쳐 들었다. 누각에서 보물의 빛이 크게 뿜어져 나오고, 신병들이 하나하나 날아 나와 날아드는 수많은 화살비를 막아냈다. 그때 그 십여 명의 화아신인들이 일제히 주홍빛 호리병을 열었다. 호리병 속에서 태양신화가 치솟아 오르더니 누선을 향해 울부짖으며 덮쳐왔다.

순식간에 거대한 누선 전체를 휘감았다. 적계가 폭발하듯 외치며 진천루를 허공으로 던져 올렸다. 진천루는 순식간에 비할 데 없이 우뚝하고 거대해져 누선 위 하늘에 떠 있었다. 처마 아래 큰 종들이 하나하나 진동하며 땅땅 울리자, 호리병에서 나온 신화가 진동되어 누선에 가까이 오지 못하게 되었다.

그 틈을 타 그 십여 명의 화아신인이 누선 위로 쇄도했다. 그 순간 진천루에서 여섯 자루의 신도가 날아 나왔다.

적계는 신도를 손에 쥐고 두 발로 나는 듯이 달려, 숨 한 번 쉴 사이도 없이 누선 갑판을 한 바퀴 질주하며 칼을 휘둘러 거푸 베었다. 십여 개의 목이 떨어졌다. 그때 수백 명의 화아신인이 날개를 펼치고 날아와 화살이 그야말로 빽빽해졌다.

딩딩딩, 일제히 쏘아 대자 적계는 다시 적명진천루를 운용했다. 그러나 많은 신병이 화살에 맞아 떨어져 갑판에 당당 부딪혔다. 진천루의 위력은 크게 줄었다.

이 신루는 대단한 진궁지보였지만, 적명은 이 보물의 위력을 온전히 발휘할 만한 수위가 부족했다. 수백 명의 화아신인이 호리병을 열자 신화가 울부짖으며 쏟아져 나왔다. 뒤쪽에서는 수천 명의 화아신인이 빠르게 접근하고 있었다. 초조는 눈살을 찌푸렸다.

이 화아신인들은 분명 전쟁에서 쓰는 진법을 구사하고 있었다. 그런데 적계는 적명 시대의 감참관일 뿐, 전장에 나가 본 적이 없어 진법에 대처해 본 경험이 분명 없었다. 초조 역시 전장에서 도망친 병사였다.

진법을 상대하는 법문을 배우긴 했지만 한 번도 써 본 적이 없어, 그 역시 아무런 경험이 없었다. 화아신인의 진법 공격에 두 사람 모두 막막했다. 무리를 지은 화아신인들이 끝없이 날아와 먼저 한 차례 화살비를 퍼붓고, 이어 불을 질러 배를 태웠다.

적계는 감당하기 벅찰 정도로 앞을 막으면 뒤가 뚫리고, 왼쪽을 막으면 오른쪽이 뚫렸다. 그가 이쪽 화아신인의 돌격을 막고 있을 때, 저쪽 화아신인이 쇄도해 누선의 날개를 공격했다.

또 수많은 화아신인이 배 밑으로 내려가 누선을 붙잡고 뒤로 날며 배를 끌고 가려 했다. 또 어떤 화아들은 돛대에 날아올라 힘껏 돛을 찢었다. 적계신인은 정말 미칠 지경이 되어 큰 소리로 외쳤다.

»도형, 이건 화아진입니다! 저는 깨뜨릴 수 없으니 어서 도와주십시오!

« 초조인황도 어쩔 줄 몰랐다.

그는 이런 장면을 한 번도 마주한 적이 없었다. 수천에 달하는 화아 대군은, 자신이 어느 쪽을 상대하든 누선이 파괴되는 결말을 막을 수 없을 것 같았다. 심목은 창문을 열고 큰 소리로 외쳤다. »초조, 천지인법! 천선지전심불이! « 초조인황은 정신이 번쩍 들어 두 손을 엇갈렸다.

천지인법이 폭발하듯 터져 나오자 순간 공간이 뒤바뀌었다.

그의 인법이 발동하자 거대한 누선이 그 자체로 천지가 되었다. 때로는 하늘이 위, 땅이 아래였고, 때로는 하늘이 아래, 땅이 위였다.

그 화아들은 원래 속도가 너무 빨라 공격할 타이밍을 잡을 수 없을 정도였다.

