제892장 지도를 따라 구원을 청하다

»능천존의 비녀는 실은 나를 위해 남긴 것이었는데, 결국 대사형이 뽑아 가 버렸다.«

심목은 위수풍이 사라진 곳으로 성큼성큼 걸어갔다. 비녀도 함께 사라지고 없자, 그는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그가 비녀가 능천존이 자신에게 남긴 것임을 깨달았을 때는 이미 한발 늦었다. 위수풍이 그를 대신해 상고 시대로 떠난 뒤였다.

»대사형은 상고 시대인 용한 시대에 그 얼마나 오래 머물지 모르고, 용한천정 우림군의 우랑장이 될 것이다. 제후낭랑 피습 사건과 귀선 사건이 터져야 비로소 돌아오겠지.«

심목은 제후낭랑의 여동생 시신을 수정관에 도로 넣고 말없이 기다렸다. 마음속으로 말했다. »그가 용한천정에서 돌아오면 분명 이곳에 나타날 것이다. 나는 그가 돌아오기를 기다리면 된다. 어쩌면 능천존이 그가 돌아오기 전에 그에게 어떤 일을 알려 줄지도 모르겠다.«

한편, 암화세계에서는 아무런 기척도 없었다. 용기린이 연아를 찾으러 간 지 오래인데도 돌아오지 않아 전황을 알 수 없었다. 심목은 수정관 곁을 지키며 거울을 꺼내 고신 대도부문을 계속 정리하고, 위수풍의 귀환을 기다렸다.

며칠을 기다려도 용기린과 연아가 이곳으로 돌아오지 않자, 그는 비로소 걱정이 되기 시작해 자리에서 일어나 두 사람을 찾으러 나서려 했다. 그는 암화세계의 가장자리에 이르러 어둠 속으로 발을 들이려는 순간, 갑자기 걸음을 멈추고 이마에 식은땀을 흘렸다.

»대연의 화중세계에는 낮과 밤이 윤회하며 서로를 대신하는 일이 없다. 그런데 홍화세계와 암화세계에는 낮과 밤이 존재한다!«

그는 빛이라고는 한 줄기 없는 암화세계를 바라보며 옥돌 한 덩이를 꺼냈다. 손끝에 빛이 감돌자 옥돌에 »나를 기다려«라는 글자를 새기고는 암화세계로 던져 넣었다. 그 옥돌은 암화세계에 떨어지자마자 순식간에 사라져 버렸다. 땅에 닿는 소리조차 들리지 않았다. 그러한 소멸은, 이 시대에서 철저하게 사라져 버린 것이었다!

»홍화세계는 낮에 속하고, 암화세계는 밤에 속한다. 낮에서 밤으로 걸어가면 시간 이동이 멈추고 본래의 시대로 돌아간다. 용뚱보와 연아 누나는 모두 우리가 왔던 그 시대로 돌아갔을 것이다. 오직 나만 어둠 속으로 들어가지 않았기에, 나는 대사형의 이 시대에 남아 있게 된다.«

심목은 발걸음을 거두고 여전히 수정관 곁에 앉았다. 스스로 암화세계에 들어가지 않는 한, 그는 왔던 시대로 돌아가지 않을 것이기 때문이었다. 하지만 만일의 일에 대비해 그는 먼저 대일성군의 대도부문을 정리해, 원기로 한 바퀴의 태양을 만들어 화중세계의 하늘에 걸어 두었다.

날이 하루하루 지나갔다. 심목은 고신 대도부문 가운데 주천성두정신의 부문을 태미산경으로 다시 연산했다. 얼굴의 수염도 갈수록 수북해졌다. 그가 이 시대에 머문 시간은 이미 용한 시대에 머문 시간보다 길어져 있었다.

그 사이에도 몇 개의 잔성이 대연으로 떨어져 암류를 분출시켰고 대연에 꽃이 피었다. 그러나 이곳은 이미 완전히 황폐해져 있는 듯 아무도 들어오지 않았다. 그러던 어느 날, 그는 연구와 연산에 심취해 다른 일에는 일절 무관심했다. 그런데 수정관 속의 여시신이 차츰 눈을 떴다. 여시신은 소리 없이 고개를 돌려 조용히 심목을 살폈다. 여시신의 뒤통수에 있던 상처는 지난 몇 달 사이 어느새 아물어 있었다.

