제978장 젊어서 부지런하지 않으면 백발에 헛되이 슬퍼한다

»저 여인이 바로 허천존인가?

« 심목이 눈을 응시해 바라보았다. 악정가가 일찍이 허공교는 비할 데 없이 무서워 자신도 감히 발을 들이지 못한다고 말한 적이 있었다. 천궁 대원만 경지의 존재로서 악정가는 다소 어설프고 미친 척 바보인 척하기는 했으나, 그의 실력은 어쨌든 거기에 있었다.

그는 감히 허공교에 발을 들이지 못했으니, 허공교의 험악함을 알 만했다.

그러나 허천존은 달랐다.

이 여인은 이미 허공교 깊숙이 이토록 멀리 들어가 있었으니, 실력이 참으로 불가사의한 경지에 이르렀음이었다. 심목이 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

악정가가 두 천존을 속여 무상신식영역으로 들어가게 했고, 화천존은 그곳에 갇혔는데, 허천존은 어떻게 빠져나온 것인가?

어째서 화천존은 그에게 허천존을 조심하라고 했던가?

그 말에는 다른 깊은 뜻이 있는 것인가?

허천존은 어째서 반드시 허공교를 건너려 하는가, 사라진 조물주들을 찾기 위해서인가, 아니면 무우향을 찾기 위해서인가?

»이 허공교는 이토록 험악하니, 내 실력으로는 아마 건널 수조차 없을 것이다. 그만두는 게 낫겠다. « 심목의 눈빛이 번뜩였다.

그는 마음속으로 생각했다. »개황 시대의 천공신족이 만든 피안방주는 무우향으로 갈 수 있다. 천정의 눈과 귀만 피할 수 있다면, 그 피안방주를 수리해 그 배를 타고 무우향을 찾을 수 있으니, 여기서 모험할 필요는 없다.

« 피안방주의 성반은 아직 그의 손안에 있었다.

그해 이정과 묵장 일행이 그 성반을 찾아냈고, 이정이 직접 봉인을 걸며, 심목의 실력이 봉인을 깰 만해지면 그때서야 피안방주를 몰아 무우향을 찾도록 허락하겠다고 했다. 지금 심목은 자신의 실력이 이정을 능가한다고 감히 말할 수는 없었지만, 이정의 봉인을 깨는 것은 손쉬운 일이었다.

피안방주는 파손 정도가 극심했으나, 다행히 심목은 위수풍이 남긴 지리도를 통해 개황 천정 태명천 안에 숨겨진 영조의 최강 신뇌를 찾아내어 피안방주의 제조도를 얻었다. 유일한 난제는, 피안방주가 천공신족이 무우향으로 가기 위해 단조한 도구인 만큼, 천정이 틀림없이 그 배를 철저히 감시하고 있다는 점이었다.

천정의 눈을 피한다는 것은 거의 불가능한 일이었다!

»아니면, 내가 피안방주를 다시 한 척 만들 수도 있지…

… « 그는 마음속으로 헤아렸다. »다만 피안방주를 다시 만들려면 아마 수십만 천공이 함께 단조해야 그 배를 만들어낼 수 있을 것이다.

나는 그렇게 많은 천공을 찾을 수 없고, 찾는다 해도 소문이 새기 쉬우며 목표만 커질 뿐이다.

어쩌면…

…

« 그의 마음속에 황당한 생각 하나가 떠올랐고, 그 생각이 떠오르자 걷잡을 수 없이 커져 그를 들썩이게 했다! »어쩌면, 내가 피안방주를 관상으로 그려낼 수 있을지도 모른다.

« »영조가 피안방주의 도면을 내 뇌리에 각인시켰으니, 나는 이 도면들을 얼마든지 이용해 피안방주를 관상해낼 수 있다!

« »이 배를 관상해내기만 하면, 여기에 방주 성반까지 더해 허공교를 건널 수 있고, 어쩌면 무우향까지 찾을 수 있을지도 모른다! « …

…

그는 크게 마음이 움직였다. 바깥 세계에서 그는 사람들에게 철저히 감시당했고, 지금 목천존이라는 명성으로는 어디를 가든 천정의 눈과 귀를 벗어나기 어려웠다.

그러나 태허는 달랐다.

