제812장 만법지종

나무꾼 성인이 먼지투성이가 된 채 걸어왔다. 얼굴에는 미소가 가득했고, 등에는 장작을 패는 도끼 한 자루를 메고 있었다. 귀가 긴 흑호신이 그의 뒤를 따르며 귀를 이리저리 흔들다가, 문득 우삼다를 보고는 저도 모르게 귀를 앞으로 바짝 세웠다. 다음 순간, 흑호신은 작은 검은 호랑이로 변하더니 그에게 달려가 매우 친근하게 울부짖었다. »삼형님, 오랜만이야!

« 노농과 나무꾼의 사이는 매우 나빴지만, 흑호신과 늙은 소의 사이는 극히 좋아서 늙은 소 곁에 바짝 붙어 삼형님이라 불렀다. 노농이 나무꾼 성인을 한 번 훑어보며 담담히 말했다. »경성은 내가 익숙하지 않네.

자네가 잘 알 테니, 시궁창 하나 골라 보게. 내가 그리로 보내 주지. « 나무꾼 성인은 껄껄 웃었으나 감히 가까이 오지는 못하고 말했다.

»그러지 말게. 수만 년의 정분이 아니신가. 매번 만날 때마다 나를 시궁창에 눕혀 보낼 수는 없지.

이번에는 내 작은 제자가 급히 나를 불러왔네. 둘째 제자가 지모사복을 얻었는데 심히 괴이하다고, 와서 보아 달라고 하더군. 자네 그를 보았는가? « 노농의 얼굴이 조금 누그러졌다. »보았네. 지모사복이 과연 괴이하더군. 내가 주먹으로 몇 번 쳤지만 부서지지 않았어.

« »자네조차 지모사복을 부술 수 없다는 말인가? « 나무꾼 성인의 얼굴이 다소 무거워졌다.

»보아하니 확실히 까다롭군.

« 그때 갑자기 또 하나의 목소리가 들려왔다.

»두 사형님, 벌써 오셨습니까? « 두 사람이 소리를 따라 보니, 어옹이 물고기 바구니를 지고 낚싯대를 든 채 또한 먼지투성이로 걸어오고 있었다.

나무꾼이 말했다. »넷째가 마침 잘 왔구나.

셋째가 아까 내게 시궁창 하나 고르라고 하여, 그가 나를 보내 눕히겠다더군. « 어옹이 조심스럽게 말했다.

»셋째 형님이 큰형님을 시궁창에 눕히겠다는데, 큰형님은 눕히시면 되지요. 저는 형님을 이길 수 없으니, 저에게 말해봐야 소용없습니다. « 그의 바구니 속에서 두 마리 작은 붉은 물고기가 고개를 내밀었다.

늙은 소와 작은 흑호를 보자, 급히 날아 나와 머리를 흔들고 꼬리를 치며 날아가더니, 땅바닥에 누워 팔딱팔딱 뛰어다녔다. 흑호신은 물고기를 보자 곧바로 기운이 났다. 앞발을 내질러 두 마리 붉은 물고기를 꾹 눌렀다. »걸렸다!

« 두 붉은 물고기는 크게 기뻐했다. 수컷 붉은 물고기가 고개를 한 번 흔들자 머리가 이루 말할 수 없이 거대해지더니, 덥석 한 입에 흑호신을 삼켜 버렸다.

오직 까만 꼬리만 밖에 남아 흔들거렸다.

늙은 소가 느릿느릿 말했다. »됐어, 됐어. 부부가 왜 그러느냐. 작은 검은 고양이를 뱉어 내놓게.

« 수컷 붉은 물고기가 마지못해 하는 듯했지만, 그래도 흑호신을 뱉어 냈다. 흑호신은 흥, 하고 콧김을 내뿜더니, 어디서 꺼냈는지 투명한 유리 어항 하나를 꺼냈다.

두 붉은 물고기는 눈이 반짝이더니 곧바로 그 속으로 뛰어들었다. 흑호신은 어항 속의 물고기를 노려보며 군침을 흘렸지만, 감히 건드리지는 못했다. 이 두 붉은 물고기는 범상한 존재가 아니었다. 두 마리 홍곤이었으니, 두 분의 반신이었다. 어옹 천사를 따라 수련하며, 한 몸에 쌓은 수위가 하늘과 땅을 놀라게 했고 법력이 뛰어났다.

단순히 전투력으로만 따지면, 일대일로는 늙은 소의 상대가 되지 못했다. 그러나 부부가 함께 나서면, 우삼다와 한 번 겨룰 만한 힘이 있었다.

»우리 넷이 오랫동안 모이지 못했는데, 저 당나귀가 없어 아쉽구나. « 암컷 물고기가 어항에서 고개를 내밀며 말했다. 우삼다는 못마땅한 기색으로 말했다.

