제795장 대지의 정과

수기린이 심목을 태우고 여러 제릉을 지나 마침내 용기린을 보았다. 용기린은 한 떼의 용과 기린들과 서로 형 아우 하며 하늘이 컴컴해지도록 허풍을 떨고 있었다. »나는 사람을 하나 키우고 있는데, 나를 위해 영단을 전문으로 제련하지.

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. « 그러자 용왕들과 기린들은 몹시 부러워했다.

용기린이 이야기하고 있는데 문득 심목 일행이 걸어오는 것을 보고는 급히 입을 다물었다. 어천존이 용기린을 불러오자, 용기린은 심목이 몹시 지쳐 있는 꼴을 보고 깜짝 놀라며 급히 말했다. »제가 교주님을 업겠습니다. 저는 걸음이 아주 안정적이어서 교주님께서 흔들림을 느끼지 않으실 겁니다.

« 어천존이 심목을 안아 용기린의 등에 올렸다. 용기린은 슬쩍 심목의 안색을 살펴보았지만 심목은 얼굴이 음침하여 마음이 조마조마했다. »교주님께서 아까 제가 한 말을 들으셨을까. .

. « 용왕들과 기린들은 그가 심목을 업고 밖으로 나가는 것을 부러운 눈빛으로 바라보다가 그들이 멀리 가자 비로소 저마다 말했다. »젊어서 뜻을 이루었구나, 정말 젊어서 뜻을 이루었구나.

« »용비는 나이가 어리지만 식견이 보통이 아니다. 사람을 하나 길러 자신을 위해 단약을 만들게 하다니, 내가 젊었을 때는 어찌 그런 생각을 하지 못했을까? « .

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. 용기린은 심목을 업고 지하 공간을 나와 낡은 절의 전각 안으로 들어섰다.

그 봉황도 따라와 사방을 둘러보았다. 공손연이 급히 방을 정리하며 말했다. »저는 평소에 원군묘에 살면서 제가 쓰는 몇 방만 정리해 두었어요. 방을 몇 개 더 비워서 봉 언니와 심 동생이 쓰게 할게요.

« 봉황은 금빛 찬란한 새 둥지를 하나 꺼내며 말했다. »나는 남의 침대에서 잠을 잘 수 없어.

너는 내 둥지를 잘 깔아 줘.

« 공손연이 알겠다고 하며 둥지를 건네받았다. 얼마 후 그녀가 다 정리하고 나자 심목이 침대 곁에 앉아 안색이 훨씬 좋아져 말했다. »누님, 저는 훨씬 좋아졌으니 저를 돌보지 않으셔도 됩니다. 지모의 이 열매가 정말 효과가 좋네요. 원기가 조금 회복된 것을 느낍니다, 큰 문제 없습니다.

« 공손연은 그를 자세히 살펴보니 안색이 확실히 나아진 것을 보고 매우 부러워하며 말했다. »이 열매는 보통 것이 아니에요. 원목에 열린 열매로 지원도과라고 불러요. 원목은 원도의 천지 뿌리로서 원도의 천지 영기와 영력을 흡수하고, 거기에 지모 자신의 대도 수련까지 더해져 세상에 보기 드문 것이지요. 지모의 말씀에 따르면 그녀는 지원도과를 남에게 거의 주지 않는데, 다만 용한 초년에 조금 따서 천제에게 주어 고신들을 접대하는 잔치에 쓰게 했다고 해요. 하지만 그 당시 용한 천정이 세워졌을 때 지원도과를 먹을 자격이 있던 고신의 수효도 많지 않았다고 합니다. « 심목이 고개를 돌리자 그 뒤통수의 광륜도 그가 고개를 돌림에 따라 회전하며 늘 그의 뒤통수에 있어서 그에게 불안감을 주었다. 이 지원도과는 바로 지모원군의 축복으로 생긴 광륜 속에 있었는데, 쭈글쭈글했으나 그 속의 에너지는 정말 무시무시해서 직접 한 입 베어 맛볼 수는 없는 것이었다. 하지만 그를 불안하게 한 것은 지원도과가 아니라 지모원군의 축복이었다. 그는 칠천존의 대부분을 만나 본 적이 있었다.

