제859장 청운직상

적명신자가 살짝 미소 지으며 말이 없었다. 그 웃음에는 자부심이 담겨 있었으니, 분명 성안의 말에 동의하지 않는 것이었다. ‘그는 내가 불손하지 않다는 것이 다만 나의 겸사일 뿐임을 알아듣지 못했군… …

그러나 그가 맞닥뜨린 난제는 내가 확실히 해결할 수 없고, 오직 유도신자만이 그를 도울 수 있다.

’ 하늘에서 심목은 여전히 패퇴하는 처지에 놓여 있었다.

패산제주는 싸울수록 거침없어져, 참지 못하고 길게 울부짖기를 거듭하며 자신의 평생 배운 바를 펼쳐냈다. 난강학궁의 대제주로서 난강학궁의 변법 소득은 모두 그의 손을 거쳤고, 패산은 자신의 신통도법에 갇혀 진보하기 어려웠기에 역시 필사적으로 다른 신통도법을 익혀 타산지석으로 돌파구를 마련하려 했다. 그러나 상대를 만나기가 어려웠다.

그는 상당히 난처한 처지에 놓였으니, 전법합류 덕분에 그의 공격 위력이 너무 강해 같은 경지에서 그의 패도 일격을 받아낼 수 있는 이가 드물었으나, 입도하지 못한 탓에 재부와 성안 같은 이들을 맞을 때면 늘 한두 초 안에 패배하여 겨루거나 실력을 펼칠 기회가 없었다.

패산제주는 탈바꿈의 전기에 놓여 있었는데, 이는 가장 답답하고 가장 힘없는 단계였다. 재능은 있었지만 재능만으로는 탈바꿈에 이르지 못했고, 그는 압박이 필요했지만 그런 압박을 줄 수 있는 이가 거의 없었다. 오직 흑호신을 상대할 때만 실력을 펼칠 기회가 있었으나, 흑호신은 초부를 따라 사방을 분주히 돌아다녔기에 한 번밖에 오지 않았다. 이번에 심목이 난강학궁에 왔는데, 심목은 가죽이 두껍고 살이 두터워 잘 맞아 주었기에 마침내 그는 자신이 배우고 깨달은 바를 시원하게 펼쳐낼 수 있었다.

심목은 난강학궁의 변법 성과를 배우러 온 것이었지만, 지금은 오히려 그의 숫돌이 되어 그가 어떤 신통도법을 펼쳐도 다 받아냈으며, 게다가 심목의 대응력은 놀라울 정도였다. 비록 패퇴하고 있었으나 초법이 지극히 묘하여 그의 몸에서 난강의 신통도법을 배운 뒤 되받아 반격했다. 심지어 심목은 한두 초 사이에 그의 신통도법을 익히고 파훼점까지 찾아내어 그로 하여금 끊임없이 변화하고 개선하게 만들었다.

심목은 바로 한 덩어리의 숫돌이었다. 그를 더욱 빛나고 더욱 날카롭게 갈아 주었다.

이런 상대는 정말 얻기 어려웠다. »이건 사형이 사제에게 초를 먹여 주는 것이 아니라, 사제가 사형을 깨우쳐 주는 것이오.

« 노농이 재부를 향해 고개를 저으며 말했다. »심가자 녀석이 당신보다 제자를 잘 가르치는구먼. « 재부가 고개를 끄덕였다. »패산은 호기가 부족해 내 도법을 배우지 못하면서도 늘 나를 배우려 했고, 총명함이 부족해 입도의 절학을 깨닫지 못했소.

다행히 내가 한 번 죽은 덕에 그는 내 그늘에서 벗어나 전법합류라는 기예를 열어냈지. 다만 나는 이미 그를 지도해 줄 수 없소.

« 노농이 잠시 생각하더니 말했다.

»놓아줄 줄 아는구먼.

당신은 좋은 스승이오.

« 재부가 웃으며 말했다.

