제954장 이 자의 심마겁

운초수는 몹시 궁금한 나머지 물었다.

»신도 낙은 비상비비상을 수련하지 않았소?«

낙무쌍이 고개를 저으며 말했다.

»칼에 충실하고 도에 충실하기만 하면 내 마음에 두려울 것이 없거늘, 어찌 태허를 두려워하겠소?«

운초수가 감탄했다.

»신도 낙은 과연 도심이 항상 견고하군요. 천정 제일의 신도라 할 만해요.«

그녀는 고개를 돌려 심목에게 말했다.

»신도 낙은 당신과 마찬가지로 죽은 목숨이에요.«

심목이 웃으며 말했다.

»나는 어릴 적부터 간이 유달리 커서, 두려워한 적이 한 번도 없소.«

운초수가 냉소하며 말했다.

»당신들은 갓난 송아지가 호랑이를 무서워하지 않는 격이에요. 태허가 얼마나 무서운 곳인지 전혀 모르고 있잖아요!«

낙무쌍이 그녀를 힐끗 보더니, 이내 눈은 코를 보고 코는 마음을 본다는 듯한 태도를 취하며 말했다.

»소녀는 내 도심이 지극히 정성스러워 무엇도 두려워하지 않음을 전혀 모르는군.«

운초수는 어이가 없어 가슴이 터질 지경이었다.

하늘을 찌를 만큼 담대한 심목도 그녀를 ‘계집년’이라 욕한 적이 있었지만, 심목은 목천존이니 그녀를 한마디 욕할 자격은 있었다. 그러나 낙무쌍 이 자가 감히 그녀를 얕보고 소녀라 부르다니.

그래도 그녀는 어쨌든 제후 낭랑이요 또 천존이니, 그런 일로 그와 시비를 가릴 정도는 아니었다.

심목의 눈빛이 흔들리며 낙무쌍에게 내려앉았다. 낙무쌍은 마음에 느끼는 바가 있어 냉소를 흘리며 담담히 말했다.

»여기서는 너를 죽이지 않으리라. 태허에 이르면 네 목숨을 거두겠다. 두렵거든 가서 소녀에게 비상비비상을 배우라고 청해 보아라.«

심목은 빙긋 웃을 뿐 그를 상대하지 않고, 고개를 돌려 배 위의 다른 젊은 인재들을 훑어보았다.

이 젊은이들은 내력이 범상치 않았으며, 모두 천존과 제좌 강자들의 제자로서 수위가 지극히 웅혼했다.

그가 하나하나 살펴보는데 마음속으로 은근히 놀랐다. 경평변법 이후 젊은 인재들이 끊임없이 솟아나고는 있었지만, 천정의 젊은 인재들은 강을 건너는 붕어처럼 수를 헤아릴 수 없이 많았다. 이들의 수위와 기상으로 보건대, 저마다 예사롭지 않고 본사가 지극히 높았다.

천정이 거느린 제천만계에서 이렇게 빼어난 제자들을 뽑아내는 것은 어려운 일이 아니었다.

»어이!«

심목의 눈이 번쩍였다. 한 여자를 눈여겨보았는데, 그 여자의 용모가 어찌나 제후 자매의 진신과 몇 분쯤 닮았던지, 그는 참지 못하고 운초수에게 물었다.

»당신에게 아직 여동생이 하나 더 있는 게 아니오?«

운초수는 마음속으로 의아해하며 그의 시선을 따라가 보았다가, 문득 눈썹 끝을 치켜올리며 냉소를 흘렸다.

그녀도 그 여자를 보았다. 확실히 그녀와 원모 부인을 몇 분쯤 닮았으나, 다만 이 여자는 나이가 얼마 안 되어 보였고, 그녀와 마찬가지로 젊고 아리따운 소녀였다.

운초수는 그 여자에게로 걸어갔다. 얼굴의 냉소는 사라지고 순진무구한 웃음으로 변하여 그 여자 곁에 이르렀다.

그 여자는 그녀를 보자 저도 모르게 놀랐다. 두 소녀는 무슨 말을 주고받으며 웃고 떠들었는데, 무척 즐거운 듯했다.