»그 녀석은 서생을 따라 무우향에 가서 신나게 지내고 있지. 그 당나귀는 성미가 괴팍하고 말도 듣기 좋게 하지 않아. 무우향에서 죽어 나오지 않는 게 제일 좋겠어!

« 흑호신이 아쉬운 듯 시선을 거두며 말했다. »그 고집 센 당나귀 말이야, 하는 말도 듣기 거북하고, 함부로 발길질이나 하고.

. . « 말을 하던 차에, 갑자기 당나귀 울음소리가 우렁차게 들려왔다. 나무꾼 등은 크게 기뻐했지만, 우삼다와 흑호신, 그리고 두 홍곤은 곧바로 얼굴을 찌푸렸다.

수컷 물고기가 화가 나서 말했다. »망할 계집, 네가 쓸데없이 말했잖아!

« »내가 늦었구나! « 한 서생이 당나귀를 옆으로 타고 있었다. 당나귀는 어기적거리며 심목의 저택으로 들어왔다. 서생은 나귀 등에서 뛰어내려 부채를 흔들며 여러 사람에게로 걸어왔다. 웃으며 말했다.

»큰형님, 두 현제.

« »둘째 형님은 언제 무우향을 떠나셨습니까? « 노농이 엄숙하게 정색하며 말했다. »개황께서는 잘 계신가? 어찌하여 나오지 않으셨지?

« »좋네.

« 서생은 얼굴에 미소를 띤 채 여러 사람에게 인사를 올렸지만, 노농의 질문에는 대답하지 않았다. 여러 사람이 황급히 답례를 했다.

그 당나귀는 꼬리를 한 번 휘휘 저은 뒤 우삼다와 흑호신 쪽으로 걸어갔다. 우삼다는 몸을 긴장시켰고, 흑호신도 슬그머니 몇 걸음 물러섰으며, 두 홍곤은 어항 속에서 헤엄치는 것조차 잊었다.

당나귀는 어항 앞에 이르더니, 갑자기 머리를 어항 속에 처박고 꿀꺽꿀꺽 물을 마셨다.

얼마 지나지 않아 어항의 물을 전부 마셔 버렸다. 그제서야 머리를 빼는데, 콧구멍에 두 마리 물고기가 꽂혀 있었다. 그 물고기들이 파닥파닥 꼬리를 치고 있었다. »어디서 온 작은 물고기들인가?

« 그 당나귀는 콧김을 한 번 내뿜더니 두 홍곤을 후 불어 날려 버렸다. 그리고 히히힝 웃으며 사람의 말을 내뱉었다. »원래 현 부부였구나. 하마터면 너희를 먹을 뻔했네.

물 속에 숨어서 뭘 하는가?

나는 채식만 하네. 너희를 먹으면 계율을 어기는 셈이지. 히히히. . . 우형?

우형! « 이 당나귀가 어깨로 우삼다를 퍽 받치며 히히 웃었다. »우형은 근육이 좋아서, 부딪히니 내 어깨가 아프군. 정말 단단하구나! 그런데 말이지, 내가 아는 소가죽을 삶는 장사꾼이 있는데, 거기 가서 한번 손질해 보게. 기름지고 윤이 나게 해 준다고 장담하지. 거기서 소고기와 소힘줄도 파는데 맛이 아주 좋아. 그 소고기를 보면 문득 자네가 생각나더군. 히히.

. .

왜 웃지 않는가? 너무 진지하니까 말이 통하지 않겠네. 꼬마 흑호야!

« 당나귀는 뒷다리로 일어서더니 앞발을 작은 검은 호랑이의 머리에 얹고 껄껄 웃었다. 흑호신은 고개를 숙여 땅만 바라보았다. 그러고는 아무 말 없이 등 뒤에서 도끼 두 자루를 꺼내 들었다.

몸은 부들부들 떨고 있었지만, 감히 내리치지는 못했다. »꼬마 흑호야, 우리 처음 만났을 때를 기억하나? 나를 잡아먹으려다가 내 발굽 한 방에 쓰러져 몇 달을 누워 지내지 않았나.

나는 그때 정말 고소했어. .

. « 늙은 소의 눈빛이 반짝이더니 그 말을 끊었다. »여쟁, 그만 하게. 내가 좋은 친구 두 명을 소개해 주지.

용비, 아수, 이리 오너라. « 용기린과 수기린이 황급히 달려와 그 당나귀를 보더니, 나란히 오싹 몸을 떨었다. 당나귀는 회오리바람처럼 그들 사이로 달려들더니 발굽을 쭉 펴고 좌우로 그들을 끼웠다.

