제814장 귀일의 비장

심목은 사고를 비우고, 자신의 원기로 천지의 힘을 감응하여 천지의 힘을 모아 천하 신장을 열어젖혔다.

이것은 그가 어천존에게서 배운 법문이었는데, 천하 신장을 여는 데 가장 어려운 점은 바로 이 신장을 어떻게 천궁에까지 열어젖히느냐 하는 것이었다.

오직 자기 힘만으로는 해낼 수 없었다. 심목처럼 강한 이라 한들 그렇게 웅혼한 원기를 지니지는 못했다. 생사 경지까지 수련한 다른 이들은 더 말할 것도 없이 꿈도 꾸지 못할 일이었다.

오직 천지의 힘만이 허공 속에서 사물을 빚어낼 수 있고, 천궁과 모든 신장을 꿰뚫는 천하를 조화해낼 수 있었다!

개인의 힘은 유한하지만 천지의 힘은 상상할 수 없을 만큼 거대했다. 예컨대 어천존은 원태 신장을 열기 전에는 수위 경지도 없었고 원기가 얕아 그저 무예인에 불과했다.

그러나 천지의 힘을 끌어다 쓴 어천존은 자기 몸 안에서 무에서 유를 창조하여 원태 신장을 열고, 영대를 쌓고, 영태를 단련할 수 있었다.

만약 순전히 수련에만 의지한다면, 자기 실력이 최소한 천인 경지에 이르러야 하고 조화지술도 정점에 달해야 이 단계에 이를 수 있었으며, 그마저도 반드시 성공한다는 보장은 없었다.

심목이 끌어들이는 천지의 힘은 갈수록 많아지고 기세는 갈수록 가공할 만해졌다. 저택 위에는 미친 듯 소용돌이치는 와류가, 사람들 발밑에는 거대한 어둠의 소용돌이가 생겨나 아직도 끊임없이 확장되고 있었다.

어천존의 뒤통수에 깃든 제신 가호를 연구하던 사람들은 요즘 심목에게 벌어지는 일에 이미 익숙해져 있었지만, 이번에는 뭔가 다르다는 것을 알아차렸다.

앞서 심목은 자주 천지의 힘을 빌려 여러 신장을 열어젖혔고, 그들은 몇 번 놀란 뒤 차츰 익숙해져 변태라는 욕이나 한마디 할 뿐이었다.

그런데 이번에는 소용돌이가 부풀어 오르는 속도가 이전보다 훨씬 빨라, 이미 대저택을 넘어 거리까지 뻗어 나가 몇 개의 다른 구역까지 뒤덮었다.

경성의 수비대까지 놀라, 관리와 병사들을 보내 조사하게 했다. 경성 안에 늙은 요괴가 숨어서 풍랑을 일으키는 줄 안 것이다.

연풍제가 그들을 돌려보내며 말했다. »심목 심애경이다.«

병사들은 그제야 깨닫고 물러갔다. 요괴를 항복시키고 마귀를 굴복시키는 군대도 물러나며 말했다. »심 교주 그 늙은 요괴였구나.«

지면의 어둠 소용돌이는 여전히 빠르게 확장되어, 점차 태학원까지 뒤덮고 황성마저 절반 넘게 침식하니, 경성 사람들은 인심이 흉흉해졌다.

그들은 어둠 위를 걸으면서 자신이 그 아래로 떨어질까 두려워했으나, 떨어지지 않는 것을 보고서야 조금 안심했다.

거리에서 놀던 아이들은 발밑으로 어둠이 번져 오는 것을 보고는 깜짝 놀라 와악 울음을 터뜨렸고, 어머니들이 달려와 아이를 안아 들고는 나는 듯이 방으로 들어가 문을 꼭 닫고 빗장을 질렀다.