태허에 온 천정 고수들 중 살아 나갈 확신이 있는 이는 화천존과 허천존뿐이었고, 다른 이들은 악정가 같은 존재라도 이곳을 살아서 떠날 충분한 확신이 없었다. 이곳에서는 화천존과 허천존만 피하면, 그는 마음껏 피안방주를 관상해낸 뒤 배를 몰아 허공교를 통과할 수 있었다! »하지만 그 전에, 나는 먼저 자신의 수위를 끌어올려 천궁 경지에 이르러야 한다.

그러면 태제의 대라무상신식을 수련해볼 수 있다. 대라무상신식이 있으면 피안방주를 관상하는 것도 훨씬 빠를 것이다!

« 심목은 생각나면 곧바로 실행했다. 천궁을 열어젖힌 적은 없었지만, 신장을 열어젖힌 것은 서른 번 가까이 해보았으니 익숙한 길이나 다름없었다.

다만 용한 시대의 사람들이 천궁을 여는 것은 용한 천정을 감응하고 용한 천정의 고신지력을 빌려와서야 몸 안에 천궁을 열어낼 수 있었다. 그 시대에 용한 천정은 아직 인간 세상에 있었고, 비록 하늘 높이 자리했으나 인간과 신이 같은 세계에 있어 천정을 감응하기 매우 편리했으며, 천정의 힘과 고신의 힘을 빌릴 수 있었다.

신통자가 천궁을 열면, 천궁 속의 남천문, 요지, 참신대, 옥경, 능소 등의 건축물은 모두 용한 천정의 남천문, 요지 등의 각인이어서 매우 편리했다. 그러나 태허에서는 이런 손쉬운 방법이 없었다.

따라서 심목이 택한 것은 관상이었다.

천정의 배치와 구조를 관상하여 먼저 천정의 전체 모습을 그려낸 뒤, 허공을 열어 천궁이라는 경지를 열어내는 것이었다. 그들은 조물주들의 마지막 집결지에 머물렀고, 낙무쌍이 그를 위해 호법하며 적의 습격을 경계했다.

심목은 오래도록 묵묵히 앉아 끊임없이 관상했고, 그의 원태신장 속에 유리옥질의 남천문 한 채가 서서히 떠올랐으며, 남천문 위의 부문 문양도 점차 또렷해졌다.

이어 천하를 가로지르는 벽파교가 떠올랐고, 입에 큰 해를 문 금룡이 날아오르고 머리에 단주를 이고 있는 봉황이 머물렀다. 더 안쪽으로는 수성대, 천가, 천시, 연도, 수부, 삼대, 천루, 삼사가 있었고, 천하를 따라 더 안으로 들어가면 요대가 있었으며, 요지가 광활하고 벽해신산이 잇달아 솟아났다.

요지를 지나면 다시 좌우 우림, 좌우 용무, 좌우 신무, 좌우 신책, 좌우 신위 열 대 근위가 있고, 그다음에 참신대에 이르렀다.

참신대 뒤에야 옥경성과 능소전이 있었다. 심목이 관상한 첫 번째 천궁은 바로 지금 천정의 규격을 따른 것이었다.

그는 모든 고신의 대도 부문을 알고 있었고, 천정의 각 궁과 각 전에 각인된 것도 고신의 대도 부문이니, 예전 천궁보다 더 완비되고 완벽할 수밖에 없었다. 그러나 관상은 관상일 뿐, 관상만으로는 아직 천궁을 현실로 만들어낼 수 없었다.

그는 허공을 열어 천궁을 열어내야 했다.

원태신장 속에서 심목의 원신이 흑백 태극도 위에 우뚝 서서 발밑을 힘껏 구르자, 흑백 태극도가 빠르게 확장되어 점점 넓어졌고, 원목이 무성하고 우람하게 뻗어 있었다. 태극도가 확장됨에 따라, 심목은 홍몽원액이 봉인된 옥병을 꺼내 조심스레 홍몽원액 한 방울을 떠내어 손가락으로 튕기니, 원액이 날아가 태극도 위에 떨어졌고, 이내 망망대해가 솟아오르며 파도가 용솟음쳤다! 심목이 다시 원액 한 방울을 꺼내니, 이 한 방울이 천하로 화해 땅에서 솟구쳐 우레처럼 포효하며, 그의 등 뒤 원목을 타고 휘돌아 올라 허공을 뚫었다!

