제945장 두꺼비 앞에서 법을 묻고, 인간 세상에서 도를 구하다

단봉래의 손발은 얼음처럼 차가웠고, 목구멍에서는 짐승 같은 울부짖음이 새어 나왔다. 조신왕은 십천존 중의 조천존이었으며, 이들은 모두 그의 문하 제자들이었다. 그의 제자는 무수히 많아 천하에 두루 퍼져 있었으나, 조신왕에게는 그 많은 제자를 가르칠 정력이 없었다.

그리하여 이 사형제들을 가르친 이는 모두 단봉래였다!

단봉래는 그들에게 사은이 있었고, 그들 또한 단봉래를 지극히 존경했다. 이런 정은 보통 사람이 상상하기 어려웠다.

조왕궁에서 이렇게 많은 사형제가 모두 여기서 죽었으니, 그의 마음은 칼로 베이는 듯 아팠다. 그러나 이내 마음을 독하게 먹고 울부짖음을 눌러 삼켜 버렸다!

조신왕의 시선이 그에게 머물렀다. 그는 담담하게 말했다. »목천존은 악행이 무수하여, 내가 궁중에 없는 틈을 타 내 제자 이백여 명을 죽였다. 내 제자 봉래가 두 눈으로 보았으니, 그러하냐, 봉래?«

단봉래는 허리를 굽혀 마비된 듯 말했다. »그러합니다. 제자가 두 눈으로 보았습니다.«

조신왕은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 임연대에서 내려와 그의 어깨를 두드리며 말했다. »변법 같은 일은 대역부도한 짓이다. 너도 천하신장에 대해 얼마간 들었겠지만, 네 수위는 이미 매우 높다. 나는 네가 이로움과 해로움을 알기에 망령되이 굴지 않으리라 믿는다.«

단봉래는 그렇다고 답하며 무표정하게 말했다. »제자가 압니다. 변법은 조종의 법을 거스르는 대역부도한 짓입니다. 제자는 그런 파렴치한 행위를 지독히 미워하여, 당장 없애 버리고 싶을 정도입니다.«

조신왕은 그 곁을 지나며 유유히 말했다. »목천존 이놈은 낭훤신황을 해친 뒤 이제 나를 해치러 왔다. 그가 다음으로 해칠 천존은 누구일까? 이 녀석이 천정에 왔을 때 많은 이가 그가 반드시 죽으리라 여겼으나, 뜻밖에도 그는 갈수록 활발해지는구나…… 봉래, 이 사형제들을 잘 안치하고, 그들의 가족에게는 후하게 상을 내려라.«

»제자가 명을 받듭니다.«

단봉래는 고개를 들어 그가 멀어지는 것을 바라보며 마음속으로 말했다. ‘사형제들은 목천존 때문에 죽었다. 그가 법을 전하지 않고 도를 강론하지 않았다면, 사존께서는 결코 그들을 죽이지 않으셨을 것이다! 목천존, 나는 너와 깊은 원한을 지녔으니 하늘 아래 함께 살 수 없다!’

그는 감히 조신왕을 원망하지 못했고, 이런 원한은 오직 심목에게로 옮겨질 수밖에 없었다.

»목천존, 홍천존께서는 폐관 잠수 중이시고, 우리 홍천궁은 이미 궁을 봉하여 외객을 만나지 않습니다.«

운초수가 심목 일행을 데리고 홍천궁에 이르자, 궁문을 지키는 신기가 미안한 듯 말했다. »천존께서 찾아오신 일은 홍천존께서 출관하신 뒤 소신이 홍천존께 아뢰겠습니다. 홍천존께서는 반드시 답방하실 것입니다. 목천존, 돌아가시지요.«

심목 일행은 어쩔 수 없이 떠났다.

운초수는 다시 그들을 효천존의 저택으로 인도했으나, 역시 같은 대답이었다.

그들이 화천존의 천궁에 이르자, 궁문을 지키는 신기가 말했다. »태허에 이변이 있어 화천존께서 여러 제자를 데리고 태허를 유람하며 그 연유를 살피러 가셨으니, 언제 돌아오실지 알 수 없습니다.«

효천존의 처소에 이르자 어떤 신인이 말했다. »효천존께서는 화천존과 함께 제자를 데리고 태허를 유람하러 가셨으니 궁중에 계시지 않습니다. 목천존, 돌아가시지요.«

운초수는 한숨을 내쉬며 의아해했다. »설마 모든 천존이 다 나가 버린 건가?«

운점리는 눈빛을 반짝이며 웃어 말했다. »연천존과 상천존의 처소에 가 보는 게 어떻겠습니까?«

운초수는 그를 힐끗 보며 달콤하게 웃어 말했다. »오라버니, 잊으셨나요? 이 두 천존은 천비로서 후궁에 거처하시는데, 우리가 어찌 그분들을 뵐 수 있겠어요? 차라리 호천존을 찾아뵙는 게 낫겠어요. 호천존마저도 설마 외출하시진 않았겠지요?«

운점리는 웃기만 하고 말이 없었다. 마음속으로 생각했다. ‘그녀는 도대체 어느 천존인가? 천정 십천존 중 상천존과 연천존 외에도 궁천존과 허천존이 여자다. 그러나 이 두 천존 역시 피해 만나지 않으니, 운초수의 진신이 도대체 어느 쪽인지 알 수 없구나. 혹시 제후 자매가 남자로 변한 것은 아닐까?’