양어깨에 근육 덩어리가 불끈 솟아 있었다. 히히 웃으며 말했다. »두 현제, 오랜만이야! « 용기린과 수기린은 얼굴이 흙빛이 되었다. 잠시 후, 용기린이 떨리는 목소리로 말했다.

»여 대형, 영단 드실래요? « 원목나무 아래에서 나무꾼, 서생, 노농, 그리고 어옹이 심목을 빙 둘러싸고 그 주위를 끊임없이 돌았다. 잠시 후 노농이 걸음을 멈추었고, 어옹도 발걸음을 멈췄다.

서생은 부채로 이마를 두드리며 모두 골똘히 생각에 잠겼다.

나무꾼이 심목의 뒤통수 뒤에 있는 광륜을 자세히 살펴보았다. 잠시 후 말했다. »지모사복은 좀 까다롭지만, 이 지원도과는 떼어낼 수 있겠어.

« 서생이 황급히 물었다. »어떻게 떼어낸다는 거요? « 나무꾼이 손을 내밀어 심목의 미간을 한 번 쓸었다. 심목은 그 순간 자신의 원신이 가라앉으며 세상이 캄캄해지고, 마치 유도에 떨어진 듯한 느낌이 들었다. 나무꾼은 잠시 기다렸다가 손을 내밀어 심목의 뒤통수 뒤 광륜에서 지원도과를 떼어내 곁에 있던 공손언에게 던져 주며 말했다. »도우, 이 과일을 자네 원신 아래에 묻고 뿌리로 감싸게. 이 지원도과는 몇 달 안에 자네 원신이 경성을 뒤덮을 정도로 자라게 해 줄 걸세.

« 공손언이 망설이며 말했다. »이 도과는 지모께서 주신 것으로, 그의 수위 경계를 끌어올리려는 것입니다.

« 나무꾼이 온화하게 웃으며 말했다. »지모께서 그를 해치고 있는 것이지. 지원도과는 그에게 그다지 이로울 것이 없어. 억지로 수위를 끌어올리면 오히려 그 경계가 불안정해지고 도심에 손상이 올 뿐이야. 만약 지모가 이 도과를 펑 하고 터뜨리게 한다면, 자네의 정인은 형체도 없이 사라져 버릴 걸세. « 공손언은 깜짝 놀라, 황급히 지원도과를 자신의 원신 아래에 묻고 뿌리로 감쌌다.

어옹이 눈살을 찌푸리며 말했다. »큰형님, 도과는 어떻게 떼어내신 겁니까?

« »아주 간단하네.

지원도과는 그의 혼백 기운을 따라다니기에 그에게 붙어 있는 것이야. « 나무꾼이 말했다.

»나는 방금 그의 원신을 유도로 몰아넣어 가사 상태에 빠뜨렸네. 그러면 도과를 쉽게 떼어낼 수 있어. 도과를 떼어낼 때 나는 몰래 도과 속에 부호 몇 개를 더해 내부의 부호 구조를 바꾸어 놓았으니, 이제 도과는 그를 따라다니지 않을 걸세. « 그가 검지와 중지를 펼쳐 심목의 미간을 가볍게 찍었다. 심목의 원신이 육신으로 돌아오며 정신이 들었다. 나무꾼은 계속 지모사복을 살피며 말을 이었다.

»자네들은 어떻게 깨뜨릴지를 생각하지만, 나는 깨뜨리는 것이 아니라 더하는 것을 생각하네. 일부를 더하면 곧 지모의 이 도과 내부에 감춰진 신통 구조가 깨지는 셈이지.

« 노농이 콧방귀를 뀌며 말했다. »네가 그 영리한 재주를 수행에 쏟아부었다면, 네가 첫째 천사라고 누가 승복하지 않겠어? « 나무꾼은 고개를 저으며 말했다. »나는 자질이 좋지 않아 애쓸 필요가 없네. 게다가 자네들의 수위와 실력은 나보다 백 배나 뛰어나니, 자네들이 나를 지켜 주면 되지.

다만 이 지모사복은 정말 까다롭군. . .

이런 축복은 도의 축복이라, 불생불멸, 불구부정, 부증불감이라서, 나도 당장에 손대기 어렵다네. « 심목이 말했다. »스승님, 지모께서 이런 축복의 수단으로 제 동정을 살피실 수 있습니까? « 나무꾼이 웃으며 말했다. »축복을 받으면 너는 그분의 백성이 된다네. 그런즉 그분이 자연히 네 동정을 알 수 있지. « 심목의 얼굴빛이 살짝 변했다.

나무꾼이 말했다. »원도의 부호는 내가 완전히 익히지 못했네.

그러니 이 술법에 능통한 다른 이가 와야 하네. 지혜와 재능이 뛰어난 이들을 모아 차근차근 연구한다면 반드시 대책을 찾아낼 수 있을 걸세.

