제715장 창천에 불을 지르다

심목은 마음이 저도 모르게 가라앉았다. 그는 힘껏 견혼인을 구동하며 그 세 그림자가 내려앉기 전에 초부와 초조 등의 원신을 유도에서 소환하려 했다.

달빛 속에서 걸어 내려온 자들은 누운곡 사형제 세 사람이었다. 분명 그들은 심목이 추측한 대로 여주에 들어간 것이 아니었다.

심목은 줄곧 그들이 여주 상공에서 법을 펼칠 것이라고 생각했다. 그러나 그들이 반대로 행동할 줄은 생각지 못했다. 누운곡 일행은 천상, 즉 경평 지면에서 십만 리 떨어진 하늘로 들어간 것이다!

하늘은 높이가 십만 리, 두께가 삼백 장이었다. 그곳에는 일월성신의 진도와 진법이 모여 있었고, 많은 천정의 신기들이 그곳을 지키며 경평 상공의 천상 운행을 유지하여 세상을 속이고 있었다. 누운곡 일행은 생사부를 명월 천상의 진도에 붙여 명월의 힘으로 여주를 비추게 한 것이다!

오늘 밤은 마침 초하루였다. 초하루에는 달이 없다.

경평의 다른 곳에서는 하늘의 달을 볼 수 없고, 공중에는 별들만 반짝이는 가운데, 오직 여주에서만 하늘에 둥근 달 하나를 볼 수 있었다는 것을 상상할 수 있다. 여주의 백성과 신통자, 소운지와 같은 신기들마저 모두 이로 인해 재앙을 입었다. 소운지뿐만 아니라, 초부성인조차 누운곡이 달에서 손을 댈 줄은 생각지 못했다.

월화가 몸에 내려앉은 뒤에야 정신을 차렸지만 이미 늦었다. 그들은 수위와 실력이 비할 데 없이 강대했지만, 선수를 빼앗겼다.

명도흑제가 제련한 생사부와 같은 보물을 맞아서는, 선기를 잃는 것이 곧 목숨을 잃는 것이었다. 이 한 수의 실수로 여주 전체의 모든 사람이 죽고, 오직 심목 한 사람만이 살아남았다! 심목은 유도신자라는 신분 때문에 생사부의 지배를 받지 않는 유일한 사람이었다.

»유일하게 뒤집을 기회는 그들의 원신을 빼앗아 오는 것이다! 그렇지 않으면 나 혼자서는 누운곡 일행과 대적할 수 없다! « 심목이 신통을 펼치자 뒤에 승천지문이 떠올랐다.

입에서는 무겁고 억양이 있는 유도의 언어가 흘러나왔고, 승천지문이 열리자 곧장 한 줄기 한 줄기 유혼이 문에서 날아 나와 사방팔방으로 흩어졌다. »왜 초부 일행의 혼백이 없는 것인가?

« 심목의 마음이 점점 가라앉았다.

그는 견혼인 신통을 사용했다. 누구든 시골만 남아 있다면 혼백을 감지하여 끌어올 수 있었다.

그러나 그는 신통으로 유도를 뒤졌지만, 초부성인과 초조인황 등의 혼백을 감지할 수 없었다. 명월은 여전히 하늘에 밝게 빛나고 있었고, 달에서 내려오는 세 사람은 속도가 매우 빨라 세 개의 작은 점에서 점점 커져 눈에 보였다. 심목은 집중하여 주문을 외우고 있었다.

이마에서 식은땀이 줄줄 흘렀다.

갑자기 그는 강철 같은 이빨을 악물고 미간의 버들잎을 떼어 내며 엄숙하게 말했다. »천공, 적황, 생사가 걸린 위기의 순간, 나는 내 형의 힘을 빌려 명도의 신마에 맞서야 한다!

« 그의 미간에 있는 심자 대륙 위에서, 큰 머리의 아기가 자기 발가락을 씹고 있었다. 그 말을 듣고 호기심 가득히 두리번거리며 말했다.