심목은 흥미롭다는 듯 그들을 바라보았다. 이 여자와 운초수의 관계가 그를 다소 궁금하게 했다.

원모 부인은 제후의 손에 죽었다. 제후는 원모 부인을 없애고, 원모 부인의 육신을 빌려 천정으로 돌아가 계속 제후 노릇을 했으며, 그 뒤에는 절무진으로 변하여 천제를 암살하려 했다.

나중에 릉천존이 그녀를 암살할 때 비녀 하나를 그녀의 뒤통수에 꽂았으나, 제후는 원신이 육체를 벗어나 도망쳐 새 삶을 얻고, 천맹에 섞여들어 십천존 중 하나가 되었다.

원모 부인의 육신은 수정관 속에 갇혔고, 그 수정관은 심목의 손에 있었다. 그러나 이 육신은 죽어도 굳지 않은 듯하여, 심목이 수정관을 얻은 뒤 원모 부인이 심지어 시체로 변해 그를 해치려 했으나 위수풍에게 봉인되어 진압되었다.

이렇게 제후와 원모를 닮은 여자아이라면, 원모의 환생이 아닐까?

»지모원군은 죽어도 굳지 않아 천맹도 그녀를 죽이지 못했고, 고신천제와 호천존도 그녀를 완전히 베어 죽이지 못했다. 고신천제도 마찬가지였다. 그렇다면 원모 부인은 정말로 죽은 것인가?«

심목은 웃음을 띤 얼굴로 운초수와 그 여자아이가 이쪽으로 걸어오는 것을 바라보며 마음속으로 말했다.

»이 여자, 십중팔구 원모 부인이다. 다만 원모 부인은 아주 이른 시기, 용한 시대 중후반에 죽었다. 그녀가 다시 신통자일 수는 없다. 그렇다면……«

그의 얼굴에 웃음이 더욱 짙어졌다.

»원모 부인도 천맹에 있는 게 아닐까? 그녀 또한 천존이 된 것은 아닐까? 천정의 십천존, 갈수록 흥미로워지는군……«

운초수와 그 여자아이가 그의 앞에 이르러 생글생글 웃으며 말했다.

»천존, 제가 좋은 아가씨 하나를 소개해 드릴게요. 이분은 호천존 문하의 연화혼인데, 실력이 대단하답니다!«

그 여자아이 연화혼이 정중히 예를 올리자, 심목이 웃으며 말했다.

»좋은 아가씨, 예는 그만두고 어서 일어나시오. 꽃이 지고 꽃이 날려 하늘에 가득한데, 붉음 사라지고 향 끊긴들 누가 가엾다 하리오? 화혼 아가씨는 이름도 잘 지었고 사람도 참 아름답소.«

그는 진심으로 감탄했다.

운초수가 냉소를 흘렸다.

연화혼도 매우 아리따웠지만, 절무진처럼 세상의 모든 아름다움을 한 몸에 모아 빚어낸 여자에 비하면 훨씬 초라했다.

운초수의 이 육신은 바로 절무진의 모습을 따라 조화된 것이었다. 그런데도 심목은 그녀를 칭찬한 적이 없고 도리어 연화혼을 칭찬했으니, 이 목천존의 심미안이 확실히 크게 문제가 있음이 분명했다!

연화혼이 정중히 일어나며 고운 눈동자를 깜빡이며 말했다.

»천존께서는 박학다재하시어 입에서 나오는 말마다 글이 되네요.«

운초수가 냉소하며 말했다.

»내 이름에도 큰 유래가 있는데, 목천존은 아시는지 모르시는지?«

심목이 시험 삼아 말했다.

»달이 물 아래 있으니 맑고 결백하며, 구름이 산굴에서 나오니 가볍고 경쾌하다?«

운초수가 고개를 저으며 말했다.

»그런 뜻이 아니에요.«

연화혼이 고운 이를 가볍게 부딪치며 생글생글 웃어 보였다.

»구름은 무심히 산굴에서 나와, 놀이하는 사이에 명성이 우주를 뒤덮었으니, 운 언니의 이름은 대개 이런 뜻일 거예요. 이 몸은 무심하여 형체를 풀어놓고 인간 세상을 놀이하며 우주 건곤에 이름을 떨친다는 거죠.«

운초수가 손뼉을 치며 웃었다.

