제824장 한 칼로 신을 칭하다

»관 속의 이 여인은, 과연 절무진이로구나!

« 심목의 마음이 살짝 흔들렸다. 그는 신식으로 천공에게 물었다.

»그렇다면 관 속의 또 다른 여인은 제후 낭랑이십니까? « 그의 시선이 또 다른 여인에게로 향했다. 그 여인의 몸은 천연 그대로여서 천지 사이의 대도가 낳은 존재였고, 절무진처럼 요염하지는 않았으나 보기 드문 절세의 미인이었다.

그녀에게는 천하의 어머니로서 군림하는 기품이 있었고, 몸에 걸친 의상은 가장 귀중한 신금을 제련해 뽑은 실로 짠 직물로 지은 것이었으며, 머리에는 봉관을 쓰고 미간에는 한 점 단주를 찍었으며 분을 바르고 입술을 붉게 하였다. 그녀의 몸에는 심각한 상처가 있었다. 심목이 보기에 그 상처는 그다지 치명적이지 않아 아직 치료할 방법이 있었다.

그러나 태고 시절에는 지금과 같은 조건이 없었으니, 이 여인 몸의 상처만으로도 충분히 치명적이었다. 어쨌든 의도는 천지대도에 속하지 않고 후천의 생령이 개척한 대도인지라, 태고 시절의 의도는 이제 막 일어난 터라 이런 상처를 치료하기에 부족했다.

조화대도 역시 후천의 생령이 개척한 대도였으므로, 그 시대의 조화대도로는 제후 낭랑의 천명을 거스르기에 부족했다.

»제후 낭랑이시군요. « 천공이 그의 눈을 빌려 관 속의 두 여인 시신을 살피며 탄식했다.

»제후 낭랑이 정말로 죽었다니. 이 여인 또한 신성함이 비범한데, 설마 시신이 되었을 줄이야.

나는 줄곧 처음으로 운명한 고신의 수령이 천음 낭랑이라고 여겼는데, 뜻밖에도 그녀였구나.

천정의 제후는 대체 누구란 말인가? 설마… « »천공께서 그녀가 제후임을 확신하실 수 있습니까? « 심목이 갑자기 말했다. »천공, 제후 자매는 생김새가 똑같다고 들었습니다.

어쩌면 관 속에 있는 이는 제후의 동생일지도 모릅니다.

« »그 여인일 리 없다. 그들은 귀허의 한 줄기에서 핀 쌍둥이 자매이긴 하나, 그래도 구별되는 점이 있다.

« 천공이 인내심 있게 말했다. »언니는 얼음처럼 맑고 옥처럼 깨끗하여 신성하고 범할 수 없는 기품을 지녔기에 제후가 되었다.

동생은 훨씬 활발하고 영리하며 엉뚱하다. 그들 가장 뚜렷한 차이는 바로 미간의 그 한 점 단주에 있다. 언니는 붉은 인장으로 지극히 음하고 지극히 부드러우며, 동생은 미간에 검은 인장 한 점이 있어 지극히 사악하고 요염하다. « 심목이 제후 시신의 미간에 찍힌 그 단주를 자세히 살펴보니, 주사로 찍은 것이 아니었다. 자세히 보니 그 안에는 무궁무진한 문리가 깃들어 있는 듯하여 지극히 심오하고 현묘했다.

천공이 탄식했다. »천제를 위해 자매가 서로 해치다니, 이 또한 무슨 고생인가? 그런데 절무진은 어째서 죽었는가?

이 여인은 천제를 유인해 환생하게 하고 천제를 습격해 죽였으니, 참으로 마음이 독하고 수완이 비범하구나. 그녀의 시신이 어째서 이곳에 있는가? 누가 그녀를 죽이고 이곳에 놓아둔 것인가? « 심목은 그의 물음에 막막해졌다. 천공이 물은 문제는 그도 묻고 싶던 것이었으나, 분명 천공도 답을 몰랐기에 그에게 물은 것이었다.

