제838장 도맥 방계

백극존신은 놀라움과 기쁨을 함께 느꼈으나 이내 고개를 저으며 말했다. »주공께서는 이 제하산의 내력을 모르십니다. 제하산 안에는 만 리의 신국이 있고, 그 안에는 신인이 자주 출몰하는데 어찌 주공께서 부리실 수 있겠습니까? 이 산맥을 손에 넣으려는 것은 하늘에 오르기보다 어렵습니다!«

심목은 옆의 녹현으로 가서 첩자 한 장을 써서 백극존신에게 건네며 말했다. »그대는 내 첩자를 가지고 옆 산의 산신을 예방하여, 내일 산에 올라 방문하겠다고 전하시오. 내가 어젯밤 강에서 싸운 것을 이 산의 산신도 틀림없이 보았을 터이니, 그가 내 첩자를 보면 그대를 괴롭히지 않을 것이오.«

백극이 막 나가려 할 때, 갑자기 녹현 성 밖에서 맑은 목소리가 들려왔다. »제하산 일흔두 동 산신들이 경평상신 심패체를 뵈러 왔습니다!«

심목은 놀라며 웃어 말했다. »이 산신들도 참 빠르구나, 천하의 용왕 못지않군. 들여보내라.«

백극존신이 황급히 성을 나가 영접했는데, 잠시 후 제하산 각지의 산신들이 많은 수행원을 거느리고 와서 예방하였다. 그들 역시 온갖 보물을 가지고 왔는데, 눈이 부시게 늘어서고 보광이 하늘을 찔렀다. 이 산신들 중에는 녹각이 난 이도 있고, 호랑이 머리를 한 이도 있으며, 머리에 온갖 가지가 뻗친 이도 있었는데, 모습과 종족이 저마다 달랐다.

심목은 그들이 다만 시간을 끄는 계략임을 알고 웃는 얼굴로 맞이하며, 백극존신에게 예물을 받게 하고 말했다. »여러 산신들은 경평의 산천을 진수하며 나라를 지킨 공이 있으니, 두 마음을 품지만 않는다면 나는 여러분을 박대하지 않겠소. 이 제하산을 나는 백세산으로 고치고, 백극존신을 제하 일흔두 봉의 주신으로 세우려 하는데, 여러분의 뜻은 어떠하시오?«

제하산 일흔두 동 산신들은 서로 얼굴을 마주보며 백극을 쳐다보았는데, 대부분 경멸하는 기색이었고 그를 매우 얕보았다. 그중 한 산신이 앞으로 나서며 말했다. »심 선생께서 멀리서 오셔서 모르시는 바가 있으니, 저희 제하산 일흔두 동 산신들에게는 주인이 있습니다. 제하산은 청운천의 관할에 속하는데, 그해 원계가 봉인되었을 때 제하산도 청운천과 함께 봉인 속에 빠졌습니다. 봉인 속에서도 청운천은 여전히 제하산의 지주였습니다. 저희 산신들은 지주를 위해 땅을 관리하며, 평소 산속 신국에서 조세를 거두고 민생을 돌보는 자들입니다.«

또 다른 녹각 산신이 정중하게 말했다. »저희 일흔두 동 산신들은 일찍이 상황시대에 청운천과 토백지약을 맺었으니 이를 어길 수 없습니다. 심패체께서는 양해해 주시기 바랍니다. 만약 저희가 계약을 어기면 곧바로 죽게 됩니다.«

심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 산신들이 청운천과 토백지약을 맺었다면 그것은 매우 까다로운 일이었다.

»청운천은 어디에 있소?« 그가 물었다.

여러 산신들이 손을 들어 하늘을 가리켰다. 심목이 고개를 들어 올려다보니, 제하산 상공에 한 줄기 푸른 빛이 긴 노을처럼 만 리를 가로질러 산 위에 떠서 꿈쩍도 하지 않았다. 그 푸른 노을은 길이가 무시무시하여, 멀리서 보아서는 도저히 제천인 줄 알 수 없었다.

»제하산이 주인이 있는 물건이고 여러분도 토백지약을 맺었다면, 여러분을 억지로 몰아붙이기는 어렵겠소.«

심목이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »그렇다면 여러분을 처형하는 수밖에……«

일흔두 동 산신들의 얼굴빛이 크게 변했는데, 바로 그때 하늘 밖에서 긴 웃음소리가 들려왔다. 한 푸른 옷을 입은 소년 도인이 푸른 노을빛을 밟고 하늘에서 내려와 맑은 소리로 말했다. »나라가 작으면서도 낮은 곳에 처하지 않고, 힘이 적으면서도 강함을 두려워하지 않으며, 예가 없이 큰 이웃을 업신여기고, 탐욕스러우면서도 교류에 서투른 자는 망할 수 있다! 내 들으니 경평국에 변법삼걸이 있다 하더이다. 하나는 연풍제이니 웅재대략하여 만고의 일제라 하고, 둘은 경평제사이니 천하를 품고 영토를 개척하는 불세지재라 하며, 셋은 패체 심목이니 천성교주로서 성인지도를 한 힘으로 밀어붙인다 하였습니다. 내 오래도록 이 세 사람의 위명을 들었는데, 이제 심패체를 보니 성명 아래 실속이 따르지 않음을 알겠습니다.«

