제834장 사황의 위엄을 빼앗다

한 분 한 분 몸집이 우람한 신마들이 일어나, 앞으로 걸어오는 소년을 바라보았다.

병부는 신분을 상징하고 병마를 동원하는 증표였다. 천정 십위는 부적만 인정할 뿐 사람을 알지 못했다.

천정 십위는 오직 천제에게만 충성하므로, 병부가 없으면 통수라 해도 대군을 동원할 수 없었다. 천정 십위를 동원하려면 두 가지 방법뿐이었다.

하나는 병부요, 다른 하나는 천제가 직접 오는 것이었다. 심목이 병부를 쥐었으니 곧 우림군의 우랑장이 되어 대군을 동원할 권력을 지닌 것이었다!

병부는 개산조사 위수풍이 가지고 가 청황 노인에게 맡겨 보관하게 했고, 청황 노인이 그것을 심목에게 전해 주었다. 심목은 병부를 지니고 배에 올랐지만, 이 가장 강력한 신마들을 호령할 수 없었다.

귀선 윤회의 근원에 이르러서야 비로소 가능했다. 우림군이 허에서 실로 바뀌자, 심목은 마침내 병부로 이 가공할 힘을 장악할 수 있었다. 우림군 진영 앞에서 심목의 얼굴이 점차 변하더니 목 천존의 용모를 되찾았다. 구천존 가운데 목청, 목 천존이었다.

우림군의 신마 장수들은 그가 얼굴을 바꾸는 것을 보며 눈빛에 놀라움이 있었지만 아무도 묻지 않았다. 용한 시대의 구대 천존은 저마다 타고난 재능과 기이한 능력이 있어 모두 비범한 성취를 이루었다.

그러나 가장 현묘하고 헤아릴 수 없는 이는 심 천존과 눈앞의 목 천존이니, 이른바 신룡은 머리도 꼬리도 보이지 않는다는 말 그대로였다.

누구든 병부를 쥐기만 하면 그들이 곧 그들의 지도자가 되었다.

심목이 손을 들어 올리자 한 자루 검이 날아가 능 천존이 시를 남긴 그 기둥을 베어 끊었다. 기둥이 날아오자 그는 육신이 마디마디 폭증하며 손을 뻗어 기둥을 움켜쥐고 앞으로 걸어갔다.

그의 뒤로 수많은 우림군 신마가 바짝 뒤따랐다. 철화려는 용기를 내어 심목 뒤를 바짝 따르다가, 심목이 이 신마들을 이끌고 제후의 관곽이 놓인 대전으로 곧장 향하는 것을 알게 되었다. 대전 앞에는 비할 데 없이 강력한 용신이 쇠사슬들 사이에 묶여, 걸어오는 심목을 노려보며 날카롭게 외쳤다. »천지는 고치기 쉬워도, 불역상수는 서른여섯이라!

무슨 뜻이냐?

말해라, 무슨 뜻이냐?

« 심목이 걸음을 멈추었다. 그의 머릿속이 윙 울렸다. 철화려가 당황하여 말했다.

»심 교주, 왜 멈추셨습니까? 이 용은 줄곧 같은 말만 되뇌고 있어 정신이 혼미합니다.

. . « 심목은 고개를 저으며 정신을 차리고, 용백왕을 가리키며 어이없게 웃었다. »내가 배에 오를 때 네가 한 말이 바로 그것이었다.

나는 줄곧 네가 미쳐서 헛소리를 하는 줄만 알았다.

그런데 네가 다른 사람에게 묻는 것이 아니라 바로 나에게 묻고 있었구나! « 그는 터무니없는 느낌이 들었다.

그 늙은 용은 정신 나간 표정으로 사납게 말했다. »어서 말해라, 무슨 뜻이냐! « 심목이 빙긋 웃었다. »불역상수를 풀어야 떠날 수 있다.

« 그렇게 말하고는 몸을 돌려 여러 우림군 장수들을 데리고 대전 안으로 들어갔다.

»불역상수를 푼다고?

« 그 늙은 용은 잠시 멍하니 있다가 날카롭게 외쳤다. »어떻게 푸는 것이냐?