심목이 말했다. »호천존은 만나러 가지 않겠다. 나와 그 사이에는 약간의 앙금이 있어 서로 사이가 좋지 않으니, 가 봐야 그도 나를 문밖으로 쫓아낼 것이다. 도조께서 천정으로 돌아오셨다니, 천정 도문에 한 번 가서 이 늙은 도인을 찾아뵙자.«

운초수는 천하가 어지러워지기를 바라는 편이었으나, 심목이 도조를 만나러 가겠다고 하자 흥미가 좀 시들해졌다.

심목의 목적은 바로 도조를 만나러 온 것이었으나, 이렇게 많은 일이 벌어져 낭훤신궁과 조왕궁을 뒤집어엎을 줄은 생각지도 못했고, 다른 천존들도 그를 피해 만나지 않았다.

그러나 그가 천정 도문에 가서 도조를 찾아뵙는 것은 그다지 돌출되어 보이지 않았다.

천정 도문.

도문은 심목이 이곳을 찾아올 줄은 미처 생각지 못한 듯했다. 산문을 지키는 늙은 도인과 문을 지키는 신수는 멍하니 심목 일행이 걸어오는 것을 바라보다가, 문 앞에 이르러서야 정신을 차리고 황급히 도문으로 달려가 알렸다.

얼마 지나지 않아 한 늙은 도인이 많은 도문 제자를 이끌고 나와 맞이하며 사죄했다. »천존께서 먼 길을 오셨는데 영접하지 못하였으니, 너그러이 용서해 주시기 바랍니다.«

심목은 그 늙은 도인을 살펴보았다. 용한 시절에 그가 만난 도조는 아니었으나, 이 늙은 도인의 목소리를 들으니 화천존과 함께 수장각으로 들어갔던 그 늙은 도인이 분명했다.

»천존, 이분은 도문의 도주입니다.« 운점리가 일러 주었다.

»도조께서 계십니까?« 심목이 물었다.

천정 도주가 황급히 말했다. »도조께서는 며칠 전 도문으로 돌아오셔서 폐관 중이십니다. 천존께서 다른 날 다시 오시는 것이 어떻겠습니까?«

심목이 웃어 말했다. »괜찮습니다. 저는 그분이 출관하실 때까지 기다릴 수 있습니다.«

천정 도주는 어쩔 수 없이 그를 산으로 청해 들였다.

천정 도문은 차지한 땅이 지극히 넓었고, 경평 도문보다 얼마나 사치스러운지 알 수 없을 정도로 하나의 천궁을 이루고 있었으니, 이름하여 옥청천궁이었다.

임헌 도주가 관장하는 도문은 곤륜경이 모두 도문의 영역에 속했음에도 도문은 그중 한 산봉우리만 차지하고 있었고, 드문드문한 몇 채의 도관에는 향불도 별로 없었다.

그러나 천정 도문은 사치를 극한까지 다하여 궁궐과 전우가 화려하고 웅장했으며 천 개의 누각과 만 개의 전각이 있었다. 이곳의 도인들 역시 소박한 도포를 걸치지 않았으니, 그들은 의관이 사치스러워 도인의 복장이라 할 수 없었고, 심지어 하인과 호종을 거느려 음식과 기거를 시중들게 했다.

사실 천정 도문에 들어온 이들은 도사가 아니었다. 도사는 도를 닦는 사람이라 욕망이 적은 법인데, 천정 도문의 제자들은 다만 도문의 공법과 술수를 배우러 온 자들이었고, 이곳을 도법과 신통을 익히는 장소로 여겼다.

그리고 도문 교법의 핵심에 대해서는 조금도 관심을 두지 않았다.

그들은 진짜 도사가 아니라, 천정의 권귀들이 자신의 후손을 이곳에 보내 금을 입히는 것이었다.

반대로 경평 도문은 도조께서 도문을 창시하실 때 정하신 교법의 핵심을 여전히 보존하고 한결같이 이어받았으니, 이전의 늙은 도주든 지금의 임헌 도주든 모두 잘 해내고 있었다.