»눈을 가리지 마라! « 천공은 심목이 버들잎을 집어 드는 것을 보고 황급히 말했다.

»이 일은 흥미롭구나.

우리도 좀 보게 해다오. « 심목은 어쩔 수 없이 버들잎을 거두었다.

그때 적황의 목소리가 들려왔다. »이자가 절무진인가?

과연 미인이라, 보기만 해도 가엾구나.

내가 아직 살아 있었다면… « »비참하게 죽었겠지. « 토백의 목소리가 들려왔다.

»천공과 천제조차 유혹을 이기지 못했으니, 천제가 죽으러 가지 않았다면 천공도 틀림없이 환생해 이 여인을 희롱하다 목숨을 잃었겠지.

노불, 그대도 속세의 마음이 동했는가?

« 대범천왕불이 말했다. »홍분과 해골, 나에게는 다를 바 없다.

« »요컨대 신은 늙어 죽지 않으니, 홍분만 있을 뿐 해골은 없지. « 천공이 말했다. »노불, 그대의 불법에는 아직 허점이 있으니 손해 보지 않도록 조심하게.

대일성군, 이 여인에 대해 그대는 무엇을 아는가?

« 대일성군이 답답한 목소리로 말했다. »내가 무엇을 알겠는가? 내가 아는 것은 이미 다 너희에게 캐내어졌다.

절무진은 나보다 뒤에 죽었고, 나 또한 감히 그녀에게 어떤 생각을 품지 못했다. « … »참으로 절세의 미인이로다.

이런 여인과 한 방에 함께할 수 있다면…

이상하군, 그녀의 몸에는 뚜렷한 상처가 없잖아! « 적명신자가 무언가를 발견하고 갑자기 말했다.

사람들은 서둘러 자세히 살펴보았다. 관 속의 절무진에게는 확실히 아무런 상처도 없었다. 그녀는 마치 잠든 것처럼 고요히 누워 있었고, 흰 얼굴에는 연분홍 홍조가 살짝 어려 있었으나 다만 숨을 쉬지 않았다.

»설마 누군가 유도의 법술로 그녀의 혼백을 강제로 빼앗은 것인가? « 사람들은 관 앞에서 차마 흩어지지 못했고, 이번 행차의 목적이 진짜 제후인지 가짜인지 살피는 것이지 관 속의 여인이 아님을 까맣게 잊고 있었다.

봉추운이 갑자기 냉소했다. »남자란 다 좋은 물건이 아니로구나.

그런 주제에 호걸이라 칭하다니! 여인 하나, 그것도 시신일 뿐인데 너희 못된 남자들을 넋을 빼놓으니 우스울 따름이다. « 심목이 기뻐하며 말했다.

»추운 누님, 저는 넋이 빠지지 않았습니다.

저는 아직 아주 정신이 맑습니다.

이정, 당신도 그렇지요?

« 이정은 늙은 얼굴을 살짝 붉히며 껄껄 웃었다. »나는 이미 사 노파의 미모를 오래 보아 왔으니, 당연히 정신이 흔들리지 않지. « 봉추운이 콧방귀를 뀌고 추명 황자를 보며 말했다.

»상계의 촌뜨기 황자님, 우리가 제후의 관곽을 찾으러 온 목적은 관곽 속의 이가 제후인지 밝히기 위함이었습니다. 이제 보았으니, 답을 얻으셨습니까? « 추명 황자가 시선을 거두고 침중한 목소리로 말했다.

»관 속의 이는, 확실히 제후 낭랑이시다. « 사람들은 마음이 숙연해졌고, 낙무쌍을 포함한 모두가 심장이 크게 흔들렸다. 봉추운이 말했다.

»천정의 제후는, 또 누구입니까?

« 추명 황자가 고개를 저었다. »모르겠다. 갑자기 알고 싶지 않아졌다.

너무 많이 알면 빨리 죽는다. 나는 죽고 싶지 않다. 지금은 그저 이 귀선을 얻고 싶을 뿐이니, 여러분은 떠나셔도 좋다.

