제942장 노전배 강림

용기린이 고개를 들어 올려다보니, 심목과 운초수가 부서진 궁전 위에서 나는 듯이 뛰어오르고 있었다. 두 사람의 몸놀림이 종횡으로 부딪치며 그 속도가 지극히 빨랐다.

»운초수는 제후 낭랑이거나 그녀의 여동생인 원모 부인일지도 모른다.«

용기린이 말했다. »아까 교주께서 꺼내신 나무 막대기는 원목지심이라 하는데, 오천만 년 이상의 나이테를 지녔으며 대단하기 그지없는, 지모 원군이 단련한 중보입니다. 교주께서는 이 고신의 중보의 위력을 발휘하지 못하셨는데, 아까 원목지심의 위능이 분출했으니, 교주께서는 운초수가 손을 댔다고 짐작하신 것입니다.«

»제후 낭랑, 원모 부인?«

운점리는 그 말을 듣고 저도 모르게 경악했다. 그는 이런 존재와 남매를 맺었고, 게다가 이런 무서운 존재를 데리고 그녀를 감시하며 그녀가 무슨 속셈인지 살펴보았으니, 생각할수록 등골이 오싹했다.

지금 생각해 보니, 그는 저도 모르게 오싹해졌다!

그러나 그는 또한 의아해하지 않을 수 없어, 호기심 어린 어조로 물었다. »용비 형, 형은 어떻게 운초수가 제후이거나 원모 부인임을 아셨습니까?«

제구의가 놀라 소리쳤다. »이렇게 아름다운 여인이 어찌 제후이거나 원모 부인일 수 있단 말입니까?«

동시에 그는 또한 몹시 궁금했다. 요즘 용기린은 줄곧 그들 곁에 있으면서 먹거나 자거나 할 뿐 흐리멍덩하게 지냈고, 그가 심목과 무슨 교류를 나누는 것을 본 적이 없었다.

어째서 용기린은 운초수의 진면목을 꿰뚫어 볼 수 있었는데, 그들은 도리어 아무것도 알지 못하는 것인가?

낭훤신궁은 원목지심에 얻어맞아 거의 폐허가 되었고, 헤아릴 수 없이 많은 궁궐과 대전이 본래의 진법에서 벗어나 사방으로 마구 부딪치며 혼란하기 그지없었다.

심목은 어지럽게 날아가는 신전 위에 서 있었고, 운초수는 그와 아주 멀리 떨어져 역시 신궁 위에 서 있었는데, 두 건축물이 날아가는 방향이 완전히 달라 하나는 하늘로 솟구치고 하나는 추락하고 있었다.

두 건축물 사이에는 또 얼마나 많은 거대한 기둥과 무너진 궁궐이 무작정 서로 부딪치고 있는지 알 수 없었으며, 적지 않은 신산들도 휘파람처럼 날아다니니 장면이 극도로 혼란스러웠다.

운초수가 아까 갑자기 천존의 법력을 피워 올려 원목지심의 위능을 격발시켜 낭천존의 낭훤신궁을 태반이나 짓부수었으니, 이것이 바로 심목이 크게 노한 까닭이었다.

그가 이번에 온 것은 다만 작은 마찰을 일으켜 볼 생각이었을 뿐, 낭훤신황 낭천존과 얼굴을 붉힐 생각은 없었다. 자신만 이치에 떳떳하면 낭천존도 자신을 어찌할 도리가 없었다.

뜻밖에도 운초수가 이렇게 함으로써, 낭천존의 목덜미를 붙잡아 이리저리 뒤집어 가며 뺨을 십여 대나 후려친 셈이 되었다!

설령 자신이 목천존이며 천맹의 창시 오로 중 한 사람이라 한들, 낭천존도 결코 가만히 앉아 있지 않고, 은밀히 자신을 치던 것을 공공연히 자신을 치는 것으로 바꿀 것이 분명했다.

이 똥통은 너무 크고 너무 고약하여, 자신으로서는 도저히 뒤집어쓸 수 없었다.

심목은 비록 하늘을 찌를 듯 대담하여, 죽음을 무릅쓰고 천정에 뛰어들며 용의 못과 호랑이 굴에 깊이 들어가도 두려워하지 않는 듯 보였으나, 실은 한 걸음 한 걸음 진지를 쌓아 나가는 사람이었다. 매번 아슬아슬하기 그지없어 보이면서도 실은 살길이 은밀히 숨어 있었다.

천정을 찢어 놓을 수 있으면서도 자신에게 충분히 몸을 뺄 공간을 남겨 목숨을 지킬 수 있었다.

