제796장 호대한 진세

»또 적제 제하유다!«

심목의 얼굴빛이 묘해졌다. 적제 제하유는 도대체 얼마나 많은 이를 배신한 것인가?

정인인 제석천왕불 이유연과 그녀는 관계가 어정쩡했고, 백거아는 그녀를 쫓아가 따져 묻고자 했으며, 이제는 대지모 원군 휘하의 봉족 봉추운마저 그녀를 때려 죽이려 나섰다.

적제 제하유가 등장하기만 하면 사방에서 죽이자, 때려잡자 하는 소리가 터져 나왔다.

»그런데 괴상한 것은, 백거아가 제하유를 쫓은 까닭이 그녀가 백거아가 속한 그 상황천정을 배신했기 때문이라는 점이다. 봉추운은 그녀가 봉족을 배신했다 하는데, 봉족은 대지모 원군에게 의탁해 있고, 대지모 원군 역시 열다섯 조의 상황을 둔 상황천정 하나를 세웠다.«

심목은 깊은 생각에 잠겼다. »이 두 상황천정이 같은 곳인가? 백거아는 신룡 혈맥을 지녔고 용족도 반신에 속하니, 그렇다면 그녀 역시 대지모 원군의 휘하였단 말인가? 그러나 어딘가 좀 아닌 듯한데……«

백거아는 일찍이 심목에게, 상황에게 한마디가 사람의 마음을 크게 뒤흔든다 했으니, 바로 인명이 하늘보다 크다는 것이다!

심목은 대지모가 세운 상황천정에 대해 잘 알지 못했으나, 그 상황천정의 중견 세력이 대부분 반신이라는 것은 알고 있었다. 그 반신들의 언행을 보면 그들은 인명을 그다지 중히 여기지 않았고, 인족을 유난히 깔보거나 아예 적대하기까지 했다.

예컨대 수기린은 되살아났을 때 심목과 어천존, 제석천왕불을 보고는 그들을 잡아먹어 배를 채우겠다고 떠들었고, 그들을 저급한 종족이라 했다.

한 점을 보고 전체를 알 수 있듯, 대지모가 세운 상황천정에서 인족의 지위는 지극히 미천했다.

그러나 백거아가 속한 천정에는 인명이 하늘보다 크다는 전통이 있었다. 사람의 목숨, 나아가 백성의 목숨이 지극히 중요했으며, 신들조차 제 목숨을 걸고 백성을 지켜야 했다!

이것이 또한 심목이 가장 감동한 점이었다. 그는 떠나기 전에 산벼랑에 글자를 남겼는데, 남긴 것이 바로 이 말이었다.

»그렇다면 다시 말해, 적제 제하유는 대지모 원군 휘하의 봉족 출신으로 봉족을 배신하고 백거아가 있는 천정에 붙었다가, 전임 적제를 때려 죽인 뒤 사로잡혀 역외천정에 투항한 것이다.«

심목이 눈을 깜빡였다. »개황 시대에는 또 제석천 이유연과 정이 들었고, 그러고는 또 이유연을 배신했다. 이 제하유 누님의 처세 방식은 좀 문제가 있는 듯하다…… 그러나 문제의 핵심은 그녀가 아니라, 백거아가 속한 그 상황천정이다!«

인명이 하늘보다 크다는 이 상황천정의 이념은 개황 시기 초부 성인의 개혁 변법의 주춧돌이라 할 수 있었다!

더욱이 이 이념은 경평 시대까지 영향을 미쳤다.

경평국이 받든 성인지도는 백성의 일상에 있었으니, 이는 대사형 위수풍이 초부의 전법에서 정리해 낸 것으로, 소년 조사가 경평제사에게 전해 주어 경평의 건국 근본이 되었다.

세 시대의 이념은 한 맥으로 이어졌고, 끊임없이 발전해 나갔다.

