제934장 천궁 혁고정신

만회랑각 앞, 청화방과 신수방에 오른 수많은 젊은 고수들이 눈을 크게 뜬 채 멍하니 그 광경을 지켜보았다. 심목이 운점리의 몸속에서 피 묻은 검을 뽑아 내는 그 장면을. 단 한 수였다.

심목은 단 한 수로 아까까지만 해도 무적 같던 운점리를 무찔렀다!

그뿐 아니라 한 검에 그의 신교를 끊어 버려 신교 경지에서 생사 경지로 떨어뜨렸다!

그것조차 가장 무서운 일이 아니었다. 가장 무서운 것은 운점리의 신교 신장이 완전히 파괴되었다는 점이다!

다시 말해, 운점리는 평생 신교 경지로 돌아갈 수 없고, 앞으로 생사 경지의 신통자로 살 수밖에 없으며, 영원히 신이 될 가능성도 없다는 뜻이다! 물론 이것은 운점리에게는 오히려 나쁘지 않을지도 모른다.

운씨 집안의 남자들은 태어날 때부터 병을 지니고 있어 신교 경지까지 수련하면 갑자기 죽음을 맞이하니까. 심목이 그의 신교를 끊었으니, 어쩌면 그는 더 오래 살 수 있게 된 것인지도 모른다. 그러나 다른 사람들에게는 그것이 너무나 두려운 일이었다!

모두 몸을 떨었다. 운점리의 그 한 수에 맞서도 승산이 없었거니와, 심목의 그 한 검이라면 누구도 피하지 못해 운점리와 같은 꼴이 될 것이다! 그들 모두의 머릿속에는 심목이 검을 찔러 오던 광경이 지울 수 없는 각인처럼 박혀 버렸다.

그러나 아무리 되짚고 또 되짚어도 결코 그 검을 피할 수 없었다.

매번 그들은 그 검에 찔려 신장이 끊겼다.

신교 신장만이 아니라 영태, 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사 할 것 없이 모든 신장이 모조리 끊기고 말았다! 그것이야말로 심목의 전력 일격이었다! 그때, 새의 머리에 사람의 몸을 한 여자가 낄낄 웃으며 말했다. »문득 생각났는데, 나는 아직 할 일이 있다.

먼저 가 보겠다. 다음에 다시 와서 천존을 뵙겠다! 이만—« 그녀가 등 뒤의 날개를 펼치자, 다른 사람들도 발걸음을 옮겼다.

심목이 운점리를 부축하며 걸어오다가 맑은 목소리로 말했다. »여러분, 오셨으니 어찌 그리 서둘러 떠나려 하십니까. 모르는 이는 나 목천존이 손님 접대를 모른다고 여길 터, 좋지 않은 소문이 나지 않겠습니까.

« 새 머리 여자는 날아가려다 그 말에 몸이 굳어 움직이지 못했다.

다른 사람들도 함부로 발을 떼지 못하고 이마에 가는 식은땀을 흘렸다. 심목이 붉은 입술 사이로 하얀 이를 드러내며 온화하게 웃었다. »여러분, 그리 조급해할 것 없습니다.

우리 하계 사람들은 사람을 잡아먹지 않습니다.

« 그러나 모두의 눈에 그 미소는 더없이 섬뜩하고 사악하게 비쳤다. 비록 그들이 청화방과 신수방에 오른 하늘이 낸 영재들이라 해도, 심목의 그 한 검 앞에서는 저항이 불가능함을 뼈저리게 느꼈기 때문이다. 새 머리 여자가 떨리는 목소리로 물었다.

»하계 사람들은 반신을 잡아먹나요?

« 심목은 대답하지 않고 운점리를 부축해 해도에 오르더니 만회랑각 앞에 이르러 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»운 형, 자네가 나에게 전력을 다하라고 했지. 자, 이게 된 일이야.

나는 원래 천정의 눈치 없는 젊은 고수 한 무리를 죽여 위엄을 세우려 했는데, 지금 그들을 어떻게 죽여 위엄을 세운단 말인가? « 모두 몸서리를 치며 두려운 눈빛으로 그를 바라보았다. 심목은 순박한 미소를 지으며 주위를 둘러보고 미안한 듯 말했다.

»여러분, 저는 여러분을 죽이겠다는 말이 아닙니다.

걱정하지 마십시오. 여러분은 저에게 도전하러 온 것입니까? « 그가 들뜬 기색을 보였으나, 모두 침묵하며 머리를 저었다. 심목은 몹시 실망했다.

운점리는 그 검에 상처를 입어 몸이 더욱 쇠약해졌다.