걱정하지 말게.

사유유가 원자 신통에 능통하니, 그녀가 도착하면 지모사복을 깨뜨릴 자신이 절반은 생기네. « 심목은 잠시 침묵하다가 갑자기 말했다. »만약 모든 고신, 즉 아득한 옛날의 천제와 토백, 천공, 지모의 축복까지라면요? 스승님께서 깨뜨리실 수 있겠습니까? « 나무꾼 성인은 어이없다는 듯 웃었다. »어디 모든 고신의 축복을 모을 수 있는 사람이 있겠는가? 누가 그런 큰 체면과 공업을 지녀 모든 고신이 그에게 축복을 내리게 하겠는가?

« »있습니다. « 심목이 노농을 바라보며 말했다. »사백, 제가 전에 사백께 맡긴 그 작은 뚱보는 아직 경평제사부에 있습니까? « »그 작은 뚱보 말인가?

« 노농은 얼굴색이 크게 변하더니 쏜살같이 달려갔다. 잠시 후, 어천존이 그에게 끌려 여러 사람 앞에 서게 되었다. 그는 조심스레 여러 사람을 슬쩍 살피며 낮은 목소리로 말했다. »형, 무슨 일이 일어났어요?

« 어천존은 노농에게 열흘 넘게 단련을 받아 몸이 많이 야위었고, 말끔해졌다.

원래 그는 영단을 너무 많이 먹어 그 약력이 체내에 쌓여 녹지 않았던 터였다. 그런데 노농은 무도대제라 훈련시키는 것이 몹시 매서웠다.

불과 열흘 남짓 만에 노농은 그 체내의 여분 약력을 녹여 없애 버렸다. 다만 어천존은 분명히 적잖은 고생을 했지만, 몸은 오히려 더 튼튼해졌다.

예전에는 기억을 잃어 다소 기가 죽어 있었지만, 지금은 두각을 드러낼 듯한 영기가 넘쳤다. 그가 그곳에 서자 여러 사람이 그를 둘러쌌다. 이 소년의 뒤통수 뒤로 겹겹의 광륜이 천천히 돌아가고 있었으니, 심히 평범하지 않았다.

네 천사가 얼굴을 무겁게 하고 서로 눈빛을 주고받았다. »분명 모든 신의 축복이야. 게다가 매우 완전해! « 서생이 잠시 생각하다 물었다. »심아, 모든 고신의 축복을 받을 수 있는 자가 누구란 말이냐?

그가 어떤 하늘과 땅을 놀라게 할 공덕을 세웠기에? « 심목은 한숨을 내쉬고 얼굴을 엄숙하게 가다듬었다.

그러고는 큰 걸음으로 어천존 앞에 다가가서 무겁게 말했다. »아직 여러 사숙, 사백, 스승님께 소개하지 못했는데, 이분이 바로 후천 생령의 만법지조이자 만도지존이십니다. 신장 체계와 천궁 체계를 개척한 최초의 신통자, 최초의 신이십니다! 남어전, 어천존이십니다!

« 네 천사의 머릿속이 멍해졌다. 넋이 나간 사람처럼 멍하니 있었다. 노농이 더듬거리며 말했다.

»뭐라고? 그가 뭐라고?

« 심목이 어천존에게 말했다. »현제, 이 네 분은 나의 스승님이시고 사숙, 사백이시네. « 어천존은 정신이 없는 채로 네 사람에게 인사를 올렸다.

»스승님, 사숙, 사백. . . 뵙겠습니다. « 네 천사의 얼굴색이 급변했다. 그들은 황급히 그의 예를 피했다. 나무꾼이 재빨리 옷매무새를 정리하고 몸을 굽혀 절하며 말했다.

»나는 성품이 고고하여 이 세상에 내가 예를 올릴 만한 사람이 없다고 여겼네. 개황일지라도 나는 도우로 대하며 벗이라 불렀지.

그러나 각하, 당신은 큰절을 받을 만하오. « 서생도 절하며 말했다.

»서생 자혜는 하늘에도 절하지 않고 땅에도 절하지 않으나, 각하께서는 한 번 절받을 만하십니다. « 어옹과 노농도 나란히 절을 올리며 무겁게 말했다.

»만법지조, 만도지존이시니 마땅히 참배하나이다.

우리는 당신을 공경하는 것이 아니라, 그 비할 데 없는 공업을 공경하는 것이옵니다. « 어천존은 멍하니 서서 어쩔 줄 몰라 했다. »여러분. .

. « 심목은 미소를 띠며 낮은 목소리로 말했다.

»많은 이들이 너를 해치려 들겠지만, 그래도 너에게 감사하는 이들이 있단다. 어천존, 너는 그걸 받을 자격이 있어. «