»어서 출발하자!«

봉추운이 재촉했다. »그 천한 계집이 달아나기 전에!«

심목이 참지 못하고 말했다. »추운 누님, 옥경성에는 원계의 거의 모든 반신이 모여 있고, 대지모를 사칭하는 자도 있으며, 다른 신마 여러 종족까지 있으니 강자들이 구름 같습니다. 우리가 이렇게 무모하게 뛰어들면 적제가 손을 쓰기도 전에 다른 강자들에게 맞아 죽고 맙니다.«

봉추운이 고개를 저었다. »그 대지모는 짝퉁 대지모다. 내가 그녀의 정체를 까발리기만 하면 반신들은 모두 내 곁으로 돌아올 것이고, 그런 뒤 여러 반신의 힘을 모으면 배신자 제하유를 처형하는 것은 식은 죽 먹기다!«

심목이 웃었다. »누님은 너무 단순하게 생각하십니다. 누님이 뛰어들면 짝퉁 대지모는 틀림없이 반신들을 홀려 누님께 손을 대게 하고, 누님을 만인의 표적이 되게 할 겁니다. 아마 제하유를 보기도 전에 죽임을 당하실 겁니다.«

봉추운이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 말했다. »네게 무슨 좋은 수가 있느냐?«

심목이 말했다. »누님께 대지모의 신물이 있습니까? 누님의 신분을 증명하고, 대지모의 신분을 증명할 수 있는 것 말입니다.«

봉추운이 냉소했다. »대지모는 대지모다. 무슨 신분을 증명할 필요가 있느냐? 이게 무슨 궤변인가?«

심목이 담담히 말했다. »누님에게 대지모가 대지모임을 증명할 신물이 없다면, 어떻게 상대가 가짜 대지모라고 변론하시겠습니까? 그 반신들은 상대가 불러 모은 자들이니 그쪽에는 분명 신물이 있을 겁니다. 누님에게는 신물이 없으니, 어떻게 그 반신들의 신임을 얻겠습니까?«

봉추운이 눈썹을 찌푸렸다. 잠시 뒤 그녀가 말했다. »그럼 우리는 어떻게 해야 하느냐?«

심목이 미소 지었다. »누님이 옥경성에 가서 그 가짜 대지모와 진검승부를 벌이기로 하셨으니, 기세는 클수록 좋지 않겠습니까. 대지모께 신분을 상징하는 거가 같은 것은 없습니까?«

봉추운이 말했다. »있다. 다만 너무 성대해서 팔룡과 팔봉이 수레를 몰아야 하고, 게다가 거가를 꺼내면 십중팔구 대지모께서 아시게 될 터이니 그렇게 되면 곤란해진다. 대지모께서는 내가 제하유 그 천한 년을 죽이러 가는 것을 허락하지 않으실 것이다.«

심목이 잠시 생각하다 말했다. »대지모께 혹시 가지가 뻗은 것처럼 생겨서 제법 화려해 보이는 물건은 없습니까?«

봉추운의 눈이 반짝였다. 그녀가 웃으며 말했다. »대지모께서 일찍이 목검 한 자루를 제련하셨는데, 제천의 신성들을 진압하는 데 쓰는 것으로 원군곤원검이라 한다. 그 검이 바로 이 묘에 있으니, 내가 모셔 오겠다!«

그녀가 들뜬 걸음으로 허름한 묘의 대전으로 들어갔고, 심목이 뒤따라 들어갔다. 봉추운이 대지모 원군의 신상 앞에 공손히 절을 올린 뒤 신상 뒤로 가니, 벽에 목검 한 자루가 걸려 있었다.

심목이 눈이 휘둥그레져 시험 삼아 물었다. »이 목검이 제천을 진압하는 원군곤원검이라고요? 그냥 여기에 걸려 있다고요?«

봉추운이 고개를 끄덕였다. »바로 이 검이다. 평소에도 여기에 걸어 두었다.«

심목의 얼굴빛이 묘해졌다. 그는 폐허가 된 묘의 다른 곳들을 흘끔거렸고, 시선이 공대와 신감, 향로, 향정, 병풍, 그리고 포단 같은 물건들에 머물렀다.

»처마 밑에 큰 놋종이 둘 걸려 있는데, 그것도 좋은 물건인가?«

그가 막 그런 생각에 이르렀을 때, 봉추운이 옥경성으로 가자고 떠들어 댔다. 심목이 미소 지으며 말했다. »누님, 누님은 대지모 원군 앞에서 어떤 신분이십니까?«

봉추운이 잠시 머뭇거리다 부끄러운 듯 말했다. »우리 봉족은 본래 원목 위에 살았고, 남의 집 처마 밑에 얹혀 대지모의 보호를 받았다. 그래서 나는 평소 대지모를 위해 보련을 끌었다. 나는 대지모의 수레를 끄는 팔봉 중 하나다. 제하유도 본래 팔봉 중 하나였는데, 나중에 배신하고 돌아섰다.«

심목이 곰곰이 말했다. »누님은 수레를 끄는 자, 연 누님은 시녀라면 분명 누님들을 아는 반신이 있어 신분을 의심할 겁니다. 제 아우는 수련이 얕고, 용기린과 수기린은 너무 멍청해 쓸모가 없습니다. 그렇다면 제가 조금 손해를 보더라도 대지모 원군의 제자가 되는 수밖에요.«

봉추운이 멍하니 있다가 그의 뜻을 알아차리지 못했다.

