제704장 거인의 어깨에 오르다

천음 낭랑이 둘레를 한 바퀴 둘러보고는 감탄하여 말했다. »여러분의 총명함과 재주는 천하에 드물기 그지없는데, 뜻밖에도 한꺼번에 여섯 분이나 나타나다니요. 지금이 무슨 세상인데, 어찌 이렇게 많은 인재가 갑자기 쏟아져 나온 것입니까?

« 심목이 웃으며 말했다. »낭랑, 낭랑 앞의 이 여섯 사람은 근래 이만 년 동안의 지혜로운 자들이라 할 수 있습니다. 어찌 억만 리에 하나를 고른 정도에 그치겠습니까?

지금, 이 이만 년의 지혜가 모두 낭랑 앞에 모인 것입니다. « 초부가 재촉했다. »빨리 낭랑을 되살릴 신통을 펼쳐 보시오.

자화자찬은 그만두고요. 근래 이만 년의 지혜로운 자는 다섯뿐인데, 그대는 패체라 영리하지 않소. « 심목은 시무룩한 얼굴로 공법을 운용해 유도지서를 꺼내고, 다시 자신이 개량한 견혼인 신통을 펼쳤다.

승천지문의 구조가 그에 의해 바뀌었고, 유도어가 울려 퍼지자 모든 이가 눈살을 찌푸렸다. 심목은 연거푸 유도지문을 돌려 천공의 힘을 훔치고, 이어 토백의 힘을 훔쳤으며, 마지막에는 두 고신의 힘을 동시에 훔쳤다.

사람들은 보느라 눈이 어지럽고, 듣느라 머리가 혼미해졌다.

»유도어입니다.

저는 여덟 할쯤 알아들을 수 있습니다. « 염라왕이 공법을 운용하자 등 뒤에 한 문이 떠올랐는데, 승천지문과 다소 비슷했다. 그가 말했다. »다만 이 책은 나도 처음 보는 것이고, 천공과 토백의 힘을 훔치는 데는 아무래도 걱정되는 구석이 있소.

이 두 존재는 어느 쪽이든 우리가 감당할 수 없으니 말이오.

« »유도어는 저도 여섯 할쯤 알아들을 수 있습니다. « 경평 제사가 말했다.

»저는 스승님을 따라 얼마간 배운 적이 있으나, 그래도 난해하여 알기 어려운 대목이 많습니다. 아무래도 저도 다 배우지는 못할 듯합니다. « 초부 성인이 눈살을 찌푸리며 말했다. »나도 전부 알아듣지는 못한다.

토백과 천공의 힘을 훔치되 적게 훔친다면 그나마 괜찮겠지만, 많이 훔치면 이 두 존재가 가만히 앉아 있지 못할 것이다.

그들의 힘을 훔쳐 천음계의 영혼을 되살린다면 반드시 그들을 노하게 할 것이다. « 허생화와 초조 인황은 유도어를 배운 적이 없어 더욱이 영문을 몰랐다.

허생화가 조심스레 말했다. »토백과 천공의 힘을 훔칠 수 없다면, 우리가 심 교주의 신통을 개조해 우회하는 것은 어떻습니까? « 경평 제사가 말했다.

»우회하는 것이 아니라, 교주께서 우리에게 아주 좋은 토대를 마련해 주신 것입니다. 낭랑, 천음계에는 아직 고유한 신통 체계가 없지요? « 천음 낭랑이 고개를 끄덕이며 말했다.

»이곳에는 본래 많은 신통자가 살았습니다만, 모두 전란을 피해 외계에서 들어온 자들이었습니다. 바깥의 신통을 이곳으로 가져온 것이지요.

예전에는 이곳에 저 혼자뿐이었고, 신통자는 없었습니다. « 경평 제사가 한 줄기 미소를 띠고 웃으며 말했다. »그렇다면 이제부터 천음계도 자신만의 신통 체계를 가질 수 있게 되겠군요.

« 허생화는 눈이 번쩍 뜨여 저도 모르게 경평 제사를 한 번 바라보며 마음속으로 생각했다. »오백 년에 한 번 나온다는 성인은 과연 지혜가 절정에 이르렀구나.

다만 초부 성인이 입을 열지 않은 것은 아마도 자기 제자의 총명함과 재주를 한번 보고 싶어서일 것이다. « 초조와 염라왕도 문득 환하게 트였다.

