제918장 유무상생종귀공

그는 갑자기 미친 듯 웃고 울었다. 많은 옥수들이 황급히 하던 일을 내려놓고 달려와 염소청을 부축했다. 염소청은 큰 소리로 외치며 사람들을 뿌리치고 처절하게 말했다.

»가짜야, 너희는 전부 가짜야! « 그는 옥수 몇 명을 다치게 하고 여러 명을 연달아 죽였다.

그러다 갑자기 나무 인형처럼 몸이 굳어 멍하니 그 자리에 서서, 자신의 두 손을 멍하니 바라보았다. 손에는 온통 핏자국이 묻어 있었다. 한참이 지나서야 그는 간신히 고개를 돌려 심목에게 말했다.

»목천존, 지금 이게 진짜입니까, 가짜입니까? « 심목은 한숨을 쉬며 말했다.

»좌소필, 나는 떠날 작정이오. 배웅해 주지 않겠소?

« 염소청의 얼굴 근육이 부르르 떨리며 얼굴이 일그러졌다.

그는 심목의 뒤를 따라 바깥으로 걸어 나갔다.

얼마 뒤, 그는 심목 일행을 대옥 밖으로 배웅했다. 심목이 몸을 돌려 웃으며 말했다.

»좌소필, 그 자리에 머무시오.

더 배웅하지 않아도 되오. « 염소청은 허리를 굽히고 멍하니 말했다.

»천존을 배웅합니다. « 심목은 미소를 띤 채 천천히 앉았다.

용기린의 발밑에서 화운이 피어올랐고, 용기린이 그를 태우고 떠나려 했다.

»목천존, 지금은 진짜입니까, 가짜입니까? « 염소청의 목소리가 뒤에서 들려왔다. 심목이 용기린의 머리를 두드리자 용기린이 황급히 걸음을 멈췄다. 심목이 웃어 말했다.

»참이 거짓이 되면 거짓 또한 참이요, 없음이 있음이 되면 있음 또한 없음이니라.

좌소필, 그대는 천정에서 신식 신통으로는 으뜸인 사람이오.

진짜인지 가짜인지, 있고 없는지가 그렇게 중요하오? 돌아가시오. « 염소청은 몸을 가늘게 떨며 고개를 들어 그를 바라보았다.

용기린이 심목을 태우고 멀리 사라졌다. 염소청의 눈가가 떨렸다. 용기린의 머리 위에 드리운 심목의 그림자가 꿈틀거리더니, 하나의 그림자가 셋으로 갈라지는 것이 보였다.

그의 머릿속이 윙윙 울렸다. 그는 곧바로 쏜살같이 달려 대옥으로 뛰어들어가, 경평제사와 연풍제를 가둔 감옥 앞에 이르렀다.

그는 멍하니 서 있었다.

두 감옥은 텅 비어 있었다. 연풍제도 경평제사도 감옥 안에 없었다! »그랬구나, 그랬던 것이었구나… … « 염소청이 낮게 웃으며 말했다.

»감옥의 봉인을 푸는 법을 가르쳐 준 것은 나였다니, 지금은 꿈도 아니요, 신식 환영도 아니었구나… …

참이 거짓이 되면 거짓 또한 참이요, 없음이 있음이 되면 있음 또한 없음이라니… …

좋은 수완이야, 정말 좋은 수완이야… …

« 그때 한 옥수가 지나가다가 감옥이 비어 있는 것을 보고 비명을 질렀다. »죄수가 탈옥했다! « 염소청이 고개를 돌려 그를 바라보며 미소 지었다.

»죄인은 분명히 감옥에 있는데, 어디서 탈옥했다는 것이오?

« 그 옥수가 멍하니 있다가 다시 감옥을 바라보았다.

연풍제와 경평제사가 과연 감옥 안에 있었다. 그 옥수가 어리둥절한 표정을 지었다.

염소청이 말했다. »별것도 아닌 일에 놀라지 말고, 네 일이나 보아라… … 잠깐, 목천존이 면회 온 지 얼마나 되었지? « 그 옥수가 대답했다. »일각종이 채 못 됩니다. « »일각종도 채 안 됐다고? « 염소청은 마음이 무거워졌다. 몇 달이나 지난 것만 같았다. 그는 손을 흔들어 그 옥수를 물러가게 했다.

염소청은 조금씩 바깥으로 걸어 나갔다. 손발이 차갑게 식어 있었다. 그는 마음속으로 말했다. »그대는 연풍제와 강백규를 빼돌렸다. 나는 어쩔 수 없이 그대를 위해 덮어 주어야 했다. 나의 신식 신통이라면, 천정에서 사람을 보내 살피러 와도 제좌 경지의 존재가 아닌 이상, 감옥 안의 강백규와 연풍제가 모두 나의 신식 환영이라는 것을 알아채지 못한다.

