제745장 태고천교군

도사는 손에 나반을 받쳐 들고 입으로 주문을 외우고 있었는데, 나반은 저절로 까드득까드득 돌아가며 부호를 하나하나 바꾸고 있었다.

화상은 한 손으로 염주를 꼬고 있었는데, 염주가 끊임없이 돌아가다 두 알이 서로 부딪히면 달칵 하는 가벼운 소리가 났다. 다른 한 손으로는 검은 철발우를 받치고 있었는데, 그 안에는 영단 몇 알이 들어 있었다. 탁발로 얻은 것인지는 알 수 없었다.

두 사람의 옷차림은 모두 남루했다. 도사의 옷은 빨래에 빠져 하얗게 바랬고 군데군데 기운 흔적도 있었지만 그래도 깨끗한 편이었다. 화상의 옷은 기운 적이 없는 듯 사방으로 바람이 통했다.

보아하니 이 두 사람의 살림살이 모두 그리 넉넉하지는 않은 모양이었다.

심목은 저도 모르게 의아해졌다. »이 시대에 벌써 도사와 화상이 있었단 말인가? «

개황도 화상과 도사를 알아차리고는 잠시 멍해졌다.

심목이 다가가자 개황도 황급히 따라붙었는데, 마침 화상과 도사가 이야기하고 있는 것이 들려왔다. 화상이 말했다. »역시 요지 성회가 좋아. 영단 몇 알을 얻었으니, 어찌저찌 먹고 입는 데는 쓸 수 있게 됐어. «

심목의 얼굴빛이 묘해졌다.

도사가 말했다. »먼저 말하지 마시오. 방금 술수 문제 하나가 떠올랐으니, 잠시 계산해 보게. «

화상이 웃으며 말했다. »그런 걸 계산해서 뭘 하오? 나를 따라오시오. 나는 한 번 꿈에 들어 도를 깨달았는데, 꿈속에는 모든 것이 있소. 대천 세계가 천변만화하니, 그 속에서 도의 진리를 찾을 수 있소. «

도사는 고개도 들지 않고 여전히 나반을 돌리며 말했다. »춘추대몽은 끝내 허환일 뿐, 오직 술수만이 진정한 대도라오. 나는 우주 만물이 모두 술수 위에 세워져 있다고 생각하오. 술수만 장악하면 우주 건곤의 모든 오묘함을 알 수 있소. 술수는, 장차 반드시 크게 빛을 발할 것이오! «

화상이 막 말하려다 심목과 개황이 다가오는 것을 보고는 황급히 시커먼 철발우를 두 사람 앞으로 내밀며 흔들었다. 철발우 속 영단 몇 알이 짤랑짤랑 부딪혔다.

»인연이 있든 없든 두 알 보시하시오. 우리 사형제는 이미 여러 날 굶었소. « 화상이 말했다.

개황은 얼굴빛이 묘해져 행낭을 뒤적이더니 영단 몇 알을 꺼내 철발우에 넣었다.

»착한 사람은 착한 보답을 받는 법이오. « 화상이 웃으며 말하고는 심목을 보았다.

심목도 영단을 꺼내 철발우를 가득 채웠다.

화상이 고개를 저으며 말했다. »이렇게 많이 필요하지는 않소. 탁발은 나의 수행이오. 하루치 끼니만큼이면 족하니, 더 주면 오히려 내 뒤며칠 수행을 그르치는 것이오. « 말을 마치고는 남은 영단을 꺼내 심목에게 돌려주었다.

심목이 받지 않고 웃으며 말했다. »대화상, 이는 그대가 마땅히 받을 것이오. 우리 인연이 깊으니, 장차 그대가 목이라는 사람을 만나게 되면 자연히 알게 될 것이오. «

화상이 그를 보며 말했다. »시주께서는 왜 분명히 말씀하지 않으시는지요? «

심목이 고개를 저으며 말했다. »대몽안청, 그대는 지금 꿈속에 있지 않다고 어찌 알겠는가? 또 굳이 분명히 말할 필요가 있겠는가? 꿈속에 대천 세계가 있고, 꿈속에서 중생이 환화하니, 대화상은 장차 스스로 알게 될 것이오. «

화상은 의아하고 어리둥절해하면서도 웃으며 말했다. »대몽안청? 제 도의 삼매를 꽤나 얻으셨군요. «

심목은 고심하며 연구에 몰두하고 있는 도사를 바라보았다. 도사의 나반은 매우 복잡하여, 수리 변화가 이미 태현산경의 핵심 문제까지 얽혀 있었다. 다만 그가 무에서 유를 창조하여 산경 하나를 일으키려 하는 것이니, 그 어려움이 말할 수 없이 컸다.