심목은 갑자기 마음에 느낌이 와 뒤를 돌아보았다. 그러나 여시신은 여전히 조용히 누워 있을 뿐 이전과 다를 바 없었다. »이상하군. 분명 누군가 나를 바라보는 시선이 느껴졌는데.« 심목은 고개를 저으며 연구를 계속했지만, 거울을 세워 뒤쪽의 수정관을 비추어 두었다.

그는 연산원병을 조종하며 끊임없이 연산하고, 정신없이 그 부문들을 연구했다. 한참이 지난 뒤, 관 속의 여시신이 또 눈을 떴다. 시신은 관에 누운 채였지만, 이번에는 소리 없이 머리를 돌렸다. 무시무시할 정도로 꺾인 고개가 심목의 등을 향했다. 수정관의 뚜껑이 소리 없이 들려 날아가고, 관 속의 여시신도 소리 없이 수평으로 떠올랐다.

심목은 연산을 계속하고 있었지만 눈가가 갑자기 파르르 떨렸다. 그의 뒤에서 여시신이 소리 없이 내려와 허공에 떠 있었다. 머리를 숙인 채, 아름다운 머리카락이 폭포처럼 하얀 목덜미를 타고 흘러내리고 있었다. 그녀의 머리가 차츰 심목의 목에 다가갔다. 심목은 여전히 아무것도 느끼지 못했지만 이마에는 땀방울이 맺혔다. 허리의 도철낭에서 검단이 수은처럼 서서히 흘러나와 여시신의 뒤통수로 다가갔다. 그리고 차츰 검의 끝으로 변해, 그녀가 막 아문 지 얼마 되지 않은 뒤통수의 상처를 겨누었다.

바로 그때, 앞쪽에서 빛이 감돌았다. 흰 속옷과 흰 바지만 입은 중년 남자가 그 빛 속에서 걸어 나왔다. 이 중년 남자는 위엄 있는 얼굴이었다. 그는 나타나자마자 심목 뒤에 떠 있는 시신을 보고 저도 모르게 눈을 부릅뜨고 성냈다. 그의 뒤로 신장이 하나하나 뛰쳐나왔고, 한 채의 천궁이 우르릉거리며 겹겹이 쌓인 신장들 위에 나타났다!

천궁 안에서는 크고 작은 궁전들 위마다 신마의 허영이 높이 솟아 있었다. 마치 은하수처럼 천궁 위에 즐비하게 서 있었다. 그의 원신은 은하수의 힘을 쥔 고신처럼 끝없는 힘을 지녔으며, 능소전 안 제좌 앞에 나타나 손바닥을 내밀었다. 손바닥이 천궁을 우르릉 뚫고 심목 뒤에 있는 그 여시신을 향해 내리쳤다!

»원모부인, 이미 죽었으면 어찌 또 사극을 부리는가?«

심목 뒤의 여시신은 그가 자신의 본명을 부르는 소리를 듣고 처절하고 날카로운 울음소리를 내질렀다. 늘어져 있던 머리카락이 휘날리며, 몸속의 온갖 귀허대도가 되살아난 듯했다. 암화세계의 어둠이 일렁이며 이쪽으로 밀려들었다.

심목은 곧 막대한 위압감을 느꼈다. 그것은 고신의 힘이 여시신의 몸속에서 깨어나, 세상 만물을 삼켜 버릴 듯한 두려운 힘이 그의 뒤에서 폭발하는 것이었다. 그러나 중년 남자의 원신이 한 손바닥을 그녀의 이마에 찍었다. 힘이 폭발하며 그녀 뒤에서 밀려온 어둠을 한꺼번에 암화세계 쪽으로 눌러 버렸다!

여시신은 몸을 가누지 못하고 뒤로 나자빠져, 퍽 하는 소리와 함께 수정관 안에 떨어졌다. 수정관이 닫히며 시신을 관 속에 진압했다. 그 시신은 관 속에서 몸부림치고 날카롭게 울부짖었다. 맑고 고운 얼굴이 사나워졌지만, 끝내 중년 남자의 진압을 벗어나지 못했다.

중년 남자는 심목에게 다가와 허리를 굽혀 인사했다. »이사제, 팔천 년 만이구나. 팔천 년 만에 보니 수염이 났구나. 원모부인, 너는 시변이라도 일으켰느냐?«

여시신은 관 속에서 물가에 오른 물고기처럼 펄떡거렸다.