칠천존은 각자 머리 뒤에 광륜을 하나씩 지니고 있었는데, 그것은 고신의 축복이었다. 고신의 축복은 다양한 효능이 있었다.

장생, 복택, 불로, 불사, 불멸 등 가지가지가 있었다. 그러나 모든 고신의 축복을 받은 어천존은 끝내 암살당하여 혼백이 흩어졌다. 백만 년이 지난 후에야 심목이 그를 부활시켰지만 기억을 모두 잃고 멍청해져 있었다.

이로 보아 축복도 진실로 안온함을 보장하지 못하는 것이었다.

»이 축복으로 얻은 광륜은 아무래도 감시에 가까운 것 같아. 내가 이곳을 탈출해도 지모원군은 이 광륜을 통해 내 위치를 감지할 수 있을 거야.

이 광륜을 없앨 수는 없을까? « 그가 정신이 없이 하품을 한 번 했다. 공손연이 곧 일어나 말했다. »심 동생은 먼저 쉬어요.

« 그녀가 방을 나가 문을 닫자, 심목은 곧바로 일어나 눈빛이 반짝이며 아까의 기운 없는 모습이 온데간데없었다. 그는 조화현공을 운용하여 삼두육비로 변신했다.

이제 머리가 세 개라서 광륜이 그의 뒤통수로 돌아갈 수 없게 되었다.

그는 광륜을 자세히 살펴보았다. 광륜 속에는 극히 정교한 다양한 부호가 흐르고 있었는데, 이 광륜은 바로 그러한 부호들로 이루어져 있었다. 그 부호들은 빛의 가장 미세한 입자였다. 심목은 한참 살펴보고 나서 눈살을 찌푸렸다.

이 부호들 중에는 원자부호 외에도 다른 온갖 부호들이 있어서 그가 상상했던 것보다 훨씬 복잡했다.

원자부호는 말하기 쉽다.

축노노가 이미 천구백여 개의 원자부호를 추연해 냈기 때문에, 만약 광륜 속의 부호가 원자신통을 구성한다면 생각해 볼 방법이 있었다. 그러나 광륜 속의 다른 부호들은 심목을 난처하게 만들었다.

어떤 것들은 강하와 호수 같은 선으로 이루어진 구조를 드러냈고, 어떤 것들은 초목과 꽃의 형상을 띠었으며, 또 어떤 것들은 신묘한 문양이었지만 구체적으로 어떤 작용을 하는지 알 수 없었다. 분명 지모원군 자신이 지닌 대도는 극히 복잡한 것이었다.

그리고 광륜은 바로 이 부호들로 구축된 신통의 형태였다. 광륜을 어떻게 깨뜨려 지모원군의 추적과 감응에서 벗어날지, 심목은 이에 대해 묘책이 없었다. »맞다, 자혜천사!

« 그의 눈이 반짝였다.

사대천사 중에서도 서생인 그녀는 학식은 초부성인만 못하지만 수위는 초부보다 몇 배나 더 높았다. 어쩌면 그녀라면 광륜을 깨뜨릴 수단이 있을지도 몰랐다.

심목은 그렇게 생각하고는 광륜 속에 떠다니는 지원도과를 향해 손을 뻗어 그것을 잡았다. 그러나 도과를 광륜에서 꺼내려고 하자 어려운 문제에 부딪혔다. 그가 지원도과를 꺼내려 하자 광륜 주위에서 무수한 빛이 솟아나 가느다란 실과 같아 도과와 이어져 있었다.

그는 조금만 움직여도 상상할 수 없는 저항에 부딪혔다! »남들은 억지로 사고팔기를 강요당하는데, 지모원군은 강제로 축복을 내리고 강제로 지원도과를 내게 쥐어주니, 싫다고 해도 안 되는구나! « 심목은 마음속으로 분개했다. 도과와 광륜은 그의 뒤에 박혀 있어서 벗어날 수 없었다!

