제840장 목숨을 거두러 가다

그 몇몇 도인은 자신도 모르게 그의 웃음에 물들어 의심하지 않고 산정의 도궁을 가리키며 말했다. »천정 사자는 지금 도궁 안에 있소. 그들은 지위가 높아 장교께서 친히 접대하시오.«

심목은 황급히 사례하고 원대 위의 진도를 살펴보았다. 마음이 살짝 움직이더니 웃으며 말했다. »이 진도는 다만 천상 진법을 운용하는 진법일 뿐이오. 각각의 성상, 가령 태양과 달에 쓰인 진법은 분명 더욱 복잡할 것이오. 별마다 성궤가 다르고 별에 깃든 힘도 달라 진법 또한 다르지요. 여러 사형께서 참으로 수고가 많으시오. 실은 말씀드리자면 저도 술수에 꽤 통하니 여러분의 근심을 덜어드릴 수 있겠소.«

그중 한 도인이 고개를 저으며 말했다. »성신 진법은 이미 오래전에 다 짜여 있소. 새로 설계할 필요가 없지요. 지금 우리는 다만 천도를 연산하여 그 허점을 보완하기만 하면 되오.«

또 다른 도인이 고개를 저으며 말했다. »아까 제대로 듣지 못하셨군요. 천정 사자의 뜻은 천도를 다시 연산하는 것이니, 반드시 천상 신통까지 그 안에 융합시키라는 것이오.«

»그렇군요.«

그 도인이 웃으며 말했다. »그러니 도원의 사형제들이 요즘 어찌 그리 각고면려하여 틀어박혀 나오지 않는가 했지요. 천상 진법을 설계하고 있었군요.«

또 다른 도인이 웃으며 말했다. »장교께 여쭈어 보았더니, 천상 신통을 천도에 융합시키면 앞으로 다시 경평 같은 나라가 나타나거나 하계에서 누가 반란을 일으키더라도 사제께 도움을 청할 필요 없이 직접 천도를 재촉해 재앙을 내리면 된다 하시더군요. 천정은 경평 같은 하찮은 소국을 얕보아 상대조차 하지 않지만, 매번 어쩔 수 없이 치워야 하니 확실히 번거롭지요. 천도를 다시 연산하면 일이 훨씬 줄어들 것이오.«

»어쩐지 이번에 천정에서 온 사람이 이리 많더라. 그중 많은 이가 각 대성수 주신의 문하에서 온 듯하니, 성수 주신의 제자들이로군.«

»그뿐이겠소! 사제의 제자들도 왔소. 모두 도원에 있으면서 도원의 사형제들에게 천상 진법을 어떻게 설계하는지 가르쳐 주고 있지요!«

심목의 눈초리가 파르르 떨렸다. 그는 이 몇몇 도인을 검으로 베어 죽이고 싶은 충동을 가까스로 참아냈다.

‘천상 신통을 천도에 융합시키다니, 과연 악독하고 음독하기 그지없구나! 만약 천도를 연산해내면 경평은 아무런 활로가 없어진다! 경평뿐만이 아니다. 앞으로 모든 시대에도 다시는 반란의 힘이 없어지고, 천정을 위협할 아무런 가능성도 없어진다! 주모자는 천정에서 온 자들이니, 이 도사들을 죽여도 소용없다.’

심목은 여기까지 생각하고 말했다. »몇 분 사형, 도원은 어디에 있소?«

그중 한 늙은 도사가 손을 들어 가리키며 말했다. »도궁 앞이 바로 도원이오. 천정 사자는 도궁에 있고, 그의 부하들은 도원에 있소.«

심목은 사례하고 임헌 도주에게 눈짓을 보냈다. 두 사람은 이곳을 떠났다. 임헌 도주가 물었다. »심 교주, 어떤 계획이 있으시오?«

심목은 고개를 들어 산 위의 도원을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »사람을 죽이러 가는 것이오!«

임헌 도주는 잠시 침묵하다가 말했다. »우리가 청운파 장교도 아직 만나지 못했는데, 바로 손을 써서 사람을 죽이겠소?«

심목이 눈살을 찌푸리며 말했다. »청운 장교에게 아직 환상이 있는 것이오?«

임헌 도주는 고개를 저으며 무표정하게 말했다. »원래는 있었소. 천도를 보고 나니 없어졌소.«

슬픔은 마음이 죽는 것보다 큰 것이 없다. 그는 같은 문, 같은 도의 마음을 품고 왔건만, 천도를 본 뒤 도심은 다시 한번 큰 상처를 입었다.

