제922장 삼목의 액운

»내가 어찌 그대를 속이겠는가?

« 심목이 지리도를 말아 들며 말했다. »나에게는 사방을 떠돌며 역사의 수수께끼를 찾아내고 역사의 진실을 밝히기를 좋아하는 사형이 하나 있습니다. 그가 나에게 많은 지리도를 남겼는데, 이것이 그중 한 폭입니다.

« 제구의가 배 위의 여러 신에게 그 황폐한 대륙으로 접근하라 명하고 말했다. »그대의 이 사형은 그대보다도 죽기를 두려워하지 않는구려. 그가 원계를 뛰어넘어 이곳에 왔다가 온몸을 온전히 하고 돌아갔다니, 수위와 실력이 약하지 않은 듯하고 무명지배도 아니겠구려. 이름이 무엇인가?

« »위수풍입니다.

« »위수풍?

« 제구의가 잠시 생각하더니 고개를 저으며 말했다.

»들어본 적이 없구려. « 배 위의 적제 휘하 신인 하나가 위수풍이라는 이름을 듣고 안색이 조금 변하더니 조용히 말했다. »소주, 위수풍은 무명지배가 아니라 운라천궁의 제입니다.

« 제구의가 깜짝 놀라 고개를 돌려 조용히 말했다. »운라천궁의 제? 이 위수풍이 삼십육천궁 중 하나인 운라천궁의 주재라고? 그렇다면 얼마나 높은 지위와 권세란 말인가?

천정에서의 지위라면 내 사존보다 한 수 뒤질 뿐일 터인데. 그가 어떻게 난당 심목과 사형제란 말인가? « 그 신인이 낮은 목소리로 말했다.

»이 운라제도 난당입니다! 수천 년 전에 이미 배반했는데, 천정의 천존에게 간파되어 붙잡혀 진압되어, 살아 있으나 죽은 것과 다름없다고 합니다.

« 제구의가 문득 깨달아 웃으며 말했다.

»붉은 것을 가까이하면 붉어지고 검은 것을 가까이하면 검어진다더니, 심 교주 일가가 과연 모두 난당 출신이로군. « 심목이 헛기침을 하며 넌지시 말했다. »제 형, 내가 듣고 있소.

« 제구의는 못 들은 척했다. 봉황선의 속도가 점점 느려지자 심목이 지리도를 펼쳐 지도에 위수풍이 표시해 둔 위치를 찾고, 이 대륙과 대조하여 위수풍이 보물을 감춘 지점을 찾아냈다.

봉황선이 이 대륙 상공을 날며 점차 내려앉는데, 갑자기 봉황선이 맹렬하게 흔들리더니 광폭한 힘에 들려 올려져 쉴 새 없이 뒹굴었다! 배 위의 육천여 존 신기가 일제히 고함을 터뜨리며 모든 법력을 끌어올리자, 순간 이 보물배 위로 갖가지 천궁이 떠오르고 셀 수 없는 원신들이 천궁에 우뚝 서서 모든 법력을 폭발시켜 봉황선의 위력을 끌어냈다! 이 보물배의 봉황 날개 하나하나가 회전하며 베어내더니 마침내 칼빛을 뿜어내어, 삽시간에 그 괴이한 힘을 무수한 조각으로 잘라내고 배를 평온하게 되돌렸다!

바로 그때, 아래 대륙의 유적에서 웅장한 소리가 전해져 왔는데, 그 소리에는 묘한 운율이 깃들어 있어 마치 무수한 사람이 무엇인가에 제사를 지내는 듯했다. 빛이 소리가 나는 곳에서 터져 나왔고, 그 빛은 점점 밝아져 실체로 응결될 듯 농후해지더니, 겨우 안정된 봉황선을 향해 달려들었다!

배 위 모든 이가 지극히 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그 빛이 응결하여 지극히 위대한 거신으로 변했다. 영체처럼 육신이 없었고, 명멸하는 빛이 그의 몸 표면에 갖가지 기이한 무늬를 이루었다.

그의 몸은 봉황선보다 훨씬 거대하여, 머리가 배의 왼쪽에서 솟아오르고 뒤통수에서는 빛무리들이 미친 듯이 회전하더니, 손을 뻗어 봉황선을 향해 내리쳤다! 심목의 머릿속이 웅웅 울렸고, 그는 그 지극히 위대한 거신을 멍하니 바라보았다.

»천공… … « 이 거신은 흰 눈썹에 흰 수염, 흰 눈동자를 지닌 천공과 거의 똑같았으나, 피부 표면의 결이 천공과 달랐고, 진짜 천공의 뒤통수에는 이토록 복잡한 빛무리가 없었다.