« 모든 남자의 시선이 제후의 관곽 속 절무진에게 쏠렸고, 아무도 발을 옮기지 않았다. 귀선은 오히려 중요하지 않게 되었다. 그들은 모두 이곳에 남아 관 속의 여인을 곁에 두고 싶어 했다. 이정이 한숨을 쉬고 시선을 거두며 심목의 손을 잡고 천천히 물러나며 말했다.

»우리는 귀선에 흥미가 없고, 이 관 속의 여인에게도…

흥미가 없다! 우리 먼저 가겠다! « 그가 환룡군을 발로 툭툭 차자, 환룡군이 간신히 일어나 그들을 따라 밖으로 물러났다.

바로 그때, 갑자기 어디서 왔는지 모를 한 줄기 빛이 쏟아져 사람들의 눈앞이 새하얗게 변해 아무것도 보이지 않았다. 심목과 이정은 마음이 철렁했다.

»이 귀선이 또 한 번 시공간을 재설정했다! « 전각 안에서 용의 울음소리가 연이어 들려오고, 무시무시한 기운이 연달아 폭발했다. 심목은 곧 제후의 관곽을 지키던 여덟 마리 석화한 신룡이 빛 속에서 되살아나는 것을 느끼고 등골이 오싹해져 서둘러 전각 밖으로 달아났다.

대전 안에서 용의 울음이 격하게 울려 퍼지고, 갑자기 무시무시한 진동이 전해졌다. 칼빛과 검영이 어른거리고 심지어 제위의 위엄마저 넘실거렸다.

대전이 아무리 크다 한들 이토록 많은 고수의 신통이 충돌하는 것을 막을 수 없었고, 하물며 이곳에는 제의 시신과 제좌급의 신병이기도 있었다! »어서 떠나십시오, 재설정됩니다!

« 등롱 속 작은 사람이 당황해 말했다.

이정이 곧 검을 뽑자 검광이 번뜩였다. 검법으로 따지면 심목이 이미 그를 능가했으나, 검도로 따지면 그는 여전히 경평 검도 제일인이었으니, 경평 제사조차 그와는 아득히 멀었다!

신교 경지에서 그는 이미 검도 구식을 개척했으니, 검도 구식은 한 초마다 검도 일중천이라, 그때 그는 이미 검도 구중천의 대고수였다! 어떤 입도 방식이든 입문은 매우 어려웠고, 한 걸음 더 나아가려면 더욱 어려웠다. 자혜 천사 같은 존재조차 평생을 바쳐 검도에서 이룬 경지는 겨우 검도 십삼중천에 이르렀을 뿐이었다. 그러나 자혜 천사는 능소 경지였고, 검도 십삼중천은 그녀의 한계이자 그녀가 능소 경지에서 개척한 검도였다.

이정은 달랐다. 그 시절 그는 신교 경지에 갇혀 신교를 초월하는 공법을 보지 못했고, 더 높은 경지로 수련할 수도 없었다.

그는 오로지 자신의 천분과 노력으로 검도 구식을 개척해 낸 것이었다. 검도 구식은 진신이라는 경지에 대응하니, 다시 말해 그가 신교 경지에서 깨달아 낸 검도가 이미 진신의 층차에 이르렀던 것이다.

훗날 심목이 작교결 등의 공법을 전해 신교를 보수하고, 또 생사의 사이로 풍도를 연결하고 천교로 태황천을 연결했으며, 온갖 신공과 마공이 끝없이 나오고 심지어 제좌 공법까지 전해지자, 이정의 안목과 견식은 비약적으로 늘었다. 심목이 사방을 누비던 이 기간에 그도 놀지 않았다. 옥명궁의 검도에 관한 공법을 이미 마음속에 꿰뚫었고, 검도에서 다시 놀라운 돌파를 이루었다.

