제973장 지고무상신식

태제가 남긴 신식이 물러나 순식간에 흔적도 없이 사라졌고, 다만 냉소 한 줄기만을 남겼다.

심목은 개의치 않았다. 태제는 어쨌든 태제요, 고금을 통틀어 신식 제일인자이니, 자신이 그의 신식 한 조각을 사로잡은 것만으로도 이미 잘한 셈이었다.

신식은 사유 의식이자 기억과 관계된 것이니, 그의 목적은 다만 태제의 신식으로부터 신식을 수련하는 지고무상의 법문인 대라무상신식을 얻어내는 것뿐이었다.

그는 태제를 완전히 연화할 능력이 없었고, 남겨진 신식은 태제의 빙산의 일각, 구우일모에 불과했다.

만약 태제의 이 부분 신식을 연화하여 그 안의 대라무상신식 수련법을 얻을 수 있다면, 그것은 하늘 같은 큰 다행이었다!

태제인과 제단을 꺼내 태제의 신식을 끌어들인 것은 그에게 한바탕 위기였다. 그러나 위기 속에는 흉험이 있고 기회도 있으니, 흉험을 넘어 기회를 붙잡는 것이라야 지혜로운 자가 마땅히 생각하고 또 해내야 할 일이었다.

많은 이가 위기에 맞닥뜨리면 흔히 흉험만을 보고 흉험을 피하려 들 뿐, 위기에는 두 가지 면이 있음을 잊는다. 흉험을 피하는 동시에 흔히 기회도 놓치게 되는 법이다.

심목은 여러 사람과 손잡아 태제를 물리치고 태제 신식의 일부를 사로잡아, 어려움에 맞서 나아가 기회를 붙잡는 일을 해냈다.

악정가와 낙무쌍은 태제의 신식이 물러나는 것을 보고 그의 신장에서 날아 나왔다.

심목이 두 사람에게 사례하고, 숙균도 태초신석으로 돌아갔으며, 심목이 신식을 내려보내 그에게도 감사를 표했다.

»네 생사가 걸린 일이지만 내 생사도 걸린 일이니, 사례는 필요 없다.«

숙균의 커다란 머리통 안에서 두 눈알이 눈두덩 안에서 깡충깡충 뛰며 웃었다. »네가 미안하다면, 나에게 신식과 기혈을 더 많이 대주어 내 두 귀와 코와 입을 회복하도록 도와라!«

심목이 껄껄 웃었다. »균왕께서 안심하십시오, 반드시 소원대로 해드리겠습니다!«

숙균이 냉소했다. »무슨 균왕인가? 내가 비록 태고삼왕이지만, 족인들은 나를 균왕이라 부르지 않고 숙균신왕이라 부른다! 너는 마땅히 나를 신왕이라 불러야 한다! 네가 비록 태제의 신식 일부를 사로잡았지만, 그의 신식을 어떻게 연화하고 신식 속의 기억을 추출하는지 아느냐? 만약 모른다면, 나에게 기혈과 신식을 더 바쳐 내 뇌를 회복하도록 도와라. 이 거래는 손해가 아니지?«

심목이 눈썹을 찌푸리며 제안했다. »이렇게 하는 게 어떻습니까. 그대가 나에게 태제의 신식을 연화하는 법을 전수하면, 나는 태제 신식 속의 정보를 그대에게 전수하겠습니다. 그대는 태제의 대라무상신식을 갖고 싶지 않으십니까? 이 거래가 오히려 더 낫지 않습니까?«

숙균이 크게 마음이 움직여 잠시 생각하다가 말했다. »이 제안도 나쁘지 않군. 내 삼원상식이 비록 강하기는 하지만 태제의 대라무상신식에 비하면 그래도 아주 조금은 뒤진다. 다만 태제가 태제일 수 있었던 것은 단순히 대라무상신식의 작용 때문만이 아니라, 무수한 족인이 그를 관상하여 그의 수련을 도왔기 때문이지……«