다른 사람에게 지모의 축복과 지원도과는 밤낮으로 바라도 얻지 못하는 보물이지만, 심목에게는 짐덩어리이자 흉험이라 멀리 던져 버리고 싶었다.

지원도과에서는 끊임없이 에너지가 그의 신장 속으로 흘러들어와 원신에게 흡수되고 다시 신장을 채워 신장 위의 육합대륙을 비대하게 하였다. 그로써 대륙은 더욱 깊고 넓어졌다. »지원도과의 이로움은 정말 무시무시한데, 아쉽게도 지원도과에는 지모원군의 신식이 대부분 담겨 있어서 내 위치를 감지할 수 있겠지.

« 심목은 지원도과를 떼어낼 수 없음을 알고 포기해야만 했다.

마음속으로 말했다. »나는 지원도과 속의 에너지를 말끔히 흡수하면 도과 속의 감시에서 벗어날 수 있는 게 아닌가? « 그의 체내 원기가 현구삼단공에 따라 운행되며 끊임없이 도과 속의 에너지를 빨아들여 지극히 정순한 법력으로 바꾸었다. 현구삼단공은 다시 원기로 원신을 기르고 육신을 촉촉하게 하며 신장을 비대하게 만들었다.

그의 수위와 법력은 물이 불면 배가 뜨듯이 높아졌다. 이 속도로 수련한다면 머지않아 생사신장의 장벽을 돌파할 만큼 거대한 법력을 갖추게 될 터였다. »어, 내 육합대륙에 있는 저 건목선천신교가 도과의 에너지를 흡수하고 있잖아?

내가 현구삼단공으로 정화하는 속도보다 더 빨라! « 심목은 몹시 놀랐다. 건목선천신교는 허생화가 제안한 구상으로, 처음 창조되었을 때 그와 허생화가 함께 완성시켰던 것이었다. 이 건목은 지모원군의 원계 중심에 우뚝 선 그 신목과 이치가 같은 점이 있었다.

그런데 지금 건목이 도과의 에너지를 미친 듯이 빨아들이며 자신을 키우고 있었다! 심목은 잠시 멍해졌다.

건목이 육합대륙에 뿌리를 내리고 있는 이 광경은 오래된 원계와 닮은 데가 있었다! 원계에도 역시 한 그루 신목이 뿌리를 내리고 천지의 중심에 서 있었다!

»허생화는 과연 나보다 한 수 아래라는 명성에 걸맞다. 그가 개척한 건목선천신교는 은연중에 천지대도와 합치되니 대단하다! « 심목은 감탄하며 말했다.

»위패체라는 이름이 실로 명실상부하구나! 건목선천신교가 도과 속의 에너지를 흡수하니 나는 더욱 빨리 도과를 정화하여 지모에게 하나의 감시 수단을 없애 줄 수 있다! « 그러나 그는 자신이 아직 너무 어렸음을 깨달았다.

지원도과에서 밀려오는 에너지는 비록 많았고, 그도 죽을 힘을 다해 정화했으며 건목도 점점 더 실체화되었지만, 이 열매 속의 에너지는 조금도 줄어들 기미를 보이지 않았다! 그가 이 시간 동안 소모한 에너지는 지원도과 에너지의 만분의 일조차 되지 않았고, 천만 분의 일, 억 분의 일도 될까 말까 한 정도였다! »지모원군 정말 아끼는 게 없구나.

. . « 심목은 골치가 아팠다.

그는 방문을 열고 밖으로 나갔다. 문 앞에서 용기린이 벽에 기대어 두 다리를 벌리고 엉덩이를 땅에 대고 이상한 자세로 수련하고 있었다. 그가 나오는 것을 보고 용기린은 황급히 일어나며 기쁨을 감추지 못하고 말했다. »교주님, 밥 때입니까?

