제808장 남다른 자들

심목을 길러낸 은잔촌 사람들은 대개 아이를 낳아본 적이 없었으니, 그에게 그 방면의 지식과 경험을 가르쳐줄 수 없었다. 이정은 인황이라 날마다 상창을 없애는 일을 자신의 임무로 삼았으니 감히 가정을 가질 수 없었다.

재부는 대문호로서 방탕무절하게 살았고, 집을 이루고 아이를 낳는 그런 자질구레한 일 따위는 애초에 마음에 두지 않았다.

파옹은 평판이 지독하게 나빴으니, 물건을 훔치거나 훔치러 가는 길 위에 있지 않으면 남에게 쫓기는 길 위에 있었다.

맹수는 자기 가정에 대해 한 번도 입을 열지 않았는데, 묵장은 그가 몹시 처참하게 속았다는 것만을 알고 있었다.

축노파는 혼인하던 그날 밤, 자기 남편 번현추를 죽여버렸다.

농수는 서화에 넋이 빠져 살았고, 나라가 망하고 집이 무너진 뒤에는 떠돌며 미치광이가 되었는데, 그는 예전에 처자가 있었으나 처자가 나라가 망할 때 죽었으므로 가정에 대해 한 번도 말하지 않았다.

곽야 마여래도 마찬가지여서, 곽야의 처자식은 대정명사 승려들의 추격 속에서 죽었다. 이 방면에 풍부한 경험을 지닌 이는 오직 단사 하나뿐이었으나, 촌사람들은 늘 단사를 반면교사로 삼아 심목을 가르쳤고, 그로 하여금 여자란 몹시 위험한 존재임을 깨닫게 했다.

이정은 상창을 멸하지 못했는데 어찌 집을 가지랴 했고, 축노파는 바깥의 여자란 모두 여우 요괴라 했으며, 재부의 시와 칼 속에는 준마와 독한 술과 예리한 칼만 있을 뿐 여자는 없었다.

심목은 그제야 깨달았다. 자신이 아이를 낳고 싶다면, 결국 아이를 낳아본 경평제사에게 물어보는 수밖에 없다는 것을.

그의 곁에는 용기린과 수기린은 말할 것도 없고, 어천존은 지금 멍청하기 그지없어 물어볼 필요조차 없으며, 공손연은 아직 어린 묘목이라 물어도 알지 못했다. »역시 경평으로 돌아가야겠다.

« 심목은 용기린의 등에 앉아 고개를 돌려 두 지모가 다투는 전장을 바라보았다. 그곳의 무서운 고동은 이따금 이쪽까지 전해져 왔는데, 신통이 일으킨 왕복 파동의 여파인지, 아니면 그 두 지모가 아직도 다투고 있는 것인지 알 수 없었다.

공손연도 그쪽을 바라보며 근심에 잠겨 말했다. »지모께서는 어떻게 되셨을까요.

추운 언니도 살아 계신지 죽으셨는지 모르겠어요.

원군 곤원검을 지니고 계시니 죽지는 않으셨겠지요… … « 그녀는 다소 망연했다.

몇만 년 동안 그녀는 지궁 밖의 지모원군묘에서 살며 밭을 갈고, 잔혼만 남은 지모를 돌보아왔다. 이번 격변은 그녀의 삶을 뒤흔들어 놓아, 이 순박한 소녀는 어찌할 바를 몰랐다. 지모원군묘로는 돌아갈 수 없게 되었으니, 그녀는 문득 앞날의 삶에 대한 방향감각을 잃었다.

실은 그녀는 한 그루 나무에 더 가까워서, 한곳에 뿌리내리는 것을 좋아했다.

사방으로 떠도는 것이 그녀는 좀처럼 익숙지 않았다. 곁에서 심목이 여전히 그녀의 손을 잡고 있었고, 지원도과의 에너지가 심목의 손바닥을 통해 끊임없이 그녀의 몸속으로 흘러들었다. 심목의 손에서 전해지는 온기가 그녀를 안심시켰고, 뒤통수의 광륜 속에 있는 작은 원목 묘목도 시들한 기색을 씻어내고 가지를 뻗으며 점차 자라났다.

