제995장 선현의 영령

하늘 위에서 마름모꼴 거대한 눈이 서서히 감겼다. 남북을 가로지르는 한 줄기 틈만 남긴 채, 마치 잠든 미인의 눈꺼풀처럼 이따금 살짝 파르르 떨렸다.

그리고 선령계에서 흘러나오는 빛은 그 미인의 속눈썹을 닮았다. 다만 검은 속눈썹이 아니라 갖가지 색채가 감도는 빛이었다.

심목이 이곳에 있었다면 분명 극도로 놀랐을 것이다.

아쉽게도 그는 지금 이곳에 있지 않고, 이미 선령계에 들어선 상태였다.

심목은 지금의 감각을 말로 표현하기 어려웠다.

그는 낭완 신왕의 손바닥 위에 서서 아득히 끝없는 사유의 빛 속에 떠 있었다. 끊임없이 번쩍이는 사유 의식들은 마치 뇌에서 나오는 광파 신호 같았다. 그들은 그 속을 가로지르며 뇌를 닮은 사유들로부터 마치 큰 곤이 바다를 유영하며 내지르는 긴 울음처럼 웅장한 소리를 들었다.

무슨 뜻인지 분명하지 않았지만, 눈앞으로 장엄한 산하가 번개같이 뒤로 물러나는 것도 보았다. 그는 다시 별하늘을 보았다. 거인의 발자국이 은하수에 나타나 우주를 유유히 떠돌고 있었다. 그는 크고 작은 세계가 태어나는 모습을 보았다.

그 세계들은 그의 눈앞에서 너무나 웅장하고 매혹적으로 소용돌이치며 그를 삼켜 버렸다.

그는 또 하나하나의 세계가 멸망하는 모습도 보았다. 그것 또한 심장을 조여 오는 아름다움이었다.

이것은 조물주 선령들의 기억이었다.

그와 낭완 신왕은 이 조물주들의 사유 의식 속을 지나며 그들의 기억 속에 새겨진 어떤 장면들을 보고 있었다. 그는 여러 웅장한 소리를 들었다. 어떤 것은 그의 뇌리에서 소곤거렸고, 어떤 것은 전장에서 싸우는 듯 전북이 둥둥 울리고 살육의 함성이 하늘을 뒤흔들었다.

또 무수한 사람이 한데 모여 엄숙하고 장엄하게 무엇인가를 제사 지내는 듯한 기이한 염송 소리도 들려왔다. 그 소리들에는 자연에 대한 깨달음과 세계에 대한 인식도 담겨 있었다. 이것 역시 조물주 선령들의 기억이었다. 기억은 단지 화면만이 아니라 소리이기도 하였다.

잠시 후, 심목은 낭완 신왕에게 선령계의 중심으로 인도되었다.

심목은 그곳에서 자신을 제물로 바쳐 태초 원석과 융합함으로써 선령계를 만들어 낸 오래된 존재들을 보았다.

그들은 하나같이 우뚝한 모습으로 어스름하게 붉은 빛 속에 서 있었다.

마치 하늘을 받치고 땅을 딛은 거인들이었다. 그들은 스물일곱 명이었다.

이 스물일곱 조물주는 최후의 조물주 일족을 이끌고, 고난 속에서 길을 열며, 수많은 위험을 넘어 피안 세계를 건설한 지도자들이었다. 모든 종족에는 겨레를 위해 지혜를 바치고 목숨을 아끼지 않은 영웅들이 있다.

조물주 일족도 예외는 아니었다. 조물주가 가장 위태로운 순간, 눈물겨운 조물주들이 나타나 스스로 무거운 짐을 떠맡았다. 그들은 몸을 아끼지 않고 태제와 일전을 벌여 태제를 무상 신식 영역에 가두어 죽게 했다.

그 후에도 또 한 무리의 조물주 영웅들이 나타나, 남은 겨레를 이끌고 추격을 피해 대사막을 건너 태허의 땅 끝에 이르렀다. 그들이 바로 그곳에서 허공교를 세우고 신묘한 세 개의 방을 만들어, 겨우 남은 겨레를 이끌고 피안 세계를 개척했다.

또한 그들은 힘이 다해 죽을 때가 되었음을 알았을 때, 자신을 태초 원석과 융합시켜 선령계로 화했다. 죽은 뒤에도 겨레를 지키려는 것이었다. 그들 중 어떤 이는 재능이 넘쳤고, 어떤 이는 지혜가 비상했으며, 어떤 이는 무변의 전투력을 지녔다.