심목이 차근차근 달래며 말했다. »만약 태제의 신식 속에 대라무상신식이 있다면, 반드시 남김없이 전부 그대에게 전수하겠습니다! 숙균신왕께서 다시 살아나신 뒤 대라무상신식까지 얻으신다면, 또 다른 태제가 되는 것도 머지않은 일입니다!«

숙균이 웃었다. »한마디로 정하자!«

»한마디로 정하자!«

숙균이 크게 기뻐했다. »이 녀석이 이렇게 시원스럽기는 드문 일이군! 헤헤, 태제의 대라무상신식은 내 삼원상식보다 얼마나 좋은지 모르는데, 이 녀석은 자신이 크게 손해 본 줄도 모르는구나…… 잠깐!«

그의 두 큰 눈알이 눈꺼풀을 깜빡이더니 갑자기 깨달았다. »만약 내가 뇌를 회복하면 그 틈에 그의 육신을 차지하고 이 녀석의 의식을 지운 다음, 천천히 태제를 연화하면 오히려 더 낫지 않겠는가? 내가 그에게 연화법을 전수해도, 그가 가둔 태제 신식 속에 대라무상신식이 있는지 없는지는 차치하고, 설령 있다 해도 내게 뇌가 없으니 수련할 수 없다…… 내가 크게 손해 봤구나!«

커다란 머리통이 제단 위에서 펄펄 뛰며 두 눈알이 이리저리 튀어 다녔다. »이 자식, 감히 신왕을 희롱하다니, 죽었다, 내가 말해두겠는데, 죽었어!«

심목이 웃었다. »태고삼왕 중 하나이신 숙균신왕께서 언약을 저버리시렵니까?«

잠시 후 숙균은 마침내 진정되었고, 그는 그래도 약속을 지켜 신식을 연화하여 신식 속의 기억을 얻는 법문을 심목에게 전수했으나, 속으로는 몹시 언짢았다.

그가 심목에게 전수한 법문 역시 일종의 신식 신통으로, 보천화식이라 불렸다.

심목은 보천화식을 익힌 뒤 곧바로 손을 대어 개량하기 시작했는데, 숙균은 이에 이미 익숙해져 있었다. 어쨌든 심목은 그에게서 무엇을 배우든 반드시 개량했으니, 자신은 도무지 이의를 제기할 수 없었다.

심목은 보천화식의 개량을 마치자마자 흥분한 채로 태제의 신식을 연화하러 갔다.

보천화식은 삼원상식이라는 공법 가운데 하나의 신통으로, 삼원상식의 칠십팔 성수와 삼백이십팔 성두정신을 동원해야 했다. 성수가 북두를 돌리고 별을 옮기며, 삼백이십팔 성두정신이 하늘을 걸어 별을 옮기고 북두를 바꾸어, 성수와 성두를 기이한 규율로 운행하게 하는 것이었다.

매번 움직일 때마다 강대한 연화의 힘이 생겨나 적의 신식을 연화하여 자신의 것으로 만들었다.

상대 신식 속의 기억은 연화되어 정보로 화해 자신의 뇌리에 밀려들되, 자신의 사유를 바꾸지는 않으니, 자신의 신식에 양분을 제공하는 셈이었다.

이렇게 하면 자신이 상대의 신식에 동화되는 결과를 피할 수 있고, 상대의 신식을 연화하여 자신의 신식 수위를 높일 수도 있었다.

보천화식은 태고 시대의 조물주가 다른 조물주를 상대하기 위해 창안한 신통이었다. 태고 시대에는 조물주들 사이의 전투가 매우 빈번했기에 어떻게 적을 죽일지가 그 시대 조물주들의 연구 대상이 되었으나, 그 시대의 신통은 지금 시대와는 크게 달라 심목에게는 여전히 낯선 영역이었다.

원태신장 안에서 그는 보천화식을 몰아쳐 먼저 천병에 갇힌 태제의 신식을 연화했는데, 한순간 방대하고 잡다한 정보가 밀려들어 극도로 어지러웠다. 심목의 뇌리에 갖가지 화면이 떠올랐으니, 그것은 태제의 기억류였다!

그는 곧 잡초를 제거하고 알맹이를 남겨, 태제의 기억류에서 쓸모 있는 것을 찾아내고 자신에게 필요 없는 것은 곧바로 없애버렸다.