»백거아와는 끝내 말을 나누지 못했구나. « 심목이 시선을 거두었다.

소년의 마음속에는 서글픔이 있었다.

»이 사만 년 동안 그녀가 어떻게 지냈는지 모르겠다. 그녀는 그곳에서 빠져나올 수 있었겠지… … 그리고 지모의 싸움이라, 누가 이기든 지든 경평에게 좋은 일은 아니다.

그들이 동귀어진한다면 그야말로 큰 좋은 일이겠지만, 안타깝게도 그럴 가능성은 너무 낮다.

그다음으로 바랄 수 있는 것은 둘이 모두 상처를 입고 각기 한쪽을 차지하는 것, 그래야 경평과 황허 생령들이 받는 압박이 가장 낮아진다. 안타깝게도, 나에게 그런 실력이 없다. « 그가 백거아를 찾으러 가고 싶어도 찾기 어려웠다. 지금의 원계는 황허 시대보다 얼마나 커졌는지 모르니, 한 사람을 찾는 것은 정말이지 너무 어려웠다. 그리고 이때, 북상황천정의 전장 속에서 두 지모원군은 아직도 다투고 있었다. 처음만큼 무섭지는 않았으나 여전히 천지를 뒤흔들었고, 제좌 강자라 할지라도 이런 다툼을 마주하면 마음속에 두려움이 일었다. 이 두 지모는 하나는 땅 위에, 하나는 땅 아래에 있었으나, 땅은 마치 존재하지 않는 듯했다.

오직 대도 규칙이 자욱하게 퍼진 도광만이 보여 대지마저 금빛으로 물들었고, 금빛 천산만봉이 끊임없이 솟아올랐다 파괴되었다. 원자신력은 하늘의 성진일월을 끌어당겼고, 이따금 일월성진의 원자가 폭발하여 혼을 빼앗는 광인으로 변해 하늘에서 내려와 상대를 베었다.

»내 실력으로는 두 지모원군을 참살하기 어렵다. 나는 어디까지나 능소 경지일 뿐, 아직 제좌까지 수련하지 못했다. 내 말이 맞지, 여쟁?

« 전장 가장자리에서 서생이 당나귀 등에 비스듬히 앉아 이 아찔한 다툼을 바라보며 당나귀에게 말했다. »나는 그다음으로 바랄 수밖에 없다. 이 두 지모를 중상 입혀, 그들이 대립하는 국면을 만들어 원계의 세력을 분할하고, 경평에 너무 큰 위협이 되지 않게 하는 것뿐이다.

« 털복숭이 당나귀가 말했다. »히힝──« 서생이 작은 보따리를 열며 웃었다.

»다행히도 이 두 지모가 싸우면서 모두 상처를 입어 예전의 최정점 상태가 아니었으니, 그렇지 않았다면 그들을 중상 입히려면 나도 제좌 경지까지 수련해야 했을 것이다. « 당나귀가 웃으며 말했다.

»히히힝. « »네 말이 맞다. 나는 탁차 같은 무도 제일인자를 이길 수 있으니, 지금의 지모도 중상 입힐 수 있다. 다만 지모가 둘이라 나를 매우 압박한다.

« 보따리 속에는 얼마나 많은 바둑알이 들어 있는지 모를 정도였다.

당나귀는 그녀를 태우고 먼 곳으로 달려갔고, 서생은 바둑알을 던졌다. 일정 거리마다 한 알씩 던지며 웃었다. »바둑은 종횡 십구로, 범인에게 두게 하는 것이다.

진정한 기국이 어찌 십구로에 그치겠는가?

성공을 기국으로 삼고 대지를 기반으로 삼아 종횡만만천천, 이런 기국이 진법으로 화하면 그것이 곧 한바탕 큰 재앙이다. 여쟁, 나는 내 진법이 제일이라고 생각한다.

« »히힝. « 당나귀가 질주했고, 그 속도는 지극히 빨랐다. 이 털복숭이 당나귀는 두 지모의 전장을 한 바퀴 돌았고, 서생도 얼마나 많은 흑백 바둑알을 떨어뜨렸는지 몰랐다. 그녀는 고개를 들어 천상을 관찰하다가 갑자기 꾸짖는 소리를 내며 우선을 전장으로 휘둘렀고, 힘껏 부채질했다! 멀리서, 심목은 길을 가고 있었다. 갑자기 심신이 고동쳐 그는 급히 고개를 돌려 보았고, 눈이 휘둥그레졌다.