« »응. « 심목은 영단을 꺼내 그에게 한 그릇 가득 부어 주며 무심하게 말했다. »용뚱보, 환인경을 몇 권 몇 장까지 썼느냐?

« 용기린은 고개를 숙여 먹으며 말했다. »제2권 제6장을 아직 다 못 썼습니다. .

. « 그는 갑자기 정신이 번쩍 들어 몸서리를 쳤다.

심목이 냉소를 지으며 말했다. »너는 쓰는 속도가 너무 느리구나!

« 용기린은 꼬리를 꽉 끼고 감히 말을 하지 못했다.

심목이 계속 냉소를 지으니 용기린은 땀이 비 오듯 흘렀다. 바로 그때 공손연과 어천존이 절 뒤에서 과반을 들고 걸어왔다.

심목이 방에서 나온 것을 보자 기쁘게 말했다.

»심 동생, 과일을 좀 따 왔어요. 모두 제가 직접 키운 것이라 아주 신선해요!

« 심목은 황급히 사례하며 한 알을 맛보았다. 입술과 이 사이에 향기가 남는지라 칭찬했다. »누님이 따신 과일은 크고 달기도 하네요!

« 공손연은 매우 기뻐하며 말했다. »용아, 봉 언니에게도 좀 가져다 드려서 맛보게 해요. « »보낼 필요 없어. « 전각 지붕 위에서 봉황의 목소리가 들려왔다.

심목이 고개를 들어 보니 봉황이 화한 선명한 옷을 입은 여자가 지붕 위에 서서 옥경성을 멀리 바라보며 시선을 떼지 않고 적을 맞이하듯 농후한 전의를 발산하고 있었다. 심목이 마음이 동하여 몸을 솟구쳐 전각 지붕으로 뛰어올랐다.

봉황이 불쾌하게 말했다.

»내려가! 네가 올라올 곳이 아니야! « 심목이 황급히 말했다.

»제가 영단을 좀 정제해 왔습니다. 누님께서 맛보시고 입에 맞는지 한번 보십시오.

만약 입에 맞지 않으시면 제가 단방을 고치겠습니다.

« 봉황의 표정이 누그러지며 말했다. »나를 언니라고 부르지 마라, 너무 달콤하고 친근해 보인다.

나는 봉추운이라고 한다.

그냥 추운신존이라 부르면 된다.

« 그녀는 영단 한 알을 맛보고 말했다.

»화성이 좀 강하다.

나는 본래 봉황으로 성화대도를 수련한다. 영단 속의 화성은 등급이 너무 낮아 오히려 내 입에 맞지 않다. 너는 먼저 내려가라. 여기는 네가 있을 곳이 아니다. 영단 일도 당분간 하지 말고, 지모에 관한 일이 중요하니 너는 마음껏 수련하라!

« 심목이 웃으며 말했다. »추운 언니, 저는 평소 수련에 폐관이 필요 없습니다.

사실 어릴 때부터 사방을 떠돌아다니는 것에 익숙해서 움직이는 동안 수련합니다. 싸움을 할 때 오히려 수련 속도가 더 빠릅니다.

추운 언니는 무엇을 보고 계십니까?

« 봉추운은 그가 여전히 자신을 언니라고 부르는 것을 보고 눈썹을 찌푸렸지만 어쩔 수 없이 내버려 두고 말했다. »네가 싸울 때 수련이 더 빠르다고? « 심목이 고개를 끄덕였다. »그럼 내가 너를 데리고 싸우러 가겠다!

« 봉추운이 말했다. »연아, 너희는 여기에 있어라.

내가 이 아이를 데리고 옥경성에 싸우러 가마! « 공손연이 황급히 말했다. »그게 어떻게 되겠습니까?

심 동생은 방금 중상을 입었는데, 어떻게 그를 데리고 싸우러 갑니까? 만일 무슨 일이라도 생기면 지모께 어떻게 사과를 드리겠습니까? « 전각 지붕 위 그 봉황은 조급하고 불안하여 이리저리 서성였다.