초조가 웃으며 말했다.

»경평 제사의 일깨움을 듣고 나니, 드디어 길을 찾은 것 같구나. « 염라왕도 한숨을 내쉬며 말했다.

»심 인황의 신통이 바로 천음계 신통 체계를 여는 열쇠로다. « 초부 성인이 심목을 바라보며 말했다.

»제자여, 네 신통을 한 번 설명해 보아라. « 심목이 이 신통을 자세히 설명했다. 사람들은 모두 지혜가 뛰어나 한 번 듣자마자 마음속에 새겼고, 저마다 거닐며 왔다 갔다 했다.

경평 제사가 낮게 유도어를 읊조리자, 사방의 영혼 검은 모래가 그의 목소리를 따라 물결처럼 오르내렸다. 허생화가 걸음을 멈추고 심목이 사로잡은 그 표귀를 향해 유도어를 읽었다.

표귀가 입을 벌려 처절한 울부짖음을 내뱉었고, 몸속에서 검은 모래가 끊임없이 흘러나왔는데 바깥에서는 검은 모래가 밀려들었다.

초조 인황은 심목에게서 유도지서를 빌려, 자신의 원기로 유도 문자를 모방해 심목의 이 신통을 개량하려 애썼다.

염라왕은 유도 신통에 어느 정도 연구가 있어 심목의 신통을 곧바로 고쳐 바꾸었다.

초부 성인은 개황 신인 영금의 주위를 빙빙 돌며 끊임없이 살펴보았다.

그들은 저마다 생각하는 바가 달랐고, 각기 다른 견해를 지녔으며, 모두 심목의 신통을 뜯어고쳤다. 염정정만은 이 방면에 정말 아무런 연구가 없어, 얌전히 이 괴상한 사람들을 바라볼 수밖에 없었다.

심목은 얼굴을 굳힌 채 그들을 바라보았다.

예전에는 늘 그가 남의 신통을 뜯어고쳤는데, 이제 마침내 남에게 신통을 뜯어고침 당하는 기분을 알게 된 것이다. 한참이 지나도록 그들은 걷기도 하고 누워 있기도 하며, 앉기도 하고 달리기도 하면서 고심했다. 경평 제사는 바닷가 모래 위에 기이하고 괴상한 부적 문자를 그렸고, 초조는 원기로 허공에 글씨를 쓰고 그림을 그렸으며, 허생화는 척도와 술산 원병을 꺼내 빠르게 계산하며 땅 위에 하나하나 괴상한 방정식을 써 내려가며 해를 구하려 했다.

염라왕의 등 뒤에는 거대한 금속 고리가 떠 있었고, 고리 위의 갖가지 부적 문자는 나타났다 사라졌다 했다.

초부 성인은 영금의 목에서 심목이 그를 위해 연성한 목걸이 펜던트를 떼어 내고, 돌아서서 음천자가 연성한 천투를 살펴보았다. 또 얼마나 지났는지 모르게, 사람들은 모두 천투 곁에 모여 저마다 원기로 허공에 인을 새겼고, 공중에 하나하나 아름다운 부호가 떠올랐다.

이는 하나하나 금빛 부적 문자가 되어 끊임없이 바깥으로 모래알 같은 금빛을 내뿜었다. 영혼 검은 모래와 비슷했으나 검은색은 아니었다.

»저들은 무엇을 하는 것입니까? « 천음 낭랑도 알아보지 못하고 심목과 염정정에게 조용히 물었다.

심목은 얼굴이 무거운 채 낮은 목소리로 말했다.

»저들은 제 신통과 음천자의 천투에서 천음계 신통의 기초 부적 문자 몇 가지를 정리해 낸 뒤, 모든 기초 부적 문자를 추산해 내려는 것입니다. « 천음 낭랑이 잠시 멍해졌다. »천음계의 기초 부적 문자라고요?

그런 것도 있습니까?

« »낭랑은 바깥세상에 가 본 적이 없으시지요? 모르고 계실 테지만, 천하의 신통은 대개 기초 부적 문자로 이루어져 있습니다.

