제705장 불꽃의 대로

심목은 허생화가 떠나는 것을 지켜보았고, 영금도 염라왕에게 이끌려 풍도로 갔다. 어쩌면 그곳이 그가 살아가기에 알맞은 곳일지도 몰랐다.

»그들은 저마다의 풍채가 있다. 이번에는 천음 낭랑의 번뇌도 해결되었으니, 삼백이십사 종의 천음계 부문을 얻은 이상 앞으로 천음계는 더 이상 죽은 듯이 가라앉은 세계가 아니라 번성하는 제천이 될 것이다! « 심목은 마음속으로 감회에 젖었다.

앞으로 많은 신통자가 천음계로 들어와 천음계를 점점 더 번성하게 만들 것이며, 신통 또한 백가쟁명하고 백화제방처럼 피어날 터였다. 경평의 변법 역시 헛된 말이 아니었다.

천음 낭랑이라는 조력자가 생긴 이상 변법의 힘도 갈수록 강해질 것이었다. 그러나 이 모든 것에는 시간이 필요했다.

지금 경평은 아직 성장하지 못했고, 천음계도 아직 성장하지 못했다.

»오히려 지금이 가장 험악한 시각이다.

변법의 불씨는 언제든 꺼질 수 있다.

« 심목은 눈썹을 살짝 찌푸렸다가 이내 펴고는 이런 고민거리는 생각하지 않기로 했다. 그는 염정정과 함께 용기린을 찾아갔는데, 용기린은 화의의를 따라 막일을 하고 있었고 서토의 여인들에게 이리저리 부려지고 있었다. 용기린은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았지만, 그렇다고 거절할 수도 없었다.

이 서토의 여신통자들이 닦은 만물유령 만물유신의 신통은, 걸핏하면 괴이한 신통으로 그의 몸을 장악해 일을 시켰다. »용 뚱보가 이렇게 부지런하다니? « 심목은 크게 흐뭇해하며 웃어 말했다.

»용 뚱보, 네가 내 검단을 메라.

우리 경평으로 돌아갈 때가 되었다. « 그 검단은 높이가 삼십여 장이나 되고 묵직하기 그지없어 사람을 놀라게 했다.

용기린은 본래 거절할 생각이었으나 문득 생각했다. »내가 서토의 여자아이들을 도와 이렇게 많은 일을 해 주었는데, 만약 교주를 돕지 않는다면 앞으로 영단 한 알도 얻지 못하겠지! « 그는 억지로 마음을 굳히고 검단을 어깨에 메었다.

심목은 무척 기뻐하며 말했다.

»용 뚱보는 과연 부지런해졌구나. « 염정정은 심목에게서 그 한 가닥 순음지기를 얻은 뒤로 근간이 점차 안정되고 몸도 갈수록 좋아져 마음이 무척 기뻤다.

두 사람은 걸으면서 이야기했고 웃음소리가 그치지 않았다.

심목은 염정정을 희천까지 데려다주며 말했다. »황제가 조서를 내려 그대를 산 밖으로 청할 것이다. 희주 위의 태양으로 태황천과 나부천을 비추어 이 두 제천이 생기를 되찾게 하려는 것이다. 하지만 걱정할 것 없다. 순양영체와 순음영체만 찾으면 그대는 희주를 몰아 사방을 돌아다닐 필요가 없어진다. 그대의 수위 경지는 비록 높지만 근간이 불안정하니, 희천을 나와 경평으로 가서 학문을 닦으며 기초를 배워야 한다.

내가 경평에서 기다리겠다.

« 두 사람은 아쉬워하며 작별했고, 심목은 그녀가 희천 속으로 걸어 들어가는 것을 지켜본 뒤에야 다시 동쪽으로 길을 재촉했다.

그는 용기린의 등에 앉아 현도천화를 꺼내 자세히 살펴보았다. 이 천화 능주를 얻은 뒤로 그는 아직 자세히 살펴볼 겨를이 없었고, 딱 한 번 사용했을 뿐 나머지 시간에는 모두 염정정에게 맡겨 쓰게 했다.

»불이라면 어째서 실체가 있는가?

