제906장 지체는 죄가 아니요, 연약함이 허물이라

천정의 여러 신은 분노를 애써 참았으나, 동천청제는 매우 담담한 표정으로 위엄 있게 말했다. »목천존, 그대가 그런 말을 하는 것은 별로 잘못된 것이 없다. 어쨌든 그대는 천존이니 신통력이 광대하다. 그러나 지금 그대는 이미 폐인이 되었다. 사람들은 흔히 영령불멸이라 하는데, 그대는 혼백이 없으니 의지하는 바라곤 그대의 영령뿐이다.«

연풍제와 경평제사는 심장이 철렁하여 심목을 바라보았다.

영령불멸이란, 심목이 사실 이미 혼비백산하여 영만 남고 혼은 없는 것을 말한다.

다시 말해, 경평변법 삼걸 중의 심목은 사실 이미 죽은 것이다!

경평제사는 갑자기 눈물을 흘리며 마음속으로 생각했다. »사형은 경평을 놓지 못해 집념이 꺼지지 않고 의식이 흩어지지 않아, 억지로 여기까지 버티고 온 것인가?«

그는 이런 사람을 너무 많이 보았다. 비록 전사했으나 내면에 강대한 집념이 있어 그들이 쓰러지지 않도록 버티게 하고, 죽더라도 계속 싸우려 했다.

다만 심목의 상황은 좀 특수하여, 그가 생각한 것과는 달랐다.

동천청제는 더욱 장엄숙묵해지며 목소리가 진동하여 곳곳에 홍종대려 같은 메아리가 울렸다. »목천존, 경평은 작은 나라에 불과하여 원계에서 손톱만 한 땅을 차지하고 있다. 내가 명을 받들어 경평의 잔당을 수습하러 온 것은 이미 목천존의 체면을 봐준 것이니, 그제야 죽일 수 있는 것을 죽이지 않은 것이다. 목천존은 나를 곤란하게 만들지 말라. 위수풍 때문에 나는 이미 죄를 뒤집어쓴 몸이니, 역적의 목을 베는 것은 반드시 행해야 한다!«

심목이 몸을 돌리며 빙긋이 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »그대를 곤란하게 하지 않으면, 나를 곤란하게 할 것이다.«

동천청제가 말했다. »그들의 육신을 부수고 핏줄을 남기지 않으면, 목천존이 그들을 위해 다시 육신을 만들고 되살릴 수 있겠는가?«

심목이 고개를 저으며 말했다. »나는 그들의 혼백을 다시 모아 환생시킬 수 있을 뿐이다. 십이 년 후, 내가 그들을 인도하여 전생의 기억을 되찾게 하고 다시 일어나게 할 것이다. 만약 그들의 육신이 아직 있다면, 그대가 떠나자마자 그들이 되살아나는 것은 더욱 간단하다.«

사방에서 여러 신이 분노하여 고함을 질렀다.

동천청제가 손을 들어 차갑게 말했다. »목천존, 그대가 방자해졌다! 천위를 어디에 두려 하는가? 천정의 위신과 위엄을 무너뜨리려 하는가?«

심목이 손을 흔들며 말했다. »그대는 결정할 수 없으니, 그렇다면 돌아가서 결정할 수 있는 자를 찾아 나를 만나게 하라!«

여러 신이 분노하니, 하늘에 음운이 자욱하고 뇌전이 교차하며 찌직찌직 끊임없이 내리쳤다.

»목천존, 천위에 저항하지 말라!«

갑자기, 무릎 꿇은 경평 백성 중에서 땅에 엎드린 한 노인이 연달아 머리를 조아리며 엄한 목소리로 외쳤다. »저것은 하늘이다! 하늘에 저항하는 것은 대역부도다!«

심목이 잠시 멍해졌다가 눈앞이 캄캄해졌고, 한참 만에야 회복되었다.