»무투천사가 천하신장을 열었소? « 노농이 한숨을 내쉬고는 고개를 저었다. »무도대제는 제칠신장이 없어 곧바로 천궁을 건너뛰었기에 무도대제가 되었소. 그러나 제칠신장이 없기에 무도대제는 다른 제좌 강자들보다 한 수 약할 수밖에 없었지.

« 재부가 서두르지 않고 말했다.

»제칠신장을 보완하고 천하를 열어야만 무도대제는 진정한 무도대제가 되오.

천하신장을 연 뒤 천하가 모든 신장을 꿰뚫으면 그대는 천하에서 가장 강한 제좌 중 하나가 될 것이며, 그대의 업적은 고금을 빛낼 것이오!

« 노농의 얼굴이 주름투성이가 되더니 툭 내뱉었다. »나는 좀 둔해서 용강에 여러 날 앉아 있어도 천하의 힘을 감응하지 못했소. 아마 초부의 말이 틀리지 않은 듯하오.

나는 근육을 뇌 속까지 단련해 버린 모양이오. « 재부는 웃지도 울지도 못했다. 바로 이때 하늘에서 뇌성이 교차하고 무수한 도광이 뇌성 속을 꿰뚫었다. 뇌전이 도광에 이끌려 지지직 소리를 내며 패도 속으로 파고들었고, 도광은 다시 허공에서 갈라져 점점 많아지더니 조수가 되어 심목을 향해 밀려들었다!

재부와 노농 등은 모두 눈이 번쩍이며 은근히 칭찬했다. 재부가 말했다. »패산의 전법합류가 또 정진했구려.

그러나 여전히 도로 입도하지도, 뇌법으로 입도하지도, 무로 입도하지도 못했소.

그는 아직 많이 부족하오. « 노농이 놀라 말했다. »그런데 이 위력이 무섭도록 크구먼.

뭔가 괴이하오… … « 말하던 중 갑자기 심목의 주위로 무수한 환영이 솟아올랐다.

마치 무수한 심목이 무도 절학을 펼치는 듯했고, 하늘이 온갖 기이한 형상 속에서 갈라지더니 웅장한 기세의 한 장의 장력으로 변했다!

천외기봉천장회! 그의 장력이 패산의 뇌법 패도와 충돌하자 허공의 눈부신 도광이 사방팔방으로 터져 나와 평평하게 펼쳐지며 사방 백여 리의 구름층을 위아래 둘로 갈랐다.

심목이 이 초를 펼친 뒤 갑자기 몸을 움직이니 손에 검단 하나가 나타나더니 검단이 한 자루 패도로 변했다.

심목은 허공의 패산을 둘러싸고 유유히 움직이며 펼치는 초식이 놀랍게도 패산제주가 방금 펼친 전법합류였다. 일초일식이 지극히 명확했으나 방금 패산이 펼칠 때의 부족함은 이미 그가 보완했고 파훼점도 수선했다.

패산은 허공에 서서 꼼짝도 하지 않고 그가 자기 주위에서 자신의 절학을 펼치는 것을 바라보았다. 위력은 부족했지만 지극히 정묘한 경지에 이르렀다.

잠시 후 심목이 패도칠식을 한 차례 펼치고 패도제팔식에 이르렀을 때, 심목은 절반만 펼치다가 갑자기 도광을 멈췄다. 그가 도광을 멈추자 패산제주는 가슴이 답답해져 피라도 토할 듯 괴로웠다. 그는 분노가 치밀어 오른 나머지 손에 든 패도로 심목의 도광을 이어 펼치며 외쳤다.

»이렇게 쓰는 거다! « 두 사람의 도광이 서로 부딪쳤고, 패산은 자신의 패도로 심목의 도를 이끌며 패도제팔식을 이어 펼쳤다.

