제706장 칼날에 비친 그림자

제구의는 얼굴에 미소를 띠고 있었지만 눈빛은 몹시 냉정했다.

그의 기세는 이 순간 절정에 달했다.

그의 전의는 하늘을 찌를 듯했다. 오랜 세월, 대략 이삼 년 동안 그는 줄곧 기회를 찾고 있었다.

심목을 완벽하게 쓰러뜨릴 수 있는 기회를! 그는 하늘의 교만한 아들이요, 남천 적제의 혈통이며, 두 대제의 제좌 강자의 공법을 겸비한 소년 천재였다. 꿈과 야망을 품고 하계로 내려왔으나, 하계에 막 도착하자마자 심목이 철화려와 함께 덤벼들어 포위 구타를 당했다!

이후 다시 심목과 일대일 대결에서 패배했다.

두 번의 패배는 치욕 중의 치욕이었다.

그리고 지금, 그가 심목의 도심을 어지럽힌 것은, 그 치욕을 씻을 절호의 기회였다!

그는 이 기회를 기다렸고, 이 기회를 만들어냈다!

»나를 배우는 자는 살고, 나를 닮는 자는 죽는다.

« 심목이 용기린을 물러나게 하고 진지하게 말했다. »고수 간의 대결은 마음을 공략하는 것이 으뜸이다. 나는 본래 상대의 도심을 타격하는 데 능하다. 너, 철화려, 허생화, 그리고 대존, 모두 내 타격을 겪고도 지금까지 살아남은 인물들이다. 너희는 모두 인재다. 나는 너희가 점차 성장하는 것을 지켜보았다. 다만 한 가지 네가 틀렸다.

네가 직접 손을 쓰지 않고 오히려 나의 마음 공략술을 흉내 냈으니, 그런 마음을 품는 순간 이미 패배가 정해진 것이다. 왜냐하면 나는 너보다 더 이 일에 능하기 때문이다. « 제구의의 온몸에서 화염이 치솟아 오르며 봉황이 창오에 깃드는 이상을 이루었다.

그는 애써 그 말을 생각하지 않으려 하며 냉소했다. »네 공법과 신통은 여전히 우리 제가의 제좌 절학에 미치지 못한다. 나의 대신통 한 수는 네 세 수에 맞먹는다!

« 그의 신통을 움직이는 속도는 점점 빨라져, 이전보다 몇 배나 빨라졌다. 분명 지난번 심목에게 패배한 후 통한의 반성을 하며 악착같이 수행에 전념해 또 한 차례 무서운 진보를 이룬 것이다!

제좌 공법은 심오하고 헤아릴 수 없어, 경평 제사처럼 신통을 닦는 이들은 한 걸음 한 걸음의 깨달음마다 끊임없이 자신을 다듬고 참구해야 하며, 기연이 맞아야 도의 경지에 들어설 수 있었다. 오백 년에 한 번 나오는 성인이라 할지라도, 경평 제사는 자신의 도검을 깨우칠 때 수십 년 혹은 백 년의 축적이 필요했고, 마지막에는 전대 검신 리정의 가르침이 있어야 비로소 일거에 도경에 들어설 수 있었다. 검도에 있어서는 심목조차 미치지 못할 수준에 도달했다. 은잔촌에서 도경을 깨우친 인물들, 예컨대 재부, 맹수, 외수 등은 저마다 자신의 도경에서 무서운 조예를 지니고 있었다.

그러나 그들의 일생은 한 가지 일에 몰두했고, 겪은 난관과 고난, 시련과 좌절, 일생의 험난한 경험 끝에 도경에 이를 수 있었다. 심목 같은 ‘패체’조차 검도에 들어설 때 겪은 좌절은 상상할 수 없을 정도였다.

인황전에서 초조 인황은 뼈를 부수고 육신을 짓이겨 역대 인황의 절학을 파괴하고, 심목을 혹독하게 구타했다. 육신과 정신과 도심과 기예의 모든 면에서 심목을 미친 듯이 타격했다.

심목은 진흙 속에 무릎 꿇고 애원했지만, 눈앞에서 이조 인황의 유골이 파괴되는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 그 타격으로 심목은 거의 기운을 차리지 못했다.

그 후에야 태황천을 넘어 승살과 싸우고, 성을 떠나 도를 깨달았다. 그 속의 피와 눈물은 남에게 말하기 어려운 것이었다. 이와 달리 제좌 공법을 수련한 제구의는 달랐다.