가지 마라!

돌아와서 나에게 어떻게 불역상수를 푸는지 알려 다오! « 심목이 대전 안으로 들어가자 여덟 마리 거대한 용이 제후의 관곽을 지키고 있었고, 여덟 용은 모두 쇠사슬에 묶여 있었다.

그런데 지금은 여덟 거룡이 돌로 변해 있지 않았다. 그는 다시 통로를 열고 우림군 장수들을 이끌고 선체 내부로 들어간 다음 통로를 봉하고 무겁게 말했다.

»위장군이 너희에게 사상겁진을 펼치는 법을 가르쳐 주었느냐?

« 수많은 신마가 즉시 사상겁진으로 변하여 배 밑바닥 사방에 반듯하게 배치되고 검열을 기다렸다. 심목이 한 바퀴 순시하고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 위수풍은 이 장수들을 훌륭하게 가르쳐 두었고, 대육유마경에 있는 사상겁진도 전수해 주었다.

그는 사상겁진의 중심으로 가서 능 천존이 시를 남긴 기둥을 진법 한가운데 꽂고 낮은 목소리로 말했다. »사제도 도착해야 할 텐데, 만약 그들이 이 윤회의 때에 배에 오르지 않는다면 내 계획은 전혀 소용이 없게 된다.

부디 그들이 오기를. . .

« 갑자기 귀선이 가볍게 진동하더니 멈추었다. »이 배는 이만 년 동안 사라져 있다가 마침내 다시 나타났구나. « 바깥에서 무거운 목소리가 들려왔다. 심목이 전에 들어 본 적 있는 목소리, 북제 현무의 목소리였다.

요지 성회 때 우삼다가 천정에서 난동을 부리며 천하를 움켜쥐어 싸우려 했지만, 천하는 북제 현무에게 진압되었다.

귀선을 멈춘 자는 바로 북제 현무인 듯했다.

그는 자신이 천하에서 태어난 고신이라 말하곤 했다. 천하를 항행하는 귀선을 멈추는 것은 그에게 매우 쉬운 일이었다.

그는 천하를 장악하고 있어 귀선을 발견하는 것도 매우 쉬웠다. 동제 청룡의 목소리가 들려왔다.

»현무 도형, 제후 낭랑이 습격을 당한 사건은 의혹이 많고, 게다가 우림군이 귀환 도중에 사라졌소.

이 두 일이 맞물려 있으니 그 속에 큰 내막이 있을 듯하니 살피지 않을 수 없소. .

.

서제, 남제, 마침내 도착했구려. « 비할 데 없이 강대하고 성스러운 네 기운이 전해져 오자 심목은 마음을 놓았다. »과연 내 예상대로 사제가 모두 왔구나! 이것은 도망칠 수 있는 유일한 기회다. 절대 실패해서는 안 된다!

« »제후가 습격당하고, 우림군이 반란을 진압하다가 천하에서 사라진 일은 이만 년 전에 한때 세상을 떠들썩하게 했지. « 심목은 익숙한 목소리를 듣고 저도 모르게 미소를 지었다. 주작아의 목소리였다.

주작아가 바로 남제 주작이었다. 그녀의 목소리가 이어졌다.

»그때 온갖 소문이 돌았지. 위수풍 장군이 회군하기 전에 사람을 먼저 천정으로 보내 귀허에서 일어난 일을 아뢰었다고 들었소.

내가 알아보니, 위장군이 사람을 보내 천제께 제후 낭랑이 귀허에서 죽었다고 아뢰고, 위장군은 제후의 시신을 염습해 배를 타고 천정으로 돌아왔는데.

. . 그런데 제후의 시신은 마땅히 우림군의 배에 있어야 했고, 우림군과 함께 사라졌어야 했소. 그런데 우림군은 사라졌는데 제후는 천정에 나타났으니, 어쩐지 석연치 않았소. « 다른 여자의 목소리가 들려왔다. 아마 서제 백호일 것이다. »주작 언니, 대일성군이 그 일을 알려 준 게지? 나도 대일성군에게 물어 본 적이 있어. 대일성군도 나에게 그렇게 말하더군.