태제의 신식에 담긴 것이 너무 많아, 단지 태고 시대의 기억만으로도 무수한 정보를 포함하고 있었다.

심목은 크게 눈썹을 찌푸렸다. 이 기억류 가운데 대라무상신식에 관한 기억은 지극히 적었고, 다만 신식 신통의 파편이 많기는 했으나 파편일 뿐 완전한 신통은 없었다.

그의 신식 강도는 오히려 빠르게 상승하여 신식이 갈수록 강해졌으니, 심지어 자신이 삼원상식을 수련할 때보다도 몇 배나 빨랐다!

천병 속의 태제 신식을 모두 연화하고 나서도, 심목이 얻은 것은 대라무상신식 가운데 한 토막의 간단한 공법뿐이었다.

그는 그래도 미련을 버리지 않고 남은 태제의 신식을 연화했고, 그의 신식 수위는 갈수록 강해졌다.

이번에는 대라무상신식에 관한 기억이 마침내 많아졌다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬고는 곧 어지러운 정보를 정리하여 대라무상신식의 공법을 추려내려 애썼다.

대라무상신식과 삼원상식의 가장 큰 차이는 관상의 차이에 있었다. 삼원상식은 칠십팔 성수와 삼백이십팔 성두정신을 관상하지만, 대라무상신식이 관상하는 성수는 무려 삼백육십오 좌에 이르고, 성두정신은 거의 이천 존에 달했다!

그 수가 많아 심목이 알고 있는 성두정신의 상식을 뛰어넘을 정도였다!

현재 천정의 성두정신은 겨우 삼백육십 존뿐인데, 대라무상신식에는 무려 이천 존의 성두정신이 있으니, 이것은 무엇을 의미하는가?

»세상에 이렇게 많은 고신이 있었단 말인가? 대라무상신식 속의 그 고신들은 어디로 갔는가?«

심목은 잠시 골똘히 생각했다. 현재 고신의 수는 무상신식에 기록된 고신의 수에 훨씬 못 미치니, 어느 시기엔가 세상에 정말로 이천 존의 고신이 존재했을 가능성은 없을까?

»이 고신들은 대부분 이미 죽었을 것이다.«

심목은 이 일을 제쳐두고 계속 대라무상신식을 정리했다. 성두정신의 수 외에도, 대라무상신식의 관상 기교 역시 삼원상식 위에 있었다.

삼원상식은 태미원, 자미원, 천시원을 태초신석이나 원석 속에 배치하는 것이지만, 대라무상신식의 관상은 육신 곳곳에 두루 퍼져 있어, 온몸이 마치 하나의 우주 성공과 같았다!

이런 법문을 수련하면 육신의 구석구석마다 신기가 깃들었다!

미간에는 자미제신과 천제가 살고, 기해에는 귀허이신이 살며, 단전은 지모요, 용천은 토백이며, 척추는 삼십삼중천의 제천 성두였다!

»숙균이 태제를 칭찬하여 사상 최강의 육신을 지녔다고 한 것도 무리가 아니군. 이런 수련법에 따르면 육신이 강하지 않기가 오히려 어렵지. 다만 고신 천제와 태제의 육신 중 어느 쪽이 더 강한지는 모르겠구나.«

원태신장 속의 태제 신식을 완전히 연화하고 나서, 심목은 눈썹을 찌푸렸다. 이때에야 대라무상신식이 자신이 상상하던 조물주 공법과는 사뭇 다름을 깨달았다.

태제의 대라무상신식은 뜻밖에도 신장 수련 체계와 천궁 수련 체계의 공법이었다!

그가 얻은 대라무상신식은 완전하지 않아, 칠성신장과 천인신장의 공법이 빠져 있었고, 게다가 천궁 경지를 수련한 뒤의 옥경 이후 경지의 공법도 빠져 있었다!

»태제가 공법을 개조했구나!«

심목의 뇌리가 쾅 하고 울렸다. 온 힘을 다해 주먹을 내질렀는데 허공을 친 듯한 느낌이었다.