임헌은 마음을 추슬러 정색하고 말했다. »그대가 만약 손을 써서 천정에서 온 자를 죽인다면, 그대는 살아서 청운천을 나갈 수 없소.«

»이자들이 천도를 연산해내면, 경평이든 원계든 모든 이의 생사는 이미 정해진 것이오. 천정의 손아귀에 쥐어진 것이지요. 그때라야 진짜로 활로가 없어지는 것이오!«

심목이 담담하게 말했다. »당초 우리가 하늘의 높이가 십만 리요 두께가 삼백 장임을 측량해냈기에 천맹을 세웠소. 천맹이란, 바로 이 하늘을 뒤집자는 것이 아니었소? 지금 기회가 눈앞에 있소! 안위는 우선 뒤로 미루고, 일을 이루고 난 뒤에 안위를 논합시다!«

임헌 도주는 그의 호기에 물들지 않을 수 없어 웃음을 지으며 말했다. »심 교주, 우리가 비록 친구 사이지만 실은 내내 그대에게 편견이 있었소. 그대의 처사가 괴팍하여 마도의 행적이라 여겼지요. 그대가 마도라 생각하면서도, 어찌 된 일인지 나는 그대를 무척이나 흠모했소. 심지어 때로는 나도 그대처럼 하고 싶은 대로 하고, 앞뒤를 재지 않고 결과를 걱정하지 않을 수 있기를 환상하기도 했소.«

심목이 하하 웃으며 말했다. »임 도주, 아직도 마음속에 정마의 다툼이 있소?«

임헌이 웃으며 말했다. »나는 어려서부터 그러한 가르침을 받아 한순간에 지우기 어려웠소. 심 교주를 만난 뒤로는, 실은 이른바 정도와 마도 따위를 그리 중히 여기지 않게 되었소. 오히려 심 교주는 처사가 괴팍할지언정 마음만은 적자지심이라 여기게 되었소. 이를 깨닫고 나니 정마의 구분은 더욱 옅어졌고, 대부분은 그대의 처신에 감복하게 되었소.«

심목이 칭찬하며 말했다. »노 도주께서 그대를 다음 도주로 택하신 것은 과연 혜안이 쌍벽이오.«

»명마조사께서 그대를 천성교주로 택하신 것이야말로 진정한 법안이 쌍벽이지요.«

두 사람은 크게 웃으며 석계를 오르고, 담소하며 걸어갔다.

어느새 그들은 도원에 이르렀다. 도원 안에는 궁궐이 겹겹이 늘어서 있었는데, 몇몇 늙은 도인이 허둥지둥 안에서 뛰어나오며 말했다. »도둑이 들었소, 도둑이 들었소! 청양전에 도적이 들어 많은 보물을 도둑맞았소!«

심목이 걸음을 멈추고 한 늙은 도인을 붙잡고 물었다. »장로님, 청운천에 도적이 들었소?«

그 늙은 도인이 고개를 끄덕이며 말했다. »어찌 된 일인지 모르겠소. 그 도적은 우리 도문의 벽을 꿰뚫는 술법을 익힌 듯, 청양전의 봉금이 전혀 건드려지지 않았는데도 안의 보물이란 보물은 깨끗이 사라졌소! 게다가 몇몇 도인은 옷을 모두 벗겨진 채 나무에 묶였는데, 자기들이 직접 연산한 금룡삭으로 묶여 있어 아무리 벗어나려 해도 벗어날 수 없었소! 이 도적은 우리 중에 있소. 분명 문중의 제자 짓이오!«

심목은 잠시 멍해졌다.