그런데 운초수의 이 행동은 그를 단번에 낭천존의 대립면으로 밀어 넣었고, 그것도 이치에 떳떳하지 못한 쪽으로 밀어 넣었다!

심목이 손을 들어 장을 날리니, 어지럽게 날아가는 궁전들을 사이에 두고 운초수를 향해 쳐 갔다. 그가 이 장을 내지르자 등 뒤에서 무수한 별빛이 모여들어, 순식간에 별들이 하늘 가득 흩날리며 그의 등 뒤에서 찬란한 은하수로 변했다!

별빛이 모여들자 별들 사이의 원자신력이 단번에 폭발했고, 은하수가 홍류로 변해 심목의 이 장을 따라 앞으로 세차게 덮쳐 갔다!

허공에서 어지럽게 날아가던 건축물들이 단번에 그의 이 신통에 이끌렸다. 원자신력이 이 거대한 중물들을 붙잡고, 무궁한 지자원력이 운초수의 몸을 옥죄어, 이 거대한 중물들을 이끌고 일제히 그 소녀를 향해 짓눌러 내렸다!

지자원력이 이토록 강대하고 이토록 가공할 만하여 운초수 사방의 공간을 뒤틀리게 했고, 뒤틀린 공간으로 그 소녀가 떨어져 내렸다. 거대한 궁전과 함께 부서진 석주와 잔벽, 부서진 벽돌과 기와가 한꺼번에 운초수를 향해 쏟아져 내렸다!

이 장면은 가공할 만하기 그지없었다. 심목이 원자신통을 펼쳐 천시와 지리를 점하였으니, 그의 신통 위능 외에도 낭훤신궁의 그 건축물들이 신금으로 만들어져 지극히 묵직하여 그의 신통 위능을 더욱 부풀려 주었다.

이 무게가 한데 더해지면 진신이라 한들 감당해 내지 못할 터였다!

제구의 등 사람들이 이 장면을 우러러보니, 잔벽과 부서진 담장이 유성처럼 운초수를 향해 쏟아져 내렸다. 공간이 지자원력에 짓눌려 뒤틀리면서 이 잔벽들의 속도를 더욱 빠르게 했으니, 그 위력이 신병에 못지않았다!

용기린이 말했다. »연아 누나, 귀허의 병체쌍련을 기억하십니까? 그곳에 수정관 한 구가 있고, 관 안에는 한 여인이 묻혀 있는데, 교주께서는 그녀가 제후의 여동생인 원모 부인이라고 하셨습니다.«

연아가 연거푸 고개를 끄덕였다. 그녀는 당연히 기억하고 있었다.

그녀는 또한 귀허의 꽃 속 세계에서 커다란 벌레 한 마리를 잡아, 꽤 오랜 시간에 걸쳐 겨우 다 먹어 치웠다.

비록 심목이 그녀에게 그 미인사는 벌레가 아니라 귀허에서 잉태되어 나온 한 존의 고신이며, 병체쌍련의 꽃술이 변한 대도정령이라고 일러 주었지만, 연아는 그래도 벌레로 여겼다. 그녀는 그 미인사 고신을 먹어 치웠고, 지금까지도 완전히 소화하지 못해 자신이 여전히 통통하다고 여기고 있었다.

용기린이 말했다. »요지 사건 때 두 존의 천존이 함께 유천존을 상대했는데, 국세가 위급하여 교주께서 이 수정관을 꺼내 운초수 앞에 놓고 원모 부인을 되살릴 작정이셨습니다. 그 뒤 한 존의 천존이 와서 국세가 균형을 되찾아 막상막하가 되자, 교주께서도 원모 부인을 되살리지 않으셨습니다. 그렇다면 누가 와서 도운 것입니까?«

제구의와 운점리는 얼굴 가득 놀란 기색으로 이 용기린을 멍하니 바라보았다.

용기린이 말했다. »당연히 운초수가 도운 것입니다. 그렇다면 운초수는 원모 부인이거나 제후 낭랑일 수밖에 없습니다.«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 운초수 그 소녀가 두 손을 펼쳐 허공을 긋자, 밑바닥 없는 심연 하나가 나타나더니 심목의 그 엄청나게 강대해 보이던 일초가 단번에 와해되었다!

운초수는 그 심연 위에 서 있었는데, 그것은 그녀의 신통이 이루어 낸 귀허대연으로, 천지 만물을 삼킬 수 있을 듯했다. 심지어 심목이 이 일초 신통으로 뿜어낸 세차게 흐르는 은하수와 뒤틀린 원자신력, 무수한 잔벽과 부서진 궁궐 대전까지도 모조리 귀허대연 속으로 떨어져 들어갔다!