그대는 내가 연풍제와 강백규를 되찾으려 쫓아가지 않으리라는 것을 알고 있다.

그대는 내가 그대의 신통을 깨뜨릴 수 없고, 쫓아가 봐야 다시 한 번 그대의 환영과 꿈속에 빠질 뿐임을 알기 때문이다. 그대는 내가 그대를 위해 덮어 주리라는 것도 알고 있다. 나는 이미 참신대에 끌려 올라간 적이 있으니, 내 목숨을 지키려면 그대를 위해 덮어 주어야만 한다.

그대는 심지어 일부러 꼬리를 드러내어 그림자를 셋으로 나누었다. 그 두 그림자가 바로 연풍제와 강백규였겠지? 목천존이여, 목천존이여…

… 그대는 그토록 무서운 사람이 되어 버렸구나… … « 그는 판관신전으로 가서 공무 문서를 펼치고, 붓을 들어 ‘목천존 면회, 일체 평상시와 같음’이라고 적었다. 그리고 붓을 내려놓고 말없이 넋을 잃었다.

갑자기 그는 주먹을 세게 쥐었다. 손톱이 손바닥을 찔러 피가 흘렀다.

그러나 곧 힘없이 손을 폈다. 쓴웃음을 한 번 짓고 나서 다시 공무를 처리했다. »나는 졌다. 하지만 그대의 신식 신통이 무적은 아니다.

그대는 수위가 낮으니, 그대의 신통을 깨는 것은 지극히 쉽다.

바깥사람이 하나만 끼어들면, 그대의 신통은 깨뜨릴 필요도 없이 저절로 풀린다. 그대의 신통은 일각종도 채 버티지 못한다.

그대는 천정으로 가려 하지 않느냐? 만약 천정에서 이 신통을 펼친다면, 죽는 수밖에 없다!

하지만… …

« 그는 붓을 멈추었다. 얼굴에 놀라움과 두려움이 스쳤고, 연거푸 몇 번 몸서리를 쳤다. »하지만 그대가 제좌 경지에 이르러 신식 신통과 무량겁경, 유도대도를 결합한다면, 그것은 너무나 끔찍할 것이다! « 그것이 얼마나 끔찍한 광경일지 상상하는 것조차 두려웠다. 그는 다시 공무 문서를 쓰기 시작했다.

그러다 갑자기 붓끝이 멈추었다.

그의 눈가가 떨리고 있었다. »지금의 내가 정말로 그의 꿈과 환영에서 벗어났다는 것을 내가 어떻게 알겠는가? « 염소청의 동공이 갑자기 수축했다.

»만약 지금도 환영이라면? 지금 나는 꿈속에 있는가, 현실에 있는가? « 그의 눈동자에 절망이 스며들었다. »정말 그가 말한 대로, 나는 신교신장을 폐기하고 경평변법을 받아들여야만 그의 꿈에서 완전히 벗어날 수 있는 것인가? 만약 그렇게 된다면, 나는 경평의 반역자들과 무엇이 다르겠는가…

… « 그의 얼굴에 드리운 놀라움과 두려움이 점점 짙어졌다.

심목은 비록 떠났고 신통도 비록 멈추었지만, 신식 신통이 남긴 영향은 마성이 화한 씨앗처럼 그의 마음속에 뿌리를 내리고 싹을 틔우고 있었다. 염소청은 자신이 반드시 걸어 나가야 하고, 신교신장을 폐기하고 경평변법을 받아들여 천하신장을 닦아야 한다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 자신은 영원히 괴로움에 시달리며 꿈과 현실과 환영을 분간하지 못할 것이고, 도심의 결함 때문에 제좌에 오를 수도 없을 것이다! 그러나 천정은 변법을 엄격히 금하고 있었다. 만약 그가 천하신장을 받아들인다면, 그는 곧 변법의 역적 중 하나가 될 것이었다.

»신교신장을 폐기하면 나의 천궁이 내리누를 것이고, 나는 죽을 것이다… … 강백규가 내게 말해 준 적이 있다. 남천문을 봉쇄하면 신교신장을 폐기해도 죽지 않아도 되는 법문을 그가 창시했다고… …

그는 왜 내게 이 일을 알려 준 것일까? « 염소청은 문득 깨달았다. »그들 사형제가 합심하여 나에게 큰 덫을 놓은 것이다! 고리가 고리를 물고 이어진 큰 덫… …

나는 경평변법에 대해 알아봐야 한다. 몰래 알아봐야 한다.

나는 경평의 변법에 참여하지 않는다. 그저 몰래 알아볼 뿐이다… … « 심목은 대옥에서 멀리 떨어진 뒤 용기린을 멈추게 하고 웃어 말했다.