그러나 심목의 그 한 검에 신교가 끊겼는데도 여전히 태연했다. 상처를 입은 것이 자신이 아닌 듯, 신교 신장이 부서졌는데도 조금의 아쉬움도 없어 보였다. 그가 웃으며 말했다.

»천존께서 위엄을 세우시려거든, 어찌 젊은 세대를 상대하십니까?

« 심목이 크게 웃으며 말했다.

»맞는 말이야. 다만 내 경지가 높지 않아서, 아무 존신 하나라도 나서면 나는 막아 내지 못해. « 운점리가 연거푸 기침을 하며 사람들에게 말했다. »그의 말을 믿지 마라. 그는 존신을 죽여 위엄을 세우려는 것이다.

너희가 돌아가 사형들을 불러 온다 한들, 십중팔구 그들도 이 사람의 손에 죽을 것이다. « 모두 눈을 휘둥그레 뜬 채 아무 말도 하지 못했다.

심목이 운점리를 부축해 그들 사이를 지나가자, 제구의가 허둥지둥 따라와 운점리를 부축하며 낮은 목소리로 탓했다. »심 교주, 손이 너무 무거우셨습니다! 운 형의 신교를 끊으셨으니, 집안의 할머니들이 가만두시겠습니까?

천정에서 누가 운가의 과부들이 가장 건드리기 어렵다고 모릅니까?

그분들의 보물덩이를 건드렸으니, 죽지 않아도 여덟 겹 껍질이 벗겨질 겁니다! « 운점리가 씁쓸하게 웃으며 말했다. »우리 집안의 할머니와 고조할머니들이 그렇게 까다로우신가? « 제구의가 냉소하며 말했다. »당신은 모르니 남에게 물어보지 그래? 천정에서 누가 운가의 할머니들이 감싸기 좋아한다는 걸 모르나?

심 교주, 당신은 큰 벌집을 건드렸소!

« 심목이 말했다. »운 형의 신교를 끊은 것은 내가 일부러 한 일이오. 신교가 끊어졌으니, 마침 경평변법의 성과와 천하 신장을 시험해 볼 만하지.

여러분도 오시오. « 그가 뒤돌아 손짓하며 웃었다. »옛날 나는 이곳에서 단을 열고 법을 강하여 세상 사람들에게 신이 되는 법을 전했소.

백만 년이 지난 지금, 다시 이곳에서 한 번 법을 전하겠소. « 청화방과 신수방에 오른 사람들은 서로 얼굴을 마주 보다가 억지로 용기를 내어 그를 따라 만회랑각 안으로 들어갔다. 심목은 운점리의 상처를 정리해 주고 웃으며 말했다.

»옛날 운천존이 신교 신장을 개척한 것은, 유천존이 생사 신장을 연 뒤 앞에 길이 없었기 때문이오. 다리를 놓아 길을 내고자 한 것이지.

그리하여 운천존은 신교 신장을 개척했소. 그리고 생사 신장은 어천존에게 영감을 주었고, 어천존이 천궁이라는 큰 경지를 개척해 비로소 천궁으로 올라가 신이 된다는 말이 생겨났소. 신교 신장은 매우 중요하오. 신교 신장이 없었다면 그 뒤의 천궁 경지도 없었을 것이오. 운천존의 공이 지대하오. « 운점리가 물었다. »천존께서 아까 말씀하신 천하 신장은 어떻게 된 것입니까? « 심목이 설명했다.

»천하 신장은 바로 경평변법의 성과요.

신교 신장은 앞을 잇고 뒤를 여는 중요한 신장이긴 하지만 반드시 필요한 것은 아니오. 천하는 각 세계를 이어 주고 생사를 뚫으며 천궁과도 연결되오. 신교 신장을 없애고 천하를 개척하면, 천궁과 일곱 신장이 모두 하나로 통하여 일곱 신장이 하나의 신장이 되어 버리오! « 운점리의 눈이 반짝였다. 만회랑각 안에 있던 사람들도 몸을 가볍게 떨었다.

심목이 말한 핵심을 깨달았기 때문이다.

일곱 신장이 하나로 이어지면 원기가 비약적으로 늘어나, 같은 경지라면 차례로 수련한 다른 사람보다 원기의 깊이가 훨씬 강해진다!

게다가 신장이 하나로 뭉쳐 있으면 공법이 돌아가는 속도도 전통적인 일곱 신장보다 훨씬 빠르다. 전통 공법은 원기가 영태에서 출발해 공법의 경로를 따라 오요 신장에 이르고, 오요를 거쳐 육합으로, 다시 칠성과 천인, 생사, 신교까지 흘러야 하기 때문이다.