갑자기 그 늙은 도인이 다시 되돌아와 그들을 위아래로 훑어보며 경계하듯 말했다. »그대들은 얼굴이 낯설구려. 어디서 왔소?«

심목이 웃으며 말했다. »나는 경평의 패체, 천성교주이며 경평국 천생학원의 대제주 심목이오. 이쪽은 경평도문의 도주이니, 청운파가 도문의 분파라 하여 찾아와 뵙고자 하였소.«

그 늙은 도인은 좌우로 그들을 살피며 두 바퀴나 돌더니 냉소하며 말했다. »시골의 가난한 친척이 부귀를 얻으러 온 것이로군. 어차피 그대들에게 그런 능력도 없을 테니.«

심목은 미소를 머금은 채 말이 없었다.

그 늙은 도인은 황급히 떠나갔다. 심목은 갑자기 살짝 멍해지더니 황급히 자신의 허리를 더듬었다. 얼굴빛이 크게 변하여 방금 떠난 늙은 도인을 뒤쫓았으나 그 늙은 도인의 그림자를 찾을 수 없었다!

심목은 걸음을 멈추었다. 눈초리가 파르르 떨렸다.

임헌이 의아해하며 물었다. »심 교주, 어찌 된 일이오?«

»내 도철낭 하나가 없어졌소.«

심목의 얼굴이 파랗게 질리고 이가 갈리도록 갈렸다. »방금 그 늙은 도사가 훔쳐 간 것이오!«

임헌이 깜짝 놀라 조심스레 말했다. »이런 수법은 원계의 반신 짓이 아니라 오히려 교주님의 집안 어른 중 한 분의 솜씨 같은데. 그런데 방금 그 늙은 도인은 심 교주의 집안 어른 같지는 않았소…… 잠깐, 내 몸에서도 뭔가 없어진 것 같소!«

차도인은 황급히 몸을 더듬으며 놀라 외쳤다. »내 도관 속에 감춰둔 강철 창이 사라졌소!«

»내 영단이 많이 없어졌어!« 용기린이 상을 당한 듯 울부짖었다.

수기린은 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 자기 영단을 뒤졌다. 영단은 그대로 있었다. 갑자기 그는 깨달았다. »우리 노야는? 방금까지 내 등에 있었는데, 어찌 갑자기 없어졌소?«

사람들은 황급히 바라보았다. 수기린 등에 있던 어천존이 감쪽같이 사라져 있었다!

어천존은 언제 사라진 것인가?

그들 중 아무도 눈치채지 못했다!

사람들은 경악했다.

심목은 길게 숨을 들이쉬며 마음을 가라앉히려 애쓰더니 냉소하며 말했다. »노적이 손을 쓰면 빈손으로 돌아오는 법이 없지! 늘 도둑질을 하는 자는 당연히 진면목을 보이는 일이 드물지. 그의 역용술은 지극히 고명하여 뼈를 바꾸고 얼굴을 바꾸며 키를 바꾸고 살집을 바꿀 수 있소. 게다가 내가 조화공을 전수한 뒤로는 그가 여자로 변해 내 앞에 서 있어도 알아보지 못할 것이오!«

임헌 도주의 표정이 묘하게 일그러지더니 헛기침하며 말했다. »우리 도문도 종종 이 선배의 왕림을 받았소.«

»사람 애태우는 것을, 머지않아 붙잡혀 다리가 부러질 것이오!«

심목은 분이 치밀어 도원을 향해 계속 걸어가며 말했다. »이 노적은 진작 경평을 다 훔쳐놓고는 날마다 애꾸 눈 할아버지와 함께 착한 사람인 척하며 개과천선한 모습을 하고 있소! 지금 원계의 봉인이 풀렸으니 가장 기뻐할 자가 바로 그자요. 어쩐지 전에 경성에서 그를 만나지 못했더라니, 말할 것도 없이 청운천이 그에게 독을 당한 첫 번째가 아닐 것이오. 이 노적이 얼마나 많은 제천과 성지를 훔쳐 다녔는지 모르오! 그런데 그대는 뭘 잃었소?«

임헌 도주는 어두운 얼굴로 말이 없었다. 그는 걷는 모습이 다소 이상했으니, 속옷을 방금 그 늙은 도사에게 훔쳐 가버렸건만 차마 입 밖에 내지 못하는 것이었다.