»염소청은 쫓아오지 않았소.

옥습격의 대세는 이미 결정되었소. 이제 나올 수 있소. 염소청은 영리한 사람이니, 자신의 신식 신통을 이용해 우리를 위해 은폐해 줄 것이오. 아무도 그대들이 이미 옥을 벗어났다는 것을 알지 못할 것이오. « 그의 발밑에는 세 개의 그림자가 있었다. 그중 두 그림자가 꿈틀거리더니 일어서서 차츰 경평제사와 연풍제로 변했다.

연풍제는 밖의 공기를 탐하듯 들이마시며 아직도 믿기지 않는 듯 중얼거렸다. »내가 정말로 살아서 나올 수 있다니.

나는 그 안에서 죽을 줄 알았는데… … « 경평제사가 심목에게 허리를 굽혀 인사했다. »사형님, 구해 주셔서 감사합니다! « 심목이 황급히 답례하며 웃어 말했다.

»그대가 염소청에게 삼원신불멸신식을 전수해 주지 않았다면, 나도 그렇게 순조롭게 그의 공법의 허점을 찾아내어 그의 도심에 마종을 심지 못했을 것이오. 삼원신불멸신식이라는 제좌 공법을 시대에 맞게 하기 위해, 우리는 이 공법의 허점을 연구하느라 얼마나 많은 인력과 지혜를 쏟아 부었는지 모르오. « 경평제사가 엄숙한 목소리로 말했다. »하지만 그를 꼼짝 못 하게 제압한 것은 그렇게 쉬운 일이 아니었을 것입니다. « »나는 대범천왕불의 무량겁경으로 꿈에 들어가, 짧은 시간 안에 무수한 가능성을 추론해 그를 제압할 가장 간단한 방법을 찾아냈소. 그다음 유도대도로 도심에 마종을 심었지. 그의 도심에 마화가 피어나면서 그는 꿈과 환영 속으로 빠져들었소.

나의 신통은 그의 도심을 통해 그의 신장 속으로 파고들어, 신장에 심겨졌소.

그가 내가 만들어 준 꿈과 환영에서 벗어나기는 너무나 어려웠소. 그가 억지로 환영을 뚫고 나올 때마다, 사실은 꿈속에 더 깊이 빠져들었고, 거듭 내 신식 신통을 깨부수려고 할수록 오히려 무량겁 속에 깊이 잠겨 한 차례 한 차례 재난을 겪게 되었소. « 연풍제와 경평제사는 감탄을 금치 못했다.

무량겁경은 대범천왕불의 제좌 진경이고, 불멸신식은 적황의 제좌 공법이며, 도심종마는 초부성인의 대육유마경에 담긴 수단이었다. 심목은 이 세 가지 공법과 신통을 융합하고, 경평변법의 촉매 작용을 거쳐, 능소경계의 무서운 존재조차 가두어 버렸으니, 정말 신기에 가까운 솜씨였다. 경평제사의 눈빛이 반짝였다.

»염소청은 아마 나중에 우리의 도반이 될지도 모릅니다. 나는 이미 그에게 한 갈래 길을 가리켜 주었습니다. 이제 그가 그 길로 들어설지가 관건이지요. « »두 분은 이제 자유로운 몸이지만, 본래의 얼굴을 드러내서는 안 됩니다.

반드시 얼굴을 바꿔야 합니다. « 심목이 일러주었다. 연풍제와 경평제사는 고개를 끄덕였다.

그들은 삼원신불멸신식과 무루조화현경이라는 조화지술의 절정에 이른 두 공법을 닦았으므로, 얼굴을 바꾸는 일은커녕 원신의 구조까지 바꾸는 일도 지극히 간단한 일이었다. 심목이 거울 하나를 꺼내 경평제사에게 주며 말했다. »이 거울 속에는 천정이 백만 년 동안 고신을 연구한 성과가 담겨 있소. 도조께서 내게 주신 것이오. 천정도 이 속의 지식으로 어천존 같은 무기를 다시 만들어 냈소.

두 분은 잘 연구해 보시오. « 경평제사가 자세히 살펴보았다. 거울 속에는 세계가 담겨 있었고, 그 안에는 무수한 옥간이 있었으며, 갖가지 부호가 새겨져 있었다. »이런 것을 우리에게 주시면, 사형님은 어떡하시렵니까? « 경평제사가 물었다.

심목이 손을 뒤집어 거울을 한 장 더 꺼내며 웃어 말했다. »똑같은 거울 두 개를 서로 마주 보게 하면, 옥간의 내용을 다른 거울에 새길 수 있소.

나는 아직 거울이 여러 장 남아 있으니, 내 걱정은 하지 말아 주시오.

두 분, 여기서 작별합시다!

