제846장 도조가 다스리는 천궐

심목은 수많은 옥간을 조종하여 옥기둥을 둘러싸고 날아다니게 했다. 옥간 위의 부호 인장이 옥기둥에 투영되어 한 소년의 형상을 이루었고, 옥간이 움직임에 따라 옥기둥 속의 소년도 천천히 몸을 돌렸다. 심목은 이 소년의 대뇌 내부 구조와 각 장기의 내부 구조를 명확히 볼 수 있었다.

심목이 옥간의 위치를 옮기면 그 소년의 신체 장기를 확대하여 더욱 미세한 구조까지 살펴볼 수 있었다.

이 소년은 바로 어천존이었다. 심목은 옥기둥 앞에 서서 기둥 속의 어천존을 자세히 살폈다.

옥간이 비추어낸 어천존은 그에게 묘하게 어긋난 느낌을 주었다.

옥기둥 속의 어천존 투영은 다른 고신들과 달랐다. 다른 고신들은 술수로 대도 부호를 구축하여 그 대도를 재현했지만, 어천존은 술수로 직접 육신을 구축한 것이었다.

이 옥간들은 어천존을 다시 만드는 데 쓰이는 것이 아니라, 오직 어천존의 육신만을 재조립하는 데 쓰이는 것이었다. 심목은 옥간 위의 부호를 꼼꼼히 살폈고, 과연 예상대로 이 부호들은 대도 부호가 아니라 조화 부호였다.

앞서 수백 층의 옥루에 있던 옥간 위의 부호는 모두 대도 부호로, 도조가 술수로 고신의 대도를 해체하여 형성한 부호 인장이었다.

술수 대도 부호와 조화 부호는 달랐다. 조화 대도 역시 후천 종족이 창조한 대도이지만, 술수 구조는 아니었다.

심목 자신이 이 방면의 대행가인 만큼 옥간 위의 부호가 그를 어렵게 하지 못했다. »도조가 이 조화 부호로 어천존의 육신을 재구축한 이유는 무엇인가?

« 그는 깊이 생각에 잠겼다. 이 조화 부호의 분량은 다른 각 층의 대도 부호보다 확실히 못했다.

어천존이 죽을 때의 수위는 겨우 천궁까지 수련하여 신기가 된 정도였다.

그런데 도조는 조화 부호를 최상층에 두고, 어천존을 고신 천제 위에 놓았으니 그 의도가 무엇인가?

심목이 아래를 내려다보니, 이 옥기둥은 아래 가장 바닥까지 뚫려 있었고, 층층이 옥돌 계단이 옥기둥을 둘러 나선형으로 올라가고 있었으며, 옥기둥 육면에는 옥간을 꽂아둔 책장이 줄줄이 늘어서 있었다. 심목이 골똘히 생각하는 동안, 임헌 도주와 소순풍은 최상층을 향해 오르고 있었고, 홍의 소녀 우홍수는 아직 혼수상태에 있었다.

갑자기 그의 마음이 미세하게 움직이더니, 원기가 우르르 폭발하여 옥기둥을 따라 아래로 내달렸다! 소순풍은 마음속으로 놀라 그가 자신에게 혹독한 살수를 쓰려는 줄 알았으나, 심목의 원기가 하나하나의 층으로 흘러들어 책장 위의 옥간들을 휘감아 올리는 것을 보았다.

와르르, 무수한 옥간이 앞다투어 펼쳐져 옥기둥을 향했다! 이 수백 층의 옥간 수는 헤아릴 수 없이 많았는데, 이 순간 모조리 펼쳐진 것이었다!

이렇게 많은 옥간을 조종하는 것은, 심목이 이미 신통자의 최정상 경지까지 수련했음에도 자못 힘에 부쳤다. 이때 옥간 위의 부호가 빛을 발산하여 옥기둥에 비추니, 옥기둥 속에 크고 작은 고신의 허영이 떠올랐다.

바로 그때, 빛이 서로를 비추며 한 줄기 광주가 옥기둥 내부를 따라 위로 비쳐 올라왔다!

웅—— 모든 빛이 최상층의 어천존 체내에 쏘아지니, 일순간 옥기둥에서 비할 데 없이 눈부신 광채가 뿜어져 나왔다! 심목은 눈을 가렸고, 한참 지나서야 강광에 적응하여 옥기둥 속을 바라보았다. 옥간 위의 부호 인장이 변화한 고신 허영이 옥기둥 내부의 기묘한 구조를 거쳐 굴절되며 어천존의 체내에서 하나하나의 광점으로 변했고, 광점이 점차 모여들어 원태 신장을 이루었다.

원태 신장이 형성된 후, 오요 신장도 이어서 형성되었으니, 금목수화토 오요성 위에 각각 한 존의 고신 허영이 있었다.