맨손으로 시작하는 것이 가장 어려운 법이고, 하물며 이 시대에는 아직 완전한 술수 전적 하나를 추산해 낼 수 있는 사람조차 없었다.

심목이 손을 뻗어 나반을 한 번 튕겼다.

도사는 본래 그의 손을 쳐내려 했으나, 시선이 나반에 닿자 저도 모르게 흠칫하며 미친 듯이 기뻐했다. »오—, 여러 날 나를 괴롭히던 술수 난제가 이렇게 풀리다니! 쾌재, 쾌재! 이 사형, 이 해법을 어떻게 생각해 내신 것이오? «

그의 눈빛은 뜨거웠다. 심목을 바라보며 흥미진진하게 심목이 해법의 착상을 말해 주기를 기다렸다.

심목이 정색하며 말했다. »바로 도인의 점파를 받아서 내가 이 해법을 생각해 낸 것이오. 고맙소! «

그가 허리를 굽혀 감사를 표했다.

도사가 황급히 말했다. »나의 문제를 풀어 주셨는데, 어찌 나에게 고맙다 하시오? «

심목이 웃으며 말했다. »장차 스스로 알게 될 것이오. 도인, 장차 그대가 목이라는 사람을 만나면, 이 일을 그에게 말하게 될 것이오. «

도사가 멍해졌다.

심목이 살짝 미소 짓고는 그들을 뒤로하고 앞쪽의 궁궐 군락으로 걸어갔다.

개황이 잠시 망설이다 심목을 따라가며 낮은 소리로 말했다. »자네는 마음 씀씀이가 바르지 못하군. 너무 영리하게 굴고 있어. 방금 그 화상과 도사는 미래의 그 두 존재인가? 지금 그들에게 영단 몇 알을 주고 나반을 한 번 튕긴 것은, 장차 그들의 힘을 빌리려는 것이지. 자네가 이런 마음을…… «

심목이 그의 말을 끊었다. »자네가 이런 마음을 나의 생각을 헤아리는 데 쓰지 않고 자네의 미래에 쓴다면, 아마 자네는…… «

개황이 멍해지며 말했다. »……아마 무엇인가? «

심목의 얼굴이 어두워지더니 고개를 저으며 말했다. »아무것도 아니네. 나는 그들이 미래의 대범천과 도문의 도주라고 추측하네. 자네는 마땅히 그들과 교분을 맺으러 가야 하네. 장차 그들이 자네에게 이 선연을 갚아 줄 것이네. «

개황이 무언가 생각하는 듯하다가 시험하듯 말했다. »자네는 나를 아는가? 내 미래에 겪게 될 일을 아는가? 자네는 나보다 뒤의 시대에서 온 것인가? «

그는 총명이 남달라, 심목이 비록 무관해 보이는 한두 마디만 했을 뿐인데도, 그는 그 몇 마디에서 더 많은 유용한 정보를 추측해 낼 수 있었다.

심목이 고개를 저으며 말했다. »나는 어느 쪽이 진짜 자네인지 모르네. 나는 자네를 본 적이 없네. 돌아가서 그 두 사람을 찾게. «

개황이 잠시 망설이다 고개를 저었다. »나는 자네와 달라. 나는 일부러 그러지 않겠네. 내가 일부러 그들과 교분을 맺으러 간다면, 어쩌면 미래가 바뀔지도 모르네. 미래가 바뀌면, 어쩌면 나조차 태어나지 못하고 존재하지 않게 될지도 모르지. 내가 말했듯이, 나는 그저 한 나그네일 뿐, 역사를 목격하러 왔네. 나는 후세 문명의 개척자를 한 번 만나 보고 싶네. «

노우는 그들 뒤를 따라오다가 이 대화를 듣고는 눈살을 크게 찌푸렸다. 방금 전까지만 해도 이 두 사람은 서로 죽여 버리고 싶어 하는 눈치였는데, 지금은 또 마음을 터놓는 이야기를 하고 있었다.

»남자의 마음은 유월의 하늘 같아서, 변한다 하면 변하는구나. «

노우는 잠시 망설이다 그 화상과 도사를 바라보며 마음속으로 생각했다. »나도 가서 교분을 맺어 볼까? 어쩌면 장차 좋은 걸 좀 얻을 수 있을지도…… «

심목과 개황은 이미 멀리 걸어갔으므로, 그는 화상과 도사에게 교분을 맺으러 갈 겨를도 없이 황급히 심목을 뒤쫓으며 마음속으로 생각했다. »어차피 몇 달의 시간이 있으니, 그 두 사람의 감정이 안정된 후에 내가 이 태고의 선현들과 교분을 맺어 크게 이득을 챙기자! 헤헤, 그때가 되면 영감님도 나를 달리 보겠지…… «

화상과 도사는 그들이 멀어지는 것을 지켜보며 고개를 저었다. 도사가 말했다. »참 괴상한 사람이오. 다만 이 사람의 술수 조예가 높기가 아마 나보다도 높을 것이오. 그런데 그는 이 일에 마음이 없는 듯하오. 사형, 그의 점파를 받으니, 나는 내 도를 거의 찾은 것 같소! «

화상이 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »나도 내 도를 거의 찾은 것 같소. «

두 사람이 눈을 마주치고는 크게 웃었다.