경성의 많은 집 안에서 아이 우는 소리가 어렴풋이 새어 나왔고, 부모의 목소리도 들렸다. »더 울면 푸른 얼굴에 뾰족한 이빨을 드러낸 큰 마왕이 튀어나와 너를 잡아간다!«

경성 상공의 소용돌이는 그리 가공할 만한 것은 아니었지만 갖가지 빛으로 이루어져 있었고, 이 역시 미친 듯이 확장하며 그 안에서 번개가 번쩍이고 우레가 쳤다.

마침내 이 두 거대한 소용돌이가 온 경성을 가운데에 끼워 넣자, 경성 상공에는 광풍이 몰아치고 벼락이 비처럼 쏟아져 심목의 저택을 향해 내리꽂혔다.

바로 그때, 두 거대한 소용돌이가 확 흔들리더니, 검푸른 빛기둥 하나가 땅 밑에서 솟아오르고 눈이 부실 만큼 찬란한 빛기둥 하나가 하늘에서 내려와, 우르릉 소리를 내며 서로 부딪쳤다!

두 소용돌이는 미친 듯이 돌아갔고 빛기둥은 갈수록 맹렬해져, 검은 것은 더욱 검어지고 밝은 것은 더욱 밝아졌다!

그리고 두 빛기둥이 충돌하는 중심에서, 심목은 천지의 힘을 자기 몸 안에 모아 미간으로 끌어들이고, 두 손으로 천변만화의 인법을 맺어 나갔다. 이어 등 뒤에 갑자기 팔이 하나둘 솟아나 역시 미친 듯이 인을 맺으며 몸 안의 천하를 열어젖혔다.

문득, 그는 흠칫 멈춰 섰다. 멀리서 전해져 오는 기이한 힘 하나를 느낀 것이다.

이 힘은 진짜 천하의 힘인 듯했다. 광활하고 깊고 그윽하며, 쉼 없이 내달리고 있었다.

심목은 마음이 살짝 움직였다. 이 힘은 남쪽에서 오는 것으로, 아마 용강 방향에서 온 것이었다.

»설마 용강이 진짜 천하란 말인가?«

그는 인을 맺으면서도 그 힘의 근원을 자세히 감응했다. 신식이 거슬러 흘러가 그 힘을 따라 계속 나아갔다.

그의 신식은 비할 데 없이 강대했다. 적황의 전승을 얻어 불멸 신식을 닦았기에 지극히 질기고 튼튼하여, 아주 먼 곳까지 뻗어 나갈 수 있었다.

당초 적황은 적명현공계에서 죽었으나 그의 사유는 멸하지 않아, 일부 신식이 우주에 흩어졌다가 명황에게 감지되었고, 그리하여 적명현공계를 찾아낸 것이었다.

불멸 신식이 얼마나 강횡한지 알 수 있는 대목이었다.

이윽고 심목의 신식은 몇만 리인지 모를 거리를 날아, 멀리서 큰 강 하나가 세차게 넘실대며 콸콸 흘러가는 것을 보았다. 물세와 지형으로 보아 용강이었다.

»용강이 곧 천하라면, 나중에 천하 신장을 여는 사람들은 훨씬 수월하겠지.«

심목은 마음속으로 크게 기뻐했다. 그는 천하 신장이 최고의 제7신장이라고 여겼지만, 순전히 천지의 힘을 끌어다 신장을 여는 것만으로도 대다수 신통자는 걸러지고 말 터였다. 천하 신장을 열 수 있는 사람은 아마 손에 꼽을 정도일 것이었다.

»다행히 용강이 천하이니, 그들은 곧장 용강에 와서 천하의 힘을 빌려 천하 신장을 빚어내면 된다. 나처럼 이렇게 번거로울 필요가 없지.«

심목이 신식을 거두려는 찰나, 문득 흠칫했다. 그의 불멸 신식이 강 위의 안개가 물결치듯 움직이는 것을 »보았다«.

심목은 곧 신식을 멈추고 아득히 »바라보았다«. 안개 속에서 한 여인의 그림자가 흔들리고 있었다.