더 많은 경평의 백성이 아래에서 외쳤다. »맞다! 네가 무슨 자격으로 우리를 대신해 결정하는가? 죽일 거면 경평제사와 연풍제를 죽여라!«

»화는 그들이 일으킨 것이다. 무슨 변법이며 무슨 개혁인가? 그 두 역적을 죽여라!«

»하늘이 노하여 목천존이라는 이 난신적자도 함께 죽여주소서!«

……

심목의 눈꼬리가 격렬하게 경련했으나 이내 안색이 평소와 같이 회복되었다. 동천청제가 크게 웃었다. »목천존, 그대가 보호하려는 자들이 그대에게 감사하지 않는 것 같구나. 그대가 짐승 떼를 보호하며 짐승을 위해 죽고 살고, 심지어 자신의 눈을 파내고 유도신자의 신분을 버려 영령불멸만 남게 한 것이, 가치가 있는가?«

심목이 냉소하며 말했다. »돌아가서, 말할 수 있는 자를 데려오라!«

동천청제가 콧방귀를 뀌며 벌떡 일어나 퇴병을 명하려는 찰나, 갑자기 한 목소리가 유유히 전해졌다. »동천청제, 그대가 이렇게 퇴병을 명하면 천정의 위엄과 위신이 어디에 있겠는가? 퇴병하면 천정의 위엄은 땅에 떨어지고, 앞으로 천위에 저항하는 난신적자가 더 많아질 것이다.«

동천청제가 마음속으로 놀라 급히 무릎 꿇고 절했다.

와르르, 셀 수 없는 신인이 몸을 돌려 절하며, 심목과 비슷하게 큰 ‘어천존’이 걸어 나오며 웃어 말했다. »목천존은 참으로 나에게 번거로움을 안겨주는구나. 경평, 손톱만 한 곳인데도 내가 직접 한 번 다녀와야 하다니.«

심목이 격렬하게 두어 번 기침하며 말했다. »도형이 사람을 너무 업신여기기 때문이다.«

‘어천존’이 웃으며 말했다. »경평제사와 연풍제는 죽지 않아도 된다. 그러나 하늘을 거스르고 천명을 어기니, 처벌하지 않으면 천정의 위엄이 서지 않는다. 나는 그들을 죽이지 않고 두 사람을 진압할 수 있다. 이는 목천존에게 체면을 주는 것이자 천정에 체면을 남기는 것이니, 그대는 어떻게 생각하는가?«

심목이 말했다. »기한이 있어야 한다. 그렇지 않으면 도형은 그들을 죽이는 것이나 다름없다.«

‘어천존’이 차갑게 말했다. »그대는 득척촌진하는구나.«

심목은 더 이상 말하지 않았다.

잠시 후, ‘어천존’이 웃으며 말했다. »원계에는 난신적자가 많아 모두 죽일 수도 없다. 나는 마침 대옥을 세울 생각이니, 그들을 원계 대옥에 진압하겠다. 그대에게 체면을 주어 이백 년만 감금하겠다. 흥정은 불가하다.«

심목이 말하려는 찰나, ‘어천존’이 담담히 말했다. »비록 그대가 그들을 되살릴 수 있다 해도, 잊지 말라. 천정에는 그대가 그들의 잔혼을 모으지 못하게 할 방법이 얼마든지 있다. 남어전의 한 가닥 잔혼을 그대는 아직도 찾지 못하지 않았는가?«

심목의 심장이 크게 진동하여 눈길이 그에게 머물렀다.

진짜 어천존은 시종 얼빠진 모습이었는데, 한 가닥 잔혼이 천정의 피향전에 진압되어 있어 그가 시종 예전으로 회복하지 못하게 했다.

천정에는 확실히 경평제사와 연풍제의 혼백을 봉인하여 그라는 대법사도 어찌할 수 없게 할 방법이 있었다.

‘어천존’이 경성 상공에 이르러 눈길을 연풍제에게 두고 웃으며 말했다. »하늘에는 살생을 아끼는 덕이 있으니, 그대의 사죄는 면할 수 있으나 산죄는 피할 수 없어, 영원히 대옥에 진압될 것이다. 경평에 황제가 없을 수 없으니, 그대는 후계자를 하나 고르라.«

연풍제가 몸을 돌려 자신의 자식을 바라보다가, 눈길이 영육수에게 머물렀고, 이내 다시 영육수에게서 옮겨져 영옥서에게 머물며 웃어 말했다. »옥서, 올라오너라. 내가 간 후에 네가 경평 황제가 되라.«

경평제사는 그의 뜻을 알아차리고 마음이 다소 시큰했다.

영옥서가 앞으로 나아가 몸을 굽혀 무릎 꿇고 절했다.