»역시 연 아가씨가 나를 아는구나! 더욱이 꽃꼭지가 여린 것이 가엾어, 세한에도 옮겨지지 않는다. 아침 눈이 어찌 그리 시샘하는지, 음산한 바람이 이미 거듭 불어온다. 연화혼은 누가 가엾이 여긴다는 뜻이 아니라, 아침 눈이 시샘하고 음풍이 불어 꽃이 일찍 시든다는 뜻이에요. 연화혼 아가씨는 총명한데, 겉으로는 똑똑한 척하면서 실은 어리석은 저 남자들 같지 않지요.«

그러고는 심목을 힐끗 보았다.

심목은 언짢은 듯 아무 말도 하지 않았다.

이 두 아가씨는 엿과 꿀처럼 다정하여, 너도 아가씨 나도 아가씨 하며 이가 시릴 만큼 달콤했다.

심목은 이 두 여자가 얼굴을 찢고 서로 엉켜 싸우는 광경을 무척 기대했다. 분명 훨씬 더 뜨거울 터였다!

»이 두 여자가 저리 즐겁게 웃으며 자매처럼 다정하게 굴지만, 얼굴을 찢는 순간은 분명 굉장히 볼만할 거야!«

누선은 태허가 뿜어내는 빛무리에 점점 가까워지더니, 마침내 태허의 가장자리에 이르렀다.

누선을 모는 신관이 큰 소리로 호통쳤다.

»제군, 조심하시오! 시시각각 비상비비상을 운용해야 하며, 결코 멈추어서는 안 되오!«

배 위의 사람들은 저마다 불문 공법을 운용하여 자신의 사유를 비상비비상의 상태로 유지했다.

심목은 이 공법을 배운 적이 없어 본심을 굳게 지키며 머릿속 생각을 순일하게 유지했다.

누선은 그대로 그 빛무리 속으로 날아들었고, 부드러운 빛이 이내 배 위의 삼백여 명을 뒤덮었다. 심목은 곧 있는 듯 없는 듯한 사유의 파동을 느꼈다. 이 빛은 놀랍게도 빛으로 응집된 사유였다!

그런데 괴이한 것은, 이 사유에는 아무런 생각과 염원도 없고 다만 순수한 사유뿐이라는 점이었다. 마치 한 사람의 순수하고 텅 빈 의식과도 같았다!

»이게 어떻게 가능한 거지?«

그는 참지 못하고 의아해했다.

그는 선사의 조물주가 수련하는 방식에 대해 어느 정도 알고 있었고, 어쩌면 천정의 절대다수 천존과 제좌 강자보다도 더 잘 알았다. 물론 숙균 같은 조물주에는 미치지 못했다.

그러나 그는 이미 선사의 조물주가 수련하는 원리를 깨달은 상태였다. 그것은 바로 관상이었고, 관상을 빌려 자신을 장대하게 키우는 것이었다.

그러나 관상을 하려면 신식 안에 관상할 사물을 구축해야 했다. 예컨대 천공을 관상한다면 사유로 천공의 형상을 구축하고, 그것을 빌려 자신을 장대하게 키우는 것이다.

그런데 태허 속의 저 순수한 사유가 응집되어 빛이 되었음에도 그 안에 아무런 생각과 염원도 없으니, 이것이 괴이했다. 그의 인지를 뛰어넘는 일이었다.

»아마 선사의 조물주에게는 내가 모르는 수련 방식이 더 있는 모양이다.«

그가 여기까지 생각했을 때, 갑자기 한 태고의 거인이 누선 앞에 나타나더니 거대한 손바닥을 이 배로 내밀어, 누선을 단번에 움켜쥐고 들어 올려 자신의 큰 입속으로 밀어 넣으려 했다!

심목은 눈이 휘둥그레졌고, 배 위의 대다수 사람은 이런 광경을 처음 보는 터라 한때 당황하여 어쩔 줄 몰랐다.