천정에서 살며 남천 적제 제하우의 가르침을 받았고, 명도 흑제 음천자의 문하에 들어가 두 가지 제좌 공법을 수련했다. 제좌 공법은 광대하고 심오하여, 사람으로 하여금 도를 깨닫고 도경에 이르게 하는 능력을 갖추고 있어, 경평 제사, 재부, 맹수와 같은 시련을 겪을 필요도 없고, 그들이 겪은 좌절을 겪을 일도 없었다.

제구의의 수련 또한 순조로웠다. 하지만 바로 그렇기 때문에 이런 공법으로 억지로 끌어올린 도경은 매우 큰 부족함이 있었다. 제구의는 원래 자신이 같은 경지에서 천하 무적은 아니더라도 십위 안에는 들 수 있다고 생각했다.

그가 심목을 만나기 전까지는. 하계에서 구르고 긁으며 자란 시골뜨기 소년. 연거푸 두 번 심목에게 패한 후에야 그는 자신의 부족함을 깨달았다.

제좌 공법이 가져다준 도경의 깨달음은 자신의 것이 아니었고, 그렇게 뼈에 사무치지 않았다. 그 후로 그는 스스로 깨닫는 길에 들어섰기에 이렇게 큰 진보와 향상이 있었던 것이다.

그의 뒤 창오나무 위에서 구봉이 길게 울었다. 머리가 아홉 개인 봉황 한 마리가 날개를 펼쳐 날아올라 창오나무를 맴돌았다. 봉황 둥지에서는 또 하나의 봉황 알이 깨지고, 다른 작은 구봉이 어린 날개를 퍼덕이며, 바람과 이슬을 먹고, 봉황 불을 빨아들이며, 곧 성장해 다시 날개를 펼쳐 날아올랐다.

심목이 눈썹을 치켜올렸다. 짧은 순간에 열여섯 마리의 구수봉황이 둥지에서 날아나와, 저마다 화려한 긴 꼬리를 끌며 그의 주위를 날아다녔다. 구봉이 길게 울고, 봉황의 입에서는 맑고 또렷한 도음이 울려 퍼졌다.

그는 그곳에 서 있었다. 주위 십여 리에 커다란 구수봉황들이 엇갈려 날며 기묘한 진세를 이루었다.

그리고 그 진세 속에서 제구의는 그의 맞은편에 서 있었다. 뒤에는 창오나무가 있고, 불꽃나무에 꽃이 피었으며, 오동꽃은 나팔처럼 피어나고, 꽃무더기는 화려했고, 가지와 잎 사이에 떠 있는 화운 또한 기묘한 율동을 띠고 있었다. 나무 아래 소년은 여유 있는 기품을 지니고 있었다. 심목은 마음속으로 후회했다.

제구의에게 대신통을 펼칠 시간과 기회를 주어서는 안 되었다. 제구의는 지난번 대결 때보다 훨씬 더 강해져 있었다. 이런 기회를 준 것은 오히려 자신을 수세에 몰아넣는 꼴이었다.

분명, 제구의의 봉서창오 대신통은 또 하나의 기묘한 경지에 들어섰고, 그는 자신의 부족함을 보완한 것이다. 갑자기, 허공의 구봉이 내는 도음이 비할 데 없이 높고 날카로워지며 심목에게 덤벼들었다!

그와 동시에 나무 아래의 제구의가 천천히 움직이며, 구봉의 습격에 맞서는 심목을 줄곧 주시했다. 심목은 제자리에 서서 걸음을 옮기지 않고, 몸을 움직여 삼두육비를 드러내 사방에서 덤벼드는 구봉을 막아냈다. 그가 펼친 것은 초조 인황의 천지인이었는데, 열여섯 마리 구봉을 막아내어, 구봉이 아무리 덤벼도 조금도 상하게 할 수 없었다.

그는 홀로 천지 사이에 서서 무너져 내리는 천지를 붙잡았다.

초조 인황의 인법은 자신을 천지의 중심으로 삼는 것이니, 지금 같은 상황에 가장 효과적이었다. 제구의가 걸음을 옮기자 뒤로 구름 기운이 자욱했다. 구름 속에서 아홉 개의 봉황 머리가 솟아나와 심목을 노려보며 그의 허점을 찾았다.

그의 두 손의 인법이 끊임없이 변하며, 창오나무를 이루는 신통도 미세하게 변하고 있었다. 그는 심목의 초식과 신통의 허점을 계산하고 있었다.

갑자기 제구의의 눈앞이 번쩍였다.

