제93장 독기

문득 맑은 장啸 소리가 울리더니, 푸른 검광이 공중을 가르며 날카롭게 울부짖었다. 순식간에 구름 층을 꿰뚫고 거대한 빛기둥이 되어 머리 위에서 내리쳤다. 명려는 조금도 피하지 않고 곧장 날아올라, 그대로 푸른 빛 속으로 파고들어 그 사람이 있는 곳으로 곧장 내달렸다.

구름안개 속에서 그 사람이 성난 고함을 질렀다. 푸른 빛이 크게 번뜩이며 순간 모든 광채가 그 구름 층 속으로 거둬들여지더니, 잠시 후 만장의 광채를 뿜는 하늘빛 선검으로 굳어져 막을 수 없이 돌진해 왔다. 거의 동시에 시혼의 푸른 빛이 크게 일어나, 순간 주위 한 장의 독기를 물리치며 맞아들였다.

생사의 일격이 바로 이 순간!

그 사람은 검자루를 쥐고, 명려는 시혼을 꼭 움켜쥐고, 서로를 향해 맞부딪쳤다.

두 줄기 맹렬한 빛이 순간 주위의 독기를 그대로 흩어 버렸다!

마치 숨을 죽이고, 생사의 결판이 나는 그 순간을 기다리는 듯했다……

흰 손이 검자루를 쥐고 있었고, 바람에 흩날리는 옷자락이 나부끼고 있었다. 그녀는 마치 구천의 선녀처럼, 절세의 용모로 이 구름이 걷히고 안개가 흩어지는 순간 다른 한쪽 끝에 나타났다.

육설릉!

오랜 세월이 흐른 뒤 다시 만나는 그 순간……

서로를 응시하는 그 눈빛은 어떤 것이었던가,

비록, 잠깐의 시간일지라도.

갑자기, 온 세상이 홀연히 정지한 듯했다. 회색 독기가 무상한 법보에 밀려 물러나며, 천천히 그 남자의 모습을 드러냈다.

그 은은한 마음속에 깊이 새겨진 남자가, 바로 앞에 있었다.

그녀는 온몸이 굳어 움직이지 못했고, 오직 마음만이 가볍게 떨렸다.

두 법보는 마치 번개 같고 빛 같았다. 삼생칠세에 얽힌 전생의 원수처럼 서로 바싹 다가서니, 이는 원한인가, 사랑인가. 이내 이 순간에 너의 죽음과 나의 삶이 갈릴 것인가?

그 순간이, 바로 눈앞에!

그 순간이, 숨결 사이에!

무엇이 이 전광보다 빠른가. 무엇이 마음속에 조용히 맴도는가?

마음의 뜻인가……

빛을 크게 뿜던 시혼이 갑자기 살짝 기울어 비켜 갔다. 명려의 가슴이 돌연 활짝 열렸고, 어깨 위의 소회가 비명을 질렀다.

푸른 빛이 별처럼 점점이 솟구쳐 쏟아져 왔다!

그러나 통증은 느껴지지 않았다. 푸른 빛이 그의 옆을 틈 없이 스쳐 지나갔고, 마치 어딘가에서 무언가 감응이라도 한 듯 ‘천아신검’도 다른 쪽으로 살짝 기울어졌다.

그 한순간은 정말이지 대단히 위험했다. 명려와 육설릉 중 누구라도 한 수 늦거나 잠시라도 망설였다면, 곧바로 상대를 법보 아래 목숨을 끊었을 것이다.

다만, 그들은 뜻밖에도 모두 이름 모를 이유로 물러섰다.

스쳐 지나쳐 가는 그 순간, 그는 여전히 깊이 바라보았다.

그 아리따운 여인의 깊은 눈동자 속에, 거기에는 그의 그림자가 비치고 있었다……

잠시 후, 두 사람이 사생결단을 벌이려 손에 쥔 힘이 너무 컸던 탓에, 그들은 제각기 다른 방향으로 몸을 가누지 못한 채 날아가, 멀리 떨어져 나뉘었다!

공기 속에, 옷깃 위에, 어렴풋이, 그녀의 그윽한 향기가 남아 있는 듯하지 않은가?

하늘이 갑자기 환해졌다. 명려가 정신을 차려 보니, 발아래에는 끝없이 넓은 울창한 삼림이 펼쳐져 있었고, 자신은 바로 아래로 떨어지고 있었다. 하늘은 낮게 가라앉아 어두운 구름이 흘러다녔으며, 어느새 그 믿기지 않을 만큼 두터운 장기에 구멍을 뚫고, 마침내 위험하기 그지없는 내택 속으로 들어와 있었다.

그는 공중에서 몸을 다잡아 천천히 내려앉다가, 문득 고개를 돌렸다. 그 거대하기 이를 데 없는 장기의 벽이 여전히 태고 이래로 변함이 없었던 듯 우뚝 서 있었으니, 말할 것도 없이 그 여인은 지금 어디쯤에 있을까?