제895장 대세가 기울었다

용암 토백이 손을 뻗어 땅을 가리키자 땅속에서 마기가 끓어올랐고, 이어서 땅이 사라지며 유도의 광경이 나타났다. 심목이 그쪽을 바라보니 토백의 진신 앞에 또 하나의 ‘어천존’이 강림했다.

그 장대한 육신은 토백에는 미치지 못했지만 그래도 매우 거대하여 토백의 십분의 일 정도 크기였다. 현도의 ‘어천존’도 마찬가지였다. 천공과 토백의 진신은 실로 광대하여 진정으로 그들과 견줄 수 있는 존재는 극소수의 고신뿐이었다. 유도의 ‘어천존’ 또한 겹겹의 천궁을 지니고 있었는데, 그 천궁들이 끝없이 넓은 천정을 이루어 웅장하고 장관이었다.

‘어천존’의 신장과 천궁은 거의 모든 고신의 대도 부호로 구성된 것이었다. 그래서 천공과 토백은 이런 ‘어천존’을 보고 마음이 흔들리지 않을 수 없었다! 고신은 경지라는 것이 없었다.

태어날 때부터 그처럼 강대했고, 수련하여 실력을 올릴 수도 있었다. 그러나 수련은 자신의 대도에 대한 깨달음을 높일 뿐, 자신의 한계를 뛰어넘을 수는 없었다.

예컨대 토백은 천공의 대도를 참구할 수 없었다. 그러나 후천생령과 반신에게는 그런 제한이 없었다. 다만 후천생령과 반신은 태어날 때부터 그들보다 수없이 약했고, 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계가 있어도 고신을 따라잡을 수 없었다.

무릇 후천생령과 반신이 아무리 깨달아도 대도가 낳은 고신을 넘어설 수 없었다. 깨달아 얻은 대도는 언제나 진정한 대도보다 한 수 아래였다. 그러나 천공과 토백은 예외가 하나 있다는 것을 알고 있었다. 용한 초년, 요지에서 열린 성회에서 호천존이 어천존의 신경 여덟 번째 경지를 말해 주었다.

그 여덟 번째 경지가 바로 천정이라는 경지였다.

천정은 후천생령과 반신이 고신을 초월하는 관건이었다! 천정은 고신 체계를 아우르는 것으로, 삼십육 천궁과 칠십이 보전을 이뤄 천정을 수련하면 실력이 고신 천제 같은 존재와 어깨를 나란히 할 수 있었다! 오랫동안 세상에는 천정이라는 경지에 대한 기록이나 전설이 없었다. 천정의 권력자들은 다른 이들이 이 경지를 알기를 원하지 않았고, 고신들도 감추는 데 일조했다.

이 경지는 너무나 두렵기 때문이었다! 천공과 토백도 알고 있었다. 오랫동안 천정의 권력자들은 각종 제좌 공법을 찾아다녔고, 그 목적은 천정 공법을 만드는 것이었다.

그러나 삼십육 천궁과 칠십이 보전을 모두 모으는 것은 극히 어려워서, 천정의 권력자들은 줄곧 뚜렷한 성과를 내지 못했다.

각 시대의 제좌 강자는 원래 많지 않았고, 게다가 삼십육 천궁과 칠십이 보전의 공법은 서로 다른 속성이 필요했기에, 모두 모으는 것은 당연히 난관이 많았다. 그런데 갑자기 현도와 유도에 나타난 두 ‘어천존’이 그들을 실로 놀라게 했다. »아니다, 아니다!

« 심목이 세어 보며 말했다.

»이 두 어천존은 뒤에 있는 천궁의 수가 맞지 않아! 현도의 어천존은 열여덟 개의 천궁을, 유도의 어천존은 스무 개의 천궁을 지녔어. 그들은 완전한 천정 경지가 아니야!

그들은 무적이 아니야! « 용암 토백은 침착해지며 고개를 끄덕였다. »유도 안이라면 나는 싸울 수 있다!

그들은 유도의 신자를 얻지 못했고, 나의 유도 대도를 철저히 연구하지도 못했다.

« 천공의 분신이 맥없이 말했다. »나는 곧 저들에게 연구가 끝나게 생겼다. 이번에 온 자는 다름 아닌 내 그 불초한 아들이다. 그가 이번에 온 이상, 나는 아마 화를 면하기 어렵겠지. 하지만 나를 철저히 연구하기 전에는 그 불초가 나에게 손대지 않을 것이다.

그는 나를 뛰어넘어, 나를 대신하고, 나보다 강해지길 원한다. 그렇게 하지 못하면 나를 건드리지 않을 것이다. « 심목은 마음을 가다듬고 이리저리 서성이다가 갑자기 대범천왕불을 바라보며 말했다.