이정은 손에 검을 쥐고 온갖 신통의 여파를 헤치며 심목과 환룡군을 데리고 밖으로 뛰쳐나갔다. 앞쪽도 빛이라 아무것도 보이지 않았다.

그는 오로지 자신의 감각에 의지해 나아갔는데, 갑자기 그의 검이 한 자루 신도를 건드렸고, 쨍쨍거리는 폭음이 전해졌다.

그 신도는 수은이 땅에 흐르듯 틈새 없이 파고들었다. 이정이 검법을 펼쳐 신도를 막아내며 침중한 목소리로 말했다. »낙신도?

« »경평 검신?

« 신도가 땅을 흐르고, 도도와 검도가 맹렬히 충돌했다. 이정이 검을 휘둘러 막아서며 마음속으로 의아해했다. 칼에서 전해지는 위력은 그다지 강하지 않아 그의 법력과 비슷한 정도였다.

»낙신도가 경지를 억누르고 나와 겨루는 건가? 내 검도를 보려는 것이로구나! « 갑자기 칼빛이 확 걷히고 낙무쌍이 멀어졌다.

빛 속에서 한 마리 신룡이 칼빛과 검영을 뚫고 지나가며 이정과 심목 일행을 허공으로 날려 버렸는데, 용백국의 신룡인지 조룡왕인지 알 수 없었다. 더 많은 사람이 전각에서 뛰쳐나왔고, 대전이 무너지는 굉음이 전해졌다.

빛 속에서 불길이 활활 타올랐으니, 봉추운이 제의 관을 열자 제의 시신이 그 안에서 일어나 분노에 차 고함을 질러 대전을 무너뜨린 것이었다!

»봉추운, 네가 미쳤구나! « 적명신자가 한 줄기 빛으로 변해 심목 일행 곁을 스쳐 달아났다.

바로 그때 갑자기 빛이 흩어지고, 그들의 눈앞이 다시 맑아졌다.

이정이 심목과 환룡군을 감싸고 손안의 검광을 휘둘러 온갖 신통의 여파를 베어내며 가볍게 착지했으나, 낮게 신음하며 입가에 피를 흘렸다.

심목이 황급히 말했다. »이정, 다치셨습니까? « »나는 괜찮다. « 이정이 담담히 말했다.

»그 신룡이 지나갈 때 스쳤을 뿐이니, 죽지는 않는다.

낙무쌍의 도도는 확실히 대단하여, 그의 도도는 이미 십삼중천에 가까워졌다.

다만 입도만 따지자면 내 검도도 조금도 뒤지지 않는다. « 심목이 재빨리 조화신통을 펼쳐 그를 치료했다. 환룡군이 멍한 얼굴로 말했다.

»주공, 방금 그 대전은 무너진 것 아닙니까?

« 심목이 멍하니 뒤를 돌아보니, 그 대전은 멀쩡히 서 있어 전혀 무너지지 않았고, 이전과 똑같아 아무런 손상된 곳도 없었다. 전각 안에서 여덟 마리 용은 여전히 똑같이 전각에 휘감겨 제후의 관곽을 지키고 있었다. 관곽 옆에는 또 하나의 관곽이 있었으니, 그것은 봉추운이 가져온 제릉 석관이었다. 석관은 절반이 땅에 잠기고 절반이 밖으로 드러났는데, 그 상황 제의 시신이 이때 땅과 석관에 융합하여, 강시처럼 푸른 얼굴을 석관 뚜껑에 붙이고 잿빛 눈알을 굴리고 있었다.

조룡왕이 데려온 많은 반신들은 절반의 몸이 벽에 붙어 자라거나 기둥에 붙어 엉덩이만 밖으로 드러내거나, 혹은 땅속으로 가라앉아 마치 지면에 얼굴들이 하나하나 돋아난 듯했다. 그들은 모두 아직 살아 있었다. 다만 방금 빛이 폭발했을 때 그들은 마치 재조립된 듯했으나, 조합 방식이 잘못되어 이 대전과 하나의 전체가 되어 버린 것이었다.