심목의 원신은 여전히 태극도 위에 있었고, 천하를 따라 허공으로 날아오르지 않은 채 천하를 부려 태극대륙 위를 흐르게 했다.

심목이 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

그는 귀허대연의 대도 부문을 얻지 못해 스스로 대연을 관상해낼 수 없었다. 그는 다만 천하가 태극도 중앙의 태극현을 따라 흐르게 하여, 끝에 이르러 명하로 화해 드넓게 유도로 흘러가고, 토백을 둘러 나선처럼 내려가게 할 수밖에 없었다.

»원모부인의 육신이 바로 내게 있으니, 시간이 되면 꺼내어 잘 연구해야 한다. 반드시 귀허의 대도 부문을 밝혀내고야 말리라! « 그가 다시 원액 한 방울을 꺼내 손가락으로 튕겼다.

이 원액은 땅에 떨어지기도 전에 부풀어 올라 지극히 정순한 에너지로 화했으니, 마치 망망대해가 곧 땅에 닿으려는 듯했다. 동시에 심목이 현구삼단공을 운용해 자신의 모든 원기를 끌어내 태극도 사방으로 쏟아부었다!

수많은 원기가 원태신장 곳곳에서 날아와 얽히고설켜 그 원액 속의 에너지를 자극하니, 원기 충격이 이어지며 남천문 한 채가 우뚝 솟고 천궁만전이 잇달아 솟아났다. 순식간에 벽파교, 수성대, 천가, 천시, 연도, 수부, 삼대 등 천정의 건축물이 무에서 유로, 지반에서 처마 끝까지, 마치 보이지 않는 손이 그림을 그리고 보이지 않는 천공이 사물을 열어젖히듯 장관을 이루는 천궁을 창조해냈다!

천궁이 떠오르니 밝은 노을이 찬란하고 푸른 안개가 자욱했다.

그 한 방울 원액의 에너지가 다했다. 이 천궁은 남달랐다.

다른 이들의 천궁은 대개 신교의 저편이나 천하 위에 세워지지만, 심목의 이 천궁은 곧바로 태극도 위에 세워졌다. 앞서 그가 첫 번째 홍몽원액으로 만들어낸 그 바다는 이제 요지요해가 되어 이 천궁의 일부가 되었다.

심목이 다시 원액 한 방울을 꺼내니, 현구삼단공이 여전히 운행되고 원기가 돌아 또 하나의 천궁이 솟아났다!

이 천궁의 갖가지 건축물은 용을 위주로 했고, 참신대 위에도 쌍룡이 휘감겨 쌍도를 이루었다.

심목이 다섯 번째 원액을 꺼내니 세 번째 천궁도 떠올랐다!

이 천궁은 태극도의 이면에 자리했고, 어둠을 위주로 한 검푸른 천궁과 검푸른 일월이었다. 심목의 그림자가 토백 심목의 형상을 이루었고, 이 어둠의 천궁은 토백 심목의 두 뿔 사이에 떠 있었다.

그가 여섯 번째 원액을 튕기니 네 번째 천궁이 솟아났다! 이 천궁은 태극도 위에 있었으며, 건축과 조각은 삼두육비의 신마를 위주로 했다. 네 번째 천궁이 형성되자, 심목이 다시 일곱 번째 원액을 꺼내니 다섯 번째 천궁이 우뚝 솟았는데, 이 천궁은 바로 검천궁으로 검기가 서늘했다!

그가 여덟 번째 원액을 꺼내니 무도의 정신이 천지를 가득 채우고, 원기가 등 뒤에서 여섯 번째 천궁, 무도천궁으로 화했다!

아홉 번째 원액이 날아가니 심목의 기운이 붓과 먹과 종이와 벼루로 화해, 몸 왼쪽에 반쪽 화도천궁이 형성되었다.

열 번째 원액이 날아가니 칼빛이 세상을 놀라게 하고, 그의 몸 오른쪽에 반쪽 도도천궁이 형성되었다. 열한 번째 원액이 날아가 반쪽 의천궁을 이루었다.

열두 번째 원액은 반쪽 신통천궁을 이루었다. 열세 번째 원액은 반쪽 주조천궁을 이루었다.