»왕불은 천맹의 일원이니, 불계로 들어온 어천존이 당신을 해치려 들겠습니까? « 대범천왕불이 고개를 저으며 말했다.

»해치려 들 정도는 아닐 것이다.

나도 천맹의 원로니까. 그러나 나의 제좌진경은 내어놓아야 한다. 목천존, 천정은 당분간 토백과 천공에게 손대지 않을 것이다. 이번에 그들이 손대려는 곳은 아마 원계일 것이다.

« 심목은 얼굴색이 크게 변하며 놀라 말했다. »당신 말은, 원계에도 이런 어천존 한 분이 하계로 내려왔다는 뜻입니까? « 대범천왕불이 탄식하며 말했다.

»원계의 지모원군은 죽어서도 살아있는 존재라 반드시 제거해야 한다. 원계 외에도 사제가 있어, 그들이 있는 동천, 서천, 남천, 북천에도 각각 한 분씩의 어천존이 강림했을 것이다. 경평은 원계에서 한구석에 편안히 자리 잡고 있었지만, 지금은 알이 쌓인 듯 위태롭다. 경평을 멸망시키는 것이 이 무기에게는 재를 불어 없애는 것만큼 쉬운 일이다. « 심목은 사지가 차가워지며 목이 쉰 목소리로 말했다. »어떡하지?

« 그가 천공을 바라보자, 천공의 분신은 한숨을 쉬며 묵묵히 아무 말이 없었다. 심목이 토백을 바라보자, 토백은 그의 시선을 피하며 말없이 침묵했다. 그는 다시 대범천왕불을 바라보았고, 대범천왕불은 고개를 저었다.

그가 적황과 대일성군을 바라보자, 적황이 말했다. »우리는 이미 죽은 몸이라 조금도 쓸모가 없소. 나의 적명 시대는 완전히 끊겨 버릴 듯하오. . .

« 심목은 정신이 몽롱해져 맥없이 땅에 주저앉았다. 형세가 가장 험악한 곳은 천공과 토백이 아니라 경평이었다.

천정은 천공과 토백의 대도 부호를 완전히 추산해 내기 전에는 그들을 건드리지 않을 것이다. 그렇지 않으면 손실이 너무 크기 때문이다. 반면 원계를 상대하는 것은 그들에게 무척이나 쉬운 일이었다. 경평은 원계에서 눈에 띄지 않는 작은 곳으로서, 이번에는 피할 수 없는 재앙을 맞게 되었다. »심가의 아들이여, 우리도 몸을 지키기 어려워 그대에게 아무 도움도 줄 수 없네. « 용암 토백이 말했다. »유도는 그래도 안정적이네.

유천존은 이미 경평으로 가서 진짜 어천존을 데려오려 하고 있네.

나와 유천존이 있으니 그의 안위를 보장할 수 있네.

경평에 남아 있지 말게.

너무 위험하니 유도로 가서 차근차근 논의하세. « 심목의 머릿속은 하얗게 비어 있었다. 천공이 말했다. »네가 내 현도로 와도 된다.

불초한 아들이 당분간 나에게 손대지는 않을 것이다.

불계는 갈 수 없다.

불계에서는 아직도 너를 현상 수배 중이다. « 심목은 마음이 어지럽게 얽혔다.

갑자기 그는 희망을 되살렸다.

»맞아, 천제, 그리고 고신 천제도 있지! 그도 천맹의 수뇌야!

그리고 월천존, 천음낭랑, 개황의 잔존 세력도 있어!

그들이 경평을 도울 수 있어! 아직 희망이 있어! « »너는 유도의 신자다. 천정이 너를 얻어서는 안 된다.

« 용암 토백이 말했다.

»천정이 너를 얻으면 곧 나의 유도 대도를 얻는 것과 같아, 그때는 나마저 위험해진다. 유도로 돌아가라. 너는 유도에서 태어나, 우리 유도의 사람이다.

너는 경평에 속하지 않는다.

유도가 바로 너의 고향이자 고토다. « »나는 경평으로 돌아갈 것이다! « 심목이 갑자기 이빨을 악물고 큰 소리로 말했다. »나는 경평으로 갈 것이다!

« 용암 토백은 눈살을 찌푸리며 말했다.

»네가 먼저 경평에 돌아가 몇몇 친지들을 데려와라. 나는 유천존을 보내 너를 데려오게 하겠다. « 심목은 더 이상 말하지 않았다. 심봉청은 줄곧 달려 이틀이 지나자 앞에 원계 대륙이 보였다.

갑자기 심봉청은 잠시 멍해지더니 고개를 들어 하늘을 바라보며 놀라 말했다.

»이 세상에 나보다 더 거대한 녀석이 있다니, 이걸 다 먹으려면 얼마나 걸리는 거야?