심목이 한숨을 내쉬며 말했다. »제가 마지못해 대지모의 사자이자 제자로서 반란을 평정하러 가는 것이니, 누님들은 제 몸종이 되는 겁니다. 그럼 추운 누님은 조금 손해 보시더라도 저를 위해 원군곤원검을 받쳐 주십시오. 연 누님과 난 아우의 손은 아직 비어 있는데, 다른 보물은 없습니까? 그렇지 않으면 너무 초라해서 남에게 간파당합니다.«

봉추운이 말했다. »잠깐, 불진 한 자루가 더 있다. 대지모께서 원목의 뿌리와 강과 큰 강물로 제련하신 것으로 육합혼원검이라 한다. 또 하나는 산하정인데, 대지모께서 산하의 지진을 진압하는 데 쓰시는 것이다. 내가 가져오겠다!«

그녀가 공대 아래를 한참 뒤지다가 잡동사니 더미에서 불진 한 자루를 뽑아내고, 향정 안의 재를 쏟아 내고는 씻어 내며 말했다. »그래도 쓸 만하다.«

심목의 심장이 철렁 내려앉았다. 이 작고 허름한 묘에 좋은 물건이 이렇게나 많다니, 이렇게나 무시무시하다니!

»연아, 네가 불진을 들어라.«

봉추운이 불진을 공손연에게 건네며 말했다. »이 불진은 무척 묵직하다. 원기로 몰아대면 불진 한 올 한 올이 산천과 큰 강으로 이루어진 검광이 되어 다루기가 매우 험악하니, 조심하여라. 어천존, 당신은……«

그녀는 얼떨떨한 어천존을 보더니 고개를 저었다. »당신은 역시 정을 들지 마십시오. 정을 당신 뒤통수의 광륜 속에 넣어 두겠습니다.«

그녀가 산하정을 받쳐 들자 큰 정이 날아올라 어천존의 뒤통수 광륜 속으로 떠돌아 들어가고, 오르내리며 일정치 않았다. 그러고는 심목을 보며 말했다. »이제 출발해도 되겠지?«

심목이 난색을 보이며 말했다. »제 몸에는 아직 보물이 하나도 없어서 좀 초라합니다……«

봉추운이 눈을 깜빡였다. »우리는 모두 네 몸종이고, 몸종 사내놈도 하나 있으니, 손에 받쳐 든 보물들은 다 너를 위해 쓰는 것이다. 네가 직접 보물을 지니면 위엄이 서지 않겠지?«

심목이 마른웃음을 두어 번 짓고는 얼굴이 다소 어두워졌다. »그런 이치군요. 다만 위세가 아직 충분치 않습니다. 대지모의 보련만 있다면……«

봉추운이 냉소했다. »그러면 대지모의 행차다! 지금 정도면 위세가 충분하니 어서 출발하자, 그 천한 계집이 달아나기 전에! 그 천한 계집은 발이 무척 빠르다!«

심목이 고개를 돌려 전각 처마 밑에 걸린 큰 종을 흘끔 보고, 또 병풍과 향로, 포단 같은 것들을 보며 속으로 아깝다 삼키고는 말했다. »시간을 조금만 더 주신다면 보련 한 대를 만들어 낼 수 있습니다. 용뚱이와 아수가 보련을 끌고, 난 아우가 수레 채 위에 앉아 채찍을 들고, 두 누님은 좌우에서 제 두 다리에 기대고, 저는 발 뒤의 보좌에 앉는 겁니다……«

봉추운이 재촉했다. »그 천한 계집을 베고 대지모를 되살린 뒤에, 네게 그렇게 한 번 위세를 부리게 해 주면 되지 않느냐? 지금은 시간이 없다, 어서 가자!«

심목이 용기린을 한 번 보았고, 용기린이 뜻을 알아차려 그 자리에서 한 바퀴 굴러 길이 사십 장에 이르는 거대한 짐승으로 변했다.