바로 그때, ‘어천존’이 손가락을 튕기니, 영옥서의 육신이 순식간에 가루가 되어 흩어지고 혼비백산했다.

‘어천존’이 웃으며 말했다. »그대가 고른 아이는 필시 가장 좋은 자를 골랐을 것이고, 그대의 야심을 이어받을 것이니 나는 안심되지 않는다. 다시 고르라.«

연풍제가 땅에 엎드려 크게 통곡하며 얼굴이 눈물로 범벅이 되었고, 한참 만에야 일어나 눈길을 다른 자식들 위로 옮겼다.

»육수, 올라오너라.«

연풍제가 눈물을 흘리며 말했다. »앞으로 경평국은 그대에게 맡기겠다. 너무 잘하지 말라. 어리석고 무능하게 하라. 오늘부터 그대가 경평의 황제다!«

경평제사는 마음속으로 한숨을 쉬며, 연풍제가 왜 먼저 영옥서를 골랐고 첫 번째로 영육수를 고르지 않았는지 알았다.

그의 목적은, 다만 영육수를 지키기 위한 것이었다.

천정의 신인이 연풍제와 경평제사를 수감하고, 한 척의 누선이 멀리 떠나 그들을 대옥으로 데려갔다. 다른 천정의 천병천장은 남아서 소학·대학·태학 제도를 부수고 변법 전적을 불태우며 종파를 부양하고, 사일신포·희주·백주 등 중형 신기를 부수고 경평을 감시했다.

영육수가 즉위하니, 국호를 연수라 하고 연수제라 칭했다.

»하찮은 경평국 하나가 나를 이렇게 오래 묶어두다니, 인족 같은 저급한 생령은 참으로 골치 아프구나.«

천제가 화한 ‘어천존’이 심목에게 웃으며 말했다. »이제 짐도 돌아가야겠다. 목천존, 짐은 그대가 그늘에서 벗어나 하루빨리 짐의 육신을 되찾기를 매우 기대한다. 그대는 짐이 왜 연풍제와 경평제사를 이백 년 동안 수감하려 하는지, 왜 그대에게 이백 년의 시간을 주려 하는지 아는가?«

심목이 그와 함께 경평 경성을 걸어 나가며, 안색이 고요하여 물결 하나 없이 말했다. »이백 년 후, 천공은 몸이 죽고 도가 사라져 대체될 것이다. 그때, 나라는 만겁불멸 대법사는 절향이 되어 다시는 남을 되살릴 실력이 없게 될 것이다.«

고신 천제가 크게 웃었다. »총명한 자와 말하면 참으로 마음이 편하고 힘이 덜 든다. 이백 년 내로, 현도대도는 더 이상 비밀이 없게 되고, 천공은 역사가 되어 새로운 천공이 세상에 임할 것이다. 그대는 현도의 어떤 힘도 빌릴 수 없고, 그대의 부생지술은 절향이 될 것이다. 그때, 그대는 어떤 교섭의 자격도, 어떤 교섭의 밑천도 없게 된다.«

그가 걸음을 멈추고 온화하게 웃으며 말했다. »목천존, 짐이 그대에게 한 가지 진리를 일러주겠다.«

심목도 걸음을 멈추었다. »경청하겠다.«

고신 천제가 유유히 말했다. »뒤처지는 것은 본래의 죄가 아니요, 약소함이야말로 죄다.«

»새로운 천도가 이미 제련되고 있다. 수십 년 내로 다시 하늘로 떠올라, 온 원계를 뒤덮는 성도가 될 것이다.«

그가 하늘을 우러러보니, 하늘에 한轮 태양이 나타났다. 그것은 원계의 진정한 신양이었다.

»이 모든 것을 누려라.«

고신 천제가 웃으며 말했다. »최근 수십 년, 너희는 진정한 성공을 보게 될 것이다. 그 후에는 아무도 진정한 성공의 모습을 기억하지 못하게 될 것이다. 나를 배웅할 필요 없다, 돌아가라.«

그의 형체가 허공에 떠올라 천지에서 사라졌다.

심목이 고개를 들어 그의 말을 되새겼다. 뒤처지면 얻어맞지만, 경평은 뒤처지지 않았다. 경평의 도법신통과 이념은 심지어 천정을 능가하기까지 했다.