심목과 개황과 노우는 이 요지 비경의 궁궐로 들어갔다. 사람들이 오가고 북적거렸지만 끝내 음천자는 찾을 수 없었다. 아마 음천자는 어천존을 찾으러 간 모양이었다.

어천존이 그를 초대하여 이 모임에 오게 했으니, 두 사람의 관계는 얕지 않을 터였다.

이번 모임에 온 사람은 대단히 많았고, 많은 이들이 이번에 어천존이 발표할 대사를 두고 논의하고 있었다. 어떤 이는 어천존이 제8신장을 창시하려 한다 하고, 어떤 이는 어천존이 원신이 죽지 않는 방법을 찾아냈다 하고, 또 어떤 이는 어천존이 혼인을 하려 한다느니 하며, 온갖 설이 다 있었다.

심목이 두리번거리며 보니, 많은 신통자가 삼삼오오 모여 앉아 지난날 자신의 깨달음과 심득을 격앙된 어조로 이야기하고 있었다. 또한 여러 사람 앞에서 자신이 깨달은 신통도법을 연습해 보이고 있었다.

그와 개황은 잠시 들었다. 지금의 도법신통은 아직 매우 거칠고 또한 단순하여, 후세의 도법신통과는 아득히 정교함이 못 미쳤다. 그들에게는 그다지 큰 의미가 없었다.

그러나 이 시대를 기준으로 하면, 그것은 결코 보통일이 아니었다.

»내가 만약 우리 후세의 공법신통을 말한다면, 아마도 엄청난 파장을 일으키겠지. «

심목은 고개를 저었다. 후세의 도법신통은 너무 정묘하여, 만약 이 시대 사람들에게 알려 준다면 천하를 놀라게 하는 것은 사소한 일이고, 미래를 바꾸는 것이야말로 너무나 두려운 일이었다.

그는 이 모험을 할 수 없었다.

그가 개황을 보니, 개황은 그 역시 미래에서 온 사람임을 짐작한 후로는 과거를 바꾸려 하지 말라고 그에게 말했었다. 지금 생각해 보면, 개황의 말에는 확실히 일리가 있었다.

모임에 온 사람들은 넋을 잃고 듣고 있었고, 끊임없이 누군가가 자신의 도법신통을 설명했다. 그야말로 백화제방 백가쟁명이었다.

어떤 기묘한 착상은 심목과 개황조차도 홀연히 멍해지게 하여, 저도 모르게 자세히 귀를 기울이게 했다. 그것은 그들조차도 생각해 본 적 없는 도법신통의 형태였다.

후세 사람들은 이미 정해진 신장 수련 체계 안에 처해 있었기에, 머리를 굴릴 필요도 없이 전인이 전한 대로 순서대로 수련하기만 해도 매우 높은 성취에 도달할 수 있었다. 따라서 오히려 창조력이 결여되어 있었다.

반면 이 시대 사람들은 그렇게 많은 틀에 얽매이지 않았기에, 오히려 쉽게 신장 수련 체계를 뛰어넘어, 심목과 개황의 눈에는 불가사의하게 비치는 신통도법을 지니고 있었다.

다만 후세에 이 신통도법들이 보이지 않는 것은, 이 실전된 신통도법들이 나빠서가 아니라, 신장 수련 체계와 경쟁하다 실패하여 실전된 것이었다.

신장 수련 체계는 가장 배우기 쉽고 가장 사람들에게 받아들여지기 쉬운 수련 체계였으며, 시간의 시험을 견뎌 냈다. 대부분의 사람이 신장을 수련하게 되자 다른 길을 수련하는 사람은 소수가 되었고, 전승은 점점 어려워져 끝내 실전되고 말았다.

심목과 개황은 인파 속을 헤치며 이 태고의 사람들에게서 더 많은 유용한 착상을 얻고자 했다. 그때 한 목소리가 들려왔다. »능천존! 능천존! 방금 시간이란 존재하지 않는다고 하셨는데, 무슨 도리입니까? «

심목과 개황이 거의 동시에 그쪽을 바라보니, 많은 신통자가 한 여인을 둘러싸고 있었다. 그 여인의 옷차림은 매우 간소하고 고졸했다. 머리에는 아무렇게나 복숭아나무 비녀 하나를 꽂았고, 발에는 짚신을 신었으며, 몸에는 표범 무늬 치마에 짧은 웃옷을 걸치고 있었다.