« 하늘에서는 한 분의 장대한 어천존이 원계의 세계 벽을 짓누르며 천외에서 강림했다. 원계 대륙의 변방에서조차 그 신성한 모습을 볼 수 있었다.

그의 머리 뒤로 겹겹의 광륜이 회전하며 광염이 치솟았다.

그는 원래 황야였던 방향으로 추락했다.

그를 중심으로 한 겹 한 겹의 파동이 사방팔방으로 폭발하여 하늘의 모든 천상을 밀어내고 구름을 싹 쓸어버렸다. 무시무시한 위압감이 순식간에 원계의 수만 리, 수억 리에 달하는 광활한 공간을 휩쓸었다. 모든 이가 이 두려운 위능을 느낄 수 있었고, 모든 이의 마음속에 마치 만장광휘의 신이 내리누르는 듯했다.

마음속의 신을 깨부순 강자라 할지라도 이런 존재를 느끼면 저절로 강한 무력감이 솟아올랐다. 이 순간, 원계의 거의 모든 이가 천정의 최강 무기를 감지하고 보았다. 모든 천상을 위압하는 무기가 이 날 강림한 것이다.

그 ‘어천존’과 함께 하계로 내려온 것은 셀 수 없이 많은 누선 대함들이었다. ‘어천존’의 몸이 원계의 벽을 내리누르는 동시에, 그 누선 대함들은 이 장대한 육신 주위에 떠서 ‘어천존’을 따라 함께 강림했다.

배 위에는 천정의 신마 대군이 있었다. ‘어천존’은 적명, 상황, 개황의 잔여 세력을 상대하러 온 것이 아니었다.

그는 원계의 주인을 상대하고, 지모원군을 베러 온 것이었다. 적명, 상황, 개황의 잔여 세력을 소탕하는 것은 그를 따라 하계로 내려온 천정 신마 대군의 임무였다. »이길 수 없어. « 심봉청이 중얼거리며 용기린과 연아를 어깨에서 내려놓고 큰 소리로 말했다.

»나쁜 아우, 육지에 닿았어. 밖에 큰 녀석이 있는데, 나는 분명 이길 수 없어.

몸조심해! « 말을 마치자 그의 육신은 급격히 줄어들어 곧 심목의 모습으로 돌아왔다.

»목천존, 어서 그대의 친지들을 찾게.

유천존이 와서 그대들을 유도로 데려갈 것이네! « 토백의 목소리가 그의 귀에 들려왔다. 심목은 대답하지 않고 버들잎을 꺼내 자신의 이마에 붙였다. 그리고 미소를 지으며 연아에게 말했다. »연아 누나, 내 옷이 흐트러졌는데 정리해 주지 않겠어?

« 연아는 여전히 그 거대한 ‘어천존’에 놀라워하고 있었다.

그 말을 듣고 급히 통통한 아가씨로 변신해 애써 심목의 옷을 정리해 주며 말했다. »도련님, 하늘에서 내려온 그 사람은 푸른 뚱보인 것 같아요.

« 심목이 고개를 끄덕였다. »모조품이지만, 사나운 것이 말도 안 될 정도야.

« 토백의 목소리가 그의 뇌리에 전해졌다.

»너는 어떤 요행도 바라지 마라. 경평이 멸망하면 결코 살아남을 수 없다! 유도로 돌아가거라.

너는 처음부터 끝까지 유도의 신자다!

« 심목은 연아가 정말 힘들어하는 것을 보고 웃으며 말했다. »내가 직접 하지.

연아 누나, 나와 용뚱이를 데리고 가장 빠른 속도로 도림까지 날아가려면 얼마나 걸려? « 연아는 안도하며 다시 진신을 드러내 통통한 용작의 모습으로 변하며 말했다. »하루면 도림에 날아갈 수 있어요!

« 심목은 몸을 날려 그녀의 등에 착지하며 무겁게 말했다. »그럼, 우리 먼저 도림으로 가자! 용뚱이, 올라타! « 용기린은 황급히 연아의 등에 뛰어올랐다.

용작이 날개를 펼치며 휘파람 소리를 내며 하늘을 가르고 날아갔다.

심봉청이 전력으로 달리는 속도에는 미치지 못했지만, 그래도 결코 만만치 않아 용기린보다 몇 배나 빨랐다! 다음 날, 연아는 곤륜경에 다다라 도문학궁 밖에 착륙했다. 임헌도주는 이 신조가 하늘에서 내려오는 것을 보고 급히 학궁에서 나왔다.

심목이 신조의 등에서 미끄러져 내리더니 그에게 인사도 하지 않고 도림 속으로 달려가는 것이 보였다. »월천존! « 심목이 도림에 뛰어들며 큰 소리로 말했다.

»옛 벗 목천존이 뵙기를 청합니다! « 임헌도주는 잠시 멍해졌다.

