제955장 만마난심

»태허 세계는 참으로 괴이하구나. 마음에 생각하는 것이 곧 현실이 된다니, 설마 태허 전체가 실은 신식으로 이루어진 것은 아닐까? 선사시대 조물주가 태초신석을 빌려 관상했다면, 어쩌면 세계 전체의 형태란 실로 하나의 태초신석인 것은 아닐까? 이 세계가 운행하는 원리는 무엇인가?

« 심목은 깊은 생각에 잠겼다. 다른 이들은 비상비비상을 운용하여 자신의 사유 의식을 거의 정지한 상태에 두고 자신의 심마가 진확이 되지 않도록 했지만, 그렇게 하고 나면 생각할 능력마저 잃게 되었다. 그가 스스로 비상비비상을 배우지 않은 까닭은, 그에게 남보다 왕성한 호기심이 있었기 때문이었다.

그는 태허라는 세계의 진상을 탐구하고 싶었다. 생각할 능력이 없다면 온갖 어지러운 형상 속에서 진확을 찾아내기란 매우 어려운 일이었다.

낙무쌍은 아직도 자신의 심마인 심목과 사투를 벌이고 있었고, 배 위의 신관은 이 누선을 몰아 옆으로 지나가려 했다.

낙무쌍은 분명 자신의 심마의 상대가 아니니, 지금 낙무쌍을 버리고 이곳을 떠나는 것이 옳은 결정이었다. 심목은 여전히 멍하니 넋을 놓고 있었다. 마음속으로 말했다.

»태허는 아마도 선사시대 조물주가 구상한 태초신석 우주일 것이다. 이 공백한 사유가 우리 마음속의 경계를 붙잡아, 우리 마음속의 경계를 현실로 만드는 것이다. « »마음속의 경계가 곧 도심의 심마다.

내가 방금 선사시대 조물주를 떠올린 것은 십중팔구 내 미간에 숙균 조물주가 살고 있기 때문이다. 숙균은 내 마음의 근심이니, 태허가 조물주 하나를 현화한 것이다. « »낙무쌍은 젊은 시절 내 손에 패했기에 나야말로 그의 심마다.

그래서 그가 누가 망상을 부리고 있는지 물을 때 저도 모르게 나를 의심했고, 그의 심마가 나타난 것이다. « 심목은 여기까지 생각하고는 곧 신식을 정순하게 다스려 잡념을 버리고 다른 천존들을 생각하지 않았다. 그 천존들은 그의 심마였다.

특히 어천존 같은 가공할 무기는 더욱더 막대한 심마였다.

만약 생각한다면 여기에 어천존 한 존이 나타날 경우 큰 혼란이 일어날 터였다. »그렇다면 어째서 이 태허는 심마만을 불러일으키는가?

어째서 마음속 경계만을 현화하는가?

« 심목은 깊은 생각에 잠겼다.

다른 이들에게 태허는 더없이 흉험한 곳이었지만, 그에게 태허는 마찬가지로 더없이 거대한 에너지였다. 만약 태허의 힘을 움직여 자신을 위해 싸우는 신병이기, 나아가 신마까지 현화할 수 있다면 천정에 맞설 수 있지 않겠는가? 바로 그때 낙무쌍의 노호 소리가 뒤쪽에서 들려왔다. 심목이 급히 선미로 달려가 보니, 뒤쪽의 도광이 이전보다 몇 배나 강렬해졌고, 낙무쌍의 신도가 겹겹의 창궁을 이루어 자신의 심마 심목을 향해 베어 내리고 있었다!

»낙무쌍은 천재다! 이 싸움에서 그는 마침내 본래의 경지를 돌파하여 자신의 도법을 다시 한 단계 높였구나! « 운초수와 연화혼이 그의 곁으로 왔다.

운초수가 감탄했다. »그의 도법이 도에 들어 예전보다 더 뛰어나군요.

그의 심마는 그보다 한 가닥 강할 뿐이니, 이제 그는 자신의 심마를 이길 수 있어요! « 도광이 눈부시게 빛나더니 한 줄기 태양과 같았고, 빛이 폭발한 뒤 이내 어두워졌다. 낙무쌍의 위대한 몸이 서서히 사라지는 빛 속에서 걸어 나왔다.

손에는 심마 심목의 머리를 들고 있었고, 몇 걸음 만에 누선을 따라잡아 선미에 내려섰다.

그는 온몸이 피투성이에 상처투성이였지만 기세만은 예전보다 오히려 나았다. 심목은 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

이 외팔 사내의 상처가 지극히 중함을 알 수 있었다.