심목이 답례하며 웃었다. »그리운 이를 생각하다 보니 수염을 깎을 생각을 잊었습니다. 사형은 팔천 년을 가셨는데, 저는 이곳에 있은 지 반년도 되지 못했습니다. 사형이 안개 속에 써 두신 수찰을 저는 귀선에서 이미 보았습니다. 대사형, 성인의 도를 찾으셨습니까?«

이 중년 남자가 바로 위수풍이었다. 그는 그 말을 듣고 껄껄 웃으며 얼굴에 생기가 넘쳤다. »대강 찾았다. 하지만 그것은 용한 시대에서는 이룰 수 없고, 내 시대에 돌아가야 이룰 수 있다. 성사께서 삼립성성을 말씀하셨지. 나는 이제 공을 세우는 일만 남았다.«

심목이 참지 못하고 말했다. »사형, 삼립성성은 그저 선생님의 농담일 뿐입니다. 진심으로 여기지 마십시오. 저는 사형이 하시려는 일이 무엇인지 모르지만, 선생님께서 사형이 이미 길을 잘못 들었다고 저에게 말씀하셨습니다. 계속 탐구하시면 정말 위험합니다. 저의 그 시대에서 저는 사형을 본 적조차 없습니다!«

위수풍은 잠시 멍했다가 웃었다. »성사의 말씀에 틀림이 없을 리 없다. 나는 평생 삼립성성을 이루기 위해 살아왔다. 내가 이루려는 성인은 선생님도 일생 동안 이루지 못한 경지다. 그는 개황을 보좌했지만 자신이 원하는 공업을 세우지 못했다. 그의 도심은 늘 완벽하지 못했다. 사제, 나는 선생님을 뛰어넘는 성인이 되어 세상 사람들의 비참한 운명을 철저히 해결할 것이다. 나를 말리지 마라. 내 뜻은 이미 굳었다.«

심목은 더 이상 말하지 않았다.

위수풍이 웃었다. »너는 한때 내가 남긴 지리도를 따라 이곳을 찾았다고 말했다. 만약 내가 너에게 지리도를 남기지 않았다면, 너는 이곳을 찾을 수 없었겠지. 내가 너에게 지리도를 주는 것은 나에게는 미래의 일이고, 너에게는 과거의 일이다. 그렇다면, 만약 내가 나의 미래에 너에게 지리도를 주지 않는다면, 미래를 바꿀 수 있을까?«

심목은 잠시 침묵하다가 말했다. »대사형, 저의 시대에는 사형을 본 적이 없습니다. 지리도도 사형이 자신의 신병으로 보여준 것입니다. 저는 그때 사형이 살아 계신지, 돌아가셨는지조차 알지 못했습니다.«

위수풍이 껄껄 웃었다. »나는 분명 살아 있다. 안심해도 좋다! 우리 사형제가 이만 년의 세월을 사이에 두고 다시 만날 수 있다니, 정말 묘하다. 나에게 너를 이 시대에 머물게 할 방법이 있다. 이렇게 하자. 우리 함께 외부로 나가 역사의 진실을 탐구하고, 선생님도 세우지 못한 위대한 공업을 세우자! 나는 이제 충분한 실력을 갖추었다. 이전처럼 조심조심할 필요가 없다.«

심목은 고개를 저었다. »저는 돌아가야 합니다. 여기에 머물지 않겠습니다.«

위수풍이 또 눈살을 찌푸렸다. »너는 왜 이렇게 고집이 세냐?« 그러다 갑자기 웃었다. »나도 이렇게 고집이 센가 보구나. 맞다, 나는 돌아오는 길에 안개 속에서 능천존을 만났다. 그녀가 나에게 이것을 전해 달라고 하더라.«

그는 도목비녀 한 자루를 꺼내 들며 눈빛을 반짝였다. »이 비녀는 능천존의 보물이다. 그녀가 천하에 갇혀 있는 것 같았다. 그녀가 비녀를 나에게 주며 너에게 전해 달라고 부탁했지. 잠시 나에게 빌려 줄 수 있겠느냐?«

심목이 기다린 것이 바로 그것이었다. 손을 들어 비녀를 움켜잡으려 하자, 위수풍이 손바닥을 움직여 비녀를 꽉 쥐며 말했다. »사제, 이 비녀는 잠시 나에게 빌려 다오.«