이어서 육우 신장이었으니, 지모 원군과 원목이 빛 속에서 형성되었고, 크고 작은 용맥, 봉소, 산신, 하신 등 자잘한 고신들이 각기 제자리를 지켰다. 그다음은 칠성 신장이었다.

일월과 성진, 성하가 떠오르고, 대일성군과 태음성군이 각각 태양과 태음 속에 나타났으며, 삼백육십 주천 성두 정신이 성하의 성진과 성두 위에 나타났다. 그리고 성진과 성하와 성두가 함께 천공의 허영을 구축하여 천인 신장을 이루었다!

심목이 다시 보니, 그 아래는 생사 신장이었고, 유도가 떠올랐으며, 토백이 원도 아래 어둠 속에 서 있었다.

이어서 신교 신장이었으니, 한 줄기 신교가 천궁으로 곧장 통했다!

심목이 천궁을 바라보니 심신이 크게 진동했다. 더 많은 부호 인장이 변화한 광점이 어천존의 미간에서 비할 데 없이 웅장한 천궁을 구축해낸 것이었다.

그것은 한 좌의 천궁이 아니라, 서른여섯 좌의 천궁이었다!

서른여섯 천궁뿐만이 아니었다. 일흔두 보전도 있었다! 이것은 완전한 하나의 천정이었다!

다만 이 천정의 복잡함은 상상을 초월했으니, 각 대고신의 대도 부호로 구축된 것이었고, 천제조차도 능소전에 앉아 있는 한 존의 고신에 불과했다! 천정은 차치하고, 칠대 신장만 보더라도 세간 신통자의 신장과는 크게 달랐다.

어천존 체내의 신장은 천공과 지모와 토백, 그리고 기타 여러 고신의 대도 부호를 아우르고 있었으니, 복잡한 정도가 지금의 신통자 신장을 훨씬 뛰어넘었다. 그러나 이렇게 복잡한 신장도 천정에 비하면 새발의 피였다!

짐작하건대, 도조가 어천존 체내에 구축한 천정이 얼마나 복잡하고 치밀한지 알 만했다. 이런 법문이 전해진다면, 오늘날 세상의 수련 체계에 대한 것은 전복이 아니라, 한 차원의 거대한 완성이었다! »도조가 천정의 수장각에서 이런 것들을 정리한 것은 천정의 강자들에게 쓰게 하기 위해서인가?

« 심목은 멍해졌다.

수장각에서의 이 광경은 너무 충격적이었지만, 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계를 완성하는 것만큼 단순한 일이 아니었다.

모든 대도의 오묘함을 꿰뚫어본 이 고신들은, 말을 듣지 않는 자가 있다면 장차 모두 교체될 터였다!

천공, 토백도 아마 마찬가지일 것이다. 그러나 심목을 다소 혼란스럽게 한 것은, 어째서 어천존인가 하는 점이었다.

»실은 최상층의 부호 인장은 누구로든 변화할 수 있는데, 어째서 하필 어천존인가?

« 그는 다소 미혹되고 혼란스러웠다.

게다가 어천존의 혼백은 결손되어 불완전했으니, 그중 일부 혼백은 바로 이 역외 천정에 숨겨져 있었다.

심목은 도조의 이 행동을 더욱 꿰뚫어볼 수 없었다. »어천존의 영혼에서 결핍된 것은 기억이다.

설마 도조가 어천존을 다시 만들어 그 기억을 이 새로운 육신에 주입하려는 것인가?

그러나 천정의 저 천제가 그가 그러도록 용납할까? « »아니면, 저 천제가 어천존의 육신이 가장 완벽하다고 여겨, 그 육신으로 전생하려는 것인가?

« »또한 이 천정 수련 체계가 완벽하지 못하여, 저 천제가 이 천정을 완성하기 위해 어천존의 기억과 지혜를 필요로 하는 것일 수도 있다!

« »이것은 대체 도조의 뜻인가, 아니면 저 천제의 뜻인가?

« 그는 점차 머리가 아파왔다. 도조의 태도가 너무나 혼란스러웠기 때문이다.

그는 고신 천제의 제자 연읍령과 한 번 만난 적이 있었는데, 연읍령이 흘린 정보에 따르면 도조는 고신 천제를 돕고 있었고, 고신 천제와 역외 천정의 천제는 분명 같은 인물이 아니라 불사불휴의 대头였다!

도조는 고신 천제 편에 서 있으면서, 또 역외 천정에서 천정 수장각의 각주를 맡아 역외 천정의 천제를 도와 이 웅장한 수장각을 세우고 있었다!

이제 도조는 또 심목 일행을 수장각으로 불러들여, 그들에게 역외 천정 천제의 계획을 드러내 보였다! »도조는 대체 선한가 악한가?