»혹시 나쁜 동생이 나를 먹으려는 것은 아닐까? 그래도 그는 나에게 맛있는 것도 주었지.

얼마 전의 작은 상자도 아주 시원하고 맛있었어… … « 그는 앙심을 잘 품었다. 예전에 심목이 자신의 힘을 빼앗아 거의 잡아먹을 뻔한 일을 아직도 기억하고 있었다.

다만 아까 심목이 참신현도의 붉은 도광 한 줄기를 먹여 주었다. 그것은 혈살로 제련한 도광으로, 그는 배부르게 먹었고 심목에 대한 나쁜 감정이 조금 줄어들었다. 하지만 그것은 아주 아주 조금 줄어든 것에 불과했다. 그가 심목을 도와주러 가는 것은 여전히 몹시 내키지 않았다.

적황과 천공은 서로 눈빛을 교환하며 의논했다. »지금 어찌해야 하나?

만약 그가 유도신자의 힘을 얻는다면 그는 사악해질 것이다. 빌려주지 않는다면, 동생이 죽는 대신 형이 주인이 될 터. 그가 먹기 시작하면 명도의 제자들이 나설 필요도 없이, 경평은 곧 그에 의해 또 하나의 유도가 되어 버릴 것이다. « »유도로 만들어 버린다면 차라리 다행이지만, 흰 땅, 즉 귀신 한 마리도 남지 않게 될까 두렵다.

지금의 계책은 동생에게 힘을 빌려주되, 유도신자의 힘을 전부 주지 않는 것뿐이다.

« 천공이 말했다. »전부 주면 아마 제좌 강자가 직접 강림해야만 그를 제압할 수 있을 것이다. 그러나 조금만 주면 그가 마성에 지배되지는 않을 것이니, 그렇게 하면 만회할 여지가 생긴다. « 적황이 망설이며 말했다. »혹시 불장난을 하는 것은 아니겠지?

« 천공이 하하 웃으며 자신만만하게 말했다. »걱정 마라, 나는 절대 불장난을 하지 않는다. 네가 나를 도와야 한다.

우리는 봉인의 일부만 열지만 완전히 열지는 않을 것이다. 형이 도망가지 않도록 말이다. 형은 동생만큼 교활하지는 못하지만, 그래도 영리하다.

우리는 동생이 유도의 힘을 너무 많이 얻지 못하게 해야 하므로, 너와 내가 긴밀히 협력해야 하며 실수해서는 안 된다.

지금 유일한 문제는 어떻게 형을 설득해 힘의 일부를 빌려주게 하느냐다. « 두 사람은 동시에 그 거대한 아기를 바라보았다. 적황이 낮은 목소리로 말했다. »쉽지 않군. « 거대한 아기가 서툰 동작으로 일어서며 냉소했다. »흰 수염 늙은이, 머리 셋짜리, 너희가 내 생각을 꾸미다니, 죽고 싶은 게냐? « 심목이 관천대에서 주문을 외우고 있을 때, 갑자기 한 줄기 빛이 하늘에서 내려와 그 뒤의 승천지문을 산산조각냈다.

누운곡, 괴경배, 부암기가 하늘에서 내려와 관천대 상공에 멈추었다.

»때가 늦었다! « 심목은 삼원신불멸신식을 구동했지만, 미간에서 힘이 오는 것을 느낄 수 없었다.

마음속으로 초조해했다. »심봉청, 설령 그들의 혼백을 소환한다 해도 너는 역전할 수 없다. « 누운곡이 공중에서 걸어 내려오며 미소 지었다.

»그들은 유도에 있지 않고, 내가 명도로 보냈기 때문이지.

네가 견혼인으로 유도에서 백성들의 혼백을 끌어올 수는 있겠지만, 그들의 혼백을 불러오지 못한다면 소용없다. « 심목이 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.

»아까 그들의 원신을 감지하지 못한 이유가 있었군.