두 지모원군이 있는 그 옛 전장에서 갑자기 검고 흰 두 줄기 빛이 서로 얽히며 하늘로 치솟았으니, 마치 검고 흰 두 마리 큰 용이 그곳에서 사납게 휘돌며 얽힌 듯했다!

그는 이미 옛 전장에서 아주 멀리 떨어져 있어 아마 만 리나 되었으나, 그 검고 흰 두 줄기 빛을 명확히 볼 수 있었으니, 그 두 줄기 빛이 필시 지극히 굵어 천지를 부수는 교살지력을 이루었음을 알 수 있었다.

»이것이 신통인가?

아니다, 아니다.

이렇게 강대한 법력을 지닌 자는 없다! 이것은 진법이다!

« 그는 넋을 잃고 바라보았다. 살겁으로 가득한 진법 하나가 지모 전장 속의 모든 것을 파괴하고 있었다! 거리가 너무 멀어 그는 진법의 변화를 볼 수 없었으나, 고동이 전해질 때 그 속의 변화와 살기를 느낄 수 있었다.

이 흉진의 위력은 사람을 아찔하게 했다.

»누가 진을 펼치는가?

설마 천지의 법을 빌려 지모를 멸하려는 것인가? 원계의 봉인이 풀려 나타난 강자들이 정말 너무 많다.

« 그는 고개를 돌려 마음을 정리하고, 생사신장이라는 경지 연구에 전념했다.

생사신장은 유천존, 즉 음차노인이 개척한 신장으로, 신장 체계의 여섯 번째 신장에 속하며 유도로 곧바로 통하고 생사를 통하여 유도의 힘을 빌린다. 심목의 유도지력에 대한 이해는 말할 것도 없었으나, 그의 생사신장은 남과 달라 유도와 현도의 구분이 있었으니, 이 방면에는 앞선 이의 경험을 참고할 수 없었다.

그는 스스로 궁리해야 했다.

»그리고 관건은, 내가 생사신장 위로 나아갈 길이 없다는 것이다. 신교신장도 개척해야 한다.

« 심목의 눈빛이 반짝였다. 용기린은 느긋하게 나아갔고, 어천존은 수기린의 사료가 될 영단을 만들기 위해 애쓰며 배웠으며, 이따금 단로가 폭발해 얼굴이 시커멓게 되었다. »한 솥 완성했다!

« 어천존의 기쁜 목소리가 들려왔다.

그는 뜨거운 단로에서 한 움큼의 영단을 움켜쥐고, 수기린의 기대 어린 눈빛 속에서 자기 입에 넣었다.

그러자 어천존의 얼굴이 파래지고 입에서 흰 거품이 났다. 심목은 한참 애를 쓴 끝에 이 현제를 구해내고 그의 독을 풀어주며 참을성 있게 가르쳤다. »연단은 심성의 일이자 기술의 일이며, 동시에 매우 위험하기도 하다.

영약의 배합이 조금만 틀려도, 불의 세기가 조금만 틀려도, 연성된 것은 영단이 아니라 독단일 수 있다.

앞으로 네가 연성하면 자기가 먼저 먹지 말고 아수에게 먼저 먹여라. « 수기린은 얼굴을 어둡게 하고 어천존을 업은 채 묵묵히 길을 갔다.

»그러고 보니, 네가 연성한 영단은 아수의 사료 아니었느냐?

« 심목이 문득 깨닫고 의아해 물었다. »네가 왜 자기가 먹었느냐? « 어천존이 고개를 숙여 잘못을 인정했다. »냄새가 너무 좋아서 참지 못했어요… …

« 심목은 고개를 저으며 다시 그에게 약재를 얼마간 던져주고, 자신은 생사신장과 신교신장을 어떻게 개척할지 궁리하러 갔다.

그는 골똘히 생각하며 이따금 용기린의 커다란 머리 위를 왔다 갔다 했고, 공손연은 그의 손에 이끌려 함께 왔다 갔다 해야 했다.