중립인가, 아니면 편향이 있는가? 혹시 그는…

…

« 심목의 얼굴빛이 괴상해졌다.

»한 자루의 휘젓는 막대기인가?

« 임헌 도주와 소순풍이 그의 곁으로 와서 멍하니 옥기둥 속의 광경을 바라보았다.

두 사람도 놀라고 압도되어 서서 말을 잇지 못했다. »소 사형!

« 심목이 싱글벙글 웃으며 말했다. »수장각의 신장 체계와 천정 체계, 본 적 있소? « 소순풍이 멍한 얼굴로 고개를 저었다.

»그럼 들어본 적은? « 심목이 계속 물었다.

소순풍이 다시 고개를 저었다. »들어본 적도, 본 적도 없다면, 천정에 이 체계를 수련한 자가 있다고 생각하오?

« 심목이 차근차근 이끌며 말했다.

»이 체계를 수련한 자는 그 수위와 실력이 필시 비할 데 없이 강대하여 같은 경지에서는 무적이라 할 만할 것이오.

그는 필시 나 같은 인물일 터, 심지어 그대에게 그가 바로 패체이며 또 다른 심목이라 여기게 하여, 그대가 우러러보아도 미칠 수 없는 존재일 것이오. 그런 자를 만난 적 있소? « 소순풍이 정신을 차리고 괴상한 얼굴로 그를 바라보았다.

임헌 도주도 은근히 심목이 뻔뻔하다고 느꼈다. 어디 이렇게 자화자찬하는 법이 있는가?

다만 심목이 이 천정 체계를 수련한 자가 같은 경지에서 무적이며, 사람이 우러러보아도 미칠 수 없다고 한 말은 확실히 틀리지 않았다.

만약 정말로 이 천정 체계를 따라 수련한 자가 있다면, 신장 칠경지에서 천궁 칠경지에 이르기까지, 절대로 같은 경지에서 다시 어떤 적수도 없을 터였다!

만약 그자가 천정 경지까지 수련할 수 있다면, 더욱 고금을 통틀어 으뜸이며 천하에 무적이 되어, 심지어 고신마저 능가할 터였다!

다만 유감스러운 것은, 여기에는 신장과 천정의 구조만 있을 뿐 공법은 없다는 점이었다. 수장각에는 무수한 옥간이 있었고, 옥간 위의 대도 부호는 셀 수 없이 많았다.

이 대도 부호들을 정리하고 통합하여 하나의 공법으로 통일하는 것은 절대적으로 비할 데 없이 방대한 공정이었다!

임헌은 심지어 하나의 공법이 이토록 웅장한 수련 체계를 담아낼 수 있을지 의심스러웠다.

»게다가 이 수련 체계는 완벽하지 않아.

« 그가 심목을 바라보았다.

소순풍은 이 수련 체계의 불완전한 점을 몰랐지만, 심목은 분명히 훤히 알고 있을 터였다.

첫 번째는 이 체계에 아직 신교 신장이 있다는 점이었다.

그런데 신교 신장은 이미 심목이 개창한 천하 신장으로 대체되었으니, 천하 신장이 더 나았다. 두 번째도 역시 신장 체계에서 비롯된 것으로, 칠대 신장이 서로 분리되어 하나의 완전한 신장으로 변화하지 못한 점이었다. 원목이 육합대륙에 뿌리를 내렸다 해도 불완전하여 신교와 연결될 수 없었다. 만약 심목의 천하 신장으로 바꾼다면, 이 점을 완벽하게 해결할 수 있을 터였다.

세 번째 불완전한 점은 도조가 고신을 구조할 때 사용한 술수에 있었다.

도조는 태현산경, 소녀산경 등 거시 술수를 사용했고, 미시 술수가 결여되어 있었다.

그런데 미시 술수란 바로 심목이 개창하고 경평 도문이 완성한 태미산경이었다! 태미산경이 없으면 도조가 해체한 고신 대도 부호는 완벽하지 못했다.

이 세 가지 제약이 있으니, 도조가 구축한 이 천정 체계는 완벽하지 못했다. 그중에는 응당 다른 불완전한 요소도 더 있을 터였지만, 임헌 도주는 현재 이 세 가지만을 떠올릴 수 있었다.

»이제 도조가 우리를 부른 목적을 알겠어. « 갑자기 소순풍이 한숨을 쉬며, 침울한 표정으로 자조하듯 웃으며 말했다.

»그렇구나.

나는 수장각의 비밀을 알았으니, 이 천정에는 더 이상 머물 수 없게 되었다. 살아남으려면 반드시 천정을 떠나야 한다. 그렇지 않으면 비밀이 드러나 죽음이 확실하다.

« 그는 씁쓸하게 웃음을 그치지 못했다.

본래 천정에 충성을 다했건만, 이제는 천정을 배반하지 않을 수 없게 되었다.