배 위의 육천여 존 신기가 일제히 성내어 고함치며 법력을 극한까지 끌어올렸으나, 그 ‘천공’의 손바닥이 덮이자 모든 이가 기혈이 요동쳐 와 하고 피를 토했다. 바로 그때 배 안에서 호탕한 힘이 폭발하여 마치 제좌 강자가 친히 임한 듯했고, 심목이 고개를 돌려 보니 봉황선 위 허공에 아홉 머리 봉황의 모습이 떠올랐다.

아홉 봉황이 빛과 번개처럼 날아오르고, 봉황선은 지극히 가공할 속도로 움직여 그 ‘천공’의 두 번째 공격을 피하더니, 다음 순간 그 ‘천공’의 이마를 뚫고 뒤통수로 빠져나갔다!

그 ‘천공’은 우르릉 무너져 내렸고, 빛의 흐름이 물처럼 아래로 쏟아져 내렸다.

배 위의 사람들은 아직 넋이 빠져 있으면서도 잇달아 몸을 일으켰다. 심목은 눈꼬리가 실룩거릴 정도로 놀랐다. 방금 봉황선의 폭발은 배 위 육천여 존 신기가 끌어낸 것이 아니라, 적제 제하유의 법력이 이 배의 위력을 극한까지 끌어올려 그 ‘천공’을 격파한 것이었다!

제하유는 배 위에 있지 않았다. 원계에 있었고, 이곳에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알 수 없었다. 그녀의 법력이 봉황선의 위력을 끌어낼 수 있었던 것은, 이 배가 맞닥뜨린 흉험을 감지했기에 원계에서 봉황선을 움직인 까닭이었다.

이것이야말로 적제의 진정 무서운 점이었다. 심목은 일찍이 제하유와 몇 번 마주친 인연이 있었다. 당초 제하유가 그와 제석천왕불을 추격해 죽이려 할 때, 그녀는 불계에 있으면서 한 곡의 거문고 소리로 겹겹의 시공을 넘어 그들을 추격했으니, 그 절묘함은 비할 데가 없었다.

원계에서 심목은 제하유가 서생 자혜와 거문고로 겨루는 것도 본 적이 있었다. 두 지모원군이 크게 싸울 때 제하유는 끼어들지 않고 곧장 몸을 빼 빠져나갔다. 그 후에도 몇 번 더 만났는데, 제하유는 원계의 대난 중에 친히 심목과 심봉청을 상대하여 그들을 거듭 물리치기도 했다.

이 여인은 그다지 강하게 느껴지지 않았다.

아무래도 음률의 도가 그녀의 절학인 듯했다.

그러나 심목은 도림에 들어간 뒤에야 제하유가 월천존의 제자임을 알았다. 월천존은 공간의 술법에서 지극히 가공할 조예를 지녔으니, 그녀의 만 리 도림은 얼마나 많은 공간을 접고 얼마나 많은 제천을 이어 놓았는지 알 수 없었다! 제하유는 그녀로부터 공간의 술법을 배웠기에 이렇게 멀리 떨어져서도 법력을 이곳까지 전하여 봉황선을 움직이고 그들이 난관을 넘도록 도울 수 있었던 것이다.

»제석천이 그녀를 뒤쫓으려 해도 천난만난일 것이다. « 심목은 마음속으로 생각했다. 봉황선이 안정되자 배 위 허공의 아홉 머리 봉황 허영이 서서히 사라졌다.

제구의는 얼굴이 창백해지더니 갑자기 사나운 목소리로 말했다.

»회항하라, 이곳을 떠난다! « 심목이 황급히 말했다. »잠깐!

« 제구의가 그를 째려보며 호통쳤다. »회항하라!

« 심목이 손을 뻗어 용기린을 붙잡아 들고 몸을 날려 봉황선 밖으로 뛰어내리자, 제구의가 황급히 말했다. »잠깐!

심 교주, 이곳이 이토록 흉험한데도 굳이 뚫고 들어가려 하시는가?

방금 천공이 우리를 향해 손을 썼으니, 우리가 이곳을 탐색하는 것을 원치 않는 것이 분명합니다! 가사님이 봉황선을 움직여 주지 않았다면 우리는 모두 죽어 뼈도 못 추릴 뻔했습니다! « 심목이 용기린을 내려놓고 웃으며 말했다.

»방금 그자는 천공이 아니라, 이 유적에 있는 어떤 기이한 영체, 영태와 다소 비슷한 영체입니다. 방금 그 영체는 적제에게 부서졌으니, 내 생각에는 한동안 회복하지 못할 터라 지금 들어가면 오히려 그다지 흉험하지 않을 것입니다.