심목이 어천존의 얼굴을 주물러 그 용모를 바꾸어, 마치 몸종 사내처럼 만들었다.

그가 검단을 꺼내자 검단이 흘러내리며 줄이 달린 목걸이로 변했고, 수기린을 사람 몸에 기린 머리를 한 반신으로 변하게 하여 앞에서 줄을 끌게 했다.

공손연과 봉추운이 용기린의 머리 위로 올랐다. 심목이 앉아 어천존을 제 뒤에 세우고, 공손연을 끌어와 소녀가 제 어깨에 기대게 했다. 이어 봉추운도 끌어당기려 하자, 봉추운이 봉안을 부릅뜨고 목검을 뽑을 듯한 기세를 보였다.

심목은 그 생각을 포기하고 말했다. »용뚱이, 가자. 이 가짜 대지모를 만나러.«

용기린이 황급히 발밑에 구름을 일으켜 구름을 타고 안개를 몰았고, 수기린이 앞에서 그를 끌며 옥경성을 향해 걸어갔다.

심목이 옅은 미소를 띠고 앞을 바라보며 속으로 생각했다. »추운 누님은 대지모 원군이 나를 감시하라고 보낸 사람이다. 내가 달아나지 못하게 말이지. 만약 제하유가 추운 누님을 때려 죽인다면, 나는 이 보물들을 챙겨서 손발이 들썩이도록 흥겨워하며 살금살금 달아날 수 있다!«

생각할수록 그는 더욱 흥분했고, 옅은 미소도 점점 짙어졌다. »제하유는 구수봉황이라 머리가 아홉 개이고, 게다가 제좌 경지라 실력이 헤아릴 수 없이 깊다. 금음만으로도 제석천왕불을 피를 토하게 만들었으니, 봉추운이 원군곤원검을 들고 있다 한들 틀림없이 그녀에게 스스로 안주가 되어 줄 것이고, 나는 그 틈에 이곳을 벗어날 수 있다.«

그는 공손연의 작은 손을 잡고 얼굴에 웃음을 띠고 있었고, 곁의 소녀는 가슴이 두근거려 자꾸만 그를 돌아보았다.

그러나 심목은 곁의 소녀가 이상하다는 것을 전혀 눈치채지 못한 채, 계속 지원도과의 에너지를 끌어 공손연의 몸속으로 넘겨 주며 속으로 생각했다. »서생도 옥경성에 있으니, 그녀가 이 대지모의 축복을 풀어 줄 수 있다. 게다가 연 누님이 지원도과의 에너지를 흡수하면, 나는 대지모의 감시에서 완전히 벗어날 수 있다.«

공손연이 지원도과를 흡수하는 속도는 그보다도 빨랐다. 그러나 심목을 다소 초조하게 만든 것은, 지원도과의 에너지가 끊임없이 흡수되고 있는데도 이 도과 속의 에너지는 줄어들 기미가 보이지 않는다는 점이었다.

»짧은 시간 안에 지원도과를 다 흡수할 수는 없으니, 연 누님을 데리고 가는 수밖에.« 심목이 곁의 소녀를 보며 순진하고 밝은 미소를 지었다.

공손연은 얼굴이 붉어져 고개를 돌리고 용기린 목덜미의 갈기를 물끄러미 바라보며 마음속이 어지러웠다. »그가 갑자기 입을 맞추러 온다면 나는 어쩌지? 발버둥 치며 막아야 하나, 아니면 화난 척을 해야 하나? 아니면 한 번 입 맞추게 해 주고 나서 뺨을 때려야 하나?«

심목이 아무 움직임도 없자 그녀는 몰래 안도하면서도 한편으로는 서운해하며 속으로 생각했다. »알고 보니 그가 나보다 더 부끄럼을 타는구나……«

»연 누님을 데리고 가면, 그녀의 원신을 빌려 지원도과의 에너지를 남김없이 빨아들일 수 있다!«

심목의 눈썹이 파르르 떨렸고, 하마터면 눈썹이 춤추듯 기뻐할 뻔했다. »원군곤원검과 산하정, 육합혼원검까지 손에 넣을 수 있다니, 더할 나위 없이 완벽하다…… 음, 대지모의 보련을 얻지 못한 것이 아쉽구나……«

앞쪽이 바로 옥경성이었다.

수기린이 용기린을 끌고 성안으로 들어갔다.

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