본래 패산제주는 재부의 천도구법을 바탕으로 패도칠식을 창안했고, 훗날 난강학궁의 대제주가 된 뒤에는 제칠식을 바탕으로 제팔식을 창안했다. 심목이 그의 제팔식을 반 초만 펼친 것은 남들의 눈에는 대수롭지 않았지만 그의 눈에는 그를 반쯤 죽을 만큼 답답하게 만들어 뱉지 않으면 견딜 수 없는 충동을 일으켰다.

심목이 살짝 미소 지으며 자신의 도와 신통을 그의 패도를 따라 흐르게 했다. 패산제주가 제팔식을 펼치고 막 초를 거두려 할 때, 갑자기 심목의 도가 그의 패도를 이끌어 계속 움직이며 그를 완전히 새로운 영역으로 데려갔다. 패산제주의 머릿속이 쾅 하고 울렸다.

자신의 법력, 자신의 신통, 자신의 도, 자신의 무가 마치 한순간 쏟아져 나갈 수문을 찾은 듯했다! 그의 도는 심목의 도를 따라 움직였고, 마치 자신을 가둔 수문을 단번에 밀어버려 마음껏 포부를 쏟아낼 수 있는 듯했다!

하늘이 순식간에 찬란하게 빛났다. 허공의 뇌성은 거대한 소용돌이 같았고, 한 줄기 한 줄기 뇌전이 굵은 빛줄기로 이어져 소용돌이에서 흘러나와 패도와 연결되었다! 패산제주 손안의 도는 천지의 웅장한 힘을 잇는 다리가 되어 태양보다도 찬란하고 눈부셨다.

패도제구식. 심목은 손안의 도를 이미 빼내어 패도를 계속 이끌지 않았지만, 패산제주는 이미 눈앞의 안개를 헤치고 자신의 길을 찾아 도광에 뇌전을 싣고 시원하게 펼쳐 나갔다!

하늘의 뇌전 소용돌이가 휘파람처럼 울며 돌아갔고, 패산의 등 뒤로 다시 광활한 불바다가 나타났다.

불빛이 용솟음치며 도 속으로 흘러들어 전법합류의 위능을 마음껏 쏟아냈다. 그의 전법합류는 완전히 새로운 경지에 이르렀다.

그는 본래 입도의 문턱에 이르렀으나 지혜가 부족해 한 걸음이 모자랐는데, 심목이 그 한 걸음을 메워 주어 그를 이끌어 그 걸음을 내디디게 했다. 이 한 걸음을 내디디자 완전히 새로운 천지가 펼쳐졌다.

더는 심목이 이끌지 않아도 그는 계속 나아갈 수 있었다! 패산제주가 몸을 굴리며 초를 펼치니 도광이 천지를 갈라 하늘을 뒤덮은 망망대해로 변했고, 망양대해가 도광을 눌러 내리쳤다.

한 칼이 지나가자 하늘이 씻은 듯이 맑아져 지극히 푸르렀다. 심목이 크게 웃으며 앞으로 나서서 우렁차게 말했다.

»패산 사형, 오늘부터 당신은 전법합류의 대종사요! « 패산이 갑자기 초를 거두고 허공에 서서 얼굴에 슬픔과 기쁨이 교차했으며 눈물이 눈구멍에서 흘러내렸다.

이 거친 사내는 거기 서서 자신의 도를 받쳐 들고 오랫동안 말이 없다가 갑자기 두 손으로 도를 받치고 허공에서 허리를 굽혀 무릎을 꿇고 깊이 머리를 조아렸다.

»사제, 고맙소! « 심목이 황급히 무릎을 꿇고 답례하며 웃어 말했다. »사형, 저는 다만 당신에게 한 걸음이 부족해 문밖을 맴돌고 있음을 알아봤을 뿐입니다.

저에게는 이 방면의 저력이 없어 다만 당신을 이끌어 이 한 걸음을 내디디게 하고 당당한 경지에 들도록 도왔을 뿐이오. 당신이 전법으로 입도해 스스로 종사가 된 것은 당신 자신의 힘이오.

« 두 사람은 일어나 서로를 바라보고 크게 웃은 뒤 허공에서 내려왔다.