낙무쌍이 심마 심목의 머리를 던졌다.

그 머리가 심목의 발치까지 굴러왔다. 심목이 고개를 들어 낙무쌍을 보니, 그는 살기를 띠고 자신을 향해 걸어오다가 갑자기 쿵 소리를 내며 곧게 쓰러져 정신을 잃었다. 그가 배에 데려온 그 제자가 황급히 달려와 상약을 꺼내 낙무쌍의 상처를 치료했다.

갑자기 운초수가 냉랭한 목소리로 말했다.

»정신을 잃은 사람이 가장 흉험해요. 지금 당장 낙무쌍을 죽여야 우리가 살 수 있어요!

« 그 제자는 마음속으로 놀라며 황급히 도갑을 발치에 내려놓고 낙무쌍을 지키며 성을 내어 외쳤다. »미친 여자, 무슨 헛소리를 하는 거냐?

« 배 위의 다른 이들도 마음이 크게 흔들려 운초수를 바라보았다.

그녀가 어째서 그런 말을 하는지 알 수 없었다. 운초수가 냉소하며 말했다. »사람이 정신을 잃고 나면 신식이 문란해지고 도심이 통제를 잃어 오히려 가장 흉험해요.

혼미한 가운데 망상을 부리고 군마가 어지러이 춤추면 예측할 수 없는 큰 흉험이 닥친답니다! « 바로 그때 갑자기 다다닥 하는 소리가 들려왔다. 사람들이 소리를 따라 바라보니, 태허의 빛 속에서 상자 하나가 나타났고, 그 상자 위에 낙무쌍의 심마 심목이 사람들의 시야에 들어왔다.

이어 다시 다다닥 소리가 들려오고 두 번째 심마 심목이 나타났다. 그다음은 세 번째, 네 번째…

이내 나타나는 심마 심목이 점점 많아졌다. 이 짧은 시간 안에 서른에서 쉰 개의 상자가 태허의 빛 속에서 걸어 나왔고, 상자마다 심마 심목이 하나씩 있었다! »이미 늦었어요…

낙무쌍이 목천존을 그토록 강하게 상상한 것은 그에게 패체라는 명성이 있기 때문이에요. « 운초수가 한숨을 쉬고 높은 소리로 외쳤다.

»모두 힘껏 누선을 몰아 이곳을 벗어나세요!

« 누선이 곧 속도를 높여 미친 듯이 태허의 광운 깊숙이 나아갔다. 그런데 누선 뒤에서 서른에서 쉰 명의 심목이 동시에 솟구쳐 누선을 곧장 뒤쫓아 왔고, 비검의 빛이 번쩍이며 한 줄기 한 줄기 빛이 그들보다 먼저 배 위에 닿았다. 쉬익, 쉬익, 쉬익 하는 파공 소리가 들려오고 누선이 그 한 줄기 한 줄기 검광에 꿰뚫려 곳곳에 큰 구멍이 뚫렸다.

갑판 위에서는 검광이 어룡무처럼 사람들 사이를 누비고 다녔다. 배 위의 사람들은 곧 흉험에 빠져 저마다 신통을 펼쳐 신병을 움직여 막아섰다. 갑자기 비명 소리가 들려왔다.

한 신인이 검에 몸이 꿰뚫렸고, 원신이 곧 몸을 벗어나 날아올랐다.

그러나 그의 원신은 몸을 벗어나자마자 또 다른 검광에 공중에 못 박혀 죽었다! 배 위는 한바탕 혼란에 빠졌다. 심목도 검단을 일으켜 검광을 막았다.

낙무쌍이 상상한 그때의 그는 아직 그 시절의 검법이었으니, 지금의 그가 보기에는 이미 조잡하기 그지없었다. 그러나 낙무쌍이 상상한 그는 실로 너무나 강했다.

그는 다만 틈을 찾아 검법을 파헤칠 수밖에 없었지만, 심마 심목의 검광과 부딪치면 원기가 흩어질 만큼 크게 흔들렸다! »나는 낙무쌍의 마음속에서 너무나 강하다!

« 심목은 이를 악물고 버티며 검단을 날려, 배 위를 누비는 한 줄기 한 줄기 검광을 맞으며 혼수상태의 낙무쌍에게 다가갔다.

혼미한 낙무쌍의 의식이 흩어지자 더 많은 심마 심목이 허공에서 걸어 나와 누선을 추격했고, 상황은 갈수록 위급해졌다. 다른 한쪽에서는 운초수와 연화혼도 유룡 같은 검광에 맞서며 낙무쌍에게 다가가고 있었다.