그들이 명도에 떨어져 있었던 거야. 명도의 법술은 유도에서 파생되었을 테니, 이치상으로는 내 법술도 명도의 사람을 빼앗아 올 수 있어야 한다. 나는 유도도, 풍도도 빼앗아 봤지만 명도는 이번이 처음이군. « 괴경배가 공중에서 내려와 심목의 오른쪽에 서서 여유롭게 말했다.

»명도에서 사람을 빼앗는 것은 유도에서 빼앗는 것보다 더 어렵다. 명도가 유도에서 파생된 것은 사실이나, 유도에서 파생된 신통이 흑제의 발전을 거쳐 이제는 유도와 비교할 수 없을 만큼 강대해졌다. « 심목이 웃으며 말했다. »그렇다면 세 분은 나에게 시도해 보게 왜 두지 않으시나? 어쩌면 나는 명도에서 사람을 빼앗아 올 수 있고, 어쩌면 흑제를 위해 명도의 허점을 찾아내어 수선하는 데 도움이 될지도 모른다.

« 부암기가 그의 뒤에서 걸어오며 말했다. »유도신자, 시간을 끌려는 시도는 필요 없다. 이번에 사부님께서 직접 경평의 일을 물으셨다. 나의 사부님은 명도흑제시니, 그분께서 직접 물으신 것은 경평을 중시하신다는 뜻이지만, 동시에 경평의 결말도 정해진 것이다.

« 심목의 마음은 점점 가라앉았다. 음천자가 직접 나서다니? 그렇다면 초부성인과 초조인황이 당한 것도 이해가 간다!

음천자의 수위와 실력은 헤아릴 수 없이 깊다. 그가 직접 경평에 강겁을 내리는 일을 주관한다면, 경평에는 정말 어떤 살길도 없을 것이다! »나의 사부님께서 너를 만나고 싶어 하신다. 사부님은 경평에는 관심이 없고 오직 너에게만 관심이 있으시다. 일찍이 제구의 사제를 보내 너를 상대하게 하셨지만, 제 사제는 무능했다.

그래서 그가 우리를 보내신 것이다.

« 누운곡이 말했다.

»제구의 사제가 너를 봉인하는 데 썼던 그 거울, 아직 네가 보관하고 있지? « 심목은 계속 은밀히 불멸신식을 구동하며 형의 힘을 빼앗으려 했지만 끝내 성공하지 못했다.

그때 갑자기 미간에서 한 줄기 한 줄기 힘이 자신에게 밀려오는 것을 느꼈다. 마음속으로 기뻐했지만 겉으로는 내색하지 않았다. »세 분이 말하는 거울은 내가 제구의에게서 빼앗은 그 거울인가?

« 심목은 도철낭을 뒤적이며 말했다. »잠깐 기다리게, 찾아보겠다.

« 누운곡이 웃으며 말했다. »그 거울은 너를 봉인하기 위해 사부님이 특별히 너를 위해 제련한 것이다. 꺼내서 거울만 비추면 자신을 정지시킬 수 있으니, 우리의 수고도 덜 수 있다. « 심목은 도철낭에서 거울 하나를 꺼내 거울을 비추어 보았다.

고개를 저으며 말했다.

»이게 아니다.

« 그러고는 거울을 아무렇게나 옆에 던져 버리고 다시 도철낭을 뒤졌다. »이것도 아니다. « 그는 또 거울 하나를 꺼내 비추어 보고 고개를 저으며 한쪽으로 던졌다.

누운곡 일행은 인내심 있게 기다렸다. 심목은 잠시 사이에 도철낭에서 열 몇 개의 거울을 꺼내어 모두 비추어 보았지만, 그 어떤 것도 그를 정지시키지 못했다. 누운곡 일행의 인내심은 점점 바닥나고 있었다.

심목이 던져 내는 거울은 점점 많아졌지만, 여전히 명도흑제가 제련한 그 거울은 나오지 않았다. »너, 장정 하나가 그렇게 많은 거울을 가지고 무엇을 하려는 것이냐?

« 부암기가 성질이 급해 크게 소리쳤다. »잘생겨서 말이지, 어쩔 수 없이 거울을 여러 개 가지고 다녀야 한다. « 심목이 고개를 들고 부끄러운 듯 말했다.