비밀을 많이 알수록 더욱 위험해지는 법이었다. 그는 이제 수장각의 비밀을 알았으니, 만약 도조가 이 일을 천제에게 알린다면 그는 죽음이 확실하고, 그 죽음은 더할 나위 없이 깔끔할 터였다!

심목과 임헌도 마찬가지였다.

그들은 반드시 이 비밀을 지켜야 했다.

비밀을 지키지 못하면, 도조가 그들을 죽일 필요도 없이 자연히 누군가가 그들을 죽일 터였다. 도조는 그들을 불러들여 진영 선택 문제를 완벽하게 해결한 것이었다. 그는 심목 편에 서지도, 소순풍 편에 서지도 않았다.

그저 심목과 소순풍을 불러들이기만 하면, 심목과 소순풍은 진영 구분이 없어져 두 사람이 얌전히 나란히 서게 되는 것이었다.

»이것이 바로 이정이 말한 노강호로구나.

« 심목은 감탄하지 않을 수 없었다. 이제야 그는 자신이 소순풍을 없애 도조로 하여금 자기 편에 서지 않을 수 없게 만들려 한 것이 얼마나 유치했는지 깨달았다.

이런 노강호는 그들의 작은 꾀를 식은 죽 먹듯이 해소할 수 있었다.

»소 사형, 돌아가서 어떻게 할 작정이오?

« 심목이 근심이 가득한 소순풍을 바라보며 웃으며 물었다.

»나는 청운천으로 돌아가 청운천의 시체를 없애고 흔적을 지워 지모 원군에게 뒤집어씌울 작정이오.

어차피 지모 원군도 이 자질구레한 일쯤은 개의치 않으실 테니. « 소순풍이 한숨을 쉬며 말했다. »그 후에는 거짓 죽음으로 몸을 빼내 천정에서 멀리 떨어질 것이오. 나는 어머니와도 연락하지 않고, 될 수 있는 대로 멀리 숨을 것이오…

…

도조의 이 수법은, 너무도 혹독하오!

« 심목이 웃으며 말했다.

»숨어서 이 천정 수련 체계를 연구하려는 것이오? 장차 실력이 갖추어지면 동산재기를 도모하려는 것이오?

« 소순풍이 담담히 말했다.

»내 수위와 실력, 총명과 재지가 그대보다 못하지 않으니, 나라고 이런 야심이 없겠소. 지금 도조가 우리를 돌려보내기 전에, 나는 이 옥간 위의 대도 부호를 모조리 기록해두어야 하오.

실례!

« 그는 황급히 아래층으로 내려갔다. 임헌 도주는 그가 아래층으로 내려가 멀어지는 것을 지켜보다가 그제야 말했다. »심 교주, 옥기둥 속의 저 사람이 바로 당신의 어제(御弟)요.

« 심목이 고개를 끄덕였다.

»한마디로 다 할 수 없소. 이 일은 먼저 말하지 말고, 우리 먼저 아래층으로 가서 옥간 위의 부호를 기록합시다!

« 임헌 도주가 길게 한숨을 쉬었다.

»당신이 말해도 나는 감히 듣지 못하겠소. 나는 정말로 감히 들을 수 없소.

이 누각 안의 것들만으로도 이미 충분히 무섭소. « 그가 심목과 함께 아래층으로 내려가며 조용히 말했다.

»소순풍은 눈치채지 못했지만, 당신이 그와交手할 때 원신을 쓰지 않았소. « 심목이 그를 흘긋 보았다. 임헌 도주가 웃으며 말했다.

»그렇게 보지 마시오. 나는 당신의 진짜 실력을 아오.

당신이 늘 자신의 실력이 나보다 한 선 높을 뿐이라고 말하지만, 나는 당신 입의 그 한 선이 곧은 선이며, 대부분 세워진 곧은 선이라는 것을 알오. « 심목이 겸손해지려 하자 임헌이 말했다. »남들은 당신이 허풍을 떤다고 여기지만, 실은 당신이 너무 겸손한 줄은 모르오.

신도 신장에 마도 신장, 게다가 열네 좌 신장의 합일, 또 천하 관통까지, 당신의 실력은 이미 오래전에 비인간이 되었소.

당신이 맨손으로 마신 한 존을 때려죽여도 나는 놀라지 않을 것이오. « 심목이 한숨을 쉬었다.

»나를 아는 자는 임 도주요. 나의 겸손은 실은 경평 제사에게 배운 것이오.

그는 늘 자신이 한 줄기 곧은 선이라고 말했으니, 나는 패체로서 또래보다 한 선 초과해야 하는 것이오. « 임헌이 잠시 침묵하다가 떫은 목소리로 말했다.

»또 그런 소리를 하면 사람들에게 얻어맞아 죽을 것이오. «