오른손으로 원을 그리고, 왼손의 인법이 그 원을 통과해 심목을 향해 내리쳤다. 바로 그때, 열여섯 마리 구봉이 일제히 덤벼들어 심목을 삼켜 버렸다!

열여섯 마리 구봉의 덤벼듦은 얼마나 맹렬한가? 순식간에 구봉의 깃털은 칼과 같고, 날개는 도끼와 같고, 발톱은 갈고리와 같고, 부리는 창과 같아, 수많은 원병이 동시에 심목을 공격하는 것과 같았다. 게다가 지독히 뜨거운 봉황불이 모든 것을 태우니, 심목이 서 있던 땅은 마치 불바다에 빠진 듯했고, 하늘과 땅을 뒤흔드는 대폭발의 중심점 같았다. 무시무시한 기운이 사방으로 휘몰아쳤다.

기운이 지나간 자리에는 산과 돌이 공중에 떠올랐다가 부서지고, 녹고, 증발했다. 불꽃은 고리 모양의 올가미를 이루어 비할 데 없이 찬란한 빛을 발하며 사방으로 밀려나와 모든 것을 휩쓸었다.

오십 리까지 팽창한 후에야 위력이 약해졌다! 폭발 속에서, 눈부실 정도로 찬란한 검광이 갑자기 나타났다.

검광은 봉황의 머리를 꿰뚫고, 목을 베고, 날개를 잘라 내고, 깃털을 끊고, 발톱을 떨어뜨렸다! »심 형, 네 대신통은 이미 다 나왔으니, 이제 내 상대가 아니다!

« 제구의가 큰 소리로 웃었다. 장력이 폭발의 중심을 꿰뚫고 곧장 심목의 후심을 향했다.

심목이 뒤돌아 한 손을 내리쳤다.

두 사람의 손바닥이 아직 닿기 전, 서로 삼십 장 떨어져 있는데도 각자의 장력이 문득 폭발했다!

제구의의 장력은 봉황 깃털이 다리를 잇는 것이었다. 수많은 봉황 깃털이 칼처럼 다리를 놓았는데, 그 기운이 앞으로 찌르는 속도가 너무 빨라 나는 다리의 이상을 이루었다. 그리고 심목의 이 장은 하나의 결정체 길을 형성했다. 제구의의 장력을 맞아 기운을 뿜어내며 수많은 결정체가 사방에서 생겨나고 팽창했다.

각종 결정체의 구조는 크게 달랐고, 갑자기 결정체 내부에서 화염이 분출되었다! 그것은 천화였다. 천화대도의 신통, 봉황불보다도 더 무서운 불꽃이었다. 그것은 제구의의 수많은 기운 속에 숨겨진 무서운 위력을 직접 녹여 버리고, 곧장 제구의에게로 향했다.

제구의는 얼굴색이 크게 변했다. 뒤의 창오나무가 앞으로 떠서, 그는 두 손으로 창오나무를 움켜쥐고 포효하며, 창오나무를 무기로 삼아 천화대도를 맞아 요란하게 쓸어내렸다!

쾅!

두 사람의 장력과 고목이 충돌했다.

아까 그 한 방의 위력만은 못했지만, 위력은 일정 범위 안에서 폭발하여 위협은 더 컸다! 그들 발밑의 산돌은 완전히 녹아내렸고, 두 사람의 신통의 힘은 동시에 상대에게 작용하여 서로를 짓눌러 몸이 한없이 무거워졌다.

용기린은 멀리 떨어진 곳에서 전황을 지켜보고 있었다. 등에는 커다란 검단을 지고 있었다.

마음속으로 말했다. »교주께서 원병도 없이 손에 쥔 것이 없으니, 손해를 보실 것 같다. 이 검단은 너무 무거우니, 내려놓을까?

« 그가 막 이렇게 생각했을 때, 천지가 무너지는 듯한 큰 소리가 들려왔고, 대지가 끊임없이 진동했다. 이어 심목과 제구의의 모습이 사라졌다.

그들이 싸우던 곳의 여파가 사라지자, 용기린은 그곳에 깊은 구덩이가 생긴 것을 보았다. 거대한 구멍은 사방 약 백 장, 깊이는 끝이 없었다.

용기린은 황급히 달려가 머리를 구멍에 내밀고 아래를 내려다보았다.

이 큰 구멍은 두 사람의 신통이 뚫은 것이 아니라, 땅속이 비어 있어 그들이 밟고 무너져 내린 것 같았다. »신단산맥의 지하 공간인 것 같다.