부암기가 화가 나서 콧김을 내뱉으며 말했다. »인체는 고약한 가죽 주머니에 불과하다.

이 세상에서 죽고 다음 세상에 다시 살아날 것인데, 그런 가죽 주머니를 그토록 아낄 필요가 있느냐? 내 손을 보라.

경평 제사에게 잘려 단 한 개의 손가락만 남았다. 나는 너만큼 까탈스럽지 않다!

« 그는 자신의 오른손을 들어 올렸다. 오른손에는 엄지손가락 하나만 남아 있었다. 심목은 대답하지 않고 거울 하나를 꺼내 거울면을 비추어 보았다. 갑자기 몸이 굳어져 꼼짝하지 않았다.

누운곡 세 사람은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.

괴경배가 말했다. »이것이 바로 그것인가 보다.

강겁을 내리러 온 각계의 재신들이 거의 부활할 때가 되었다. 여기는 좋은 곳이 아니니, 우리는 곧장 떠나 유도로 돌아가야 한다. 휘말리지 않도록! « 용강학궁 근처에도 석상 하나가 있었다.

그때 그 석상은 서서히 돌의 성질이 벗겨지며 점점 살과 피의 빛을 되찾고 있었다. 한 줄기 한 줄기 무시무시한 신위가 그의 몸에서 뿜어져 나와 주변 공간에 잔물결 같은 파동을 일으켰다. 누운곡 세 사람은 그 석상에서 전해져 오는 파동을 모두 감지하고 마음속으로 두려움을 느꼈다. 이런 석상들은 천정에서 별도의 이름이 있는데, 바로 재신이다.

그들은 천정이 통제에 따르지 않는 하계에 재앙을 내리기 위해 특별히 보내는 신기들이다.

재신이 내려오면 천하가 어지러워진다.

예전에는 보통의 하계에 기껏해야 한두 재신이 내려와도 세상을 멸망시킬 수 있었다. 그러나 경평은 달랐다. 경평에는 무려 서른이 넘는 재신이 동시에 내려온 것이다! 그뿐만 아니라, 재신과 함께 열 몇 자루의 천상신병도 도착했다. 이러한 천상신병은 천정에서 강겁신병이라 부른다.

세상을 벌하기 위해 만들어진 무기로, 천지가 낳은 고신이 지은 것이다.

한두 자루의 강겁신병만으로도 하나의 세계에 전방위적이고 파멸적인 타격을 가할 수 있다! 그러나 경평에는 열 몇 자루의 그러한 천상신병이 있다. 재신에 강겁신병까지 더해졌으니, 이는 세상을 멸망시키는 전쟁의 규모다! 재신은 육친도 알아보지 않고, 강겁신병도 마찬가지다.

따라서 누운곡 일행은 이 재앙을 점화한 후 곧바로 떠나야만 한다.

그에 휘말리지 않도록 말이다.

괴경배가 다가와 심목 손에 든 명경을 잡으려 하며 웃었다. »사부님께서 이 명도옥감을 제련하시느라 심혈을 기울이셨다.

무려 사오 년을 걸려 완성하셨지. 이 보물은 본래 유도신자를 겨냥한 것이다. 그런데 제구의 사제가 옥감을 이 녀석 손에 떨어뜨리게 하다니. 이 녀석은 영리해 보이지만, 결국 우리 꾀에 걸려들지 않았는가? 우리가 그를 상대하기란 정말 손을 대면 얻는 것이나 다름없지… … « 그의 손바닥이 막 명도옥감을 잡는 순간, 갑자기 심목의 손바닥이 그의 손바닥을 붙잡았다.

»그런가? « 심목의 목소리가 그의 귓가에 들려왔다.

음산하고 아찔하고 오싹하게 만드는 목소리였다. 괴경배가 고개를 들어 보니, 심목의 세 개의 눈이 나비 날개 모양의 빛을 반짝이고 있었다.

괴경배는 몸이 오싹해지며 말했다.