심목이 크게 웃으며 자리에서 일어나 맑은 소리로 말했다. »형님의 꾸짖음이 옳소. 감히 묻건대 형님은 어디서 오셨소?«

그 푸른 옷 소년 도인이 성안으로 내려와 심목에게 예를 갖추며 말했다. »청운천에서 왔습니다. 저는 청운천 옥신이라 하며 천성교주를 뵙습니다. 저희 청운천은 도문의 한 갈래로, 당년의 청운파로서 스물네 신국을 관할하는데, 이 제하산이 그중 한 신국입니다.«

심목의 얼굴빛이 순간 다소 안 좋아졌다. 속으로 생각했다. ‘임헌도주의 산업이라면 함부로 빼앗기는 어렵겠구나.’

그는 조금 안심했다. 그가 제하산을 빼앗으려 한 것은 지모원군이 한마디 명을 내리면 이 산신들이 경평 백성을 학살할까 걱정되었기 때문이었다. 그래서 제하산을 빼앗으려 한 것이었다. 제하산이 도문의 산업이라면 일은 간단해졌다. 다만 백극존신을 잠시 백 장짜리 작은 산에서 계속 산신으로 있게 해야 했다.

그 푸른 옷 소년 옥신이 팔꿈치에 불진을 걸치고 말했다. »감히 묻건대 심패체께서는 천성교를 대표해 오신 것입니까, 아니면 경평국을 대표해 오신 것입니까?«

심목은 의아했다.

옥신이 말했다. »만약 천성교를 대표해 오셨다면 이는 도통을 다투는 것이니, 저희 청운천은 청운파로서 교의와 법술신통으로 겨루겠습니다. 만약 경평국을 대표해 오셨다면 저희 청운천은 스물네 신국의 장사들을 소집하여 병력을 배치해 두 군대가 진 앞에서 싸우겠습니다.«

심목이 껄껄 웃으며 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. »옥신 사형, 도문도 경평 경내에 있고 도문의 임헌도주는 나의 지기지우인즉 한집안이라면 굳이 크게 칼을 뽑을 필요가 없지 않소.«

옥신이 고개를 저으며 말했다. »하계의 도문은 정통이 아닙니다. 도문은 천정에 있고 그곳이 바로 정통 도문입니다. 경평국의 도문은 한 갈래조차 되지 못하며, 다만 정통 도문에서 떨어져 나온 한가한 제자들이 세운 것에 불과합니다.«

심목은 마음속으로 살짝 움직이며 물었다. »여러분이 임헌도주를 인정하지 않는다면 도문의 도조는 인정하시오?«

옥신이 엄숙하게 말했다. »도조는 도문의 시초이며 만도의 조상이니 당연히 인정해야 합니다!«

»도조께서 청운천에 계시오?« 심목이 물었다.

옥신이 고개를 저으며 다소 귀찮은 듯 말했다. »심패체께서는 싸우려는 것입니까, 화친하려는 것입니까?«

심목이 잠시 생각하더니 고개를 저으며 웃어 말했다. »그대 이 도사는 성미가 너무 불같구려. 도문은 몸과 마음을 닦는 곳인데, 그대가 어디에다 수련을 쌓았는지 모르겠군. 도조께서 청운천에 계시오?«

옥신이 눈살을 찌푸리고 막 말하려 할 때, 갑자기 하늘에서 상서로운 구름이 솟아오르더니 구름 속에 한 마리 백룡이 머리를 흔들고 꼬리를 치며 하늘을 날아갔다. 구름머리가 갑자기 멈추더니 용의 등에서 임헌도주의 목소리가 들려왔다. »심 교주, 어째서 여기 계시오?«

구름기가 흩날리며 내려와 성안에 떨어져 사방으로 흩어졌다. 임헌도주와 차도인이 용의 등에서 뛰어내렸는데, 임헌이 그 백룡의 꼬리를 잡고 흔들자 백룡이 한 자루 불진으로 변하여 그가 가볍게 팔꿈치에 걸쳤다.

차도인이 일흔두 동 산신들을 보고 또 옥신을 보며 나지막이 말했다. »또 싸우는 거요?«

심목이 가볍게 고개를 저으며 말했다. »싸우는 게 아니라 담판이오. 이 도사는 그대들 도문의 청운파 사람이고, 이 산신들도 모두 그대들 도문의 청운파 갈래를 위해 산업을 관리하는 자들이오. 임도주, 나는 경평이 그대들 도문에 주는 세금이 너무 낮다고 생각하오. 도문의 한 갈래가 휘하에 스물네 신국을 거느리다니 참으로 놀랍지 않소!«

임헌도주가 얼굴을 굳히고 낮은 소리로 말했다. »내가 이번에 온 것은 청운천이라는 곳이 도문의 한 갈래라는 말을 듣고 그래서 가서 보려 한 것이오.«