이미 이곳까지 왔으니, 들어가 한번 살펴보고 나서 다시 생각합시다.

« »죽고 싶다면, 아무도 그대를 따라 죽지 않으리라!

« 제구의가 콧방귀를 뀌고 용기린에게 말했다.

»둘째 형님, 배에 오르십시오.

그와 함께 어리석은 짓을 할 필요가 없습니다!

« 용기린이 잠시 망설이다 조용히 물었다. »교주, 그 천공 영태가 정말 회복하지 않습니까? « 심목이 고개를 끄덕였다. 용기린이 안도하며 웃어 말했다.

»셋째 아우, 너는 배에 남아 있어라. 나는 교주를 모시고 한 번 다녀오겠다. « 제구의는 얼굴이 새파래지더니 몸을 날려 봉황선에서 뛰어내리고 돌아보며 말했다. »수위가 가장 높은 몇 사람은 나와 함께 내려가자. 나머지는 배에 남아 나를 기다리며 언제든 지원할 준비를 하라!

« 심목이 고개를 저으며 말했다.

»연아 누님은 능소 경지의 존재이니, 그분이 곁에 계시면 충분합니다. 다른 이를 번거롭게 할 필요가 없습니다.

« 제구의는 얼굴이 어두워진 채 그를 상대하지 않고, 내려온 아홉 신인에게 말했다.

»유적에 들어가면, 내가 흉험을 만나더라도 너희는 나를 구하지 말고 오직 내 둘째 형을 보호하라.

어떠한 일이 있어도 그에게 손상이 가게 해서는 안 된다!

알겠느냐? « 그 아홉 신인이 예 하고 답하며 칭송했다. »소주의 의기가 하늘에 닿습니다!

« 제구의는 이를 악물며 마음속으로 생각했다. »내가 어찌 의기가 하늘에 닿는단 말인가?

둘째 형이 죽으면 나도 함께 순장되어야 하니 걱정스러운 것뿐이다! « 심목이 껄껄 웃으며 말했다. »제 형의 의기가 높구려. 그렇다면 내려갑시다.

« 연아가 그의 어깨에 내려앉고, 다른 이들이 그의 뒤를 따랐으며, 그 아홉 신인은 용기린의 좌우에 흩어져 엄중히 경계했다.

심목이 허공에서 내려오다 땅에 닿기도 전에 다시 지리도를 펼쳐 대조해 보니, 지리도에 표시된 위치는 이 대륙 중심에서 오른쪽으로 치우친 곳이었다. 그들은 그 표시 지점에서 이미 멀지 않았다.

»날아가면 안 됩니다!

« 제구의가 재빨리 그의 곁으로 다가와 냉랭하게 말했다. »이곳에 다른 흉험이 또 있는지 알 수 없습니다.

땅을 딛고 걷는 것이 허공에서 표적이 되는 것보다 낫고, 피하기도 힘을 쓰기도 훨씬 수월합니다. « 심목이 칭찬했다.

»제 형은 경험이 많구려.

« 제구의가 콧방귀를 뀌고 담담히 말했다.

»나는 적제와 흑제를 스승으로 모셨으니 당연히 경험이 많지. 그대처럼 야인 출신이 아니지. 유적에 들어가면 모든 것을 내 말대로 하라!

« 심목이 크게 웃으며 아래 유적에 있는 지극히 오래된 건축물 위에 내려섰다.

제구의가 그 뒤를 바짝 따라 내려와 조심스레 사방을 두리번거렸고, 지극히 당황해했다. 갑자기 연아가 그의 입에 영단 하나를 밀어 넣었다. 제구의가 뱉어내려 했으나 입에 들어온 맛이 꽤 괜찮아 그냥 삼켰다.

연아가 또 먹이려 하자 제구의가 황급히 말했다.

»연아 누님, 저는 이건 먹지 않습니다.

« 연아가 웃으며 말했다.

»네 사부 제하유에게도 내가 먹여 준 적이 있단다.

어릴 적 그 아이는 내가 먹여 주는 걸 무척 좋아해서, 늘 재잘거리며 내 뒤꽁무니를 따라다니며 누님이라 불렀지.

« »가사님께 먹여 준 적이 있다고요? « 제구의의 얼굴이 어두워졌다.

마음속으로 생각했다.

»그렇다면 나는 그녀를 연아 누님이라 불러야 하나, 이모라 불러야 하나?

« 심목이 주위를 살피다가 갑자기 이 웅장한 건축물에서 뛰어내려 지면에 내려섰다.

제구의가 황급히 용기린을 말렸다. »둘째 형님, 우선 내려가지 마십시오.