그랬기에 그처럼 정교한 허공교와 세 개의 방을 설계할 수 있었고, 허천존과 화천존조차 그 안에 갇히게 만들 수 있었다. »존경받아 마땅한 분들이다.

« 심목은 경의를 표했다. 낭완 신왕은 그를 내려놓고 신식을 움직여 오래된 조물주들을 깨운 뒤 성영에 관한 일을 알렸다.

스물일곱 조물주가 깨어났다. 난해한 신식이 그들 사이에서 엮이고 부딪치며, 그들은 서로의 견해를 주고받았다.

심목은 허공에 서서 마음이 다소 불안했다. 그는 지금, 만약 이 오래된 사유 신식들이 자신을 죽이려 든다면 낭완 신왕이 정말 막아낼 수 있을지조차 의심하고 있었다. 낭완 신왕의 말을 이 스물일곱 조물주 지도자들이 들어 줄까?

웅장한 사유 하나가 가볍게 일렁이며 소리로 화해 선령계에 울려 퍼졌다.

심목은 그 찰나, 수많은 시선이 자신에게 쏟아져 내려 몸속의 모든 것을 훤히 꿰뚫어 보아 자신에게 비밀이란 하나도 없음을 느꼈다. »이민족의 아이라는 이가 우리 조물주 일족의 성영이 되었다니, 이는 어찌 황당한 일이 아니겠는가.

그러나 예언이 허무맹랑하게 나온 것은 아니니, 선조들의 신식은 성영이 반드시 조물주일 것이라고 말하지 않았도다. « 그 웅장한 사유가 느긋하게 말을 이었다.

»신왕과 겨레가 그대를 보냈으니, 그대에게는 그들을 감복시킬 특별함이 있을 것이다.

« 또 하나의 웅장한 사유가 말했다. »그러나 성영은 우리 겨레의 지혜를 짊어진 이니, 우리의 적과 맞서야 할 뿐만 아니라 우리 겨레를 이끌고 부흥으로 나아가야 한다.

우리는 그대가 풀어 줄 몇 가지 문제가 있다.

그대가 그런 지혜를 지녔는지 보고자 한다. « 심목은 그렇다고 대답했다. 무게가 실린 사유가 말했다. »심업이라는 사내가 피안 세계에 찾아왔다.

그는 우리 겨레의 은인 운천존과 옛 인연이 있었고, 검 한 자루의 땅을 청하러 왔다가, 한 자루 검으로 피안 세계의 절반에 가까운 영토를 베어 내어 무우향을 세웠다. 조물주와 무우향의 원한과 악연은 거의 이만 년을 이어져 왔다. 그대는 어떻게 심업과 무우향을 없애고 피안 세계에 평화를 되찾아 주겠는가?

« 심목이 말했다. »저는 피안 세계에 평화를 되찾아 줄 수 있습니다.

그러나 무우향을 없애지는 않을 것입니다. « »그 상세한 말을 들어 보겠소. « 심목이 말했다. »저는 개황 심업의 백일곱 대 손입니다.

성영이 된 뒤에는 조물주 일족과 무우향의 평화를 주관할 수 있습니다.

« 우뚝한 그림자들이 하나같이 진동하며 선령계를 격렬하게 흔들었다. 무시무시한 사유의 폭풍이 이 선령계 안에서 폭발하여, 신식이 휘몰아치고 동요가 그치지 않았다. 낭완 신왕은 가볍게 눈살을 찌푸리며 심목이 이토록 빨리 자신의 정체를 드러낸 것을 마음속으로 조금 나무랐다. 차차 선령들의 마음을 얻은 다음에 심목의 정체를 밝혔더라면, 그때는 선령들도 비록 나서려 해도 머뭇거렸을 것이다. 심목이 지금 이 순간 개황 심업과의 관계를 밝힌 것은 다소 경솔한 일이었다. »그대는 이민족이요, 심업의 후손이니, 간첩이 아닌가 의심스럽구나.

« 또 하나의 거대한 사유가 진동하며 말했다.

»네게 설명할 기회를 주겠다.

만일 우리를 납득시키지 못한다면, 이 성영은 없던 것으로 하겠다. « 심목이 말했다.

»여쭤보겠습니다. 조물주란 무엇이며, 조물주 일족이란 무엇입니까?

« 우뚝한 그림자들이 저마다 잠시 멈칫했다. 심목이 말했다.

»저는 지금 태초 원석을 지니고 있으며, 신식이 광대하여 사물을 창조할 수 있습니다. 그렇다면 저는 조물주입니까?