차도인이 옥신을 훑어보며 의아해했다. »청운천이 정말 도문의 갈래요?«

옥신이 고개를 저으며 말했다. »저희 청운천은 도문의 갈래이지만 그대들 그 도문 갈래가 아닙니다. 그대들 경평의 도문은 진정한 도문이 아니며, 진정한 도문은 천정에 있고 경평의 도문은 가짜입니다.«

임헌도주가 눈은 코를 보고 코는 마음을 보는 자세로 말했다. »진짜든 가짜든 모두 도문이오. 내가 청운천에 가서 도문의 선배를 뵐 수 있을지 모르겠소? 나는 아직 도조께 예를 올린 적이 없어 그분도 한번 뵙고 싶소.«

옥신이 잠시 망설이다 말했다. »가셔도 무방하지만 헛된 꿈은 꾸지 마십시오. 그대들 경평의 도문은 애초에 흐름에도 들지 못하며 진전도 없고 저력도 없습니다. 게다가 도조께서도 청운천에 계시지 않으며, 내 들으니 천정에 계시다 합니다.«

차도인이 냉소하며 말했다. »우리가 흐름에도 못 든다고? 젊은 도사, 내가 일찍이 늙은 도사를 따라 수련할 때만 해도 그대가 어디에 있었는지도 모를 일이오! 잘 알아두시오, 우리 도문은 개황시대에도 한때 번성했소!«

옥신이 고개를 저으며 말했다. »개황시대의 도문은 바로 가짜이며 도문의 버림받은 제자들이 세운 것으로 정통이 아닙니다.«

차도인이 화가 치밀어 웃음이 나왔고 막 말하려 할 때 임헌도주가 고개를 저으며 말했다. »그와 진위를 다툴 필요가 없소. 도가 진실이라면 도문도 가짜가 아니오.«

차도인이 멍하니 있다가 감탄하며 말했다. »도주는 대범하시니 어쩐지 도주가 되실 만하십니다.«

임헌도주가 심목에게 작별을 청하자 심목이 황급히 말했다. »나는 도조와 오랜 교분이 있소. 잠시만 기다리시오. 내가 사람을 시켜 나의 어제를 불러오겠소. 내가 그대와 함께 청운천에 가겠소. 나는 인맥이 넓고 체면도 두터우니 내가 있으면 그들이 그대를 괴롭히지 않을 것이오.«

임헌도주는 속으로 신음하며 괴로워했고, 차도인도 필사적으로 그에게 눈짓을 보내며 빨리 가라고 신호했다. 다만 어쨌든 임헌은 도주라 체면이 얇았고 평소 심목과의 관계도 꽤 좋았기에 어찌할 바를 몰랐다.

»천성교주, 별호가 심철철이라 가는 곳마다 부수고, 심화화라 가는 곳마다 화를 부르며, 심타타라 가는 곳마다 때리고 죽이라 외친다……«

임헌도주는 괴롭게 생각했다. ‘내가 어떻게 그를 거절할까? 이 녀석은 낯가죽이 이렇게 두꺼우니 아마 거절하지 못하겠지……’

심목이 얼굴 가득 웃음을 띠고 백극신에게 강가로 가서 환룡군에게 분부하여 건너편의 어천존을 실어 오게 했다.

백극존신이 황급히 떠났다. 반 시진쯤 지나 환룡군이 어천존과 수기린을 태우고 녹현으로 데려왔다. 심목은 정신이 크게 솟아 어천존에게 낮은 소리로 말했다. »내가 그대를 데리고 오랜 아는 이를 만나러 가겠소. 그 늙은 도사는 일찍이 우리의 이익을 얻었으니 이제 얼마간 이자를 받아야지……«

어천존이 멍하니 물었다. »오랜 아는 이?«

심목이 재촉했다. »도주, 그리고 옥신 사형, 가시죠. 빨리 청운천으로 갑시다, 날이 곧 어두워집니다!«

옥신도인도 눈살을 찌푸렸다. ‘이 심패체는 어쩜 이렇게 서슴없이 가까워지는가?’

그들이 막 떠나려 할 때 백극존신이 황급히 웃으며 말했다. »주공, 그럼 백세산 일은……«

심목이 잠시 생각하더니 말했다. »제하산은 도문의 산업이니 그대는 잠시 참고 여기 그대로 머무시오. 만약 배가 몹시 고프면 환룡군에게 도움을 청하시오. 환룡군은 잘되어 이제 천하용왕이 되었으니……«

백극존신은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 환룡군을 바라보니 환룡군은 득의양양해 있었다.

심목은 용기린의 등에 앉았다. 용기린은 발밑에서 성화가 일어나 불구름을 밟고 옥신도인과 임헌도주 일행을 따라갔다.

옆에서 수기린의 머리 위에 앉은 어천존이 거듭 망설이다 마침내 결심하고 물었다. »형님, 이 오랜 아는 이가 제 신세를 아십니까? 저는 제가 주워진 아이인 줄 압니다. 다만 제 친부모가 어디에 있는지 알고 싶을 뿐입니다……«