물론 천정 도문에도 도포를 걸친 도인이 있어 도골선풍을 지녔으나, 그 수가 실로 너무 적었다.

심목은 걸어오는 내내 감회가 많았다.

중에게도 진짜 중과 가짜 중이 있고, 도사에게도 진짜 도사와 가짜 도사가 있으니, 다만 겉옷만 걸치고 내면의 수양이 없다면 그저 사람을 속이는 것에 지나지 않았다.

»도문의 진전은 천정 안에 있지 않다.«

심목은 화려한 옷을 입고 준마를 탄 젊은 남녀들을 바라보며 마음속으로 말했다. ‘도조께서도 자주 도문으로 돌아오지 않으시는 게 이상할 것도 없구나.’

바로 그때 한 도인이 황급히 달려와 천정 도주에게 낮은 소리로 몇 마디 했다.

천정 도주는 가볍게 고개를 끄덕이며 웃어 말했다. »천존, 그리고 여러분, 도조께서 이미 출관하셨습니다. 천존께서 찾아오셨다는 말을 들으시고 저에게 여러분을 모시고 오라 명하셨습니다. 저를 따라오시지요.«

심목은 마음속으로 기뻐하며 그를 따라 앞으로 걸어갔고, 여러 사람이 뒤를 따랐다.

운초수가 웃어 말했다. »목천존께서 여러 천존을 찾아뵈러 가셨지만 어느 천존도 감히 접견하지 않았는데, 도조는 대담하시네요. 목천존을 감히 만나시다니.«

천정 도주가 황급히 웃으며 받았다. »도조는 다만 우리 도문의 도조일 뿐, 어찌 감히 천존과 나란히 하겠습니까? 천존께서 찾아오셨는데 도조가 어찌 감히 뵙지 않겠습니까?«

그들은 도문의 정전에 이르렀다. 이 정전은 도문 옥청천궁의 능소전이 있던 자리였으나, 능소전의 격식에 따라 지어진 것은 아니었다.

반대로 이 정전은 뜻밖에도 초라하기 그지없어, 초려로 세운 도관이었다. 좌우로 육칠 장 남짓한 넓이였고, 문 앞에도 신수가 지키고 있지 않았다. 심목은 문 앞 돌계단 위에 좌우로 두 마리 두꺼비가 웅크리고 있는 것을 보았다.

그 두 마리 두꺼비는 영성이 있는 듯 발소리를 듣자 눈을 머리 밖으로 밀어내고 느릿느릿 눈꺼풀을 열어 그들을 한 번 바라보더니, 개굴 하고 울었다.

그러고는 두 마리 두꺼비가 다시 느릿느릿 눈을 머리 속으로 거두어들여 빈틈없이 반듯하게 덮었다.

연아가 심목의 어깨에서 뛰어내려 부리로 그중 한 마리 두꺼비의 머리통을 톡톡 두드렸다.

그 두꺼비는 다시 느릿느릿 두 눈을 밀어내고 천천히 말했다. »무슨 일이냐?«

»말을 한다!«

연아는 깜짝 놀라 뒤로 두 걸음 물러나며 경계했다. »너희는 요괴냐?«

그 두꺼비는 눈꺼풀을 깜빡이며 불쾌하게 말했다. »너도 말을 하지 않느냐?«

»나는 달라. 나는 반신이고, 너는 두꺼비야!«

연아가 깡충깡충 앞으로 나아가며 웃어 말했다. »네 두꺼비가 범종이라면 말을 할 수 없을 테지. 요정으로 수련하지 않는 한.«

그 두꺼비가 말했다. »나는 도이지 두꺼비가 아니니, 당연히 말을 한다.«

연아는 놀라움을 금치 못했고, 용기린이 큰 머리를 가까이 들이밀며 호기심 어린 목소리로 말했다. »네가 도라고? 누가 그랬느냐?«

»늙은 도사가 그랬다.«

그 두꺼비는 얼굴을 굳히고 말했다. »그가 말하기를 도는 두꺼비라 하고, 그는 도를 구하고자 하여 우리에게 청이 있기에 우리를 데려다 문면을 채우게 한 것이다. 너희는 모르니 물러가라.«

연아와 용기린은 서로 눈만 멀뚱멀뚱 굴렸다.

심목이 천정 도주를 따라 이 작고 초라한 사당으로 들어서자, 천정 도주가 몸을 돌려 운점리와 제구의 등에게 사죄하듯 웃으며 말했다. »여러분, 도조께서는 천존만 만나시겠다 하니, 여러분은 잠시 여기서 기다려 주시기 바랍니다.«

운점리와 제구의는 황급히 말했다. »감히 그럴 수 없습니다. 도주께서 편히 다녀오시지요.«

그들은 모두 천정 도문의 도주가 비록 고개를 조아리고 줏대 없어 보이는 늙은 도사 같아도 실력은 헤아릴 수 없이 깊어, 도문에서 도조 다음가는 존재임을 알고 있었다.