차림새는 단정하지 않았으나, 그녀에게는 색다른 아름다움이 있어 야성적으로 보였다.

»육우신장을 개척한 능천존이 여자라고? « 심목과 개황이 살짝 멍해졌다.

그 여인은 자신의 도리를 설명하고 있었다. 서두르지 않고 말했다. »어떤 것이든, 공간을 포함해서, 또한 물질이며, 신통 또한 물질의 배열과 질서요. 원기 입자가 서로 다른 조합을 이루어 대도의 도리를 해석하고 위능을 형성하는 것이오. 시간은 물질인가? 아니다. 그대는 시간을 만질 수 없으니, 따라서 시간은 존재하지 않소. «

사람들은 무언가 생각하는 듯했고, 어떤 이는 고개를 저었지만 반박할 말을 떠올리지 못했다.

심목이 앞으로 나서며 말했다. »능천존, 그렇다면 우리는 왜 늙어 가는 것입니까? 세상 사람들은 생로병사를 겪는데, 그것이 어찌 시간이 흐름에 따라 늙어 가는 것이 아니겠습니까? «

능천존이 그를 바라보더니, 갑자기 자신의 비녀를 뽑아 들었다. 그 복숭아나무는 이미 말라 있었다.

»이 사형, 이 비녀가 이미 늙어 죽은 것 같지 않소? « 그녀가 물었다.

심목이 고개를 끄덕였다.

능천존이 신통을 일으키니, 복숭아나무가 점차 다시 푸르러지더니 다시 붉게 변하고, 이어 가지가 뻗고 싹이 나며 여린 꽃봉오리가 맺혔다. 한 송이 한 송이 복숭아꽃이 되살아난 마른 가지에서 피어났고, 몇 장의 복숭아잎이 새싹을 내밀었다.

»이것이 내가 시간을 거슬러 올라간 것인가? « 능천존이 웃으며 물었다.

심목이 멍해지더니 고개를 저으며 말했다. »그대는 다만 조화신통으로 마른 나무의 구조를 바꾸어 죽은 것을 살려낸 것뿐이오…… 잠깐, 그대의 뜻을 알겠소! «

그가 믿기 어렵다는 얼굴을 드러내며 실성하듯 외쳤다. »그대의 뜻은, 시간은 우리의 환각이라는 것이오! 우리가 생로병사를 겪는 것은, 실은 우리 육신의 물질이 변화한 것이며, 시간은 존재하지 않고 물질의 변화가 만들어 낸 가상이라는 것이오! «

능천존이 놀라고 기뻐하며 그를 바라보았다. 그녀가 기뻐하며 말했다. »드디어 내 말을 이해할 수 있는 사람을 만났구나! 나는 어천존 그들에게 내 생각을 말했지만, 그들은 내가 궤변을 부린다고 했어! 그대는 나의 도우야! 그래, 시간은 존재하지 않아. 만약 시간이 존재한다면, 세상에 시간신통이 있어야 하지! 그런데 이 세상에는 시간신통이 없고, 다만 물질의 변화가 만들어 낸 가상만 있을 뿐이야! 그대가 내 방금의 신통을 조화신통이라 불렀지? 조화라는 두 글자, 잘 지었어! 정말 좋아! «

그녀는 마음이 순수하여, 정말 좋다고 말할 때 드러나는 감정은 진심으로 좋은 것이었고, 과한 수식어는 없었다.

심목은 마음이 크게 진동하여 넋을 잃은 채 그 자리에 서서 중얼거렸다. »그렇다면 누군가 과거로 돌아갈 수 있는 가능성이 있습니까? «

»과거는 존재하지 않아. 존재하는 것은 다만 변화하는 물질뿐이야. «

능천존의 눈이 반짝반짝 빛났다. »만약 물질이 과거의 형태로 되돌아갈 수 있다면, 그렇다면 태고로 돌아갈 수 있어. 나는 그렇게 생각해. 그대는 나를 이해할 수 있겠어? «

주위 사람들은 여전히 그녀를 이해하기 어려웠고, 웅웅거리는 논의 소리가 들려왔다. 대부분 비난이었고, 누군가 낮은 소리로 말했다. »능천존은 이미 실성한 게 아닐까…… «

능천존이 성내어 꾸짖듯 외쳤다. »장차 나는 반드시 하나의 신통을 창조할 것이다. 물질을 영원히 응고시키는 신통을! 그 물질 위에 발을 딛기만 하면, 우주의 과거와 현재와 미래를 모두 볼 수 있을 것이다! «