그 여인의 옷차림은 소박하고 고풍스러웠다. 표범 무늬 치마에 짧은 저고리, 발에는 짚신을 신고, 머리에는 복숭아나무 비녀를 되는대로 꽂고 있었다.

»능천존……«

심목은 멍하니 있다가 곧 불멸 신식을 고동시켜 강 위의 여인을 좇았다.

그의 신식이 안개 속으로 들어가 빠르게 누볐으나, 강물 안개의 여인은 여전히 그에게서 아득히 멀리 있는 듯했다. 그의 신식이 아무리 빠르게 날아도 그 거리를 조금도 좁힐 수 없었다!

심목은 »보았다«. 용강 양안의 산들이 기복하며 변하고 나무들이 끊임없이 시들고 무성해지는 것을. 그리고 문득 깨달았다.

산이 기복하며 변하고 나무가 시들고 무성해지는 것은 실은 역사 속의 풍경이었다. 용강은 변하지 않았으나 주위는 상전벽해라, 어떤 산은 땅속으로 가라앉고 어떤 산은 땅 밑에서 솟아올랐다.

나무는 노목에서 청목으로, 다시 묘목으로, 다시 씨앗으로 변했다.

그의 신식은 날아간 것이 아니라, 줄곧 한 번도 움직이지 않았던 것이다.

이 기묘한 신통은 그로 하여금 능천존이 착상했던, 물질은 바뀌지도 않고 변하지도 않는다는 신통을 떠올리게 했다.

용강 양안의 풍경은 갈수록 괴이해졌다. 수많은 신과 마귀의 허영이 끊임없이 나타나, 해골에서 시체로, 쓰러진 모습에서 일어나 싸우는 모습으로 변했다.

심목은 돌아가는 등불처럼 용강 양안의 역사를 »보았다«. 그의 신식은 거의 이어지기 어려울 지경이었고, 양안의 풍경은 더욱더 태고로 거슬러 갔다.

»능천존!«

그의 신식이 물결치며 안개 속 여인의 주의를 끌려 애썼다.

안개 속의 그 여인은 여전히 그의 목소리를 듣지 못했다.

용강 양안의 장면은 갈수록 태고로 거슬러 갔고, 문득 높다란 문 하나가 폐허 속에서 우뚝 솟아 하늘 높이 치솟았다.

그것은 남천문이었다.

이어 그는 남천문이 솟아오르고, 비할 데 없이 아름다운 천궁도 함께 솟아오르는 것을 보았다. 점점 더 높이, 용강도 이 천궁을 따라 함께 반공으로 올라가, 넘실대는 강물이 곧장 구천으로 치솟았다.

심목의 신식이 한계에 이르러, 있는 힘을 다해 외쳤다. »능천존—«

문득 안개가 흩어지고 앞이 맑아졌으나, 심목의 신식은 다해 버려 허무로 화했다.

신식이 다해 버리는 그 한순간, 그는 »보았다«. 천하의 강면에 서 있던 여인이 무슨 소리를 들은 듯 몸을 돌려 그의 신식이 있는 쪽을 바라보며 놀란 얼굴을 하는 것을. »목천존? 너인가? 목천존!«

심목의 신식이 붕괴했다.

»그렇구나, 네가 상황 시대에 있지 않구나. 내가 너를 찾으러 가마—« 능천존의 목소리가 전해졌다.

쿵!

심목의 귀에 우레 같은 진동이 연이어 울렸다. 그는 눈을 떴다. 자신은 아직 경평 경성의 저택 안에 있었고, 천지의 힘이 콸콸 밀려와 천궁과 각 대신장을 꿰뚫는 천하를 빚어내고 있었다.

천하는 이미 형체를 이루어 허에서 실로 바뀌고 있었다.

이 신장은 천궁에서 시작하여 하늘에서 내려와, 건목 신교를 따라 은하를 꿰뚫고 일월칠성을 흘러, 마치 흰 비단 띠처럼 하늘을 뒤덮은 큰 물을 이끌고 건목 신교를 둘러 나선으로 내려와, 심목 원신의 뒤통수를 지나 하나의 큰 고리로 변한 뒤 육합대륙으로 흘러들어 생사 신장을 곧장 꿰뚫고 어둠 속으로 사라졌다.