심목이 의아하여 물었다. »추운 언니, 무슨 걱정이 있으십니까? « 봉추운은 대답하지 않고 발걸음을 멈춘 채 여전히 옥경성을 응시했다. 공손연이 말했다. »심 동생, 내려와서 과일 먹어요. 아직 많이 있어요!

« 심목은 어쩔 수 없이 전각 지붕에서 뛰어내려 과일로 배를 채웠다. 과반 속의 과일을 다 먹자 공손연이 다시 뒤뜰에 가서 따려고 했다. 심목이 웃으며 말했다. »연 언니, 저는 이미 배불렀어요.

그런데 연 언니, 머리 뒤에 있는 이 작은 새싹은 무엇입니까? « 그는 손을 내밀어 공손연의 머리 뒤 광륜 속에 있는 그 작은 새싹을 만져 보았다.

공손연이 낮게 비명을 지르며 수줍어하고 얼굴이 빨개졌다.

낮은 소리로 말했다.

»만지지 마세요. .

. 만지면 안 돼요. « 심목이 의아하여 말했다.

»왜 만지면 안 됩니까?

« 공손연은 얼굴이 더욱 빨개져 감히 말을 하지 못했다.

»바보!

« 봉추운이 전각 지붕에서 뛰어내려 냉소하며 말했다.

»그건 연아의 원신이다. 네가 그녀의 원신을 만져서 무엇하려고? 그녀에게는 너무 자극적이다. 차라리 그녀의 몸을 직접 만지는 게 낫겠다!

그녀의 원신은 매우 허약하다.

그녀는 원래 지원도과의 씨앗에서 자라난 어린 싹이었다. 지모가 나에게 천음지수를 따서 그것을 적시게 했고, 그제서야 신지가 생겨 수련할 수 있게 되었다.

그러나 씨앗에 과육이 없었기 때문에 그녀의 원신은 양분을 흡수하지 못해 아주 약하다.

« 심목은 얼굴이 새빨개져 우물쭈물 말했다.

»연 언니가 원신으로 나를 구해 주셨는데, 나는 어떻게 보답해야 할지.

. . « »몸으로 보답해! « 봉추운은 몹시 조급한 듯 왔다 갔다 하며 짜증스럽게 말했다. 심목의 눈이 반짝이며 말했다. »지원도과가 언니에게 도움이 됩니까? 제가 지원도과의 에너지를 사용하여 언니의 원신을 키울 수 없을까요? « 공손연이 황급히 사양했다.

»그게 어떻게 되겠어요? 도과는 지모께서 당신에게 주신 것으로, 생사 경지까지 수련하라고 주신 것인데, 저는.

. .

« 심목이 웃으며 말했다. »도과 속의 에너지가 너무 많아서 생사 경지에 이르는 것은 아주 쉽습니다. 저도 다 쓸 수가 없어요.

« 그는 공손연의 손을 잡고 도과의 힘을 일부 그녀에게 옮겨 주려 했다. 공손연은 원래 사양하려 했지만 지원도과의 힘이 밀려오자 비할 데 없는 쾌감이 느껴져 아련하게 모태, 그 씨앗 속으로 다시 돌아온 듯 매우 편안했다.

그녀의 뒤에 있는 작은 새싹도 천천히 갈라지며 두 잎이 살짝 흔들렸다. »안 돼!

« 봉추운이 갑자기 펄쩍 뛰며 온몸에 봉황화를 일으키고 외쳤다. »나는 그 계집년을 찾아가서 혼내줘야만 하겠다! « 심목은 잠시 멍해지며 말했다. »추운 언니가 말하는 그 사람이 누구입니까? « »제하유!

« 봉추운은 분노를 감추지 못하고 이를 갈며 말했다.

»이 계집년, 봉족을 배반했다!

가자, 너희는 나와 함께 옥경성으로 가서 이 계집년을 때려죽이자! «