»유도신자, 너는 봉인되지 않았.

.

. « »봉인된 것은 내 형이다.

« 심목의 다른 손바닥이 괴경배의 머리를 붙잡고 힘껏 비틀었다.

괴경배는 자신의 엉덩이와 발꿈치를 보게 되었다. 윙—— 심목의 세 눈에서 빛이 크게 발산되었다.

세 줄기 빛이 괴경배의 뒷머리를 뚫고 들어가 앞머리를 뚫고 나왔다. »제구의가 너에게 말하지 않았느냐?

그는 예전에 이 거울로 나를 정지시키려 했지만, 나를 정지시키지 못하고 오히려 내 손에 패배했다! « 심목이 입을 크게 벌리고 길게 들이마시자, 괴경배의 원신이 막 육체를 벗어나 명도로 도피하려 했으나, 갑자기 제어할 수 없이 심목의 입 속으로 날아갔다!

»이렇게 어리석은 녀석, 환생하지 말고 원신을 내가 맛보게 하여라!

« 누운곡과 부암기는 얼굴색이 크게 변하며 급히 구하러 왔다. 그때 쾅 하는 거대한 소리가 나며 부암기가 거꾸로 날아갔다. 누운곡은 수위와 경지가 가장 높아 참신대의 신기였기에 한 수 위였고, 심목을 몇 바퀴 구르게 만들었다. 괴경배의 육체는 이미 죽었고, 원신은 곤경에서 벗어나 명도로 날아가려 했다.

심목은 땅에 내려앉으며 손을 내밀어 그를 공중에 정지시켜 명도로 돌아갈 수 없게 만들었다. »명도 제자의 맛은 유도의 그 귀신들보다 훨씬 신선하겠지!

« 심목은 흥분하여 입을 크게 벌렸다. 누운곡과 부암기는 다시 급히 덤벼들어, 심목이 괴경배를 먹기 전에 그를 구하려 했다.

그때, 심목 미간의 심자 대륙 안에서 적황이 눈을 깜빡이며 말했다. »우리가 그에게 유도의 힘을 너무 많이 주었나?

« 천공은 얼굴이 멍들어 부어오른 채 말했다. »많지 않아, 걱정 마라, 나는 분별력이 있다!

내가 확신 없는 일을 한 적이 언제 있었느냐? « 그들의 곁에서, 큰 머리 아기가 몸을 굳게 하고 앉아 꼼짝하지 않았다.

한 줄기 한 줄기 유도의 마기가 그의 몸에서 미친 듯이 바깥으로 흘러나가고 있었다. 아까 그들은 심봉청을 제압하여 심목에게 힘을 빌려주게 하려 했다.

그러나 심봉청은 정말 용맹하여 두 사람을 초라하게 만들어 버렸다. 두 사람이 온 힘과 모든 수단을 다했지만 여전히 심봉청을 제압할 수 없었다. 다행히 심목이 음천자가 제련한 명도옥감을 찾아냈다.

심목이 거울을 비출 때, 심자 대륙에도 갑자기 거울면 하나가 나타나 심봉청의 앞에 떨어졌다. 아기가 호기심 있게 거울면을 살펴보았고, 거울 속에서 나른한 음률이 흘러나와 이 힘이 무한하고 신통이 무량한 흉악한 아기를 정지시켰다. 적황이 의심스럽게 말했다. »그에게 준 힘이 많지 않다면, 왜 그는 명도의 그 녀석의 원신을 먹으려 하는 거지? 심목은 평소에도 이렇게 잔인한가?

« 천공이 눈을 깜빡였고, 적황도 눈을 깜빡였다. 두 사람은 서로 얼굴을 마주 보았다. 천공이 머뭇거리며 말했다.

»만회할 방법이 있나?

« 팬 클랜 칭호와 보상을 아직 받지 못한 친구들은 아래의 작가 후기를 클릭하여 그쪽을 통해 수령 페이지로 들어가시기 바랍니다!

팬 클랜 기간 동안 여러분의 지원에 감사드립니다!