지원도과의 에너지로 그녀의 수위는 빠르게 올라갔고, 원신도 점점 더 장대해졌다.

소원목이 자라면서 그녀는 더 많은 원도대도를 각성했다.

공손연은 다소 어리둥절했다. 자신에게 무슨 변화가 일어난 것인지 몰라 심목에게 묻고 싶었으나 그를 방해하고 싶지 않아 마음속에만 담아 두었다.

그녀는 땅바닥을 응시하며, 이 대지가 독특한 매력을 지녀 자신을 당장이라도 땅에 내려 뿌리내리고 싶은 느낌이 든다고 여겼다. 그녀는 지금 자신의 원신을 심어 커다란 나무로 변하고, 가능하면 수관 속에 작은 봉황 한 둥지를 키우고 싶었다.

갑자기 그녀는 심목의 몸속에도 나무 한 그루가 있음을 감지했다. 그 나무는 하늘을 받치고 땅을 딛고 심목의 신장을 꿰뚫었으며, 역시 지원도과의 양분을 끊임없이 빨아들이고 있었다.

»설마 그도 나무 한 그루? « 공손연이 눈을 깜빡이며 마음속으로 조금 기뻐했다.

»그도 나무라면, 우리는 따뜻한 곳을 찾아 뿌리내리고, 손을 잡고 뿌리를 이어 함께 햇볕을 쬘 수 있어. 그러고 나서 우리 수관 속에 몇 둥지의 봉황이 살면서 심심하면 노래하고 서로 집을 드나들고…

… « 그녀는 이런 행복한 삶을 몹시 동경했다.

그러나 심목 몸속의 건목은 그녀가 생각한 것과 달랐다. 건목은 허생화가 창시하고 심목이 그와 함께 완성한 것으로, 주로 술수와 원기로 구조를 이루어 천지를 통하게 하고, 하나하나의 신장을 뚫어 모든 신장을 하나로 합치는 데 쓰였다.

»신교신장은 다리 하나가 천궁을 잇는 것이니, 원신이 다리에 올라 한 걸음 한 걸음 높이 오르면 남천문 밖에 이를 수 있다.

건목 신교로도 이러한 효과를 낼 수 있으나, 건목 신교는 너무 어려워 무도로 천궁에 비승하는 것보다 조금 쉬운 정도이고, 그 안에 얽힌 수리가 너무 복잡하다. « 심목은 마음속으로 묵묵히 헤아렸다. »무투천사가 내 신교신장을 파괴해 나로 하여금 다시 개척하게 했으니, 이 또한 한 번 실험할 기회다. 천궁에 비승할 수 있는 것은 신교신장 하나만이 아니겠지?

어쩌면 다른 방법도 있을 것이다.

« 그는 흥미진진하여 곧바로 시도에 나섰다. 자기 몸속에서 실험하며 마음속으로 생각했다. »내가 피안신장을 개척할 수 있을까?

피안방주를 타면 곧장 피안의 천궁에 이를 수 있지 않을까? « 그의 갖가지 기묘한 착상이 솟아났다. »건목 선천신교는 수련하기 너무 어려우니, 건목신장을 만들어 제칠신장에 건목을 심으면 건목 선천신교보다 조금 쉽고, 건목이 자라 곧장 천궁에 닿을 것이다. « »통천색을 만들 수도 있다!

남천문에서 통천색을 드리우면 그 줄을 따라 올라 천궁으로 기어올라 갈 수 있다. « »맞다, 비승지신장도 만들 수 있다! 천궁의 요지를 이용해 아래에서 비승하여 곧장 요지를 뚫고 요대 위에 내려앉는 것이다!

음, 하지만 그러면 단번에 경지가 요대 경지로 올라 천신이 되니, 신통자가 진신처럼 거대한 법력을 지녀야만 가능하다. 그렇게 웅혼한 축적을 지닌 자는 애초에 있을 수 없다. 그러나 방법은 가능하다…

… « »그렇지, 또 한 가지 방법이 있다. 제칠신장을 천하로 삼아, 통천하가 천정에서 흘러나와 한 줄기 천하가 곧장 천궁에 이르게 하는 것이다!