그런데 심목이 계속 도림 속으로 들어가려 했지만, 줄곧 도림의 바깥쪽을 맴돌고 있을 뿐이었다. »심교주님, 어떻게 된 겁니까?

« 임헌도주가 용기린에게 물었다. 용기린은 사방을 둘러보며 말했다. »경평이 곧 망하게 됐습니다.

교주님은 도림 주인의 도움을 청하기 위해 자신의 신분을 꺼낸 것입니다.

만약 도림 주인이 옛 정을 생각한다면 거절하지 않을 것입니다. « 임헌도주가 어안이 벙벙해져 급히 말했다. »경평이 망하게 된 것과 하늘에서 갑자기 내려온 그 남어전이 관련이 있습니까?

그 신인은 교주님 곁의 남어전과 거의 똑같은데, 좀 말랐을 뿐입니다!

« 바로 그때, 갑자기 몇몇 도인들이 찾아와 큰 소리로 말했다.

»도주님, 청운천에서 사람이 와서 도주님을 청합니다! « 임헌도주는 자세히 물어볼 겨를도 없이 황급히 학궁으로 돌아가 청운천에서 온 손님을 만났다.

놀랍게도 이번에는 청운장교가 직접 온 것이었다.

임헌도주가 인사를 나누려 하자, 청운장교가 손을 들어 말렸다. »임 사제, 나는 도조의 구두 명령을 받들어 그대를 만나러 왔네. 그대는 곧 경평도문을 청운천으로 옮겨 시비의 땅에서 멀리 떠나게. 경평은 지킬 수 없게 되었네!

« 임헌도주는 입을 다물지 못했다. 갑자기 온몸의 힘이 빠지며 맥없이 기둥에 기대어 쉰 목소리로 말했다. »도조께서 말씀하셨다고요? « »도조께서 말씀하셨네!

« 청운장교는 곧 작별하고 떠나며 무겁게 말했다. »나는 천정도문의 각 제천에 도조의 구두 명령을 알려야 하네.

임 사제, 도조께서 그대를 매우 중히 여기셔서 내가 가장 먼저 알리게 한 것이니, 도조의 기대를 저버리지 말게! « 그는 몸을 날려 떠났다.

임헌도주는 머릿속이 몽롱했다. 한참 만에야 정신을 차리고 비틀거리며 도문학궁을 뛰어나갔다. 심목은 여전히 도림 가장자리를 맴돌며 들어가려 애쓰고 있었지만, 도림 주인은 끝내 응답하지 않았다. 밤이 되자 도림 속에서 등불이 희미하게 빛났다. 한 여인이 등롱을 들고 도림에서 나와 말했다.

»심 공자, 낭랑께서 말씀하시길, 이 일은 자신도 어쩔 수 없어 도울 수 없다고 하셨습니다. 공자께서 돌아가시라고 하셨습니다.

또한 낭랑께서 말씀하시길, 공자께서는 몸을 보전하는 것이 상책이니 세상일에 너무 깊이 관여하지 마시라고 하셨습니다.

공자께서 구원을 청하지 않으신다면 언제든지 도림에 들어오실 수 있습니다. 도림에는 다툼도 없고 위험도 없습니다. « 심목은 멍하니 있었다. 등롱을 든 여인은 연아를 바라보며 말했다.

»연아 누나, 낭랑께서 누나를 궁으로 돌아가라고 하셨어요.

« 연아는 마음이 혼란스러워 심목을 보고, 용기린을 보고, 다시 등롱을 든 여인을 보았다. 망설이는 기색이 있었다. 그 여인이 말했다. »낭랑께서 말씀하시길, 누나가 밖에 있으면 목숨이 위태롭다고 하셨어요.

특히 심 공자 곁에 있으면 위난이 더 많다고 하셨습니다. « 연아는 망설이며 머뭇거리다가 갑자기 말했다. »용뚱이, 너도 공자에게 나와 함께 도림으로 들어가자고 권해 봐. 낭랑께서 너희의 안위를 보장해 주실 수 있어. « 용기린은 심목을 흘낏 보며 말했다. »교주님은 결심이 이미 굳으셨어. 누가 말려도 소용없어.

연아 누나, 누나 혼자 가.

« 연아가 크게 다급해져 말했다. »너도 나랑 같이 가지 않을 거야?

« 용기린이 웃으며 말했다. »교주님이 나를 필요로 하신다.

내가 굶어 죽을 뻔했을 때, 교주님이 나에게 먹을 것을 주셨다. 교주님에게 일이 생겼는데 내가 꼬리를 흔들며 떠날 수는 없다.

지금은 교주님이 가장 무력할 때라 나는 더욱 떠날 수 없다. 나는 겁쟁이이고 먹보이지만, 죽음을 두려워하지는 않아.

연아 누나, 몸조심해! «