»누가 망상을 하는 거야?«

낙무쌍이 허공으로 솟구쳤다. 등 뒤의 신도가 쨍그랑 소리를 내며鞘에서 빠져나왔고, 그는 한 자루 칼을 손에 쥐자마자 그 태고의 조물주를 향해 일도로 내리베었다!

칼빛은 경염무쌍하고 위력이 지극히 커서, 그 조물주가 누선을 움켜쥔 손바닥을 억지로 베어 끊었다. 낙무쌍이 다시 일도를 휘두르니, 칼빛이 그 조물주의 목덜미를 스쳐 지나갔다!

낙무쌍이 칼을 거두고 몸을 뱃머리에 내려 세우더니, 몸을 돌려 냉담하게 말했다.

»너희는 계속 비상비비상을 운용해라. 절대 멈추지 마라! 그렇지 않으면 더 많은 이변이 우리를 덮칠 것이다! 그리고, 누가 머릿속 사유를 순수하게 유지하지 않았나?«

그가 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 그의 등 뒤에서 또각또각 하는 소리가 들려왔다.

낙무쌍은 놀란 기색을 드러내며 힘겹게 몸을 돌렸다. 눈부신 태허의 빛 속에서, 한 상자가 다리를 달고 또각또각 누선을 향해 달려오고 있었다.

그 상자 위에는 한 소년이 긴 칼을 등에 지고 서 있었다.

그것은 소년 심목이었고, 두 눈동자는 별처럼 찬란하게 빛났다.

낙무쌍의 몸이 떨렸고, 외팔의 손바닥도 떨렸다. 그는 힘겹게 손을 들어 등 뒤의 칼자루를 움켜쥐었다.

이것이 그의 심마요, 그의 도심에서 가장 놀라고 두려워하는 인물이었다.

낙무쌍이 크게 외치며 칼을 뽑아 뛰어올라 누선을 벗어나, 그 상자 위의 소년을 맞이했다.

그 소년이 칼을 뽑으니, 칼빛이 낙무쌍의 칼빛을 맞이했다!

낙무쌍은 과연 천정에서 가장 강대한 신도답게, 한 자루 칼이 천변만화하고 도묘가 만방에 뻗쳤다!

그의 신도는 이미 도도 십육중천에 이르렀으니, 칼로 도에 들어가 칼법을 펼치면 휘두르는 사이가 곧 도도의 창궁이었다!

그러나 상자 위의 소년도 또한 지극히 강대하여, 한 자루 칼로 그의 천변만화하는 칼법을 막아내며 그의 칼법의 약점을 정통으로 찔렀다!

이윽고 낙무쌍의 몸에는 선혈이 흥건하게 흘렀다!

누선 위에서 심목은 어리둥절했다.

»낙무쌍의 마음속에서 내가 이렇게 강하다고?«

누선 앞에서 두 그림자가 번개처럼 교차하고, 허공에 빛이 일며, 칼법과 검법이 부딪쳐 눈부신 광채를 터뜨렸다. 낙무쌍의 도도 창궁은 위력이 갈수록 강해져, 한 자루 신도가 하늘 끝을 가로질렀다.

그러나 그 소년 심목은 언제나 그의 칼법의 파훼점을 찾아냈다. 칼빛이 밝아지기만 하면 낙무쌍의 몸에는 상처가 하나 더 늘었다!

낙무쌍의 도심 속에서 심목은 바로 그런 존재였다.

상황 시대 말년의 그날 밤, 어둠 속에서 심목은 상자 위에 서서 일검으로 그의 팔을 베어 끊었다!

심목의 모습은 그렇게 그의 도심에 각인되었다. 그는 그 후 사만 년 동안 도신을 수련했고, 천정에서 유일무이한 칼 속의 신이 되었으며, 심지어 천정의 참신대에 있는 참신현도도 정면으로 맞설 수 있었다.

그러나 그는 끝내 심목의 그늘에서 벗어나지 못했다.

그의 실력이 강해질수록, 도도가 강해질수록, 마음속의 심마 심목도 더욱 강해졌다!

태허에 이르자, 그의 마음속 악마가 그의 도심에서 걸어 나와 실제가 되어 버렸다!

운초수가 흥분하여 말했다.

»신도 낙, 진짜 목천존을 죽여야만 심마에서 벗어날 수 있어요!«