다만 운초수는 좀 불쾌했고, 따라 들어가 도조와 심목이 무슨 말을 하는지 듣고 싶었으나, 천정 도주가 문 안을 지키며 웃음을 띠고 있어 심목 외에는 누구도 들여보낼 생각이 없음이 분명했다.

»이 지저분한 도인은 신비롭고 몰래 숨는 꼴이니, 도대체 무엇을 하려는 걸까?« 운초수가 코웃음 쳤다.

심목이 초려로 들어서니, 지저분한 늙은 도인이 청등 아래 앉아 있었다. 그가 온 것을 보자 늙은 도인이 일어나 웃어 말했다. »목천존, 오래간만입니다.«

심목이 웃어 말했다. »오래간만입니다.«

늙은 도인은 나무 비녀를 뽑아 심지를 돋우며 웃어 말했다. »사람이 많고 귀가 많으니, 천존께서는 저와 함께 등 속으로 들어가 이야기하시지요.«

그 청등에서 등꽃 한 송이가 터져 눈부신 빛을 뿜었고, 그 빛이 처음처럼 돌아왔을 때 늙은 도인과 심목은 이미 흔적도 없이 사라져 있었다!

심목의 시야가 회복되었을 때, 그들은 이미 심지 속의 어느 제천에 와 있었다. 그 제천의 입구에는 등불꽃 모양의 불꽃이 보였는데, 그 불꽃은 높이가 만 장에 달해 지극히 놀라웠다.

도조가 그의 곁에 있으면서 유유히 말했다. »경평겁이 폭발하고 경평변법이 중단되었다는 소식에 목천존께서 홑몸으로 천정에 들어가셨다는 말을 듣고, 노도는 황급히 돌아와 돕고자 하였습니다. 그해 가르침을 베풀어 주신 은혜를 갚고자 해서였지요. 뜻밖에도 천존의 수단이 남달라, 담담히 자신의 위기를 풀어내셨습니다. 다만 천존의 처사는 너무나 천화를 상하게 하십니다. 천존, 그대가 천정을 어지럽혔으니, 그대의 행동 때문에 천정에서 얼마나 많은 이가 죽고 얼마나 많은 신마가 죽을지 아십니까?«

심목이 냉소하며 말했다. »도조께서 자비로우시다니, 경평겁에 얼마나 많은 이가 죽었는지 아십니까? 열에 하나도 남지 않았습니다! 수십억의 목숨이 재가 되어 사라졌습니다! 도조께서는 그들을 가엾게 여기신 적이 있습니까?«

도조가 한숨을 내쉬며 말했다. »경평겁이 폭발했을 때, 나 역시 어찌할 도리가 없었습니다.«

심목이 말했다. »도문은 무위를 숭상합니다. 그러나 지금 세상에서는 무위는 사람을 죽게 하는 것입니다! 그대는 천하 중생을 구하지 못하면서, 내가 천정을 어지럽혀 천존의 제자 몇이 죽었다고 나를 꾸짖으시렵니까?«

»감히 그럴 수 없습니다.«

도조가 말했다. »다만 화초와 나무도 모두 목숨인데……«

»어리석음! 위선!«

심목이 고개를 저으며 말했다. »도조, 그대는 천정을 도와 고신 대도 신통을 연구했는데, 그대 때문에 죽은 이가 얼마나 많습니까? 경평겁에 이렇게 많은 이가 죽었으니 그대에게도 죄가 있습니다. 이 목숨들이 그대 입에 오르는 화초와 나무만 못합니까? 나는 다만 낭훤신궁과 조왕궁을 해쳤을 뿐인데 그대는 나를 꾸짖으러 왔습니다. 누가 그대를 꾸짖습니까? 그대는 도가 두꺼비라 하였으나, 두꺼비는 도를 알지 못합니다. 사람은 압니다! 사람은 알 뿐만 아니라 도를 창조합니다.«

»도조, 그대는 장님에게 도를 물었습니다! 그대가 도를 얻고자 한다면, 도를 배우고 도를 묻는 것이 아니라 그대만의 도를 창조해야 합니다! 도를 창조할 수 있는 사람이라야 도입니다!«

그가 한마디 외쳤다. »도에서 도를 구하기보다 사람에게서 도를 구하는 것이 낫다!«

도조의 머릿속이 굉음처럼 울렸다. 그는 엄숙하게 말했다. »도인은 그해 천존께 가르침을 받았고, 오늘 또 천존께 가르침을 받았으니, 잘 배웠습니다.«