제구의와 운점리 등 사람들은 이 장면을 보고 심장이 크게 흔들렸다. 이런 신통은 바로 소문에 제후 자매가 정통한 신통이었다!

아무래도 운초수는 확실히 그 자매 중 한 사람일 가능성이 있었다!

제구의가 놀라 소리쳤다. »둘째 형님, 형은 줄곧 잠만 자지 않았습니까? 어떻게 이렇게 많은 일을 아십니까?«

용기린이 그를 업신여기듯 흘겨보고는 태연자약하게 말했다. »너희는 내가 잠만 잔다고 보았을 뿐, 내가 얼마나 부지런히 배우는지는 모른다. 나는 잠을 가장하여 수련하는 것이다! 이 세상에서 가장 부지런한 사람은 교주이고, 두 번째로 부지런한 사람은 바로 나다.«

연아가 크게 칭찬하며 영단을 꺼냈고, 용기린이 때맞춰 입을 벌리자 연아의 영단이 마침 그 입속으로 들어갔다.

용기린이 영단을 먹으며 눈을 가늘게 뜨고 담담하게 말했다. »나는 교주를 이렇게 여러 해 따라다니면서, 만난 사람들이 모두 이름 높은 신들이었다. 혹은 수위가 깊고 깊어 헤아릴 수 없거나, 혹은 지모가 높고 깊어 헤아릴 수 없거나, 혹은 변법의 강자이거나, 혹은 천존 신성이었다. 내 안목과 견식이 저절로 물 따라 배가 오르듯 높아진 것은 당연하다!«

운초수의 귀허대연 신통이 심목의 신통과 그 부서진 건축물들을 삼켰다. 대연이 진탕하며 뒤틀리다가 갑자기 분출하여, 삼켜진 것들이 어두운 색의 홍류로 변해 막 심목을 향해 뿜어져 나가려는 찰나, 뒤이어 밀려온 은하수가 갑자기 천공의 허영으로 변해 한 주먹을 귀허대연 속으로 쏘아 넣었다!

운초수의 얼굴빛이 살짝 변했다. 심목은 먼저 원자신력으로 신통을 펼쳤는데, 별들 사이의 원자신력은 지극히 강대했다. 뜻밖에도 그는 별을 빌려 천공을 연출해 낸 것이었다.

그가 앞서 펼친 그 신통은 한 초로 보였으나 실은 두 초였다!

지모 원군과 천공 사이에는 본래부터 여러모로 애매모호한 관계가 있었다. 지모는 일찍이 현도에 잠입하여 천공의 정기를 훔쳐 몇몇 자식을 낳기도 했다.

이 두 존의 고신의 대도는 서로 보완하는 작용이 있었다. 다만 지모 원군은 다른 고신들과도 애매모호한 관계가 있어, 이 지모는 일찍이 유도에 잠입하여 토백의 정기를 훔쳐 몇몇 아이를 낳기도 했고, 다른 고신들도 여러 차례 그녀에게 정기를 도둑맞은 경험이 있었기에, 천공은 지모를 그다지 반기지 않았다.

심목이 일초를 얻어내자, 몸은 이미 운초수의 상공에 이르렀고, 무도대신통이 폭발하여 한 주먹을 내리쾅았다!

»너는 이미 고신의 속박에서 벗어났다고 하지 않았느냐?«

심목이 온몸의 수위를 시원하게 폭발시키며 냉소했다. »어찌하여 아직도 고신의 신통을 펼치는가?«

운초수 발밑의 그 대전이 사분오열되었다. 쏴 하는 소리와 함께, 두 사람은 대전을 짓눌러 부수며 유성처럼 추락해 사람들의 시야에서 사라졌다.

다음 순간, 한 줄기 긴 강이 나타났다. 운초수는 그 긴 강 위에 서 있었고, 오대운뢰가 화령신병으로 변하여, 하나하나 거대한 방울들이 심목을 둘러싸고 진동했다. 천하가 휘돌아 심목을 그 안에 단단히 가두었다.

그녀의 등 뒤로 용귀와 등사가 휘돌며 분연히 크게 울부짖었고, 천우대사가 천하와 어우러져 큰 강이 회전했으며, 날개가 칼날처럼 강물 속에서 쉬쉬쉬 베어 나가 중앙에 갇힌 심목을 향해 내리쳤다. 빠르기가 번개 같고 기세가 우레 같았다!

그리고 그 오대운뢰가 이루어 낸 화령신병이 끊임없이 진동하여, 심목 사방의 공간을 계속 부스러지고 금이 가게 두들겨 댔다.