거기에는 사슬도 있고, 긴 칼 한 자루를 봉인하고 있다. « 용기린은 생각했다.

지하로 내려가기는 조금 꺼려졌다. 상계를 맞서 싸우던 때, 심목 일행은 신단산맥 지하의 온갖 신비한 곳들을 발견했다. 신단산맥의 지하 공간은 매우 기괴했다.

남북을 가로지르는 긴 칼이 있을 뿐만 아니라, 신전 하나가 있어, 수많은 사슬이 그 긴 칼을 누르고 있었다. 더욱 기이한 것은, 경평 석상 중 하나가 이곳에 파고들어와서 머리가 그 긴 칼에 끼었다는 것이다.

그리고 이곳은 또한 국사가 진정으로 공간을 부수어, 다른 세계와 이어지는 이변이 나타났다. 가장 특이한 것은, 이 긴 칼이 또한 경평과 황허의 경계선이라는 것이다.

»내 식량에 관한 일이니, 갈 수밖에 없다.

교주께서 흉험에 빠지지 않도록. « 용기린이 뛰어내렸다.

발밑에 기린불이 떠올라 그의 몸을 받쳐 주고, 지하 공간으로 날아들었다.

지하 공간은 비어 있었고, 한 겹 한 겹 지긋지긋하게 굵은 사슬이 길이가 끔찍한 긴 칼을 묶고 있었다. 칼날은 아래를 향했고, 우뚝 솟은 웅장한 석상의 머리가 칼날에 끼어 있었다.

멀지 않은 곳에는 웅장한 대전 하나가 칼 아래에 있었다. 용기린이 두리번거리다가 마침내 심목과 제구의를 찾았다.

그때 두 사람은 지하 공간에 수직으로 선 채, 칼면 위에 서서 달리며 싸우고 있었다. 그 칼면은 거울처럼 밝고, 아무런 흠도 보이지 않았으며, 두 사람의 모습을 칼날 속에 비추었다. 두 명의 심목과 두 명의 제구의가 싸우는 것처럼 확실하게.

칼면은 그렇게 매끄러워, 그들의 그림자는 마치 물속의 달 같았다.

두 사람이 하늘과 땅이 뒤집힐 만큼 싸우는 데도 칼면 위에는 아무런 파문도 일지 않았다.

제구의는 구봉의 몸을 드러냈다.

아홉 개의 머리에, 사람의 몸이었고, 머리는 모두 봉황 머리였다. 심목은 삼두육비로 각기 독특한 장기가 있었다.

그때는 근접 육박전으로, 아까의 신통 충돌과는 달리, 주먹과 주먹이 살에 닿아 서로의 살과 피가 뿌옇게 흐릴 정도로 싸웠다.

갑자기, 용기린은 괴이한 점을 발견했다. 그 칼이 더 이상 두 사람의 모습을 비추지 않고, 한 마리 구수봉황과 심목의 원신을 비추고 있었다!

심목의 원신과 제구의의 원신이 어느새 그 신칼 속으로 빨려 들어가, 칼 속의 공간에서 싸우고 있었다! »나는 원래 이곳이 매우 괴이하다고 말했지.

. .

« 용기린이 앞으로 달려가 심목을 구하려 했다. 그때 갑자기 고개를 숙여 거울처럼 맑은 칼면을 보았다. 잠시 멍해졌다.

거울 속에는 또 하나의 용기린이 있었는데, 위엄 있고 당당하며, 매우 건장했다. 용기린은 오싹 소름이 끼쳤다.

왜냐하면 이때 그는 자신의 원신을 통해 자신의 육신을 보고 있었기 때문이다! »내 원신도 거울 속으로 끌려 들어왔구나!

« 용기린은 네 다리를 마구 버둥거렸다.

자신이 거울 표면을 밟고 있는 것 같기도 하고, 아무것도 밟고 있지 않은 것 같기도 했다. 마음속에 공포가 가득 찼다. »귀신이야!

« 말이 끝나기도 전에, 두 명의 제구의가 피를 토하며 뒹굴며 이쪽으로 굴러왔다.

십여 바퀴를 굴러 용기린의 발밑에 멈췄다.

하나는 용기린의 진짜 몸 발밑에, 하나는 용기린의 원신 발밑에 떨어졌다. 용기린이 고개를 들어 보니, 서로를 비추는 두 명의 심목이 걸어왔다.

그들의 발걸음은 쓰러져 일어나지 못하는 제구의 앞에 멈춰 섰다.