열네 번째 원액이 날아가 반쪽 불도천궁을 이루었다.

열다섯 번째 원액이 날아가 반쪽 도적천궁을 이루었다.

열여섯 번째 원액은 반쪽 진천궁을 이루었다.

이 열여섯 방울의 원액이 다하자 심목의 원태신장은 더 이상 변하지 않았고, 갖가지 천궁이 어떤 것은 완전하고 어떤 것은 잔결된 채 숲처럼 늘어서고 뒤엉켜 서로 다른 이상을 이루었으니, 모두 열네 채의 천궁이었다. 남들은 그의 공법이 많아야 서너 가지 제좌공법을 융합했으리라 여겼는데, 그 추측도 틀리지는 않았다.

심목의 현구삼단공에는 확실히 적황, 명황, 대흑천, 조룡태현공 등 몇 가지 제좌공법만 융합되어 있었고, 그중 대흑천의 흑암마가경은 완전하지 않아 반쪽 천궁으로 셈했다.

그러나 심목은 검으로 도에 들어 검도 신통이 천하에 둘도 없어 온전한 한 채의 검천궁을 세울 수 있었다.

그는 또 무도를 참오하고 무투천사 탁차의 무투천공을 연구했으니, 무도의 정신이 무도천궁으로 화하는 것도 당연했다. 그 밖의 여러 후천대도, 도법, 서화, 도둑질, 진법, 신통, 주조, 의술 등은 모두 은잔촌의 여러 노인에게서 배운 것이었다.

심목은 비록 도에 들지는 못했지만, 은잔촌의 여러 노인은 모두 도에 든 존재였다.

다만 수위 경지가 높지 않아 자신의 공법과 신통을 천궁의 층차까지 밀어내지 못했을 뿐이었다.

은잔촌의 여러 노인은 그에게 씨앗을 심어준 셈이었고, 그 씨앗이 싹을 틔웠다.

그래서 심목이 수련한 제좌공법이 적어 보이지만 실은 결코 적지 않았다.

»내가 경평으로 돌아가면, 반드시 이정과 묵장 할아버지들을 독하게 채찍질해 부지런히 수련하고 애써 참오하게 하여 수위 경지와 깨달음을 끌어올리게 하리라!

« 심목의 원신이 주 천궁의 남천문 아래로 걸어 들어가 남천문에서 오는 압력을 느끼며 뼈저리게 통탄했다.

»어른들이 애쓰지 않으면 젊은이들이 헛되이 슬퍼한다!

이정 할아버지들이 애쓰지 않으면 나도 다른 천궁들을 완성할 수 없다.

« 그의 원신이 남천문의 무거운 압력을 견디는 동안, 다른 천궁에서도 그의 투영들이 하나씩 각자의 천궁 남천문 아래로 걸어 들어갔으나, 연이어 짓눌려 무너졌다.

심목이 눈썹을 찌푸렸다. 열네 천궁을 동시에 통과해 진신이 되는 것은 그에게 아직 매우 어려웠다.

다른 천궁의 공법은 대개 잔결되어 완전한 공법이 없었기에, 열네 천궁을 동시에 통과해 진정한 신기가 되기는 어려웠다. 그는 한숨을 쉬고 눈을 떴다. 낙무쌍의 목소리가 들려왔다.

»심패체, 네 수위가 갑자기 비할 데 없이 웅혼해진 것을 알아챘다. 네 몸에 또 무슨 일이 있었느냐? « 심목이 웅얼웅얼, 몹시 못마땅한 어조로 말했다.

»나는 존신을 이뤘다. « 낙무쌍이 의아해하며 말했다.

»그건 좋은 일인데, 어찌 여전히 얼굴을 찡그리고 있느냐? 너는 겨우 서른 남짓에 진신을 이루었으니, 이런 속도는 천하에 드물다.

그리고 또 한 가지, 허천존이 갇혔다.

« »나는 아직 두 살도 되지 않았다.

서른 남짓은 무슨. 허천존이 갇혔다고?

« 심목이 기뻐 어쩔 줄 몰라 허공교로 달려가며 웃어 말했다. »잘 갇혔다! 이제 태허에는 나를 위협할 만한 인물이 다시는 없겠구나!

« »그러냐, 목천존? « 등 뒤에서 서늘하고 맑은 목소리가 들려왔다.