« 한 선령의 신식이 일렁이며 말했다.

»그대는 조물주라 부를 수 있느니라.

« »이민족인 저도 조물주가 되어 그대들과 한겨레가 될 수 있는데, 어찌하여 개황을 배척하고 반드시 무우향을 멸망시키려 하십니까? « 심목이 의아하게 물었다.

또 한 선령의 신식이 말했다.

»심업이 무우향 무리를 이끌고 우리 피안 세계의 공간과 땅을 점거하고 우리 겨레를 죽였으니, 그 원한은 깊고 크며 같은 하늘 아래 살 수 없는 원수라네.

« 심목이 물었다. »저는 조물주의 역사를 본 적이 있습니다.

태고 시대에 조물주는 서로 다른 종족과 부족으로 나뉘어 서로 공격하고, 심지어 종족이나 집안이 멸망한 일도 적지 않았습니다.

그 행위가 얼마나 악독했는지, 개황과 견주면 어떻습니까? « 선령들이 침묵했다. 한 선령이 말했다.

»그보다 더했소. « 심목이 말했다. »이른바 조물주란 본디 평범한 사람들에 지나지 않았습니다.

다만 태초 신석을 얻어 허공에서 사물을 창조하는 능력을 지니게 된 것뿐입니다. 오랜 세월이 흐르면서 정체성에 대한 동질감을 바탕으로 비로소 조물주 일족이 이루어졌습니다. 개황 심업은 겨레에게 살아갈 땅을 구하려고 약간의 술책을 부린 것뿐입니다.

그가 피안 세계의 조물주를 먼저 공격한 적은 없지 않습니까?

양가가 사이가 나빠진 것은 조물주 쪽이 영토를 되찾고자 했기 때문이고, 그래서 전쟁이 끊이지 않았으며, 무우향의 사상자가 조물주 일족보다 오히려 더 많았습니다. « 또 한 선령이 말했다. »그들은 침략자요, 우리는 침략당한 피해자라네. 그들을 몰아내고 영토를 되찾는 것은 당연한 일이지. 얼마 전에도 대두 괴영이 강림하여 우리 겨레를 많이 죽였어. 그대의 변명은 통하지 않는다. 낭완, 그대들은 차라리 다른 성영을 다시 만들게나! « 무시무시한 사유의 물결이 일제히 심목을 죽이려 하던 순간, 심목이 갑자기 말했다.

»그렇다면 무우향이 태허의 땅을 다시 생기 넘치게 할 수 있다면 어떻겠습니까? « 그 사유의 물결이 멎었다. 심목이 말했다. »대두 괴영 심봉청은 제 형입니다.

그는 유도에서 태어나 유도의 신자이며, 죽음을 다스리는 신입니다. 그는 태허의 땅과 피안 세계에 유도를 세워 혼백이 유도에 들어와 왕생할 수 있게 할 수 있습니다! 그는 그대들이 태허의 땅에서 싸우다 죽은 선조들의 혼백을 부활시킬 수도 있고, 태허의 땅의 온갖 마괴를 소탕하여 그곳의 질서가 다시 무너지지 않게 할 수도 있으며, 피안 세계가 또 하나의 태허의 땅이 되어 버리는 흉측한 운명도 막을 수 있습니다.

« 그는 잠시 말을 멈추었다가 말을 이었다.

»피안 세계에서 죽는 조물주가 많을수록 무너져 흩어지는 신식도 많아집니다. 그리하여 피안 세계는 점점 또 하나의 태허의 땅으로 변해 갈 기세입니다. 그래서 여러 선령들께서 선령계를 세우신 것이 아니겠습니까? « 우뚝한 선령들이 침묵에 잠겼다. »하지만 태초 원석이 담아 낼 수 있는 신식에는 언제나 한계가 있습니다. 언젠가는 피안 세계에 흩어진 신식이 선령계가 담을 수 있는 한계를 넘어서게 될 것이고, 선령계가 붕괴하면 피안 세계는 또 하나의 태허의 땅이 될 것입니다. « 심목이 말했다.

»피안 세계 조물주들의 큰 원수인 대두 괴영 심봉청이 바로 그 피안 세계에 질서를 세울 수 있는 자이며, 태허의 땅을 다시 평안하고 살 만한 곳으로 만들 수 있는 자입니다. 조물주들이 개황에게 검 한 자루의 땅을 내어 주어 무우향을 세우게 했으니, 개황의 후손이 조물주에게 근심 없는 세계를 돌려주고, 또 태허의 땅을 살기 좋은 곳으로 만들어 준다면, 어찌 좋지 않은 일이겠습니까? « 스물일곱 선령이 서로 사유를 부딪치며 의견을 교환했다.