어째서 화염 결정이 되는가? « 그는 의아하지 않을 수 없었다. 이 천화 능주는 천공의 천화로, 위력은 대단했지만 애석하게도 그는 불의 정도를 제어하지 못했고, 이 방면의 조예는 염정정의 화계 신통 정수에 훨씬 미치지 못했다.

이때 그는 문득 천화 능주의 결정 구조가 끊임없이 변화하고 있음을 발견하고 마음속으로 흠칫하여 서둘러 자세히 살펴보았다. 능주 내부에도 결정 구조로 된 화염이 많았는데, 이 화염은 몇 개의 육각 능형이 결합된 결정으로 끊임없이 생겨나고 사라져 무척 흥미로웠다. »기이한 술수 현상이로다. « 심목은 정신을 가다듬고 계속 자세히 들여다보았다.

천화의 육각 능형 내부에는 또 다른 화염 결정이 있었는데, 등변 팔각 형태였으나 안정적이지 않아 때로는 납작해지고 때로는 둥글어졌다.

그는 흥미진진하여 계속 자세히 보았다. 천화는 한 층 또 한 층의 술수 구조로 나뉘어 있었고, 안으로 들어갈수록 술수 구조는 더욱 복잡해졌다. 그는 끊임없이 천화 내부를 엿보았고, 한 층 또 한 층의 술수 구조가 드러났다.

뒤로 갈수록 결정 형태는 더 이상 단순한 기하 구조에 국한되지 않고 점점 더 복잡해졌다. 심목은 자를 꺼내 측정하고 붓으로 종이에 기록했으며, 또 자신의 연산 원병을 조합해 계산하여 줄줄이 방정식을 써 내려가며 천화의 오묘함을 풀어내려 애썼다.

그의 연구는 갈수록 깊어졌고, 밤낮을 잊은 채 술수의 변화에 빠져들었다. 그는 어느새 천화의 핵심까지 탐색해 들어갔다. 그곳에는 작고 작은 점들이 상상할 수 없는 고속으로 서로 충돌하고 있어, 그로 인해 지극히 높은 온도와 파괴력이 생겨나고 있었다.

괴이한 것은 이 지극히 작은 점들이 저마다 다른 궤적을 지녀, 운행할 때 완벽한 술수 구조를 하나하나 그려낸다는 점이었다. 만약 원기로 천화를 몰아가면 이 충돌은 더욱 맹렬해지고, 천화의 온도 또한 극치에 이를 터였다!

»이것이 천화 결정의 가장 미세한 형태인가?

« 심목은 마치 가장 아름다운 그림들을 본 듯 그 속에 흠뻑 취했다. 술수야말로 가장 완벽하고 가장 아름다운 그림이었다. 그러나 도문의 두 대산경으로는 이미 천화의 미시 구조를 설명할 수 없었다.

태현산경과 소녀산경은 우주와 성진의 거시 구조를 설명할 수 있었지만, 천화의 미시 구조에는 전혀 적용되지 않았다. 심목은 끊임없이 추산하고 연역하여 기록하는 것이 갈수록 많아졌고, 천화의 미시 구조에 대한 해석도 갈수록 깊어졌다.

그는 그 속에 빠져들었고, 정리해 낸 수리 방정식은 충분히 새로운 산경 한 부를 엮어낼 수 있을 정도였다. 용기린은 검단을 등에 지고 걸음이 제법 힘겨웠고, 게다가 심목이 천화의 미시 술수에 취해 길을 재촉할 겨를이 없었으므로 용기린도 한결 게을러졌다.

강룡성에 이르렀을 때는 이미 십여 일이 지난 뒤였다.

마침내 심목은 천화의 미시 형태를 해석해 내고 마지막 술수 방정식을 완성했다. 심목은 기지개를 켜고 두툼한 종이 뭉치를 정리해 처음부터 끝까지 훑어본 뒤 만족스러운 웃음을 지었다. »도문의 산경은 태현산경이라 한다.

현이란 큰 것이다. 미란 작은 것이니, 내 이 산경은 태미산경이라 부르겠다.

« 태미산경과 태현산경은 완전히 다른 술수 체계였고, 운용하는 술수도 전혀 달랐다. 태현산경은 우주 만물의 거시를 설명하고 이를 통해 우주 거시의 대도를 연역해 내는 데 쓰이는 반면, 태미산경은 우주 만물의 미시를 설명하고 미시의 대도를 밝히는 데 쓰였다.