용귀가 몸을 흔들자 한 조각 한 조각의 귀갑이 허공으로 떠올라, 펑펑펑 허공에서 조합되어 지극히 두껍고 묵직한 정육면체 봉인으로 변해 심목을 그 안에 가두었다. 그는 빠져나갈 수 없이 오대운뢰와 천하등사에게 단련되어 죽을 수밖에 없었다!

»가령 운초수가 정말로 제후이거나 원모 부인이라면, 그녀는 정말로 고신의 속박에서 벗어난 것이다!«

제구의가 얼굴빛을 살짝 바꾸며 고개를 돌려 운점리를 보았다. »병공자, 너는 어떻게 그녀와 알게 되어 남매의 의를 맺었느냐?«

운점리는 얼굴이 다소 창백해져 쓴웃음을 지으며 말했다. »내가 어찌 그녀의 실력이 이토록 강할 줄 알았겠습니까. 같은 경지의 일전에서 목천존도 그녀를 이기지 못하다니……«

바로 이때, 낭천존의 큰제자 상계정이 허공을 날아와 멀리서부터 심목과 운초수를 향해 덤벼들었다. 그는 원목지심에 중상을 입었고 낭훤신궁도 사분오열로 부서져 손해가 막심했기에, 성노에 빠져 머릿속에 다른 생각은 사라지고 오직 심목을 없애 버리려는 마음뿐이었다!

연아가 날개를 펄럭여 일어나 용작으로 변하고, 원신이 날아올라 억지로 그의 일격을 막아냈다.

상계정이 노를 이기지 못해 연아와 죽기 살기로 겨루려는 찰나, 갑자기 운점리가 높은 소리로 외쳤다. »상 사형, 잠시 진정하십시오! 낭훤신궁을 부순 것은 목천존이 아니라 제후께서 나선 것입니다!«

»네 어미……«

상계정이 막 욕을 내뱉으려다, 갑자기 한 동이의 찬물을 뒤집어쓴 듯 속까지 시려와, 떨리는 목소리로 말했다. »병공자, 무슨 말씀입니까?«

운점리는 개의치 않는다는 듯 말했다. »제후 낭랑께서 목천존의 신병을 빌려 그대의 낭훤신궁을 부수신 것입니다.«

상계정의 얼굴빛이 크게 변했다. 어지러운 폐허 속에서 격전을 벌이는 소녀와 심목을 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. »제후 낭랑?«

용기린이 그를 흘겨보며 느릿느릿 말했다. »네가 지금 도망친다 해도 때가 늦지 않았을지 알 수 없구나. 낭훤신궁이 부서졌으니 네 스승 낭천존이 너를 용서하지 않을 것이다. 네가 이제 또 제후 낭랑께서 은밀히 해를 끼친 것을 알게 되었으니, 제후께서도 너를 용서하지 않을 것이다……«

상계정은 손발이 얼음처럼 차가워졌다. 이내 몸을 날려 달아나더니 휘파람 소리를 남기고 사라졌다.

그가 알게 된 것만으로도, 낭훤신황은 그를 용서하지 않을 것이며, 살고자 해도 살 수 없고 죽고자 해도 죽을 수 없게 만들어, 얼마나 많은 세월 동안 진압되었다가 풀려날지 알 수 없게 할 터였다. 어쨌든 낭훤신궁이 부서져 이 천존의 체면이 크게 손상되었으니, 반드시 그를 징계해야 했다.

그러나 제후 낭랑께서 나섰음을 알게 되었다면, 그건 결코 가볍게 볼 일이 아니었다.

제후 낭랑께서는 틀림없이 그를 가만두지 않고, 그로 하여금 사건의 진상을 낭훤신황에게 알리게 할 터였다!

그래서 그는 즉시 결단을 내려, 곧바로 낭훤신궁을 버리고 홀로 목숨을 도망쳤다.

다른 한쪽에서는 현무 봉인이 갑자기 터져 나갔다. 심목이 두 손으로 칼을 쥐고 억지로 운초수의 대신통을 갈라 열어 그 소녀를 향해 베어 갔으며, 법력이 지극히 광폭해졌다.

»심씨, 너는 나아가고 물러날 줄을 모르는구나!«

운초수는 그의 칼에 하마터면 머리를 베일 뻔하여 노하지 않을 수 없어, 목소리를 낮추어 말했다. »본궁이 이미 너를 봐주었거늘, 그렇지 않았다면 본궁의 법력을 네가 어찌 감당할 수 있었겠느냐? 이 똥통은 본궁이 네게 상으로 준 것이니, 얌전히 뒤집어쓰고 있거라!«