성 심의 그자가 죽지 않았는지 확인한 다음에 내려갑시다…

…

좋습니다, 내려갑시다. « 심목이 눈을 감고 꿈속으로 들어가려 했으나, 이내 다시 눈을 뜨고 놀란 기색을 드러냈다. 그는 무량겁경을 움직여 꿈속 세계로 만들 수 없었다.

그는 본래 꿈속의 무수한 자신으로 하여금 이 세계를 탐색하게 하여 흉험을 만나지 않으려 했으나, 혈수 지대에는 무량겁경을 끊어 꿈속 세계가 이루어지지 못하게 하는 무형의 힘이 있었다. 방금 그가 꿈속으로 들어가려 할 때, 갑자기 지극히 우렁찬 제사 소리가 밀려와 그의 뇌리에 쏟아져 들어왔는데, 그 제사 소리에는 힘이 깃들어 있어 무서운 간섭을 일으켰기에 무량겁경은 꿈속 세계로 변할 수 없었다. »그렇다면 혈수 지대에서 신통을 펼칠 수는 있는가?

« 심목이 시험 삼아 신통을 한번 펼쳐 보니 신통은 여전히 위력을 지녔다.

그는 문득 깊은 생각에 잠겼다. 다만 신통을 움직일 때에도 여전히 제사의 힘이 그의 사유와 의식을 간섭했다.

»대범천왕불의 무량겁경은 심학이고, 이 제사 소리도 심학인 듯하다. 그러나 꿈속에 들면 제사 소리가 들리는데 깨어나면 다시 들리지 않는다. 이는 이 제사 소리가 이미 무형의 힘으로 변했음을 말해 준다. 혈수 지대에 퍼져 있는 제사의 힘과 방금 나타난 천공이 관련이 있는지 모르겠구나. « 그는 앞으로 걸어갔다.

앞쪽은 방금 빛이 터져 ‘천공’으로 변했던 곳이었다.

제구의가 그를 따라가며 말했다. »둘째 형님, 성 심의 그자를 앞세워 길을 탐색하게 하고, 흉험이 없으면 우리가 따라갑시다.

« 심목이 발걸음을 멈추니, ‘천공’의 빛이 터져 나온 곳은 규모가 웅장한 제단이었고, 제단 사방에는 거대한 시체 뼈가 제단을 둘러싸고 안으로 세 겹 밖으로 세 겹이나 늘어서 있어 그 수가 지극히 많았다. 제단 중앙은 깔때기 모양으로 움푹한 곳이었고, 그 안에는 있는 듯 없는 듯한 빛의 액체가 응결되고 있었다. 심목이 마른 뼈 하나 앞에 이르니, 그 뼈는 인족의 골격과 비슷했으나 몇 배나 더 컸으며, 뼈의 미간 자리에는 마름모꼴 수정체가 박혀 희미한 빛을 뿜고 있었다.

그가 몸을 날아 그 거대한 골격을 빙 돌며 살펴보았다.

»골격에 부문과 대도의 각인이 없다. 그들은 신통자가 아니고, 신기도 고신도 아니다. 그러나 그들의 뼈가 천만 년이 지나도 삭지 않은 것을 보면, 타고난 것이 지극히 강대했음을 알 수 있다.

« 심목은 원목지심이 떠올랐다.

원목지심의 나이테는 사전 시대에 지모가 열 번의 큰 재앙을 겪어 하마터면 죽을 뻔했음을 보여 주었다. 설마 지모의 그 열 번의 대겁이 이 거인들과 관련이 있는 것인가? 심목이 거인 해골의 미간으로 가니, 그 마름모꼴 수정체는 그의 키와 비슷했고 그의 모습을 굴절시켜 비추었다.

»이 수정체는 분명 쓸모가 있을 테니 연구할 가치가 있다! « 심목이 법력을 써서 수정체를 떼어내자, 갑자기 그 골격이 와르르 부서져 날아가는 재가 되었다!

아래에 있던 제구의 일행은 깜짝 놀랐다.

다행히 이 골격은 그저 부서졌을 뿐 아무런 흉험을 불러일으키지는 않았다. 심목이 마름모꼴 수정체를 자신의 도철낭에 밀어 넣고 다른 마른 뼈 앞에 이르니, 이 뼈의 미간에도 마름모꼴 수정체가 박혀 있었다.

그가 사방을 둘러보니 모든 사전 거인의 시체 뼈 미간에 수정체가 하나씩 있었다.

»설마 이 거인들은 이 수정체를 자신의 제삼의 눈으로 삼은 것인가?

그들의 제삼의 눈은 무엇을 할 수 있는가? «