이 작은 새가 많은 비밀을 알고 있다고. 의심스러운 것은 제후가 죽었다가 다시 살아난 것뿐만이 아니야. 위장군이 천제께 알리려 보낸 그 장수 또한 갑자기 알 수 없이 사라져 완전히 증발해 버렸고, 그 사람을 다시는 찾을 수 없었어! 정말 괴이한 일이야! « »더 괴이한 것은, 이런 괴이한 일들이 모두 천하에서 일어났는데 현무 도형은 자신이 아는 바가 없다고 말하는 것이야! « 남제 주작이 담담히 말했다. »천하에서 일어난 일을 그대가 모를 리가 있겠소? 그런데 모른다고 발뺌하다니, 현무 도형, 그대는 매우 수상하오.

« 북제 현무가 냉소를 흘렸다. 동제 청룡이 헛기침하며 말했다.

»현무 도형은 그런 사람이 아니오. 이 배가 다시 나타난 것도 현무 도형이 우리에게 알려 주어 오게 했소. 함께 증인이 되라는 것이오.

만약 그가 저지른 일이라면, 어찌 우리를 불렀겠소?

우리가 이미 왔으니 배에 올라 실상을 조사해 봅시다! « 갑자기 귀선이 가라앉더니, 아마 사제가 이미 귀선을 감싼 검은 기운을 뚫고 이 배에 올라탄 듯했다. »이 배는 뭔가 수상하다! « 서제가 놀란 목소리로 말했다. »어떤 힘이 나를 침범하려 하고 있어!

« »나도 느꼈어! 매우 괴이한 힘이 나를 지배하려 해!

« »지배가 아니라 우리의 힘을 빼앗고 있어.

.

.

우리의 힘뿐만 아니라 우리의 육신까지 빼앗으려 해! 이 힘은 우리를 그것과 하나로 융합하려 하고 있어! « »이 배는.

.

.

살아 있어! 이것은 함정이야!

« . . . 쾅, 쾅, 연이어 소리가 들리고 가공할 파동이 배 전체를 휩쓸었다.

그것은 사제가 능 천존의 신통을 깨부수려는 것이었다. 동제가 한 마리 청룡으로 변하여 머리와 꼬리를 흔들며 귀선 밖으로 날아가, 몸을 배 밖의 검은 기운 속에 감췄다. 그러나 다음 순간 동제 청룡은 다시 이 배 위에 나타났다. 땅에 내려 빠르게 몇 걸음 옮기며 놀라운 기색을 드러냈다.

동제가 다시 날아갔다. 다음 순간 또 이 배에 나타났다. 수십 번을 날아가도 여전히 배 위에 나타났다. 고신으로서 큰 천궁 하나를 쥐고 있는 대제라도 이쯤 되면 당황하지 않을 수 없었다.

다른 세 고신 대제도 저마다 수단을 써서 이 배를 떠나려 했다. 남제 주작이 속도가 가장 빨랐는데, 몸을 날려 주작으로 변해 도주했지만 아무리 날고 속도가 빨라도 다시 배로 돌아오고 말았다.

북제는 천하를 조종해 이 배를 천하 밖으로 내던지려 했지만, 귀선은 내던져져도 다음 순간 다시 강물 위로 돌아왔다. 서제는 금기를 조종해 배 밖의 검은 기운을 가르고, 베고, 산산조각 냈지만 검은 기운은 곧 원래대로 회복되었다.

이 배는 사제조차 불가사의하게 여길 만한 것이었다. 귀선은 거대한 생명체로 모든 것을 가두었고, 귀선을 감싼 그 신통 또한 그들이 전에도 본 적 없고 들어 본 적도 없는 신통이었다! 사제는 천지를 뒤바꿀 능력을 지니고 각자 비할 데 없이 강대한 대도를 장악하고 있으며 도행 또한 엄청나게 웅혼했다. 그러나 이 배 앞에서는 어쩔 도리가 없었다.

»힘을 합쳐 배 밖을 감싼 신통을 깨부수자! « 사제가 일제히 손을 내밀어 배 밖의 검은 안개를 향해 공격했다. 바로 그때, 그들은 자신의 신통 속에 깃든 힘이 빠르게 흘러가고 있음을 느꼈다.