그들이 막 도원에 들어서자 한 무리의 도사들이 안에서 뛰어나오며 외쳤다. »방금 그 몇몇 늙은 도사를 보지 못했소? 그들이 온 뒤로 우리 도원은 물건을 잃었소. 천정에서 온 손님까지 몽땅 털렸다오!«

심목이 손을 들어 가리켰다. »그 몇몇 도인은 저쪽으로 갔소!«

»고맙소!«

도사들이 떼를 지어 밖으로 쏟아져 나가며 살기를 띠고 외쳤다. »그 몇몇 늙은 도사를 찾으면 우선 발목뼈를 부러뜨려 도망치지 못하게 하자!«

»방금 그 몇몇 늙은 도사는 모두 도궁의 사숙인데, 그것도 발목을 부러뜨려야 하는가?«

»우리 도원을 훔쳤으니 발목을 부러뜨려 마땅하다!«

……

이윽고 도원 안은 인적이 드물어져 몇몇 괴상한 모습의 반신만이 남아 그들을 바라보았다.

심목은 몸을 돌려 용기린과 수기린에게 도원 밖에서 망을 보게 하고, 자신은 도원의 대문을 닫았다. 그리고 이 반신들에게 웃으며 말했다. »여러분, 나는 경평 변법 삼걸 중의 심목이라 하오. 경평 패체, 천성교주라 불리지요. 내 곁의 이분은 경평도문의 도주 임헌, 임 도주요. 여러분, 우리의 이름을 들어보신 적 있소?«

그 반신들은 각양각색의 성수 고신의 이형을 지니고 있었다. 진성군의 제자는 사람 머리에 뱀 몸이요, 형혹성군의 제자는 소 머리에 사람 몸이요, 대일성군의 제자는 새 머리에 세 발이니 각기 달라 온전한 사람 형상은 드물었다.

이 반신들의 시선이 심목과 임헌 도주를 훑고 지나갔다. 늑대 머리에 사람 몸을 한 한 반신은 아마 규목랑성군의 제자일 터인데, 무심하게 말했다. »경평의 심 패체? 들어본 적 없소.«

심목의 남은 도철낭 하나에서 검단이 천천히 떠올랐다. 그가 가볍게 쥐자 검단은 불진으로 변하여 그의 손에 쥐어졌다. 그는 만면에 웃음을 띠고 말했다. »여러분은 곧 듣게 될 것이오. 다만 그것도 여러분이 마지막으로 듣는 것이 되겠지요.«

임헌 도주는 불진을 던져버리고 검을 뽑아 들었다. 검광이 흩뿌려지더니 오르자마자 도검 제십사편을 펼쳤다!

도는 제천 대지를 기르고, 만법을 도와 천하가 하나로 돌아가게 한다!

동시에 심목의 손에서 검단이 화한 불진이 갑자기 바람을 맞아 폭증하였다. 하나하나의 진사가 미친 듯이 뻗어나가, 가느다란 검들이 섬세한 유룡처럼 순식간에 수십 리에 이르러 도원의 각 복도와 궁전 안을 구불구불 꿰뚫었다!

진사를 검으로 삼으니, 진사 하나하나가 각기 다른 검법을 펼치는 것이었다!

차도인은 강철 창이 없어져 어쩔 수 없이 그들을 위해 진을 지켰다.

도원 안에서 노성이 그치지 않았다. 도원 상공에 주천성신 성두의 이형이 떠올랐다. 막 하늘로 솟아올라 은하수가 되려는 찰나, 갑자기 자원력이 폭발하여 은하수를 하늘에서 끌어내려 땅에 처박았으니, 그 누구도 도원을 빠져나갈 수 없었다!

잠시 후, 일체가 고요로 돌아갔다.

심목이 도원의 문을 열고 임헌과 앞뒤로 나왔다. 차도인은 뒤에서 몸을 돌려 대문을 닫았는데, 문틈으로 선혈이 철철 밖으로 흘러나왔다.