만약 원래의 대라무상신식이었다면, 그는 원래의 공법에 따라 자신의 원태신장을 융합하여 개량하고 완성해 이 공법을 자신에게 맞게 만들 수 있었을 것이다.

그러나 태제가 대라무상신식을 신장과 천궁 수련 체계와 융합한 뒤로는 자신에게 그다지 쓸모가 없어졌다.

그는 원태신장 하나만 있을 뿐, 천궁조차 없었기 때문이다!

이 공법의 쓸모는 그에게 극히 미미해졌다.

그는 대라무상신식의 잔편을 숙균에게 전수했고, 숙균도 잠시 멍하더니 그래도 진지하게 배우기 시작했다.

심목이 의아해하며 물었다. »숙균신왕, 그대는 태고삼왕 중 하나이신데 어찌 신장과 천궁 수련 체계를 배우려 하십니까? 개조된 대라무상신식은 나에게도 별 쓸모가 없는데, 그대에게는 더욱 아무 쓸모가 없지 않습니까!«

»이 녀석아, 내가 다시 살아난 뒤에도 신식 관상의 길을 걸을 것 같으냐?«

숙균이 머리를 흔들며 두 눈알이 눈두덩에서 튀어 나와 깡충깡충 뛰었다. 한쪽 눈이 말했다. »내가 만약 여전히 신식 관상의 길을 걷는다면, 홀로 중생 백만 년의 지식과 성과에 맞서는 셈이니, 결국 다른 조물주들처럼 시대에 도태되어 마침내 조물주를 멸종시키고 말 것이다.«

다른 쪽 눈이 웃으며 말했다. »내가 다시 살아나면 너희의 수련 체계를 배우고 조물주의 신식 관상 법문을 융합할 것이다. 그렇게 하면 완전한 대라무상신식이 아니더라도 내 성취가 태제에 크게 뒤지지 않을 것이다.«

심목은 멍해졌다.

숙균의 두 눈이 신식을 몰아쳐 신식이 끊임없이 진화하며 대라무상신식의 오묘함을 추론했다. 그가 계속 말했다. »내가 네 신장에 들어가 보니, 네 신장은 태제의 공법과 맞지 않고 많은 신장이 빠져 있었다. 너는 아마도 독자적인 길을 걸어 나왔으나, 자신의 길에 갇혀 앞에 길이 없어 어떻게 나아가야 할지 모르는구나.«

심목이 고개를 끄덕였다.

숙균이 그의 아픈 곳을 찔렀다.

그는 원태신장을 열어 원태신장으로 우주 홍황을 연출했으나, 원태신장의 개발에도 끝이 있는 법이었다. 이전에 그는 이미 원태신장의 잠재력을 다 개발해 버렸고, 나중에 지모원군에게서 홍몽원액을 얻은 뒤에야 원태신장의 잠재력을 얼마간 끌어낼 수 있었다.

그러나 원태신장은 확실히 더 이상 캐낼 잠재력이 없었다.

특히 최근 그는 자신의 법력이 끝에 이르렀음을 느꼈다. 원태신장이 도달할 수 있는 극한에 이르러, 그의 원기 수위는 진신에 상당했으나, 이 또한 원태신장의 끝이었다.

그래서 그는 신식에 각고의 노력을 기울여, 다른 산의 돌로 옥을 갈듯 남의 것을 빌려 자신의 것을 다듬어 현재의 곤경을 벗어나려 한 것이었다.

앞으로의 길을 어떻게 걸어야 할지, 그는 끝내 명확히 생각해내지 못했다.

그는 원태신장을 바탕으로 새로운 길을 열고자 했으나, 그 길이 어디에 있고 어디로 통하는지 확실한 생각이 서지 않았다.

그러나 그는 어렴풋이 그 길의 끝에 묘한 경지가 있을지도 모른다고 느꼈다. 그 경지는 도와 함께 흐르는 것으로, 말할 수 없고 형언할 수 없는 것이었다.

숙균이 말했다. »내가 너라면 천궁을 열겠다.«

심목이 겸허히 가르침을 구하며 몸을 굽혔다. »신왕께서 가르침을 내려주십시오.«