그러나 천하 신장이 다른 신장들을 하나로 이으면, 원기는 그 한 큰 신장 속을 바로 돌아 불필요한 과정을 많이 덜 수 있어 번거로움이 사라진다! 마찬가지로 신통을 펼치는 속도도 전통적인 일곱 신장보다 빨라져, 신통자의 전투력 향상이 실로 놀라운 지경이다! 그들은 어쨌든 청화방과 신수방에 오른 젊은 준걸들이다. 타고난 재능이 뛰어나고 총명하여, 곧 천하 신장의 엄청난 잠재력을 알아차렸다. 심목이 계속 말했다.

»천궁 경지에 올라 신이 된 뒤에는, 신통자가 이전에 수련한 일곱 신장이 천궁에 주는 중요성은 지극히 작아지오. 일곱 신장은 천궁 경지의 부속물에 지나지 않게 되지. 그러나 천하 신장으로 바꾸면 천궁의 힘이 신장과 어우러져 신장을 키우고, 법력도 전통적인 수련법보다 훨씬 웅혼해져 신에게도 이로움이 크오!

« 새 머리 여자가 갑자기 말했다. »천존, 천하 신장을 그렇게 좋다고 하시는데, 어째서 천정은 한 번도 신교 신장을 버리고 천하 신장으로 바꿀 생각을 하지 않았습니까?

« 심목이 그녀를 바라보며 수상하다는 듯한 표정을 지었다. 그 여자가 허둥지둥 말했다.

»저는 청화방의 작경설입니다. 태모를 스승으로 모시고 있습니다. « »태모? « 심목은 그런 신을 들어 본 적이 없어 웃으며 말했다. »천정의 신들은 천궁이라는 큰 경지에 오르고 나면 누가 신장에 신경을 쓰겠소? 이른바 문을 두드리는 돌은 문을 두드린 뒤에는 버리는 법이지.

그들은 천궁이라는 경지가 있다는 말을 듣는 순간부터 오로지 그것에만 마음을 쏟소. 너희 같은 신통자들은 어떠한가. 감히 스승에게 의문을 품을 수 있겠소?

천존이 전수한 신장 수련 체계에 감히 의문을 품을 수 있겠소?

만약 의문을 품는다면 천하 신장을 개척할 가능성도 생길 것이오.

« 모두 멍하니 있다가 자신들이 수련해 온 과정을 곰곰이 되짚었다.

천정에서 가장 빼어난 천재 소년들인 그들은, 정말로 신교 신장을 없앨 생각은 한 번도 해 본 적이 없었다. 그들이 떠올릴 수 있는 가장 큰 혁신이라 해 봐야 몇 가지 신통을 스스로 창조해 내는 정도였다. 그들에게 각각의 정해진 경지는 철률과 같아서, 의문을 품을 필요도 생각도 떠오르지 않았다. 심목이 말했다. »하계는 다르오. 하계에서는 많은 이들이 신교 신장이 끊겨 있어, 수많은 사람들이 어떻게 신장을 개량할지, 어떻게 고정된 생각을 깰지를 연구하고 있소. 경평변법은 선조의 법을 법으로 삼지 않고, 고신을 맹신하지 않으며, 천정을 맹신하지 않고, 천존을 맹신하지 않소. 그렇기에 변법이 생겨났고 천하 신장이 생겨난 것이오.

« 사람들은 변법이라는 말을 듣고 저도 모르게 몸서리를 쳤다.

그때 한 소년이 벌떡 일어나 몸을 떨며 쉰 목소리로 말했다. »저는 더 이상 강론을 듣지 않겠습니다! 천존, 제가 겁이 많고 소심한 것을 용서해 주십시오.

먼저 가겠습니다! « 심목이 걱정스럽게 물었다.

»천하 신장을 개척하는 법을 알고 싶지 않은가? « »알고 싶습니다! « 그는 울음 섞인 웃음을 지으며 말했다. »그러나 감히 들을 수 없습니다! 천존의 천하 신장을 들었다가는 이유도 모른 채 죽을까 두렵습니다!

« 그런 뒤 몸을 돌려 황급히 자리를 떴다.

또 몇 사람이 일어나 떠났다. 다른 사람들도 모두 떠나고 싶었지만, 천하 신장이 워낙 매혹적이어서 망설였다.

제구의가 눈빛을 반짝이며 일어나 말했다.

»나가서 그들을 배웅하겠소.

« 심목은 빙긋 웃으며 천하 신장을 개척하는 법을 계속 설명했다. »천하 신장은 천지의 대도와 은은히 부합하오. 다만 인체 안의 신장 수는 일곱 개가 가장 좋기에 신교를 없애야 하오.