반공조가 의혹을 드러내며 의아해했다. »패산제주는 무로 입도하지도, 도로 입도하지도, 신통으로 입도하지도 못한 것 같았는데.

괴이하군. 그의 실력이 어째서 갑자기 이렇게나 올랐지?

« 옆에서 성안이 말했다. »전법합류로 입도한 것이오.

지름길을 걸어 스스로 체계를 세운 것이지. 심교주가 형세를 따라 그에게 한 걸음을 보태 주었는데, 이 한 걸음이 바로 평보청운이오.

« 적명신자가 고개를 끄덕이며 말했다.

»패산제주는 예전에 한 걸음 더 나아가고자 무도와 도도와 신통에 혹독한 공을 들였소. 그러나 이 세 가지 기예로 입도하기가 얼마나 어렵소?

그는 이미 정도를 벗어났었지. 심교주가 패도제팔식으로 그를 이끈 것은 실은 이 세 길을 버리고 그를 자신의 길로 되돌린 것이오. 심교주가 그에게 한 걸음을 보태 주었고, 그 한 걸음으로 일대 종사를 이루었소. « 반공조가 깜짝 놀라 낮은 목소리로 말했다.

»심가 이 토끼 같은 녀석이…

… 그렇게 대단하다고? « »대단한 게 아니라, 총명한 것이오.

« 성안이 심목에게 걸어가자 상자가 또각또각 소리를 내며 그의 뒤를 따라와 심목의 발치에서 몇 바퀴 돌더니 그의 다리에 몸을 비볐다. »성안.

« 심목이 상자를 쓰다듬고는 그제야 예를 갖추며 웃어 말했다. »당신은 나타날 때마다 모습이 다르군요. 이번엔 또 누구의 육체요? « »이것이 진짜 나요. « 성안이 예를 갖추고 정색하며 말했다. »이것은 내 소년 시절의 모습이오.

« 심목은 마음속으로 약간 움직이며 떠보았다.

»조화신통으로 육체를 다시 만든 것이오?

하지만 당신은 예전에 사방을 돌며 남의 육체를 찾아다녔고, 다른 수련으로 성취한 강자들의 몸에서 가장 강한 부위를 베어 내어 육체를 짜맞추고 원신도 짜맞췄소. 육체를 다시 만든 것은 그래도 이해하겠지만 당신의 원신은 어떻게 다시 만든 것이오?

« »이것이 바로 내가 그대를 만나러 온 이유요.

« 소년 성안이 떨떠름하게 말했다. »나는 이제 현재의 내가 과연 나인지조차 알 수 없소.

나는 예전에 스스로 목숨을 잇고 또한 신통도법을 탐구하기 위해 자신의 육체와 원신을 극한까지 연구한 뒤 분해하고 다른 이들의 몸과 원신을 빼앗았소.

그러나 경평변법이 오늘에 이르러 계속 그렇게 하는 것은 폐단이 갈수록 커지고 오히려 자신으로 돌아가야만 더 나아갈 수 있음을 깨달았소.

다만 나는 내 혼백을 찾지 못하고 진정한 나도 찾지 못했소. 비록 소년의 몸으로 되돌아간다 해도 진정한 내가 아니오. 나는 두려움에 빠졌소. « »오늘이 이럴 줄 알았다면 처음에 어찌 그랬겠소?

« 심목이 냉소하며 말했다.

»내가 당신을 위해 혼을 모으고 당신의 영혼을 다시 만들라 하시오? 용서하시오만 따를 수 없소! « 갑자기 상자가 저절로 열렸다. 심목의 시선이 상자 안의 물건에 닿자 심장이 철렁 뛰었다. 소년 성안의 시선도 상자 안에 닿았다. 약간 미련이 있었지만 이내 결연히 말했다. »이 대가라면 그대가 나서기에 충분하오? « 심목이 마음을 가다듬고 뚜껑을 닫으며 침중하게 말했다.

»충분하오!

«