« … …

심목은 괴이할 정도로 흥분하여 점점 더 많은 제칠신장의 종류를 생각해냈다. 그 하나하나가 실행 가능성이 있었고, 그가 해야 할 일은 이 착상들을 현실로 만드는 것이었다. »지금의 내 수위로는 아직 제칠신장을 개척할 수준에 이르지 못했지만, 우선 원기로 이런 신장의 형태를 만들어볼 수 있다. 지모의 지원도과가 있어 내 수위는 나날이 빠르게 오르니, 제칠신장을 개척하는 날도 멀지 않았다! « 그는 자신감에 넘쳤다.

고개를 들어 먼 곳을 바라보며 마음속으로 생각했다. »용기린의 발놀림이라면 경평 경성에 이르기까지 아마 몇 달이 걸릴 것이다.

경성에 다다르는 날이면 내 수위는 제칠신장을 개척할 수 있겠지!

내가 첫 피안신장을 개척하고 경성에 이르면, 다시 무투천사에게 피안신장을 파괴하게 하고, 그다음 건목신장을 시도한다. 갖가지 제칠신장을 모두 한 번씩 시도해 가장 간단한 것을 찾아내면, 경평과 황허의 사람들이 신장이 끊긴 이 일을 완벽하게 해결할 수 있다.

« 그는 온 마음을 다해 신장의 형태를 구축하고 신장을 천궁과 연결하는 일에 쏟아부어, 바깥의 일을 돌볼 시간이 없었다. 용기린이 전력으로 길을 재촉한 지 팔 개월 후, 그들은 이제야 경성 부근에 이르렀다. 가는 길에 수많은 반신이 출몰했는데, 이 반신들은 웅산대천 사이에 자리 잡고도 매우 얌전했다. 용기린은 수기린에게 가서 소식을 알아오게 했고, 수기린이 되돌아와 말했다.

»형, 지금 지모가 둘인데 누가 진짜고 누가 가짜인지 모르겠어. 또 서생 하나가 당나귀를 타고 두 지모원군을 중상 입혔고, 지모들은 도망갔어. 지금 모두들 인심이 흉흉해서 탈을 감히 일으키지 못하고 있어. « 용기린이 의아해하며 말했다. »그런 일이 있다니… … 교주님, 깨어나셨습니까?

« 심목이 눈을 뜨고 고개를 흔들었다. 요즘 그는 줄곧 제칠신장을 추연하는 데 빠져 있어 얼이 빠져 있었고, 그들에게 영단을 연성하고 요리를 해주는 일에도 다소 마음을 쓰지 않았다.

»현제는? « 심목이 사방을 둘러보았다. 둥글둥글한 수기린 한 마리와 둥글둥글한 뚱보 하나만 보이고 어천존은 보이지 않아 의아해 물었다.

»형, 나 여기 있어! « 그 둥글둥글한 뚱보가 손을 들며 말했다. 용기린이 설명했다. »교주님, 교주님이 참오하실 때 어뚱이 마침내 영단을 연성했고, 그러고 나서 아수와 함께 먹었습니다.

팔 개월 동안 먹어서 이렇게 된 겁니다.

교주님, 저는 안 먹었습니다!

« 심목이 황급히 곁의 공손연을 보았는데, 자신이 아직 이 소녀의 손을 잡고 있었다. 공손연은 살이 찌지 않았으나, 뒤통수의 광륜 속에 작은 나무 한 그루가 나타나 흔들리고 있었다.

공손연은 또 나뭇가지로 수관 속에 새 둥지를 엮었는데, 어딘가 봉추운의 봉황 둥지와 닮았다. 심목은 눈을 깜빡이며 마음속으로 생각했다.

»내 곁의 사람들이 다 좀 비정상이야.

나와 용뚱만… … 음, 나만 정상이야!

« »용뚱, 가자! « 소년이 의기양양하게 말했다. »경성에 들어간다!

무투천사를 찾아가자.

나는 머지않아 제칠신장을 개척할 테니, 그에게 다시 한 번 부수게 하자… …

잠깐, 먼저 경평제사부에 가서 경평제사에게 아이를 어떻게 낳는지 물어보자!

«