« 심목이 설명했다. »바람과 비, 우레와 번개, 구름과 안개, 하늘의 별, 조화를 아우르는 모든 부류의 신통에는 그 가장 기본이 되는 구조가 있고, 그것이 바로 기초 부적 문자입니다. 이를테면 검법에는 열여덟 식의 기초 검초가 있습니다. 그런데 낭랑의 천음계는 바깥세상과 다른 또 하나의 세계로, 규칙이 다르니 신통과 도법이 스스로 하나의 체계를 이룬다고 할 수 있습니다. « 염정정은 희주에 힘입어 억지로 신경에 올라선 몸이라 도법과 신통의 기초에 대한 이해가 많지 않았고, 이때 저도 모르게 자세히 귀 기울여 깨우치며 자신의 부족함을 메우고자 했다.

»제가 낭랑을 되살린 그 신통은 몇몇 큰 체계의 신통에서 벗어나 나온 것입니다. 유도, 명도, 현도, 조화, 신도, 마도, 불도, 도문, 이 체계들의 신통을 두루 다루었지요.

이것이 큰 체계이고, 그 안의 작은 체계는 이루 헤아릴 수 없이 많습니다. 이렇게 많은 신통 체계를 융합했기에 제가 낭랑을 되살릴 수 있었습니다. « 심목이 이어 말했다. »다만 제가 사용한 것은 천음계의 기초 부적 문자가 아니라, 이 신통 체계들의 지식으로 천음계의 기초 부적 문자를 모방해 낸 것입니다. « 천음 낭랑이 어렴풋이 이해하고 말했다.

»그렇다면 저들은 당신의 신통과 음천자의 보물을 통해 바깥세상의 신통 체계를 걷어내고, 천음계의 기초 부적 문자를 새로 만들어 내려는 것이군요. 저들이 추산하면 할수록 진정한 기초 부적 문자에 가까워지는 것이고요.

« 심목이 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »낭랑, 저들 앞의 부적 문자를 보십시오. 이미 갈수록 바깥세상 부적 문자의 모습을 벗어나고 있습니다. 제 신통과 음천자의 보물 외에도, 저들은 낭랑의 이 신력과 낭랑 몸에 있는 부적 문자 인장까지 알아야 합니다.

« 초부 성인 등이 다가와 몸을 떠올리며 천음 낭랑의 몸에 깃든 신광을 자세히 살피고, 하나하나 타고난 부적 문자를 기록했다. 이어 낭랑의 몸에 있는 부적 문자 인장을 살폈는데, 이 부적 문자는 천음 낭랑이 태어날 때부터 지니고 있던 기이한 인장이었다. 천음 낭랑은 바깥세상과 접촉이 적어 자신의 몸에 있는 인장에 대해 아는 바가 많지 않았다. 얼마나 지났는지 모르게, 다섯 사람이 각각 땅에 내려와 한데 모여 낮은 목소리로 의논했다.

»낭랑의 몸에는 부적 문자 인장이 백여덟 가지 있고, 우리는 또 교주의 신통과 음천자의 보물에서 이백열여섯 가지를 추산해 냈습니다. « 허생화가 부적 문자를 정리하고 손을 허공에 지나가게 하자, 그의 손바닥이 스쳐 간 자리마다 금모래로 이루어진 부적 문자가 하나하나 나타났다. »모두 삼백이십사 가지 부적 문자입니다. 이 부적 문자들이 바로 천음계 신통 체계의 기초입니다.

« 허생화가 이어 말했다.

»낭랑, 보십시오.

부적 문자의 배열이 다르면 서로 다른 신통 효과를 낼 수 있습니다. « 그가 원기를 변화시켜 수십 가지 부적 문자를 조합해 한 줄기 신통으로 만들고, 심목이 사로잡은 그 표귀에게 내리쳤다.

표귀의 몸속 검은 모래가 순식간에 사라져 없어지고, 한 줄기 한 줄기 천지 영기와 영력으로 변해 흩어졌다. 경평 제사가 또 다른 신통을 펼쳤는데, 이 역시 삼백이십사 가지 기초 부적 문자로 이루어져 있었다.

그가 말했다. »혼백을 다시 모아, 본래 이 육신에 속했던 혼백을 한데 모을 수도 있습니다.

« 표귀가 죽은 뒤에는 사람 가죽 한 장만 남았는데, 경평 제사가 신통을 운용하자 천음계의 검은 모래가 연기처럼 날아와 사람 가죽 속으로 파고들었다. 염라왕이 또 다른 신통을 운용하며 말했다.