천지의 힘이 그에게 흡수되면서, 심목 발밑의 어둠 소용돌이는 점점 작아지고 하늘의 빛 소용돌이도 점점 작아졌다.

잠시 후, 두 소용돌이가 사라지는 그 한순간, 조수처럼 넘실대는 소리가 전해졌고, 심목은 곧 천하 신장이 자기 몸 안에서 하나의 순환 체계를 이룬 것을 느꼈다.

유도 속에서 사라졌던 천하가 다시 천궁에 나타나 순환을 거듭했다.

»내가 용강에서 능천존을 보았어!«

심목은 멍하니 넋을 놓았다. 마음은 여전히 가라앉지 않았다. »나는 상황 천정을 보았어! 능천존은 상황 천정에서 무엇을 하고 있는 거지?«

쿵!

심목의 머리에 주먹이 날아들어 곧 큰 혹이 부풀어 올랐다. 나무꾼 성인이 못마땅한 듯 말했다. »이 녀석아, 온 경성의 아이들을 울려 놓고 아직도 넋을 놓고 있느냐? 네가 내 제자가 아니고 내가 네 속을 훤히 모른다면, 나도 요괴를 항복시키고 마귀를 잡으러 나설 판이었다!«

심목이 정신을 차려 보니, 사방이 빽빽하게 둘러싸여 있었다. 몇몇 천사와 역대 인황, 축노노, 늙은이 젊은이 할 것 없이 도사와 중들이 모두 이곳에 모여 있었고, 제석천왕불도 와 있었으며 얼굴에 약간 푸른 멍이 들어 있었다. 제역월과 전촉 천왕도 달려와 있었다.

어둠의 망토를 두른 남자 하나도 있었는데, 풍도의 염왕이었다.

염왕과 제역월, 전촉 등은 아마 그가 천하 신장을 열 때 도착한 듯했다.

심목은 마음속으로 적잖이 감동하여, 한숨을 쉬고 웃으며 말했다. »다행히 명을 저버리지 않았습니다. 제26번째 제7신장, 마침내 열어냈습니다!«

»내가 부숴 버리겠다!« 노농이 앞으로 나서며 주먹을 쥐었다.

심목이 황급히 말했다. »잠깐!«

촤촤촤!

손바닥들이 잇달아 노농의 어깨를 눌렀다. 연풍제, 경평 제사, 축노노, 재부 등이 앞장서 그를 붙들었으나, 이내 튕겨 날아갔다.

이어 나무꾼, 어부 등이 함께 손을 써 그를 붙들었으나, 곧 노농에게 튕겨 날아갔다. 제석천왕불도 손을 내밀어 수미산 이십중천의 허영을 노농의 이마 위에 직접 눌러 얹었다.

전촉이 칼을 뽑아 노농의 목에 대고, 제역월은 명도 천문을 노농의 등에 눌렀다.

노농이 냉소했다. »네들 사대천왕이 다 오지 않은 것은 말할 것도 없고, 다 와서 연합한다 한들 나를 잡아낼 수 있을지 장담 못 한다! 우리 사대천사는 예로부터 사대천왕을 두려워한 적이 없다!«

서생이 깃털 부채를 가볍게 흔들며 웃었다. »탁차, 심아가 잠깐만 하라잖나. 그대는 어찌 그리 성급하게 덤비려 드는가?«

»좋다. 둘째 형 말씀대로 하지.«

노농이 시원하게 말했다. »그가 말을 마치면, 그때 그의 신장을 부숴 주마.«

심목이 마침내 안심하고 웃으며 말했다. »이 천하 신장이 바로 제가 찾아낸 최고의 신장입니다. 신교 신장보다 한 수 위지요. 대일통 신장입니다!«