잠시 후, 한 선령이 말했다.

»조물주 일족과 무우향의 갈등은 풀 수 있겠소. 그러나 태허의 땅에 질서가 세워진다 해도, 여전히 적들이 그곳으로 찾아들 것이고, 우리 겨레는 여전히 멸망의 근심에서 벗어나지 못할 것이오. « 심목이 웃으며 말했다. »여쭤보겠습니다.

지금의 조물주가 이만 년 전의 조물주보다 누가 더 강합니까? « 그 선령들이 잠시 멈칫했다. 한 선령이 말했다. »지금의 조물주가 더 강하오. « 심목이 웃으며 말했다. »세상과 단절하는 것은 스스로를 단절하는 것입니다.

조물주 일족이 허공으로 도망쳐 태허를 세우고는 스스로 안온하다 여겼습니다.

그러나 태제가 그곳에 이르자 태허는 무너지고 깨어져 그대들은 한 점 힘도 쓸 수 없었습니다. 운천존이 그곳에 와서 바깥세상의 지식을 가져왔고, 그대들이 태제를 제거하는 것을 도왔습니다. 그러나 조물주 일족은 다시 피안 세계로 숨어 들어가 세상과 단절하였고, 개황이 그곳에 와서 무우향을 세우고 바깥세상의 지식을 가져왔습니다.

그대들이 무우향과 접촉한 덕에 도법과 신통이 비약적으로 발전하여 예전보다 월등해졌습니다. « 그의 목소리는 귀를 울리고 마음을 깨우쳤다.

»나는 그대들의 겨레가 많아야 백만 명 남짓임을 보았습니다.

만약 개황이 이곳에 오지 않았다면, 조물주 일족은 몇 만 년을 더 버티다가 결국 멸망했을 것입니다.

조물주 일족이 이곳에 정착하여 안팎으로 근심이 없다면, 그것은 번성과 부흥이 아니라 점점 쇠퇴하여 사라지는 길입니다. 피안 세계는 그대들의 거처요, 태허의 땅은 그대들이 바깥세상과 맞닿는 창입니다. 이 창이 있어야 조물주 일족이 점점 번성하고 강성해질 수 있습니다. « 많은 선령들의 사유가 서로 엮이고 부딪치며, 그들의 논의가 매우 격렬함을 드러냈다. 심목은 더 이상 말하지 않았다. 오랜 시간이 흐른 뒤, 선령들의 뜻이 하나로 모아졌다. 늙은 목소리 하나가 전해졌다. »지금까지 성영의 이름을 묻지 못했소.

감히 성영께서는 무엇이라고 부르시는지? « »경평 심목입니다. « 심목이 웃으며 말했다. »여러 선령께서는 이 이름을 들어 보지 못하셨겠지만, 반드시 운천존에게서 제 봉호를 들으셨을 것입니다. 저는 용한 천정의 목천존이며, 천맹을 세운 다섯 원로 중 하나입니다! « 그 선령들이 침묵했다. 잠시 후 한 선령이 말했다.

»운천존에게서 들은 적이 없소.

« 심목은 얼굴이 어두워졌다.

부끄럽고 화가 나서 체면이 서지 않았다.

낭완 신왕은 줄곧 무표정하게 꼼짝도 하지 않고 있다가, 이내 참지 못하고 웃음이 새어 나왔다. 심목의 얼굴이 어두움에서 붉음으로 변했다.

그는 그녀에게 더듬거리며 말했다.

»목천존이라는 명성은 대단합니다. 용한 시대의 용한 패체였고, 상황 시대의 상황 패체였으며, 경평 시대에도 경평 패체였습니다. 저는 아주 대단합니다.

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« 낭완 신왕은 웃음을 참지 못하고 고개를 돌렸다.

»성영, 그대는 우리 조물주 일족의 억만 년 지혜를 받아들일 준비가 되었느냐?

« 선령계의 무수한 신식이 진동하며 하나의 목소리가 되었다. 심목은 마음속으로 정신을 바짝 차리고, 마음을 가다듬은 뒤 무겁게 말했다. »준비되었습니다!

« 온 선령계가 진동하며, 무수한 신식이 빛의 흐름이 되어 밀려와 그를 덮쳤다!