»영혼 검은 모래를 다시 빚어 혼백으로 만들 수도 있습니다. « 그의 신통이 사람 가죽 속 검은 모래에 작용하자, 그 검은 모래가 점차 응집하며 완전한 혼백의 상태로 돌아가려는 기세를 보였다. 초조 인황도 이 부적 문자들로 이루어진 인법 한 식을 펼치며 말했다.

»표귀를 진압해 굴복시킬 수도 있습니다! « 그의 인법이 펼쳐지자 한 존의 표귀 왕처럼 위엄을 뽐내, 천음계의 수많은 표귀가 벌벌 떨었다. 초부 성인이 웃으며 말했다.

»낭랑, 예전 천음계의 기초 부적 문자는 온전하지 않았으나 이제 온전해졌습니다. 낭랑은 표귀를 조종해 자신을 위해 싸우게 할 수도 있고, 표귀를 징벌할 수도 있으며, 천음계에 사는 사람들을 보호할 수도 있습니다.

이제부터는 베개를 높이 베고 걱정 없이 지내실 수 있습니다.

« 심목이 감탄하며 말했다. »장차 천음계의 무수한 공법과 신통이 모두 이 삼백이십사 가지 부적 문자에서 태어나게 되겠지요.

« 초부 성인이 나무를 베는 도끼를 꺼내, 바닷가의 한 절벽에 도끼를 하나하나 내리쳐 이 부적 문자들을 산벼랑에 새기며 말했다. »낭랑, 이곳의 일이 끝났으니 우리는 작별을 고하겠습니다.

« 천음 낭랑이 일어나 배웅하며 말했다. »저는 타고난 자질이 어리석어 여러 지혜로운 분들만 수고롭게 했습니다.

훗날 저를 쓸 곳이 있거든 이 신표를 지니고 오십시오. 제가 반드시 도와드리겠습니다! « 그녀는 몸에 깃든 신광에서 한 줄기를 뽑아 일곱으로 나누어, 눈부시게 빛나는 구슬 일곱 알을 연성해 초부, 경평 제사, 초조, 염라왕, 허생화에게 주고, 다시 심목과 염정정에게도 주었다. 염정정이 당황해 사양하며 말했다.

»저는 아무것도 한 일이 없으니 감히 받을 수 없습니다. « 천음 낭랑이 웃으며 말했다.

»곁에 있는 젊은 정인에게 주는 것이니, 그를 대신해 받아 두십시오. « 염정정은 얼굴이 살짝 붉어져 이 신주를 거두어들였다. 사람들은 천음계를 걸어 나와 바깥의 햇빛을 보게 되자, 모두 몸과 마음이 상쾌해졌다.

»제자여, 이제 진정으로 영리한 사람이 어떤 모습인지 알겠느냐? « 초부 성인이 웃으며 말했다. 심목도 웃었다.

»여러분이 제라는 거인의 어깨에 올라섰기 때문입니다. 제가 천음 낭랑을 되살리는 신통을 창안해 내지 않았다면, 여러분은 천음계의 기초 부적 문자를 추산해 낼 수조차 없었을 것입니다. « »거인의 어깨?

« 초부 성인이 크게 웃었다.

온몸에 전송 진문이 돌아가더니 휘파람처럼 소리를 내며 떠나가 자취를 감추었다.

»심 인황, 이만 작별하겠소.

« 염라왕이 몸을 뒤로 물리자 등 뒤에서 어둠이 밀려와 이내 사라졌다.

경평 제사가 말했다.

»교주님, 경평에서 다시 뵙겠습니다. « 말을 마치고 그도 전송되어 떠났다. 심목이 초조 인황을 바라보자, 초조가 고개를 저으며 말했다.

»나는 너와 함께 남아 있을 수 없다.

아직 중요한 일이 있다.

« 말을 마치고 그는 하늘로 솟아올라 한 줄기 신광으로 변해 사라졌다.

»참으로 영리한 녀석들이군.

« 심목이 한숨을 내쉬며 고개를 돌리지 않고 말했다. »허 형, 당신을 두고 한 말은 아닙니다.

« 허생화가 큰 소리로 웃고는 발을 내디뎌 허공을 밟고 떠나갔다.

그의 모습은 홀연 나타났다 홀연 사라졌고, 공중에는 연꽃이 연이어 피어났다.