마치 누군가에게 도둑맞은 듯!

사제는 마음속으로 놀라 급히 법력을 몰아 미친 듯이 공격했다. 한편 선체 내부에서는 사상겁진이 가동되었다. 심목이 진법을 주관하여 사제의 힘을 훔쳤고, 사상겁진의 위능은 점점 강해져 진법 한가운데에 청룡과 백호, 주작과 현무의 이상한 형상이 드러나 울부짖고 질주했다!

갑자기 사제의 힘이 쾅 하는 소리와 함께 네 줄기 빛으로 터져 나와 능 천존이 시를 남긴 기둥을 비추었다.

꽃은 꽃이 아니요, 안개는 안개가 아니로다. 한밤중에 오고, 새벽이 되면 가는구나. 오는 것은 봄꿈 같아 오래지 아니하고, 가는 것은 아침 구름 같아 찾을 곳이 없구나. 이 스물여섯 글자가 점점 빛을 발하더니 더욱 찬란해졌다.

»사제는 내가 그들의 힘을 훔치고 있다는 것을 모른다. « 심목은 미소를 지으며 보법을 움직였다.

겨드랑이에서 여러 팔이 자라나고, 각종 부호가 그의 손끝에서 튀어나와 기둥 위의 스물여섯 글자를 향해 찍었다. 스물여섯 글자 속에 숨겨진 신통을 조금씩 발동시킨 것이다!

스물여섯 글자는 점점 커지며 기둥에서 떨어져 허공에 떠올랐다.

글자 하나하나가 백 장이나 되는 크기로 허공에 펼쳐졌다.

이 스물여섯 글자를 이루고 있는 것은 무수히 복잡하고 잘고 미세한 부호였다. 심목은 그것을 눈여겨보며 사상겁진의 힘을 끌어올려 부호의 구조를 바꾸었다. 글자는 여전히 그 글자였지만 글자를 구성하는 부호가 변하고 있었고, 글자 속에 깃든 위력이 차츰 촉발되었다! 지금이 가장 중요한 순간이었다.

심목은 얼굴에서 웃음을 거두고 저도 모르게 초조해지며 득실을 따지게 되었다. 갑자기 귀선 갑판에서 용백왕의 목소리가 들려왔다.

그는 크게 외쳤다. »사제, 그만두시오! 그대들은 모르겠지만 이 배에는 그대들만 있는 것이 아니오! « 사제가 갑자기 배 밖의 검은 기운을 공격하는 것을 멈추자, 사상겁진은 더 이상 사제의 힘을 훔칠 수 없게 되었다. 심목은 가슴이 철렁 내려앉았고, 얼굴빛이 저절로 어두워졌다.

»용백국왕! « 북제 현무의 목소리가 들려왔다.

»네가 모반하여 난을 일으켜 위장군에게 사로잡혔는데, 누가 그렇게 큰 담을 주었는지 모르겠구나. « 심목은 이마에 식은땀을 흘리며 엄중하게 말했다. »여러 장수들은 내 명령을 들어라.

사상겁진 안의 모든 힘을 나에게 모아라! « 사상겁진에 빼앗겨 있던 힘이 한꺼번에 움직이며 그에게로 쏟아졌다.

바깥에서 용백왕의 목소리가 다시 들려왔다.

»이 배의 갑판 아래에 사람이 있다.

바로 우림군 우랑장이다! 그가 우림군을 조종하여 그대들의 힘을 훔치고 있고, 그대들을 제거하려 이곳에 가두려 한다!

그들은 죽은 자요, 귀신이다. 그들은 관측할 수 없다!

« 심목은 이를 악물고 온 힘을 다해 수련을 끌어올려 스물여섯 글자의 부호 구조를 바꾸었다.