심목이 몸을 날렵하게 옮겨 곧 낙무쌍 앞에 이르렀다. 낙무쌍의 그 제자도 충심이 지극하여 줄곧 그의 곁을 지키며 도광을 열고 닫아 검광을 막아, 검광이 낙무쌍을 상하게 하지 않도록 했다.

심목이 그의 앞까지 이르자 곧 열 손가락을 날려 광풍폭우처럼 빠르게 낙무쌍의 온몸 곳곳을 짚었다.

그 제자는 마음속으로 놀라 생각할 겨를도 없이 그를 향해 칼을 내리쳤다. 도광은 심목의 머리 위에 이르러서야 겨우 멈추었다. 그는 심목이 낙무쌍을 죽이려는 것이 아니라 낙무쌍을 깨우려는 것임을 알아차렸다.

심목의 이 연속된 수법이 짚이자 낙무쌍 몸의 검상에서는 더 이상 피가 흐르지 않았다. 운초수가 달려들어 이를 보고 성을 내어 말했다.

»어서 그를 죽이지 않고 뭐 하는 거예요? « 심목은 들은 척도 하지 않고 두 손 열 손가락을 번뜩이며 기이한 인법을 맺었다.

신식이 마치 한 송이 연꽃으로 변한 듯, 그의 인법을 따라 낙무쌍의 미간에 내려앉았다. 다른 한쪽에서 연화혼이 몸을 날려 와 두 손을 낙무쌍과 심목에게 밀어냈다. 이 소녀의 몸속에서 더없이 강대한 기운이 터져 나왔다.

두 손을 밀어내자 기혈이 처참할 만큼 맹렬했고, 신통이 폭발하며 우르릉쾅쾅 하는 굉음이 울렸다!

심목의 등 뒤에서 갑자기 머리 하나가 자라나고 이어 네 개의 팔이 솟아났다. 네 손바닥이 동시에 천인을 펼쳐 이 소녀의 장력과 우르릉 부딪쳤다. 두 사람의 신통이 부딪치자 연화혼의 두 손에서 전해지는 힘이 기이할 만큼 강대했다.

심목이 움 하고 신음을 흘리며 몸을 뒤집어 머리를 아래로 하고, 나머지 두 팔은 여전히 흔들림 없이 인법을 펼쳐 한 줄기 한 줄기 신식 신통을 낙무쌍의 미간에 쏘아 넣었다.

심목이 땅에 내려서자 네 팔이 갑자기 펑펑 터져 연화혼의 신통에 억지로 부서져 뼈가 끊어졌다. 연화혼이 승세를 타고 추격하려 하자 운초수가 몸을 가로질러 그녀 앞을 막았다.

두 소녀의 눈길이 마주쳤고 서로가 서로를 꺼렸다. 갑자기 낙무쌍이 벌떡 몸을 뒤집어 일어나 앉았다.

심목의 네 끊어진 팔이 몸속으로 움츠러들고 등 뒤의 그 머리도 사라졌다. 낙무쌍이 잠시 멍하다가 심목을 보며 무겁게 말했다. »고맙다. « »사양 말게.

« 심목이 웃음을 지었다. 낙무쌍이 일어나 칼 한 번으로 공중의 한 줄기 한 줄기 검광을 끊어냈다.

누선이 곧 속도를 높여 뒤에서 쫓아오던 심마 심목들을 아득히 따돌렸다. 그의 법력 수위는 사람들보다 훨씬 뛰어났기에 힘껏 누선을 몰아 속도를 크게 높였다.

이번에 그는 화를 복으로 바꿔 실력이 정진하여 저 심마들을 능가하게 되었다.

그러나 이 심마들은 그가 혼수상태일 때 태어난 심마에 불과했다.

혼미할 때 그는 자신의 실력을 명확히 인식하지 못했기에 심마 심목의 실력이 그리 강하지 않았지만, 이제 그가 깨어났으니 다시 심마가 일어난다면 심마의 실력도 더욱 강대해질 터였다!

그가 심목을 이기지 못하는 한 그의 심마 심목은 언제나 그보다 한 수 위일 터였다!

심목을 이겨야만 심마가 흩어질 수 있었다. »나는 은원을 분명히 가린다.

네가 내 목숨을 구했으니 그 일로 너에게 고맙다.