경평이 얻어맞고 일어나지도 못하게 된 것은, 다만 약소했기 때문이다.

발전한 시간이 너무 짧아 천정에 저항할 힘이 없었기에, 천정의 절대적인 힘 앞에 참패한 것이다.

그는 침묵한 채 그곳에 서서 오랫동안 움직이지 않았고, 밤이 내리고 등불이 켜질 때까지 계속 서 있었다.

이때, 그의 앞의 어둠이 열리고, 그윽한 등불 빛이 다른 세계에서 비쳐와 그의 얼굴에 비쳤다.

심목은 한 대륙이 다른 세계에 떠 있는 것을 보았다. 대륙의 산맥이 ‘심(沈)’ 자를 이루고, 거대한 몸집의 대두娃娃가 두 손을 가슴 앞에 모으고 책상다리를 하고 앉아 그를 바라보고 있었다.

심목의 눈길이 그에게 머물자, 그 대두娃娃가 콧방귀를 뀌며 두 손을 더 꼭 모으고 고개를 돌려 다시 보지 않았다. 매우 화가 난 모습이었다.

심목이 미소를 지었다. »형, 미안해. 내가 네 육신을 차지했어.«

그는 대두娃娃가 그 셋째 눈을 빌려 피와 살로 화하여 육신을 다시 만든 것임을 알아볼 수 있었다.

»흥!« 대두娃娃가 입을 삐죽이며 더욱 화가 났다.

등불 빛은 한 음차 노인의 손에서 나온 것이었다. 음차 노인이 마등을 들고 ‘심’ 자 대륙에 서 있었고, 곁에 어천존이 서서 그에게 손을 흔들었다.

천공 분신, 용암토백, 적황, 대일성군과 노불은 이미 ‘심’ 자 대륙에 없었다. 그들은 어디로 갔는지 알 수 없었다.

심목이 음차 노인과 어천존에게 손을 흔들었다.

한 척의 보선이 다가왔고, 보선 위에 인영이 어른거렸다.

심목은 진왕비와 한 수인을 보았다. 그것은 그의 옛 부모였다.

»심아, 토백이 우리를 풀어주었다. 우리는 무우향으로 돌아갈 생각인데, 너도 함께 가겠느냐?«

진왕비가 뱃머리에 서서 부드럽게 물었다. »이 세상의 험악함이 너무 많고, 인간 세상의 험함은 유도보다 심하다. 무우향도 다소 험악하지만, 바깥 세상에 비하면 무우향이야말로 안온한 땅이다.«

심목이 힘껏 손을 흔들며 웃어 말했다. »나는 심봉청이 아니고 너희의 아들이 아니다. 나는 심목이고, 황허의 고아이며, 할머니가 강가에서 주워 온 아이이다. 나는 무우향을 동경하지만, 내 마음은 아직 인간 세상에 있다. 몇 년 후에 무우향에 가서 너희를 찾겠다. 그러나 지금은 아니다!«

그가 무우검을 뽑아 힘껏 던졌다.

그 개황의 신검이 긴 호를 그리며 무우향의 보선 위에 떨어졌고, 진한진이 무우검을 뽑아 들었다.

»너는 내 아이란다.«

진왕비가 눈물을 흘리며 힘껏 손을 흔들었다. »너는 내가 낳은 뼈요, 너에게는 집이 있고 친인이 있으며, 너에게는 우리의 핏줄이 있단다!«

무우향의 보선이 멀어지며 진왕비의 목소리가 전해졌다. »너는 집에 돌아와야 한다, 반드시 돌아오너라!«

심목이 미소를 띠고 힘껏 손을 흔들었다.

친인.

무우향의 친인.

그는 예전에 무수히 무우향을 찾고 고향에 돌아가 개황을 만나고 친인을 만나고 싶어 했다. 그러나 지금, 원계에는 그의 친인이 있고, 더욱 그를 필요로 하는 이가 있었다.

그가 몸을 돌리니, 연수제가 멀지 않은 곳에 서 있었다.

»떠날 줄 알았어.« 한때의 육공주이자 지금의 연수제가 조용히 말했다.

»내가 떠나면, 너는 어떻게 하려고?«

심목이 그녀에게 걸어가며 웃어 말했다. »돌아가자. 오늘부터 나는 너의 경평제사다!«