« 그가 허리를 굽혀 인사하며 말했다. »저는 천정으로 갈 것입니다. 이번에 가면 언제 돌아올지 모릅니다. 저는 연수제와 약속을 하였습니다. 일 년을 기한으로 정하고, 일 년 안에 돌아가 그녀를 만나기로 하였지요.

두 분이 경평에 가시게 된다면, 저 대신 무사하다는 소식을 전해 주십시오! « 경평제사가 말했다. »돌아가지 않으실 겁니까? 정말로 천정에 가시겠다는 말씀입니까?

« 심목이 웃어 말했다.

»나는 천정에 과연 약점이 있는지 보고 싶소. 적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다지. 천정에 가지 않고서는 그 허실을 알 수 없소!

그러니 반드시 가야 하오! « 연풍제가 갑자기 말했다.

»네가 육수와 혼인했느냐? 네가 그녀의 황후가 되었다는 말이냐?

« 심목은 얼굴이 새빨개져서 황급히 손을 내저으며 말했다. »폐하께서 웬 말씀을 그렇게 하십니까? 우리는 결백합니다! « 연풍제가 헛침을 뱉으며 냉소했다. »짐… … 내가 연수제의 아비로서, 너희가 결백하기를 바라지 않는다. 이 녀석아, 나는 네가 아내를 구하지 못할까 걱정하는 것이지, 딸을 너에게 팔려는 게 아니다. 그게 그렇게 놀랄 일이냐?

네 목을 베지 않을 테니 안심해라!

너는 경평제사와 마찬가지로 제 실력으로는 아내를 구하지 못하는 놈이다. 내가 그때 경평제사에게 아내를 하나 내려 주지 않았다면, 그는 지금쯤 늙은 총각으로 살고 있었을 게다! « 경평제사가 헛기침을 하며 일렀다.

»폐하, 이제 가셔야 합니다. « 연풍제는 한숨을 내쉬며 말했다.

»나는 이제 황제가 아니다.

육수가 황제다.

그대도 이제 경평제사가 아니다. 어떤 놈이 경평제사가 되었는지도 모르겠구나. « 심목이 일러주었다. »그 어떤 놈이 바로 폐하 앞에 있습니다. 그리고 그 어떤 놈이 방금 두 분을 구해 냈습니다.

« 연풍제가 크게 웃으며 손을 흔들어 작별 인사를 했다.

심목은 의기양양하게 외쳤다. »용팡아, 가자——« 연풍제와 경평제사는 그가 멀어져 가는 것을 바라보았다. 한참이 지나서야 연풍제가 얼굴을 바꾸며 말했다. »육수가 황제가 되고, 그가 경평제사가 되다니, 정말 조화가 사람을 농락하는구나. 나는 원래 그들 둘이 맺어지기를 바랐다.

« »사실, 폐하께서는 이미 그런 미래를 생각해 두지 않으셨습니까? « 경평제사도 다른 얼굴로 변한 뒤 동쪽을 향해 걸으며 담담히 말했다. »우리는 일찍이 계획해 둔 바가 있습니다. 변법이 실패하여 우리가 죽게 되면, 우리의 뜻을 이어받을 사람이 필요하다고 생각했습니다. 폐하께서 고르신 사람은 바로 연수제와 심교주였습니다. « 연풍제가 그의 뒤를 따라가며 잠시 침묵하다가 말했다. »그때 나는 황제였고, 육수의 행복을 생각하지 않았다. 나는 다만 그녀가 우리의 대업을 이어가기를 바랐을 뿐이다. 지금 나는 황제가 아니라 아비이다. 그래서 그녀가 그 짐을 지는 것을 원하지 않는다.

다만 그녀가 마음에 드는 신랑감을 찾아 평생 평안하고 행복하기를 바랄 뿐이다.

그녀가 황제가 되면, 심목과 맺어질 가능성은 지극히 희박해진다.

이 녀석이 그녀의 황후가 될 리도 없고, 황제가 시집갈 수도 없는 일이니까. 그들 둘은… …

« 그는 고개를 저으며 더 말을 잇지 않았다. 경평제사는 그의 뜻을 알아들었다.

영육수가 황위를 이어받아 연수제가 되고, 심목이 새로운 경평제사가 됨으로써, 그들 둘은 다시는 함께할 수 없게 되었다. 영육수는 그 자리를 이어받을 때 이미 이런 결과를 알고 있었을 것이다.

그럼에도 황위를 받아들였다. 심목도 그녀의 경평제사가 되겠다고 약속할 때 그 결과를 알고 있었다. 그럼에도 그녀의 경평제사가 되었다. 두 사람은 말없이 마음속의 어떤 감정을 버렸다. 다만 서로에게 그것을 말하지 않았을 뿐이다.