심목이 크게 노하며 손을 내밀었다. »내놔! 지난번에 능천존이 비녀를 원모부인의 뒤통수에 꽂은 것은 나를 위해 남긴 것이었는데, 사형이 그걸 빼앗아 갔잖아!«

위수풍이 다급히 말했다. »나는 정말 이 비녀가 필요하다. 사제, 훗날 반드시 갚을 것이다. 이 귀허에 놓아두고 가마. 안심하고 나에게 빌려 다오!«

심목이 빼앗으려는 순간, 바로 그때 귀허의 암류가 폭발했다. 위수풍이 하늘로 치솟아 꽃이 필 무렵 천외로 날아가며 웃었다. »안심해라. 훗날 이 비녀를 이곳에 놓아두고 가마!« »위수풍, 이 개자식아!«

위수풍이 사라지며 웃음소리를 남겼다. »네가 네 시대에 돌아가거든 궁전으로 가 비녀를 찾아보아라. 내가 지리도를 하나 남겨 두마!«

심목은 멍하니 서 있었다. 잠시 후, 분출하던 암류가 그쳤다.

심목은 정신을 차리고 곧 수정관을 어깨에 메고 암화세계로 걸어갔다. 수정관 속에서 원모부인의 여시신이 낄낄 웃으며 암화세계가 점점 가까워지는 것을 기대에 차서 바라보았다. 그녀는 시변의 산물이었지만, 그래도 암화세계는 그녀가 태어난 곳이었다. 그녀에게 큰 매력을 지니고 있었다. 그리고 암화세계에 들어가기만 하면, 그녀는 암화세계의 대도를 움직여 위수풍의 진압과 이 수정관을 깨부술 수 있었다.

심목은 암화세계 앞에 서서 수정관을 내려놓고 미간의 버드잎을 풀며 소리 높여 말했다. »천공, 이 여시신을 잘 지켜 다오. 형이 먹어 치우지 못하게 해 다오!« 말을 마치고 수정관을 심자대륙 속에 밀어 넣었다. 여시신이 펄쩍 뛰며 화를 냈다. 심목은 개의치 않고 몸을 솟구쳐 암화세계로 뛰어들어 어둠 속으로 사라졌다.

그가 몸을 땅에 내리고 눈을 떴을 때, 자신이 암화세계 안에 있음을 알 수 있었다. 용기린의 목소리가 홍화세계에서 들려왔다. 그는 연아를 꾸짖고 있었다. »…이렇게 먹지 말라고 했잖아. 이렇게 먹지 말라고! 그런데도 자꾸 먹어! 이제 돌아가면 교주님께 어떻게 변명할 셈이야!«

심목은 급히 두 세계가 만나는 지점의 두 궁전으로 달려갔다. 용기린이 그를 보고 놀라움과 기쁨에 찬 목소리로 외쳤다. »교주님, 당신이 새겨 보낸 옥패를 받았습니다! 계속 이곳에 남아 있었습니다! 연아 누나가 미인사를 먹어서, 꼴이…« »닥쳐!« 연아의 목소리가 들려왔다.

심목은 둥글둥글한 푸른 참새 한 마리가 용기린의 머리 위에 서 있는 것을 어렴풋이 보았지만, 자세히 볼 겨를도 없이 곧 흑궁으로 뛰어들어 그 안을 빠르게 뒤졌다.

갑자기 그의 시선이 흑궁 안의 제단 위에 멈췄다. 제단 둘레로 별모래가 날아다니며 한 줄기 은하수를 이루고 있었다. 심목이 화를 내며 말했다. »또다시군!«

그는 빠르게 연산하여 은하수 진세의 허점을 찾아냈다. 그리고 곧바로 진영 속으로 뛰어들어 제단 위의 붉은 천을 움켜잡았다. 붉은 천 아래에는 도목비녀 한 자루가 있었다. 비녀 아래에는 양피지 한 장이 더 있었고, 종이에는 한 줄의 글자가 쓰여 있었다.

심목은 안도의 숨을 내쉬며 종이의 글자를 볼 겨를도 없이 서둘러 도목비녀를 움켜쥐었다. 마음속으로 중얼거렸다. »대사형은 과연 약속을 지키는구나. 그런데 아까 그 둥글둥글한 푸른 참새는 도대체 어떻게 된 것일까?«

그때 그의 시선이 양피지에 떨어졌다. 종이 위의 글자는 위수풍의 필적이었다. 단 네 글자. »지도를 따라 나를 구하라!«