물론 심목은 다만 천화의 미시로부터 태미산경을 연역해 낸 것이라 아직 부족한 점이 많았고, 당장은 현도천화만을 밝힐 수 있었다.

»그렇다면 이제 나는 천화대도를 계산해 낼 수 있는 것인가? « 심목은 흥분하여 천화대도의 정밀한 결정 구조를 전심으로 연역했다. 그는 화염 부문에 대한 이해가 염정정만 못했는데, 사실은 연구의 깊이가 염정정만 못한 것이었고 연구의 넓이는 오히려 그녀를 능가했다.

그의 화염 부문에는 주작원기가 포괄하는 주류의 주작 부문 체계가 있었고, 또 형혹화후진공 속의 형혹성군 부문 체계가 있었으며, 그다음으로 대육유마경 속의 각종 신화와 마화의 부문 체계, 그리고 조룡태현공 속의 화염 용문이 있었다.

그러나 그럼에도 심목의 화염 부문에 대한 장악은 결코 완벽하다 할 수 없었다. 그 밖에도 대일성군 화염 부문, 봉황 화염 부문, 그리고 마족의 화염 신통 등 다른 종류가 헤아릴 수 없이 많았기 때문이다. 이번에 천화대도를 추산하려면 그는 이전에 배운 모든 화염 부문을 버리고 맨 처음부터 시작해야 했다. 맨 처음부터 시작할 때 가장 어려운 것은 바로 첫 번째 ‘일’ 자를 써 내려가는 일이었다.

사실 이 ‘일’ 자란 곧 첫 번째 점의 운행 궤적을 확정해 기초적인 술수 구조를 이루는 것이며, 첫 번째 점의 운행 궤적으로부터 두 번째 점의 술수 구조를 계산해 내고, 이어 세 번째 점, 네 번째 점을 확립하는 것이었다. 모든 점의 술수 구조가 하나의 독특한 결정 구조를 이룰 때에야 비로소 첫걸음을 완성한 셈이었다.

그다음은 태미산경을 이용해 더 많은 서로 다른 결정 구조를 계산하는 것이었다. 서로 다른 결정 배열은 위력이 각기 다른 신통을 이룰 수 있었다. 심목은 시험 삼아 추산해 보았다.

용기린은 그와 검단을 등에 지고 무거운 짐을 진 채 계속 나아갔고, 이미 평지로 쓸려버린 신단산맥에 이르렀을 때 그는 마침내 천화대도의 첫 번째 신통을 어렴풋이 확정했다. 이 신통은 아직 매우 거칠고 정교하지 못했다.

도에는 위력이 없고 위력이 있는 것은 신통이니, 이 한 초식의 신통이 바로 천화대도의 위력을 표현하는 방식이었다.

첫 번째 신통을 얻은 이상 그는 이 방면에 각고의 노력을 쏟아 두 번째 천화신통, 세 번째 천화신통을 창안해 낼 수 있었다… … 문득 한 목소리가 들려왔다.

»유도신자 심봉청! « 심목은 잠시 흠칫했다. 그를 유도신자라 부르면서 또 심봉청이라 부르는 사람은 그리 많지 않았다. 그는 고개를 들어 올려다보며 옅은 미소를 지었다.

»제구의 형. « 제구의는 신단산맥의 폐허 위에 서서 담담히 말했다. »유도신자, 나는 그대에게 작별을 고하러 왔다.

나는 천정으로 돌아갈 것이며, 더 이상 그대들 하계의 일에 관여하지 않겠다. 이것이 무엇을 뜻하는지 아는가?

« 심목의 눈빛이 반짝였다.

»천정이 경평에 손을 대려 한다는 뜻이군. « 제구의는 고개를 끄덕이며 말했다. »요즘 나는 경평을 두루 유람하며 경평 제사의 변법이 불길처럼 치솟는 것을 보았다.

그리고 다시 나의 세 사형을 만났는데, 그대도 그들을 알 것이다. « 심목이 말했다.

»누운곡, 괴경배, 부암기 세 사람. 설마 그들이 태황천이 추락할 때 황허로 들어왔단 말인가?