철화려는 용백왕의 말을 듣고 즉시 뛰쳐나가 이 늙은 용왕을 처참하게 베어버리고 싶은 심정이었다. 바로 그때, 갑자기 귀선 내부 공간의 하늘이 녹아내리는 듯하더니, 커다란 손들이 하늘에서 내려와 우림군 장수들을 하나하나 움켜쥐고 위로 들어 올렸다! 갑판이 덜컹거리며 진동하고, 널빤지들이 퍽퍽 소리 내며 결합하여 검은 관으로 변하더니, 그 장수들을 곧바로 관 속에 봉인했다. 심목이 날카롭게 외쳤다. »진법을 유지하라.

진형을 흐트러뜨리지 마라!

« 그 장수들은 지극히 강대해서, 연합하여 적을 맞으면 용백왕 같은 고수를 진압하고 사제와 맞붙는 것도 어렵지 않았다. 그러나 심목이 통수로서 명령을 내리자, 그 장수들은 저마다 저항을 포기하고 진법을 유지했다.

큰 손들이 잇달아 내려와 더 많은 우림군을 봉인했다. 심목 주위의 장수는 점점 줄어들었고, 한 명이 줄어들 때마다 나머지가 즉시 진형을 바꾸어 진법을 유지했다. 어떤 원망도 없었다.

»대사형께서 이 우림군 장수들을 너무나 훌륭하게 길러 내셨다. « 심목은 마침내 스물여섯 글자의 부호 구조를 한 차례 조정했다.

스물여섯 글자가 크게 광명을 발했다.

짙은 빛이 선내 공간에서 뻗어 나가 갑판 위의 사제조차 자세히 볼 수 없게 하여 어쩔 수 없이 눈을 가리게 했다. »여러 장수들, 나를 기다리시오. « 심목은 남은 장수들에게 허리를 굽혀 길게 읍하고 무겁게 말했다. »사제의 봉인은 그대들을 누르지 못할 것이오.

그대들이 허로 변한 뒤에는 봉인에서 벗어날 것이오. 훗날 내가 능 천존의 신통을 완전히 풀어내어 그대들을 이 생도 아니고 죽음도 아닌 상태에서 구해 내겠소. « »맹세하시오.

« 투구 아래의 얼굴들이 그를 바라보았다.

심목이 손바닥을 들어 올렸다. »내 목숨을 걸고 맹세하오. . .

« 바로 그때, 또 몇 개의 큰 손이 내려와 남은 장수들과 심목, 철화려를 모조리 움켜쥐고 위로 끌어 올렸다.

»누님, 목 동생을 기억하십니까? « 심목이 고개를 들어 크게 말했다. 갑판 위에서 심목과 철화려를 잡고 있던 여자가 놀란 기색을 드러내며 저도 모르게 말했다. »목 천존? « »누님, 훗날 설명드리겠습니다.

지금은 우리를 놓아주십시오!

« 남제 주작아가 손을 놓았다.

스물여섯 글자가 웅 하고 폭발하며 빛이 사방팔방으로 휩쓸고, 배 밖의 검은 안개는 일소에 쓸려 나갔다! 한순간이 지난 것 같기도 하고, 몇 만 년이 흐른 것 같기도 한 뒤에 심목의 눈앞에서 빛이 흩어졌다.

사방은 온통 어둠이었고, 그는 용강의 강물 위에 서 있었다.

이정과 환룡군이 뒤에서 달려와 그의 곁에 이르렀다. 심목이 물속을 내려다보니 한 척의 귀선이 물속을 항행하고 있었다.

그가 고개를 돌려 강가를 보니, 초조 인황 등이 기슭에 서서 이쪽을 바라보고 있었다.

이정이 그의 머리를 세게 한 대 때리며 꾸짖었다. »우리를 돌보겠다고?

내가 너를 돌보는 거다. 이 녀석아, 밖에서 몇 년 어울려 다니다 보니 말이 건방져졌구나! « 심목이 머리를 만지며 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 달에서 한 줄기 은빛 밧줄이 드리워져 있었다.

그는 용강 상류를 바라보니, 낙무쌍이 작은 배를 타고 물살을 가르며 달려오고 있었다.

심목이 미소를 지으며 이정과 환룡군에게 말했다.

»나는 약속을 지켰소. 그대들을 구해 냈소. 이정 할아버지, 환룡군, 오랜만이오.

«