나는 천하의 힘을 깨닫는 법문을 여러 가지 창안했소.

신교를 없앤 뒤 천하 가에 와서 내 법문을 돌리면 천하의 힘을 깨달을 수 있소.

« 심목이 천하를 깨닫는 여러 법문을 빠짐없이 설명해 주었다.

만회랑각 안의 젊은이들은 반신반의하며 천하를 깨닫는 법문을 기억해 두기만 하고 감히 시도하지 못했다. 운점리가 웃으며 말했다. »그렇다면 죽을 목숨인 내가 한번 시험해 보겠소. 천하 신장을 개척할 수 있는지. « 작경설이 믿기지 않는다는 표정을 지으며 목소리를 낮추어 말했다. »운 공자, 조상이신 운천존께서 개척하신 신교 신장을 버리실 생각입니까?

그러면 운천존을 배신하는 꼴이 아니겠습니까? « 운점리가 고개를 저으며 말했다. »우리 조상님은 그렇게 고루하시지 않소.

만약 조상님이 목천존의 천하 신장을 보셨다면 기뻐하며 스스로 신교 신장을 없애셨을 것이오. « 작경설이 낮은 목소리로 말했다.

»그건 변법입니다! 잘 생각해 보십시오, 변법은 곧 반역입니다! « 운점리가 웃으며 말했다.

»죽을 목숨이 무서울 게 무엇이겠소? « 천하에는 요지로 흘러드는 지류가 있는데, 이곳의 천하의 힘도 제법 짙었다. 운점리는 곧 심목이 전해 준 깨달음의 법문을 돌려 보았다.

그의 타고난 재능은 매우 높아 역대 인황들보다도 한 수 위라, 곧 요령을 잡고 천하의 힘을 이끌어 냈다.

그의 주위에 천하가 서서히 형성되더니 점점 넓어지고 길어졌다.

운점리는 힘을 모으며 돌파의 때를 기다렸다. 시간이 조금씩 흐르고, 누각 안의 사람들은 모두 안타까운 마음으로 그를 바라보았다.

만약 운점리가 천하 신장을 개척해 낸다면, 그것은 심목이 가리킨 길이 실로 가능하다는 뜻이었다. 얼마나 오래 지났을까.

운점리를 감싸던 천하가 갑자기 그의 몸속으로 쏟아져 들어갔다. 무거운 소리와 함께 운점리의 몸이 크게 떨리더니, 묘한 율동이 그의 몸에서 흘러나왔다.

그것은 일종의 도음이었다.

그 율동은 도도하게 흐르는 천하가 높낮이로 출렁이며 세계를 하나하나 가로지르는 듯, 천정의 천궁에서 인간계까지, 다시 귀허와 유도에 이르는 듯했다. 그 음률은 너무나 매혹적이어서 절로 빠져들게 했다.

운점리도 놀라움과 기쁨 속에 넋을 잃고 자신의 신장을 살폈다. 천하의 물이 천궁에서 힘차게 흘러내려 그의 모든 신장을 꿰뚫고 유도로 흘러들어 하나의 큰 순환을 이루고 있었다. 작경설이 중얼거렸다.

»우리도 천하 신장을 수련해야 하나? « 다른 사람들은 시험해 보고 싶은 마음이 간절했지만, 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 걱정 때문에 감히 시도하지 못했다. 심목이 깊은 뜻을 담아 말했다.

»여러분은 천하 신장을 수련하지 않아도 되오.

장차 천정과 하계가 전쟁을 벌이게 되면, 여러분은 하계 사람들의 손에 죽을 것이오. 천하 신장을 수련할 수도 있소. 그러나 그때 여러분을 죽일 자는 바로 여러분의 스승이나 다른 천존이 될 것이오.

« 작경설은 몸을 덜덜 떨다가 갑자기 낄낄 웃으며 말했다.

»천존께서 우리를 놀라게 하지 마세요!

우리 스승님도 다시 천하 신장을 개척하실 수 있습니다! « »그들이 천하 신장을 개척한다고? « 심목이 소매를 휘날리며 크게 웃었다. »그렇다면 그들은 자신의 공법을 고쳐야 하오.

원태 신장부터 바꾸어야 하지. 고칠 수 없다면 환생하여 처음부터 다시 시작해야 하오.

환생하여 다시 시작하려면 지금의 지위를 버려야 할 뿐만 아니라, 목숨조차 부지하지 못할 수도 있소!

천정이 하계를 멸하려는 이유는, 그들이 바꾸기를 싫어하고 감히 바꾸지 못하기 때문이오! «