하지만 그 세 사람만으로는 아직 큰 풍랑을 일으키지 못한다. 지금 경평에는 고수가 많아, 적명이든 마족이든 태황천이든 모두 고수가 많으니 그 세 사람을 베는 것은 어려운 일이 아니다. « 제구의는 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 말했다.

»그들은 강겁을 내리러 온 것이지, 그대들과 개전하러 온 것이 아니다.

강겁을 내리는 것쯤은 그들에게 어려운 일도 아니다. 생사부를 장악한 명도의 신기에게 있어 수백만, 수천만 인구를 멸하는 것은 식은 죽 먹기요, 손끝 하나 까딱하지 않는 일이다.

« 심목의 눈초리가 파르르 떨렸다. 생사부에게는 확실히 그런 위능이 있었다.

제구의가 말했다.

»그렇게 많은 인구를 멸하고 그들을 경평의 석상에 제물로 바치면 신인이 되살아나 크게 도살을 저지를 것이고, 그러면 더 많은 석상을 되살릴 수 있다.

« 심목이 고개를 저으며 말했다.

»그 신인들이 되살아난다 한들 어쩔 수 없다. 지금 경평에는 이렇게 많은 강자가 있고, 게다가 황허의 힘은 헤아릴 수 없이 깊으니, 그들이 되살아난들 무슨 수가 있겠는가? « 제구의가 말했다.

»그대의 몸에 신호 하나가 있지, 오뢰호라 부르던가?

그것은 북제가 단련한 신병으로, 안에 다섯 큰 운뢰를 감추고 있고, 그 운뢰 속에는 화령신병이 있다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 사람들에게 이 북제를 들은 적이 있다.

현무대제라 부르더라. « 제구의가 말했다. »현무대제는 천생신성이다. « 심목이 말했다. »개황이 일찍이 북제를 손님으로 청한 적이 있다.

« 제구의가 말했다. »그런데 북제의 신병은 강겁의 무기가 되었다. 오뢰호는 그중 하나일 뿐이고, 더 많은 강겁신병도 경평에 이르렀다. 이 신병들은 아마 그대들이 감추어 두었겠지?

그래서 그대들이 빳빳하게 버티는 것이다.

북제의 신병이 강겁신병 가운데 하나인데, 다른 신병들이 약하다고 생각하는가?

그대들은 정말로 이 강겁신병들을 감출 수 있다고 생각하는가? « 심목의 얼굴빛이 조금 변했다.

»다른 신병들이 북제의 신병과 비슷하다고? 설마 그들도 천생신성인가? « »그렇다.

« 제구의가 말했다. »강겁은 본래 천생신성의 수단이다.

경평의 석상이 되살아나면 그 강겁신병들은 그대들의 장악에서 벗어날 것이다.

내가 그대라면 되도록 빨리 이곳을 떠나, 멀리멀리 숨을 것이다.

« 심목은 길게 숨을 들이켰다.

눈 속에서 정광이 번뜩였고, 그는 가라앉은 목소리로 말했다. »제 형, 우리는 분명 적인데, 어째서 이렇게 중요한 일을 일러 주는가? « 제구의는 웃음을 지었다. »나는 다만 그대와 원수가 있을 뿐, 이곳 사람들과 원수가 있는 것이 아니다. 게다가 그대에게 알려 준다 한들 그대에게는 아무런 대응책이 없다. 경평은 머지않아 멸할 것이다.

그리고 나는 떠나기 전에 한 가지 소원을 이루고 싶다. « 심목이 미소 지으며 말했다.

»나는 그대가 그 소원을 이루지 못할까 걱정된다.

« »고수끼리의 교전은 마음을 공격하는 것이 으뜸이다. « 제구의가 미소 지으며 말했다. »내가 방금 이렇게 무서운 비밀을 털어놓았으니, 그대의 도심은 이미 내게 흔들렸다.

그대와 나의 실력은 비슷하니, 도심이 흔들린다면 나는 그대를 이길 자신이 있다. « 심목이 유유히 말했다.

»그대가 내게 알려 준 정보에 힘입어, 나는 그대의 목숨을 살려 주겠다. 자! «