그런데 지금은 화아신인들이 저마다 몸의 균형을 잃고 여기저기 처박혔다. 무더기무더기 화아가 쉬지 않고 회전하다가 누선에서 멀리 떨어져 나갔다.

적계신인도 이리저리 튕겨 정신이 아득해져, 황급히 돛대를 움켜안고 마음속으로 몹시 놀랐다.

심목이 큰 소리로 외쳤다. »돛대 위로 올라가십시오! « 초조인황은 몸을 솟구쳐 돛대 위에 내려서며 외발로 섰다. 누각 안에서 심목의 목소리가 들려왔다. »일요중천만고류! « 초조인황은 곧바로 그 한 수의 천지인법을 펼쳤다.

순간 공간이 회전했고, 배 위의 무수한 화아신인이 그의 인법 위력에 휩쓸려 우르르 허공으로 떠올랐다.

많은 화아신인이 몸을 안정시키려 무엇이든 잡으려 애썼지만, 곧 무시무시한 힘에 끌려 서로 떨어져 나갔다.

까악까악 하는 괴성이 연이어 들려왔다.

초조인황의 주위에 화아의 큰 물결이 형성되어 그를 중심으로 미친 듯이 돌았다.

»다음은? « 초조인황이 큰 소리로 물었다. 심목의 목소리가 들려왔다. »천탑지함비추봉! « 초조인황은 곧바로 그 한 인을 펼쳤다.

순간 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌다.

무시무시한 역장이 빠르게 그의 손바닥 중심으로 움츠러들었다.

하늘 가득 흩날리던 화아신인들이 그의 장력에 이끌려 허공에서 쿵쿵 부딪치며 커다란 원형 덩어리로 뭉쳤다.

»팔괘건곤벽정토, 지수풍화정오행. « 심목의 목소리가 누각에서 다시 들려왔다. 초조인황은 생각할 겨를도 없이 두 수의 인법을 펼쳐 두 번의 인, 네 번의 장이 터져 나왔다. 두 폭의 팔괘천지도가 천여 명의 화아신인이 이룬 고깃덩어리를 가운데로 눌렀다.

이어 지수풍화가 터져 나와 오행의 힘이 뒤엉켰다.

셀 수 없이 많은 화아신인은 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어졌으며, 육신이 진동에 부서지고, 으스러지고, 잘리고, 불살라졌다. 이어 한 줄기 손풍이 불자 천여 명의 화아신인이 잿더미가 되어 배 뒤로 날아갔다. 초조인황은 잠시 멍해졌다. 믿기지 않는다는 듯 말했다. »내가 진법을 깨뜨렸다고? « 그때 누각 안에서 영육수와 반공조의 놀란 비명이 터져 나왔다.

초조인황은 마음이 철렁해 황급히 몸을 날려 내려왔다.

한 명의 화아신인이 그의 천지인법을 피해 누각의 창문으로 파고드는 것이 보였다. 아까 심목이 진법을 깨는 법을 알려 주느라 창문을 열어 두었기에, 이 화아신인이 그 틈을 타 누각 안으로 들어가 심목 일행을 해치려 한 것이 분명했다. 초조인황은 황급히 누각을 향해 달려갔다.

아직 창문으로 뛰어들기도 전에, 갑자기 누각 안에서 두 줄기의 핏빛 광채가 터져 나왔다. 비할 데 없이 무서운 살기가 서려 있었다.

초조는 오싹해져 급히 뒷걸음질 쳤다. 두 줄기 핏빛 광채가 교차하며 스쳐 지나가자, 누각 안의 그 화아신인은 목과 몸통이 분리되었다. 심목은 상자를 든 채 멍하니 그 자리에 서 있었다. 아직도 참신현도의 위력에 충격을 받은 듯했다.

초조는 황급히 뛰어들어가 심목의 몸을 이리저리 더듬으며 애타게 물었다. »네게 반식이 오지 않았느냐?

네 목을 베어 버리지 않았느냐? « 그는 간담이 서늘한 채 떨리는 손가락을 하나 들어 심목의 머리를 톡 건드려 보려 했다.

그러나 살짝 건드리기만 해도 심목의 머리가 목에서 떨어질까 봐 두려웠다. 그때 심목이 그의 손을 톡 쳐 내치며 감탄했다. »참으로 대단한 상자, 참으로 대단한 칼이로구나!

«