다만 내 팔도 네 칼에 끊어졌으니 이 원한은 반드시 갚겠다. « 낙무쌍은 그 심마들이 누선을 따라잡지 못하는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬며 심목에게 정색하고 말했다. »내 심마를 철저히 깨뜨리기 위해 나는 여전히 너에게 도전하겠다. « 심목이 빙긋 웃으며 개의치 않는다는 듯 말했다. »나도 네 칼로 도에 든 것에 흥미가 크다.

언제든 나에게 도전해도 좋다.

« 낙무쌍이 신도를 거두고 뒤를 바라보니 그 심마 심목들은 이미 종적을 감추었다.

그가 낮은 소리로 말했다. »태허가 심마를 만들어 내는 것은 실로 거대한 조화신기다.

그런데 우리가 이 심마들을 따돌렸으니 심마들이 이후에도 존재할까? 설마 계속 존재하는 것은 아닐까?

« 심목의 눈길이 연화혼에게 머물렀다. 연화혼은 다시 본래의 모습으로 돌아와 얌전히 절을 올렸다.

그 목소리는 매우 맑고 듣기 좋았다. »방금 형세가 위급하여 첩신이 어쩔 수 없이 천존을 범하였으니, 천존께서는 너그러이 봐주시기 바랍니다. « »방금은 확실히 한바탕 혼란이었네. 아가씨는 자책할 필요 없네.

« 심목이 온화하게 웃으며 말했다. »그대의 공법과 신통이 매우 정묘하군. 나에게 그 문도를 좀 말해 줄 수 있겠는가?

« 연화혼이 말했다.

»첩신은 호천존의 문하에서 나왔으며, 열여덟 가지 제좌 공법을 수련하여 이 공법들을 융회관통해 저에게 맞는 신공 하나를 스스로 창안했습니다.

« 심목의 얼굴에 감동이 떠올랐다. »열여덟 가지 제좌 공법이라고?

아가씨는 실로 대단하군!

« 운초수가 걸어와 생글생글 웃으며 말했다. »열여덟 가지 제좌 공법을 융합했다면 이미 대천정 공법이라 부를 만하네요. 연 아가씨는 정말 대단해서 소년 천존이라 할 만해요. 만약 제좌 경지까지 수련한다면 열여덟 개의 천궁을 갖게 되어 수위의 깊이가 다른 제좌 강자들보다 열 배도 더 뛰어날 거예요!

« 연화혼이 웃으며 말했다. »운 아가씨도 못지않아요, 소년 천존에 뒤지지 않아요.

운 아가씨는 어느 천존의 문하에서 나오셨나요? « 운초수가 심목의 팔을 끼고 교태롭게 웃으며 말했다.

»당연히 목천존의 문하죠! 저는 목천존이 직접 길러 낸 사람이랍니다.

« 심목은 머리가 몹시 아팠다. 두 여자가 큰 눈을 부릅뜨고 서로 말 속에 말을 담아, 상대가 환생하여 어느 천존이 되었는지 알고자 넌지시 떠보고 있었다. 십천존은 서로를 잘 아는 듯 보였지만 실은 십천존 사이는 한 못의 흐린 물이었다. 고신천제가 십천존 가운데 있고 제후와 원모 부인도 십천존 가운데 있었지만, 그들이 대체 어느 천존인지는 아무도 분명히 말할 수 없었다.

»이 두 여자는 모두 엉덩이를 세게 때려 줘야 한다!

« 심목은 마음속으로 중얼거렸다. 누선은 여전히 태허 깊숙이 나아갔다.

얼마 지나지 않아 이 배는 광운 지대를 지나 한 별하늘로 들어섰고, 별 하나하나가 고요한 은하수를 이루고 있었다.

누선이 은하수 아래를 지나가자 손을 들면 티끌 같은 작은 별들에 닿을 수 있었다.

»여기가 바로 태허인가?

« 한 사람이 묻고는 손을 들어 그 별들을 만지려 했다. »만지지 마시오!

« 낙무쌍이 황급히 그를 말리며 말했다.

»저것은 신통이다! 상상으로 만들어 낸 신통이니 네가 만지면 신통이 폭발한다! « 사람들은 가슴이 철렁하여 황급히 누선을 그 은하수에서 조금 멀리 떼어 놓았다. 심목이 그 은하수를 살펴보다 마음속이 살짝 움직였다. »이 신통은… 대사형 위수풍의 신통이다! 그가 여기에 왔던가? 나의 이 대사형은 아직 가 보지 않은 곳이 있는가? 잠깐, 태허는 심마만을 현화할 수 있지 않았나? 대사형은 어떻게 태허를 이용해 신통을 현화한 것인가? «